Sapphire - 03 - 夜宴

接下來幾日，Arthur來得並不頻繁，卻也從未真正缺席。

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有時是清晨時分，侍從捧來一束剛從溫室折下的白玫瑰，花瓣上甚至還沾着未散的露水；有時是午後議事稍歇，一瓶新開封的果酒被安靜送進她房裡；偶爾他本人並不露面，只留下一張字跡端正的短箋，上頭不過寥寥幾句話，卻總能叫Althea看完之後，心口那點好不容易壓下去的情緒，又悄悄翻湧起來。

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他從不逼近。

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卻也從未真正遠離。

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那樣的分寸，反倒比任何直白的靠近都更叫人無從招架。

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像是無論她如何想將自己重新退回原本的平靜裡，Arthur都總能在恰到好處的時候提醒她——172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9rjZFzStAL

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她與他之間，早已不可能再回到從前。

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Althea 其實也漸漸無法再像最初那樣說服自己。她深知道，讓她一次次失神的，早已不再只是Arthur那張與Raymond過分相似的臉。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYhdDhk4Lul

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數日之後，宮中設下試酒晚宴。

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那本是為招待諸國來使與貴族而設的宴席，酒窖中珍藏多年的佳釀一一開封，長桌之上，銀器與水晶杯交相映着浮動燈火，整座宴廳都籠在一片奢靡而華麗的光影裡。

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入夜之前，侍女們替Althea更衣梳妝，低聲商量着今夜究竟該替她挑選哪一襲衣裙。

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她起初仍有些心不在焉，直到其中一名侍女捧起那件深紅色長裙，輕聲笑道：

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「這件最襯女王陛下。若穿上它，今夜定會像盛放的玫瑰一樣。」

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Althea望着那抹濃麗而鮮明的紅色，目光不自覺停了片刻。

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最終，她還是輕輕點了頭。

那一夜的酒宴設在主殿東側的宴廳。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBh6ALju6PA

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自Raymond過世之後，Althea已許久不曾真正踏入這樣燈火輝煌的場合。

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樂聲自高處緩慢流瀉而下，銀器與水晶杯在燭光間交映出細碎光影，空氣裡浮動着葡萄酒微醺而馥郁的氣息，夾雜着賓客低低的談笑聲。

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一切都奢華而熱鬧，卻也陌生得叫她有一瞬恍如隔世。

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她才剛踏入宴廳，原本還帶着笑意的談話聲，便不約而同地停頓了一瞬。

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無數目光隨之朝她望了過來。

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深紅色的裙襬自她腳邊層層鋪展開來，像夜色裡靜靜盛放的玫瑰。她的膚色白皙如雪，那樣濃麗的紅落在她身上，將她整個人襯得愈發驚艷。微鬈的長髮柔柔垂落肩側，藍色的眼眸在燭光下透着晶瑩剔透的光。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj0Qer296oZ

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她的身影艷麗得近乎灼目。

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偏偏她神情仍是平靜的，帶着屬於女王的端莊與距離，叫人即使移不開目光，也不敢輕易靠近。

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賓客陸續上前向她問安，她也一一頷首回應，神色從容得體。有人稱讚她容光煥發，亦有人說她今夜比往日格外光彩奪目。Althea只是微微一笑，將那些恭維一一收下。

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只有她自己知道，自踏入宴廳開始，她的目光始終若有若無地掠向入口。

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過了片刻，殿門再度開啟。

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Arthur慢慢步入宴廳。

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他今夜穿了一身雪白禮服，肩線與袖口剪裁俐落，將原本便出眾的身形襯得愈發挺拔。金色頭髮在燭光下泛着淡淡光澤，把眉目襯托得深邃而分明。

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幾乎是在他出現的瞬間，原本還低低流動着的談笑聲，便不自覺靜了一瞬。

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Arthur向來便有這樣的本事。無論走到哪裡，所有人的目光都總會落到他身上，瞬間變成人群中最觸目的焦點。

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他看著四方八面投來的目光，似乎並不介意，只是向在場的賓客露出從容的微笑。

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殿中果然有一瞬的寂靜。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQzYaMhSAkE

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宴會的賓客在交頭接耳。然後，不知是誰先笑着迎了上去，四周的貴婦與年輕小姐也紛紛向他投放了熾熱的目光。

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Arthur卻像早已習慣這一切，只帶着極淡的笑意從容應對，無論是舉杯、交談，還是低頭聽人說話時那點恰到好處的耐心，都叫人很難不被他吸引。

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Althea遠遠望着，不知為何，胸口忽然有些發悶。

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她從未想過自己有朝一日，竟也會因為一群女子圍在一個男人身邊，而生出這樣細微而陌生的不快。期待、失落，以及某種她不願細想的酸澀，全在那一瞬悄然交織。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1GHNiLB835

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對於自己竟會耽溺於這樣的情緒，Althea 不禁有些驚訝。

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她很快便收斂了神色，端着酒杯朝他走了過去。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPKYDOmg35f

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Arthur像是早已察覺到她的靠近，幾乎在她停下腳步的同時便抬眼望了過來。那一瞬間，四周的喧鬧與寒暄像都像漸漸退遠，只餘下他眼底那點沉沉落在她身上的目光。

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滿殿燈火流轉，人影交錯。

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可他的目光，卻仍準確地落在她身上。

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Althea指尖微微收緊，面上卻仍維持着平靜神色，先一步開了口。

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「Arthur陛下，今夜可還合意？」

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Arthur望着她，唇邊那點笑意慢慢加深了幾分。

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「若我說，方才都還只是尋常，」他低聲道，「其實初見妳時，我便已經知道，那些傳聞半點不足以形容妳。」

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他目光落在她身上，停了片刻。「可今夜再見，才發覺自己仍是低估了。」

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那嗓音落下時，竟莫名叫人分不清他究竟只是隨口的玩笑，還是真心如此覺得。

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Althea耳後微微一熱，卻仍維持着面上的平靜，只淡淡道：

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「陛下今夜倒很會說話。」

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Arthur的

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「我原以為，妳會說我只是在花言巧語。」

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「那也要看陛下接下來，能不能說出些更有分量的話。」

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Arthur聞言，眉梢輕輕一挑，眼裡那點原本隱藏着的從容與興味終於真正流露出來。

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「比如，酒？」

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Althea終於也淡淡彎了一下唇角。

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「比如酒。」

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Arthur望着她那一點極淡的笑意，眸色像也跟着柔和了幾分。

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他微微朝她傾過身，嗓音低沉而平穩。

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「那便請女王陛下親自教我，今夜這滿殿佳釀之中，哪一杯最值得先試。」172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7EbqB9gR8b

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這句話落得極妙。

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既給了她足夠的面子，也讓旁人再無理由繼續圍在他身邊。果然，四周的人很快便識趣地退開了些。

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Arthur抬起手，朝側邊的小廳做了個邀請的手勢。可目光卻始終停留在她身上。

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「這邊，Althea。」172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhqqB3Djrpv

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那一聲落下時，Althea的心莫名地輕輕顫了一下。

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他沒有再喊她女王陛下，只是叫喚了她的名字。

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她垂了垂眼，終究還是維持着表面上的平靜，隨他一同朝偏側的小廳走去。

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