拉維斯的要求讓利貝里微感困擾，同時也萬般欣喜，對他而言遙不可及的大人物居然主動詢問他的名字，就像在作夢一樣。
「啊好痛！」想著想著小手就真的扯了自己臉皮，白嫩的臉頰上立刻浮現紅色的小腫包，痛楚把他從飄飄然的心情中喚醒。
「你這是在做什麼？」拉維斯微微皺起眉頭，無法理解為他什麼要突然做出傷害自己的行為。
「呃……我怕這只是一場夢，所以想確認是不是現實。」青年的表情太過認真，利貝里不禁越說越心虛，聲音也越來越小。
「傻瓜，這個想法才更不切實際吧。別囉嗦了，快把名字告訴我。」少年的反應令拉維斯簡直哭笑不得——難道這是平民特有的習慣嗎？
乍聽之下語氣很霸道，但聽在少年耳裡，反倒像被比自己年紀大的哥哥嘮叨了一番，於是他決定鼓起勇氣。
「……利貝里，我的名字叫利貝里。」這次利貝里不再怯懦，而是自信地抬頭挺胸說出自己的名字。
名字是身而為人生存在於世界上的憑證，有人呼喚名字是被世界認可的證明，當兩者皆備之時，就會得到神的祝福。
這是曾經賦予他生存憑證，陪伴他度過最艱難時光的朋友告訴他的傳說。
「利貝里……是嗎。」拉維斯一邊低聲重複念著，一邊盯著他似乎在思考些什麼，最後勾起了微笑。「是個非常適合你的好名字。」
「謝謝您的稱讚，少侯爵——」
「叫名字。」
「拉、拉維斯大人……」來不及說完的錯誤稱呼，被一個俐落的彈額中斷，利貝里摀著額頭，略帶委屈咕噥道：「沒想到拉維斯大人比我想像中的還要蠻不講理。」
「我也沒想到你的膽子比我想像的還要大，敢當面抱怨我的你可是第一個。」拉維斯沒好氣地堵了回去，心情看起來卻相當不錯。
「不說這些了。」不等利貝里回答，拉維斯伸手拉起仍癱坐在座椅上的少年，接著彎腰收拾部分散落在地板的擦鞋工具，轉眼間工具箱就完整地回到了他手上。
「我還有警備隊的工作要處理，在這之前請你先幫我擦鞋，順便確認你的工具有沒有被損壞。」
「沒問題！」利貝里喜出望外，擦鞋是他最引以為傲的技能之一，必須好好表現才行。「那麼請您坐到椅子上，這樣才能仔細幫您把鞋子擦乾淨。」
開啟工作模式的少年臉上展露出燦爛笑容，剛才還是含苞待放的小向日葵，瞬間綻放開來，耀眼奪目。拉維斯也跟著受到影響，不自覺地揚起嘴角。
「趁此機會，你順便介紹一下擦鞋僮具體都在做些什麼吧。」
「好的！擦鞋服務並不只有把鞋面擦乾淨，清除污垢後還得檢查皮革有沒有受損，只要受損狀況不嚴重，都可以馬上恢復如初！」
「以上這些是基本服務，更進階的話有其他皮製品的清潔和修理服務，不過那就不是每個人都能做到的了。」
在利貝里叨叨絮絮說明的期間，擦鞋所需的工具也陸續備妥。從少年無比得意的表情來看，顯然是打著介紹的名義在推銷自己。
「那我要開始幫您擦鞋了，靴筒的保養會需要調整姿勢，稍後還請您放鬆腿部肌肉。」
「知道了。」
居高臨下盯著利貝里勤勤懇懇擦鞋的模樣，他從中感受到了認真、細膩的工作態度。儘管有自卑怯懦的一面，卻也能夠勇敢開創前路，看起來還很機靈。饒有興致地記下少年的所作所為，拉維斯心裡已經有了打算。
這種努力型的人才，他是絕不可能輕易錯過的。
對於審視自己的目光渾然不覺，利貝里迅速完成了鞋面的擦拭。他轉而伸手輕輕托起拉維斯的腳踝，用長型軟布包覆靴筒，確保向下擦拭時不會有遺漏。
待擦拭完成，最後再以指腹確認皮革狀態，就大功告成。拉維斯的鞋子使用高級的皮革製成，利貝里從未觸摸過如此溫潤、柔軟又充滿彈性的皮革，不由得摸得有些入迷，甚至想要更深入觀察。
少年沒有發覺指尖觸及的彈性不完全來自皮革。眼看利貝里越來越往他的雙腿間移動，跪坐姿態也越來越低，幾乎是挨著地板的程度，只為了能從各個角度細看那美麗的皮革紋路——出乎意料的發展令拉維斯有點錯愕。
拉維斯深吸一口氣，藉此壓下晃蕩的心神。由俯視的視角看著這一光景實在太詭異了，如果不阻止恐怕只會越來越失控，他可不是來挑戰極限的。
「咳……」
頭頂傳來一聲尷尬的乾咳，這才讓利貝里回過了神，抬頭就看見青年半掩著臉，眼神流露出一絲侷促。
「哇啊啊啊！非、非常抱歉……！」利貝里先是被嚇得猛然跳起，過了半晌，才後知後覺地意識到自己剛剛做了多麼逾矩的事。
還沒能整理混亂的思緒，他那不爭氣的肚子就率先發出「咕嚕咕嚕」的抗議聲，利貝里羞得滿臉通紅，恨不得把自己埋起來不要見人。
即使用雙手把臉都遮擋起來，也遮不住通紅的耳根，隱約都能看見那顆腦袋瓜快要蒸發似的在冒煙。
「哈哈哈哈哈哈！」拉維斯終於忍不住捧腹大笑，出生起就生活在貴族世界的他，還未見過這麼真實純粹的人，他強忍笑意顫抖著說道：「哈……瞧你一驚一乍的可真忙。」
「如果對皮革有興趣的話，有機會再帶給你就是了，你這樣摸我可受不了。」
「嗚嗚……真的很抱歉，我不知不覺就……」利貝里簡直要抬不起頭了，一旦栽進工作中就會忘我，是他改不掉的壞習慣。
「話又說回來，沒留意到你沒吃午餐這件事是我的疏忽，然後加上擦鞋的費用，你就拿這錢去大吃一頓吧！」少年的反應著實有趣，拉維斯很久沒有如此輕鬆跟人相處過了，他不假思索地拿出錢袋中的一枚銀幣放進少年手中。
「這怎麼行！您給得太多了，擦鞋的費用可是只要一銅幣呀！」利貝里戰戰兢兢捧著那枚對他而言過於貴重的銀幣，一銀幣相當於一百銅幣，是大部分的擦鞋僮努力一整個月也難以達成的天文數字。
依照拉維斯目前為止的行事作風，利貝里知道這枚銀幣大概是不會被收回的，但他還是抱著最後一線希望，搬出擦鞋市場的行價來據理力爭。
果不其然，拉維斯聽完只用一個微笑就掐滅了希望的火苗，並示意利貝里趕緊把工具收拾好。
「別一副心不甘情不願的樣子。」望著少年收拾完，鼓起臉頰賭氣等待後續指示的模樣，拉維斯不以為意地笑了笑。他伸手攔腰抱起利貝里，像是在拎小動物般，一派輕鬆地走下馬車。
「回去之後多吃點，你太輕了，平常根本沒吃飽吧？」
「還有，要是不想再遇到變態的話，就去理髮院修剪一下瀏海。剩下的錢就當預支以後的擦鞋費，等忙完了我會再來找你。」
「馬車我得當作證物帶回去，所以今天不能送你，回去的路上小心點。」自顧自地說完，拉維斯便駕著馬車揚長而去。
利貝里瞠目結舌。過程進展得太過流暢，以至於他反應不及，連自己是怎麼走回家的都不記得。
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走進廚房時，貝拉阿姨正為了晚上的營業忙碌著。見利貝里失魂落魄的樣子，趕緊放下手邊的工作擔心地詢問：「小利貝里？今天這麼早回來？臉頰都腫起來了，擦鞋的工作發生了什麼事嗎？」
「貝拉阿姨……先給我飯。」繃緊的神經此刻才完全鬆懈下來，利貝里馬上就遭受一整天都沒吃東西的反作用力，只能可憐兮兮地趴在桌面撒嬌。
「真拿你沒辦法！早就告訴過你要乖乖吃早餐了，你這樣遲早會搞壞身體的哦。」貝拉阿姨的叨念充滿溫暖的關懷，利貝里總能感受到被重視的安全感。
利貝里在狼吞虎嚥吃了兩碗飯後，像是重新活過來一樣無比饜足，他拿出懷裡的銀幣，邊喝著熱湯邊開始講起今日的遭遇。
「什麼！你遇到了變態，然後被那位大人救了？！」
「咳咳咳！」
一聽到拉維斯的名字，貝拉阿姨突然拔高聲線驚呼，驚得利貝里差點被熱湯嗆死，她以前從未這麼激動過。艾克赫維納侯爵家作為王國第一功臣家族，可以說是家喻戶曉，但從貝拉阿姨的態度來看，似乎不只是單純的「知道」而已。
「貝、貝拉阿姨很崇拜拉維斯大人嗎？」
「那是當然了！這個城鎮所有居民都很崇拜他。當年王國遭到鄰國入侵，這個城下町是首當其衝的城鎮，在面臨淪陷危機的時候，是年僅十六歲的少侯爵大人率兵擊退敵軍的。」
「小利貝里去年才來到這裡，不知道也很正常。」
「當時我跟不少附近鄰居不小心被敵軍抓到，少侯爵大人不僅救了我們，還親自把每個人送回家。被那可靠結實的手臂抱著，抬頭還能看見那張帥氣的臉蛋，別提有多令人怦然心動了……」
「本來還想要找機會報答他的，沒想到後來他就跟隨侯爵大人去鎮壓邊境，聽說直到最近剛回到王都。一回來就有這樣美好的邂逅，小利貝里運氣真好呢！」
滔滔不絕說著往事的貝拉阿姨彷彿戀愛中的少女般春光滿面，利貝里聽得一楞一楞。
雖然很高興能聽到他不曾知曉的往事，不過他快要招架不住貝拉阿姨的熱情，只好抓緊空檔說正事來轉移話題。
「那個……其實還有件事想找貝拉阿姨商量，這枚銀幣我可以留著當作紀念嗎？住宿費我會再另外存錢的。」
「唉唷，都說過不用住宿費的，你這孩子怎麼這麼固執！」貝拉阿姨不知道第幾次回絕了他，然後又馬上把話題轉回來，爽朗地笑道：「那銀幣你就留著吧，說不定會成為你們命中注定的信物哦。」
「真的想報答我的話，下次見面記得向少侯爵大人推薦我們餐廳，整個警備隊都帶來也行，阿姨我會使出渾身解數好好招待他們的。」
「咦？呃……嗯……那、那貝拉阿姨我先去洗澡，不打擾你跟叔叔工作了。」
看見貝拉阿姨眼裡閃爍的分享慾，利貝里縮了縮脖子，決定打著洗澡的名義溜回閣樓去。再不走今晚餐廳可能會被強制公休，而他也會被強制聽故事。
「呼，想不到貝拉阿姨也有這麼狂熱的一面。」利貝里一刻也不敢再繼續停留在廚房，直到沖完澡回到閣樓，才心有餘悸地鬆口氣。
他走到床鋪旁，點燃小小木桌上的煤油燈，火光照亮了空間不算大的閣樓。利貝里打開桌面上一個樸素的方形木盒，裡面放著一條由粗糙的麻繩編織而成、前端串著羽毛的項鍊，這是摯友留給他的遺物。
利貝里拿出項鍊珍惜地撫摸幾下柔軟羽毛後，就小心翼翼和銀幣一起重新放回去。抱著木盒躺到床上，他露出滿足的笑容，開始跟朋友分享自己的喜悅。
「聽我說，凱恩，我今天遇到一位非常厲害、非常帥氣的人喔！他叫做拉維斯，身為貴族卻沒有瞧不起平民，貝拉阿姨也很喜歡他。」
「他還稱讚了你幫我取的名字，多虧你告訴我的傳說，我才能自豪地說出來，這都要感謝你。」
「明天開始我一定會更加努力，如果哪天我也可以像你跟拉維斯大人一樣，成為別人的依靠就好了……」
少年懇切地許下願望，微笑著進入夢鄉
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作者的話：241Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrMwcFCvbXT
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