雖然測試室的燈光慘白，但在溫知遙的懷抱中，黎向燼感覺自己那顆幾乎凍結的心臟正一點一點地恢復律動。
沈野與白澈的目光像是兩道尖銳的視線，扎在她的脊樑上。黎向燼知道，那種目光代表著「恐懼」。人們對於無法理解、無法量化的存在，第一反應永遠是防備。
「沈野，白澈，你們先回休息室。」溫知遙鬆開了黎向燼，轉過身，語氣雖然平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴，「測試數據列為最高權限存檔，今天看到的一切，不准對外透露一個字。」
沈野冷哼一聲，轉身大步離去，軍靴踩在金屬地板上發出沉重的迴響。白澈則推了推眼鏡，在控制台前又飛快地敲擊了幾下，最後深深地看了黎向燼一眼，才抱著平板電腦默默退出。
地下室安靜了下來，只剩下觀測艙破碎玻璃偶爾掉落的清脆聲響。
「手伸出來。」溫知遙說。
黎向燼乖乖伸出手。她的指尖因為剛才的爆發而有些焦黑，這是因為她的肉體強度還跟不上「心核」運行的功率。
溫知遙從口袋裡拿出一個泛著銀色微光的小儀器，那是她的能力「界限」的具現化媒介。隨著儀器滑過黎向燼的傷口，一陣清涼感覆蓋了灼痛，焦黑的皮膚迅速癒合。
「老師……我是不是做錯了什麼？」黎向燼低聲問。她的頭垂得很低，銀灰色的長髮遮住了她的側臉。
「為什麼這麼問？」
「沈野說，我是詛咒。白澈說，我不合理。」她自嘲地笑了笑，眼底閃過一抹破碎的光，「連儀器都因為我而壞掉，我是不是……本來就不該出現在這裡？」
溫知遙停下了手中的動作。她看著眼前這個纖細的女孩，看著她眼中那種試圖將自己縮小到消失的卑微。
「向燼，看著我。」
黎向燼抬起頭，撞進了溫知遙那雙總是帶著疲憊、此刻卻異常明亮的眼神裡。
「這世界總是用『正常』與『異常』來劃分區域。如果你不符合他們的邏輯，他們就會試圖修正妳。修正不了，就會試圖排擠妳。」溫知遙輕聲說道，聲音在空曠的地下室裡顯得格外溫柔，「但妳聽好，妳不是一個錯誤的公式，妳只是一個尚未被定義的現象。」
「……尚未被定義？」
「對。所以，妳不用變正常。」溫知遙握住黎向燼微涼的手，語氣堅定得像是一道屏障，「那些讓他們恐懼的東西，正是妳能救人的光。以後如果有人叫妳怪物，妳就讓他們看看，這個世界如果沒有這個怪物，會變得多麼漆黑。」
這是黎向燼這輩子第一次，聽到有人告訴她「不用變正常」。
在學校，老師叫她要合群；在親戚口中，她是那個需要看心理醫生的孤僻孩子。每個人都試圖把她那些突出的、尖銳的稜角磨平，好讓她能塞進那個名為「普通人」的模版裡。
唯獨溫知遙，張開雙手，接納了那些稜角。
「走吧，我送妳回家。」溫知遙拍了拍她的肩膀，「明天開始，妳要學會怎麼跟那兩個討厭的傢伙相處。那會比面對殘響更辛苦。」
兩人走出地底建築時，夜色已經深了。
舊城區的街道靜謐而荒涼。黎向燼走在溫知遙身後，看著對方的風衣衣角在夜風中翻飛。她突然覺得，雖然白澈的數據是零，雖然沈野的厭惡是真，但只要有一個人對她說出那句「妳可以存在」，這世界似乎就沒那麼難受了。
然而，黎向燼沒有看到，走在前面的溫知遙，眼神中掠過了一抹深深的憂慮。
溫知遙低頭看著自己的掌心。剛才幫黎向燼治療時，她的「界限」能力在觸碰到黎向燼的皮膚時，竟然產生了極細微的顫慄——那是因為黎向燼體內的某種東西，正在試圖「吞噬」她的屏障。
作為當年「零域研究」的生還者，溫知遙太清楚那種氣息代表著什麼。
*她真的……是那一場災厄留下的餘燼嗎？*
溫知遙將手收進口袋，緊緊握成拳頭。
「老師，怎麼了？」黎向燼注意到溫知遙的腳步停頓。
「沒什麼。」溫知遙回過頭，笑容完美得看不出一絲破綻，「只是在想，明天妳得換一套更耐穿的訓練服。不然以沈野那種戰鬥方式，妳的校服很快就會變成碎布。」
黎向燼愣了一下，隨即輕輕地點了點頭。
這一晚，黎向燼睡得很沉。她沒有再夢到那片灰色的餘燼。
但在城市的另一端，舊城區最高的鐘樓頂端，一名穿著黑色戰術服的男子正盤腿坐在邊緣。他的瞳孔呈現出一種妖異的深紫色，手中正把玩著一團蠕動的黑霧。
「找到了……」
他對著夜空低語，嘴角勾起一抹瘋狂的弧度。
「藏在人群裡的，那個和我一樣被神拋棄的容器。」
那是祁夜。他感覺到了，在那座圖書館的地下，有一股與他同源、卻又天真得令他作嘔的「光」正緩緩升起。
「黎向燼……」他唸著這個名字，像是唸著一個即將被捏碎的咒語，「讓我們先看看，妳能在那群偽君子的保護下，撐過幾次絕望。」
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