清晨，天際悄悄被晨曦染成了魚肚白，宣告著全新的一天開始。
「哇啊啊！睡過頭了！」少年在逐漸刺目的光芒中驚醒，手忙腳亂地換好衣服，連被褥都來不及整理，就急忙衝下樓。儘管此刻大多數人仍在夢鄉裡，卻早已超過他平時應該起床的時間。
才剛踏下樓梯口，他便碰見了這間屋子的女主人——貝拉阿姨。貝拉阿姨一家經營餐廳，凌晨就必須起床準備食材，每天辛勤地提供美味餐點給附近所有工作的人們。
「啊啦、小利貝里，今天比較晚呢！不吃點東西再出門嗎？」手上端著擺滿熱騰騰食物的餐盤，貝拉阿姨掛著和善笑容問道。
「抱歉，貝拉阿姨，我今天就不吃了！」
「這樣啊，路上小心喔！」
連隨便咬個白麵包的時間都沒有，利貝里就匆匆出門了，必須趕在人們醒來之前把客戶訂閱的書報送達才行。
送報看似是簡單的工作，其實相當辛苦。不僅要特別早起， 而且這個城鎮是進入王都的樞紐，要整個跑遍並不是件輕鬆的差事。
每天早晨送完書報後，接下來的一整天去當擦鞋僮才是他的全職工作，像送報、到書店幫忙整理書架，或者替店家送貨等等，都是利貝里為了多賺些錢的打工而已。
雖然所有的工作薪水都很微薄又耗費體力，但光是能夠像這樣努力工作，利貝里就感到很幸福了，以前生活在貧民窟時根本不敢奢求。
一切都要感謝在他到達城鎮，身無分文差點要流落街頭之際，毫不遲疑收留他的貝拉阿姨。願意把用不到的閣樓免費借給陌生人住，甚至餐費是利貝里堅持付錢才收下的。
就算貝拉阿姨曾勸他不要那麼勞累，利貝里仍希望能再多賺點錢存下來，總有一天要報答貝拉阿姨的收留之恩。
「呼……呼……還好趕上了。」好不容易及時送完書報，利貝里急忙前往鎮上廣場，幸好人氣的攬客地點還沒有人佔據。
擦鞋僮是像他這樣沒有什麼特別才能、貧苦人的首選工作，即便一位客人只賺一個銅幣，可是只要勤勞點的話，整天下來想賺到三餐的錢並非不可能。
再加上這裡會有許多打算進入王都的商人跟貴族經過，如果能幸運被那些人看上，就能夠成為專屬的擦鞋僮。
他熟識的擦鞋僮裡，就有人靠著口才討得某位富商的歡心，被招攬成為商隊的交涉員，不再需要辛苦工作。
不過這些案例跟從事擦鞋僮的人數一比，仍然是鳳毛麟角。畢竟那是男性才有的待遇，女性即使有才能也得不到發揮的機會，只能尋求飛上枝頭當鳳凰。
利貝里或多或少羨慕過他們，幻想著有一天受到某個人賞識。但他知道自己並沒有出眾之處，他對現在的生活也沒有任何不滿，眼下就先努力吧。
「早安！請問要不要擦鞋呢？把鞋子擦得亮晶晶，也許可以帶來好運喔！」當太陽完全從東方升起，照亮整個天空時，廣場很快變得熱鬧起來。
他面帶笑容向每個路過的人問候，希望盡可能引起更多人的注意。
就算擦鞋費用低廉，也不是每個人都願意花錢把鞋擦得晶亮，因此使用話術來吸引客人就變得至關重要，必要時還需要提供額外的免費服務。
利貝里就這樣重複著攬客的流程，一個上午過去，願意停留的人寥寥無幾。接著到了正午，是擦鞋生意的離峰時刻，他決定坐下來吃點麵包休息。
還沒能咬上一口，就看見一個陌生青年來到他面前。衣服樣式簡單，布質卻不差，應該是貴族家的僕人。
「少年，聽說你除了擦鞋以外，還有提供額外服務是嗎？」
「咦？是、是的，只要是皮製品我都能幫忙清潔乾淨。」不遠處停著一輛相當華麗的馬車，車內的人似乎是地位不凡的大人物，利貝里不禁緊張了起來。
「那麻煩你帶著工具過來，子爵大人路途迢迢來到這裡已經累了。」
青年語氣十分冷淡，還特別強調了那位大人物的階級，這下利貝里再怎麼不想離開攬客點，也只能選擇聽從。平民要是頂撞貴族，不會有好下場。
攬客點被佔走也沒什麼，另尋別的地點就行了。更重要的是，如果能盡力讓子爵覺得滿意的話，搞不好就有機會多賺幾個銅幣，利貝里樂觀地鼓勵自己。
「您好、子爵大人，感謝您指定我來替您擦鞋，能得到您的青睞是我的榮幸。」戰戰兢兢來到馬車前，利貝里按照貝拉阿姨的指導鞠躬問候。
「特地讓你過來真抱歉，從南部過來實在太遙遠，累得都不想走路了，你就帶著工具上車吧！」
「哪裡，這是我應該做的，那我就冒昧打擾了。」
馬車內部比利貝里想像的還寬敞，光是座椅品質就能讓人體會到貴族與平民的差距。安置好工具後，他按捺住緊張抬頭，子爵不如猜測的那般是個中、壯年人，看起來年僅二十幾歲，非常年輕。
子爵有著一頭淺棕髮和深邃的祖母綠眼眸，長相斯文俊俏，是屬於散發出風流倜儻氛圍，會受女孩子歡迎的類型。
彷彿察覺到他的不自在，子爵在擦鞋期間聊起了南部的風俗民情，讓利貝里漸漸放鬆下來。由於僕人的態度頗為高傲，還以為其主人也會是個高高在上的貴族，結果意外地平易近人。
正當他這麼想時，頭上用來固定過長瀏海的夾子突然被人取走，瞬間散落的頭髮令利貝里手足無措。
「你的瀏海可真長啊，為什麼不剪掉？」子爵語氣雖聽不出異常，但因視線被髮絲遮掩，看不清對方表情，一股莫名的心慌油然而生。
「那個……我沒有足夠的錢去理髮店。」希望一切都只是自己的錯覺，利貝里強裝鎮靜老實交待了緣由。
他伸手想先把散亂瀏海撥開來，沒想到這時子爵單手捏住了他的下巴，抬起的舉動使他總算能看見男人的臉——那是赤裸裸、帶著慾望的眼神。
「子、子爵大人……？」
「這樣的話你要不要來服侍我？」子爵揚起和剛剛全然不同的獰笑，祖母綠的眼眸瞇得細長，捏住利貝里下巴的手轉移到臉頰上輕輕磨蹭，惹得他身軀微微一顫。
「不必擔心，只要服侍我一人就夠了。你不再需要辛苦的工作，還能得到任何你想要的，對平民來說是求之不得的好事吧。」
啊啊……這個人的眼神就跟以前在貧民窟時，那些從小到大欺負他的富家少爺們一樣，宛如要把他吞噬般的深淵。他自認不聰明，不過最起碼能夠分辨子爵所說的「服侍」是什麼意思。
他以為逃到王都附近來，應該就不會有那種人了，為什麼偏偏又被他遇上……！
「不、不用了！謝謝您的好意，我對現在的生活很滿意。」面帶驚恐地往後退開，利貝里決定放手一搏，什麼都不做的話就會被帶走。
他轉頭看向車門，企圖尋找逃脫的機會，才發現本來還開著的車門被人給關上了。貌似是被拒絕的舉動激怒，子爵很快就逼近將他困在座椅邊。
「區區平民居然敢反抗貴族，我可是看在你長得漂亮的份上，特別把你留下來寵愛的，真是不識好歹。」那張俊俏的臉上充滿憤怒和露骨的飢渴，讓人不寒而慄。
「還是說……這是你勾引人的小伎倆？」
「請、請您住手！嗚……不要……」
「掙扎也沒用的，能被我疼愛你應該要感恩戴德才對。」
這個男人從一開始就不打算放過他。掙扎的雙手被壓制住掙脫不了，衣襟也被扯開來，脖頸能感受到舌頭舔過的濕熱觸感，利貝里全身寒毛直豎。
誰來都行，拜託救救他！眼角泛出淚水，利貝里緊閉雙眼不斷祈求。
「哈哈！這副樣子真是誘人啊，你很適合……呃啊！」當利貝里因伸進衣擺的手而絕望之際，馬車門碰地一聲被人用力撞開，順勢把壓在他身上的子爵給掀翻在地。
「收到王命不進城、在王都城下町當街誘拐平民，再加上非法販賣人口，迫害領地人民。約翰．海勒子爵，根據以上罪名逮捕你。」
面對這突如其來的狀況，利貝里只能抓緊敞開的領口，慌張地縮到座椅上。不過當他看見來人面容的瞬間，那些令他顫抖的恐懼就暫時被拋諸腦後了。
探進身來的是個年齡比他更大一些的青年，一頭金髮在陽光的照耀下閃閃發亮，眼睛則是像藍寶石般漂亮清澈。利貝里從未見過長得那麼好看的人，好看到有種不真實感。
「你、你這傢伙！知道我是誰還敢這樣對我，別以為當警備隊就可以平安無事！」
一時還痛得說不出話的子爵爬起身來，氣急敗壞地揪住了青年的衣領，先前紳士的模樣已經蕩然無存。
子爵的威嚇使得利貝里倏地回過神，他有聽說過警備隊不問身份，只要是有才能之人都能夠入隊。換言之，進入警備隊的平民雖然有權逮捕犯罪的貴族，但在這重視階級意識的社會中，權貴的力量仍舊會凌駕於上。
就在利貝里正擔心青年會不會遭到子爵報復時，只見他轉眼間便壓制不肯就範的子爵，隨手把人扔給馬車外的同僚。
「喂！給我報上名來，你這個囂張的臭小子！我絕對會讓你生不如死！」
「唉……」青年滿是無奈地嘆了口氣，似乎對於刺耳的叫囂感到厭煩，俯視著子爵的目光變得銳利。「我名為拉維斯．艾克赫維納，是艾克赫維納侯爵家下任家主。」
「艾、艾艾艾克赫維納？！難、難道你是那個王國英雄——那席維爾．艾克赫維納的兒子？！」
「有什麼話就去審判庭說吧，我沒有義務聽一個罪人的話。」
在更高位的威嚴壓制下，子爵的囂張氣勢終於消失殆盡，任由警備隊員銬上手鐐，和同行的家僕們一同被押送帶走。
獨自留下來善後的拉維斯回頭望向利貝里，少年驚魂未定地蜷縮在座椅的一角，發抖的指尖環抱住自己，擺出防禦姿態，看起來格外惹人憐愛。
「你還好嗎？」為了避免少年再次受到驚嚇，他選擇單膝跪下放低姿態給予關心。「因為我們警備隊的疏忽，讓你遭受這種對待，真的很抱歉。」
高階貴族居然單膝跪著向平民道歉，利貝里有些難以置信。不過他在那雙漂亮的藍色眼眸中感受到了真心實意，始終繃緊的神經這才得以稍稍放鬆。
「我、我沒事……謝謝您救了我，那個、呃……少侯爵大人？」剛放鬆不到幾秒，對於貴族稱呼還是不太熟悉的利貝里轉眼又慌張了起來。
拉維斯還是第一次被用疑問句稱呼，這讓他覺得既新鮮又有趣，不由得莞爾一笑。正準備要回應之際，他注意到少年有一點心神不寧。
順著少年的視線，拉維斯瞥見在左側座椅和地板的交界處，有一個閃爍著微弱金屬光澤的髮夾。
那是個極其普通的錫製髮夾，不但沒有任何裝飾品，連花紋都沒有。指腹輕輕摩娑了一下金屬表面，光滑的觸感足見平時被小心翼翼使用著。
「恕我失禮了。」一個念頭閃現，拉維斯還未去深思其中的緣由，身體就率先做出了反應。修長手指仔細地將利貝里散落在臉上的柔軟髮絲一一收攏，這是他第一次做這種事，動作略顯笨拙卻很細膩。
沒有了瀏海的遮蔽，少年的氣質變得完全不同，如一朵含苞待放、小小的向日葵。拉維斯感覺心頭癢癢的，好像可以理解為什麼那個變態子爵會選中利貝里。
與拉維斯內心細微的騷動相比之下，利貝里顯然受到極大的衝擊。只見他睜大著雙眼，彷彿血液都凍結般，整個人僵住了。
「噗哈……」逗趣的模樣惹得青年不禁失笑，而這一聲笑也像按了爆炸啟動鍵，少年白淨的臉蛋一下子就紅得像熟透的番茄。
「少、少少少侯爵大人……！」衝上臉頰的熱度連帶影響了言語能力，利貝里反覆張嘴又閉上嘴數次，終究還是沒辦法說出一句完整的話。
剛才那近在咫尺的距離太犯規了，這叫他怎麼說得出口啊！不僅能聞到拉維斯身上淡淡的清冷香氣，還從那澄澈瞳孔中看見了自己的身影，以及本人也沒察覺到的一絲寵溺。
他沒有傻到去誤解那些溫柔的言行裡有什麼特別意涵，但光是如此，利貝里就覺得自己要蒸發了。
「太饒舌了，叫我拉維斯就好。」利貝里一連串的表情變化都被拉維斯給看在眼裡，那靈動的眼神尤為吸引人，讓他忍不住想進一步拉近彼此的關係。
「誒？！可是……」
「沒什麼好可是的，這是我允許的，你照做就對了。」按照規矩，平民不可直呼貴族名諱，然而拉維斯卻霸道地打斷了利貝里，不打算給他以「階級」為由劃清界線的機會。
「作為交換，告訴我你的名字吧？」
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