鐵栓鬆脫的聲音還在耳邊迴響，三個人已經衝入走廊。左側暫時是空的，就像元羲和說的。但右側那四個正在靠近的頻率，此刻已經快到讓他的太陽穴隱隱發燙。他帶著兩人拐了一個彎，壓低聲音：「貼牆，不要出聲。」
就在他們剛剛閃入側廊的下一秒，右側走廊傳來一陣沉重的腳步聲。那不是跑，是走。那幾具東西走得很慢，很穩，每一步都踩得精準，像是在巡邏。那種節奏比奔跑更令人毛骨悚然——它們不是在追人，它們是在找人。
止戈的背緊貼著牆，連呼吸都壓到聽不見。他側過頭，用眼神問元羲和：過得去嗎？
元羲和閉著眼，感知場在黑暗中緩緩鋪開。四個頻率，間距三公尺，正往走廊深處移動，背對著他們。他等了五秒，睜開眼，朝前方點了點頭。
三個人幾乎是貼著地面滑過轉角。就在這時，走廊盡頭的緊急出口燈管啪的一聲炸裂，整條走廊陷入完全的黑暗。
女孩驚叫出聲——那聲音不大，但在死寂的走廊裡，像一枚石子投進了湖面。後方那四個頻率同時停住了。
元羲和感覺到它們轉過身來的瞬間，他已經抓住了女孩的手腕，用盡全力朝前衝：「跑！」
走廊在黑暗中變成了一條無盡的通道，腳步聲在光滑的地板上炸響，身後那些東西開始加速，那種步伐不再是人類的頻率，每一步都帶著一股令人頭皮發麻的衝擊力，像是有什麼巨大的東西正在拆解這棟建築的秩序。
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「慢點！她快跟不上了！」張止戈在後方大吼，一隻手拎著滅火器，另一隻手猛地推了一把癱軟的女孩，「小姐，抬起腿！不想變肉塊就跑起來！」
「我……我的腳……」櫻子臉色慘白，聲音在狂奔中支離破碎，但雙手依舊死死鎖著金屬箱。
就在她即將跌倒的瞬間，止戈二話不說，粗壯的手臂橫過來撈住了她的腰，半拖半抱地往前衝。他沒有說任何豪氣的話，只是悶著頭跑，用整個身體替她擋住了後方那股逼近的死亡氣息。
元羲和猛地抓起女孩另一側的手臂，將她完全拽離地面。皮膚接觸的瞬間，那個溫度讓他胸口有什麼東西動了一下——不是心跳，是別的什麼，更深的地方。
這不是夢。
三個人在暗紅色的走廊裡狂奔，身後的玻璃幕牆禁不起喪屍的衝擊而紛紛碎裂，遠處的地底傳來如雷鳴般的爆炸聲，整座研究基地的電力系統正在崩潰、瓦解。
就在轉角前二十公尺，一道身影從側門跌撞而出，橫擋在他們面前。
那是一個穿著研究員白袍的男人，四十多歲，眼鏡歪在鼻樑上，右臂的袖子被撕爛，露出一道深可見骨的咬傷，傷口邊緣已開始泛出淡淡的青紫色。但他的眼睛——他的眼睛還是清醒的，充滿了恐懼，充滿了痛苦，充滿了一個還活著的人才有的絕望。
「等等……等等，求求你們，帶我走……」他的聲音沙啞，呼吸急促，伸出那隻完好的左手，「我還沒有變，我還是我，求求你們……」
止戈的腳步沒有停，他側身繞過那個男人，聲音壓得很低很硬：「老大，別停，那個咬傷已經開始變色了，他活不過二十分鐘。」
元羲和停了。就一秒，但他停了。
他的感知場在那一秒裡完整地掃過那個男人：還有人的心跳頻率，但邊緣已經開始出現異樣的震動，像是一塊冰正在從邊緣開始融化，而融化的方向，不是水，是別的什麼。
「他說的是真的，」止戈回頭，語氣裡有不忍，但更多的是決斷，「就算帶走，他也只會在路上變異，然後害死我們所有人。老大，你比我更清楚這一點。」
元羲和看著那個男人。那雙眼睛，那雙還認得路的眼睛，正死死地盯著他，像是把最後一線希望全部押在了他身上。
「你們是好人，」那個男人的聲音開始發抖，「我看得出來，你們是好人……求求你們，就算不能帶我走，給我一個乾淨一點的……」
他沒有說完。
元羲和從腰間拔出救生刀，走上前，蹲在他面前，用那種他在無數個絕境裡磨出來的、平靜得近乎殘忍的聲音說：「你叫什麼名字。」
那個男人愣了一下，「……小林。小林健一。」
「小林先生，」元羲和的聲音沒有起伏，「你剛才做的這件事，是這棟樓裡今晚最勇敢的事。」
他說完，做了一個乾淨、快速、沒有拖延的動作。
止戈轉過身去，沒有看。
女孩把臉埋進了那個銀色箱子的邊緣，肩膀在顫抖，沒有哭出聲。
元羲和站起來，收回刀，繼續走。他的腳步一如既往地穩，像是什麼都沒有發生過。但他的右手握著刀柄，指節白得發青——那是他這一世第一次，殺死一個還有人的眼神的存在。
「走。」他的聲音比剛才低了一點。僅此而已。
他們衝出研究所側門時，夜風帶著東京灣冰冷且濕鹹的氣息撲面而來，卻絲毫吹不散身後那股令人窒息的血腥味。警報聲仍在建築深處瘋狂鳴響，伴隨著地底深處傳來的斷斷續續爆炸悶響。整棟鋼筋水泥構成的龐然大物，此刻彷彿正從內部崩解、腐爛。
張止戈彎著腰劇烈地喘息，回頭看了一眼那棟燈光混亂、紅燈狂閃的建築，忍不住狠吐一口唾沫，低聲罵道：「操……這地方真的完了。」
他沒有說其他的。
淺野櫻子縮在兩人中間，指節因為死抱著那只標記著Z-001的銀色金屬箱而微微發白。她的眼神還沒回來。她看著元羲和的背影，看著他那隻還握著刀、指節泛白的右手，想說什麼，最後什麼都沒說。
元羲和卻沒有說話。他的目光在黑暗中死死鎖在自己的右手掌心。剛才在儲存室的生死一瞬，那隻感染者的利爪曾穿透金屬門，死死扣住過他的手腕，那鋒利的甲片在掌心留下了一道細長、扭曲的血痕。
傷口仍在，但滲出的血是鮮紅色的，帶著健康肉體特有的溫度。
沒有青灰色的血管蔓延，沒有皮膚壞死的徵兆，更沒有任何一絲屬於感染者的腐敗腥臭。
「你在看什麼？」張止戈注意到他的異常，抹了一把臉上的冷汗，皺眉問道：「受傷了？那是……剛才被那東西弄傷的？」
他湊了過來，看著元羲和掌心的血痕，聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的顫抖：「羲和，別嚇我。那是……剛才被那東西弄傷的？」
元羲和沒有回答。他只是緩慢地握緊了拳頭，將那道鮮紅的血痕藏進掌心。
止戈沒有再追問。他只是把位置站得稍微近了一點，像是要用身體確認元羲和還在那裡。
某段被壓在記憶深處最陰暗角落的畫面，如同閃電般劃破了元羲和的意識。那是上一世末日爆發後的第七天，在某個充滿絕望與死亡氣息的臨時基地，他曾在那堆沾滿灰塵的殘缺報告中看見過一行字。那份報告只有一頁，蓋著「最高機密」的紅印。他當時沒能把它讀完，因為基地在那一天崩了，那份報告落在地上，被人踩過去了。後來再也沒有找到。
他現在把它讀完了。
——零號適配體：元羲和（Yuan Xihe）。
他低頭看著掌心那道被感染者抓破、卻依然平靜且充滿生機的傷口。如果上一世所有異變的終極起點，其實就是他自己。如果病毒並非想消滅他，而是渴望回歸他的身體。
那麼他帶著未來的靈魂重生回到災難爆發的臨界點，究竟是為了阻止這場末日，還是為了讓它以更完美、更殘酷的方式，再次降臨人間？
「元，」止戈的聲音從旁邊傳來，「你剛才說等我們出去你告訴我發生了什麼。」
元羲和看了他一眼。止戈沒有笑，那是他少有的不笑的樣子，眼神直接，認真的那種，不是在開玩笑前的那種。
「我知道，」元羲和說，「等我想好怎麼說。」
「好。」止戈點了點頭，沒有繼續問，「那先說下一步怎麼走。」
元羲和看了一眼那道傷口，最後一次，然後把手放下來。
夜風席捲，火光在他背後沖天而起，將元羲和投射在地上的影子拉得極長。
他不知道他是不是那個起點。但他知道他剛才做了什麼，知道那個叫小林健一的人說了什麼，知道旁邊有誰，知道那個箱子在誰的手裡。
這就夠了。先走出這裡，再說其他的。
第三章(下)完
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