隔天一早，利貝里懷抱滿滿的衝勁開始了新的一天。昨日如夢似幻的邂逅，在他心中掀起的澎湃波瀾，經過了一晚，仍殘留著細小的漣漪。
似乎有不少人注意到昨天的騷動，早上有幾個跟他關係不錯的擦鞋僮前來關心，今天廣場走動的人潮略有增加，為他增添了好幾位新客人。
大家對他的服務讚譽有加，說會幫忙介紹熟人來光顧，大大提升了他的信心。
利貝里心情大好，決定要犒賞自己街口那家最好吃的碳烤三明治。多虧今天的客人們出手都很大方，他還能到皮革店去採買更高級的擦鞋工具。
如果可以趁此機會累積固定的客源，抽空去學習皮革工藝的話，未來應該能過上穩定的生活。他一邊盤算著一邊咬下三明治，口腹和心理上的滿足感令他忍不住傻笑。
「嗨，打擾一下，請問你是利貝里嗎？」爽朗的聲音在他背後響起，語氣十分自然，就像是在向熟人搭話。
少年回頭看見一張似曾相識的面容。儘管只有短暫的一瞥，不過利貝里還是認出了對方，是當時在馬車外接應的警備隊隊員。
「那個……你是警備隊的……」他趕緊吞下滿嘴的食物答話，見對方身上沒有穿著制服，利貝里對此有些疑惑。
青年蓄著一頭褐色短髮，臉上的笑容燦爛，給人誠實坦蕩的印象。
「原來你記得我？那時候情況混亂，我還以為你不會有印象。」人如其貌，青年率直熱情地朝利貝里伸出手：「我叫喬，請多指教啦！」
「因為工作的關係，我蠻擅長記人的，還請你多多指教。」喬的手掌很大、力氣也很大，利貝里剛回握住手，就差點被他手臂擺動的力道甩出去。
「喬、喬先生！喬先生是怎麼知道我在這裡的？難道是拉維斯大人……？」
用盡力氣都沒能把手抽回，利貝里別無選擇，只能在被甩到暈頭轉向前，大聲打斷他高亢的情緒。
「啊抱歉。」意識到瘦小少年的窘況，喬立刻停下動作，難為情地搔頭道歉，206Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaIB24ZhOnf
「正如你所說，是隊長叫我們如果有需要擦鞋，就到這裡來找你，他還稱讚你的技術很好。」
「剛好今天休假，我就決定來試試看！當然最重要的是想確認你的狀況，畢竟平民很難反抗貴族的欺壓。」
原來拉維斯是這麼想的。利貝里心裡暖烘烘的，昨天他們分別得太過倉促，也沒有多餘的心思。他還很擔心那預支的擦鞋費，會不會只是拒絕退錢的理由，看來下次見面時，要感謝的事情又多了一件。
「多虧了各位及時趕來，我沒事的！另外想冒昧請問一下，喬先生是平民對吧？」喬那熟悉的語氣和穿著，讓他倍感親切。
「你都知道我是平民了就不用這麼客氣啦！其實不只有我是平民，我們隊上全都是平民，說到這個就不得不跟你分享——」
「哇停停停，喬先生我們還是先開始擦鞋再繼續聊吧。」眼看打開話匣子的喬一副要長篇大論的氣勢，利貝里急忙拿出工具打斷他。
於是這之後的擦鞋時光裡，有大半時候都是喬在說話，他分享了許多關於拉維斯的事跟警備隊的現況。雖然對貝拉阿姨有點不好意思，但利貝里覺得這邊的故事有趣得多。
在警備隊現有的三個小隊裡，實際上多數隊員仍是由貴族組成。只有喬所屬的第一小隊是全員平民，他們都是拉維斯親手培養的菁英，也是警備隊裡唯一參與過王都保衛戰的小隊。
剛從邊境歸來的拉維斯已經被任命為警備隊的總隊長，打算好好整頓內部長年累積下來的迂腐，被視為改革派貴族的一大里程碑。
「改革派貴族？」利貝里困惑地歪頭，這是個他從未聽過的新名詞。
「第一次聽到對吧，這是還沒被釋出到王都外的資訊。目前貴族們分成了兩派，改革派跟保守派，而改革派的領袖就是艾克赫維納侯爵家。」
「呃？那不就是還不能公開的消息？喬先生說出來沒關係嗎？」
利貝里很感激喬願意毫無保留告訴他，卻也為此感到擔憂，要是被有心人士加以利用，後果可能不堪設想。
據說當年城下町之所以被迅速入侵，正是因為有人洩漏機密，包含警備配置和城鎮的結構圖，甚至還有王都內貴族們的居所位置。
經過調查，洩密者是一位頻繁出入王都的平民商人。
自此之後，國王就下達了限制令。唯獨貴族能自由進出王都，平民則需要持有介紹信，或是任職於國家機構。
此外，報社同樣受到管控，給平民閱讀的書報必須通過審核才能發行，所以大多平民對貴族一無所知。
「沒事沒事，這也是隊長想要做的改革之一，他認為不該在戰時政令上停滯不前。」喬咧嘴一笑，詞句間充滿了對拉維斯的崇拜與信任感，「現在改革派已經佔了上風，再稍微努力一下肯定能有所改變。」
拉維斯想描繪的未來會長怎樣呢？太過遙遠了，那是利貝里想像不到的光景。
「他真的是……一位很偉大的人。」高漲的興致忽然盪到谷底，使得他連一句像樣的稱讚都說不出口，擦拭皮靴的手不自覺垂了下來。
「是啊，想想隊長出生的環境，也是理所當然的啦……利貝里？」喬不解地看著少年悶悶不樂的臉龐，開始思考自己是否在無意間說了不該說的話。
「我在！抱歉剛剛有點恍神了……」喬的呼喊讓少年猛地回過神，旋即專注於手上的工作，藉此掩飾心中異樣的情緒。
幸虧喬沒有再追問，而是轉移話題介紹起其他的改革派貴族，這個看似大剌剌的青年意外地善解人意。
利貝里聽得心不在焉，能更深入認識拉維斯，分明是好事，心情卻是五味雜陳。每件事不時在提醒他，兩人身處的世界有多麼不同，即便如此——
「你真厲害耶，我的鞋子從來沒這麼乾淨過！以前我找過其他擦鞋僮，他們都說我的鞋子磨損太嚴重了擦不乾淨。」在他心中糾結不斷的期間，鞋也擦完了。喬驚奇地打量著自己的皮靴，徹底忘了方才短暫的尷尬氛圍。
「他們說得沒錯，喬先生還是換雙新鞋比較好，你的鞋底磨損很嚴重喔。」利貝里備感無奈，如果不是因為他特地去拜師學藝過，擁有皮革的基本養護知識，恐怕也會說出相同的話。
「啊哈哈，我就想說還能穿嘛。」青年的笑容異常心虛，顯然早就被提醒過了。
「不管怎麼說還是要多謝你，回去之後我會大力推薦你的。」
喬的心情極佳，拿出了十銅幣想要支付，但被利貝里搖頭婉拒，只收了正常行情價的三銅幣。比起錢，他現在有更想要的獎勵。
「方便的話，下次可以再請喬先生多告訴我一些拉維斯大人的事嗎？」即便如此他也不想逃避，少年鼓起勇氣提出願望，不停相互交纏的食指洩漏出他的不安。以他的立場提出這種無厘頭的請求，就算被拒絕也無可厚非。
「隊長的？這倒是沒什麼問題……」喬感覺想起了什麼，眼珠子靈巧地轉了一圈，勾起意味深長的笑。「話說我一開始就想問了，是隊長要求你直呼他的名字嗎？」
「是的，我本來是想叫他少侯爵大人，可是他不肯接受。」這個問題加深了利貝里的忐忑，回答音量小得近乎要聽不見。
與他想像的不同，喬只是拉長一道意味不明的鼻音，然後笑咪咪地拍拍他的頭。
「既然他本人都這麼說了，你就坦然接受吧！那下次再見啦，利貝里。」最後喬給了他同樣意味不明的答案，就哼著歌轉身離開了。
這個場景在昨天也經歷過，利貝里對警備隊的我行我素感到困擾。
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作者的話：
這章將會開始鋪陳一些重要的設定，包含人物的身分、人物的內心。 因為主軸是相同的，所以拆成了上、下兩章更新。206Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqR15stfMFu
脆上會更新小劇場，可能會是小細節，也可能是劇情額外延伸喔！ 有興趣的話，歡迎到脆上觀看！
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