Sapphire - 04 - 微醺

小廳比起外頭的主殿安靜許多。

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厚重簾幕隔去了大半宴會的喧鬧，只餘遠處模糊而低緩的樂聲。提琴的聲音仍隱隱自長廊另一端漫進來，像浸在夜色裡的一層朦朧餘韻。

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幾案之上，數瓶剛啟封的佳釀早已整齊排開。

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微涼空氣裡浮動著淡淡的酒香，混著燭火與木質香氣，一層層緩慢散開。彷彿連呼吸都像不自覺被靜謐的氣氛拖慢下來。

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Arthur 隨手取過其中一瓶酒，垂眼看了看酒標，隨後才將深色酒液緩緩倒入醒酒器中。

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酒液沿著透明器壁滑落，在燈火下映出微微晃動的光澤。

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而燭光也正好落在他修長而骨節分明的手上，將那截冷白腕骨與指節線條映得格外清晰。

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明明只是再尋常不過的動作。落在他身上時，都顯得近乎賞心悅目。

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Althea站在一旁望着他，過了片刻，才低聲開口：

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「陛下似乎很熟悉。」

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Arthur 將最後一點酒液緩緩倒入杯中。

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深紅色酒光在水晶杯裡輕輕晃動，映著燈火，也映進了他低垂的眼底。

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他緩緩抬起眼，唇邊帶著一點若有若無的笑意。

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「身為君主，總有許多場合需要懂上一些。」他把酒杯遞給她。

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「只不過比起酒，我倒更擅長辨別另一種更容易讓人上癮的東西。」

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Althea 接過酒杯的動作微微一頓。

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「是麼？」

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Arthur看着她，目光沉沉落在她臉上，像夜色裡緩慢壓下來的一層暗影。

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「比如，妳今晚這身紅裙，」他低聲道，「就比任何一瓶珍藏多年的酒，都更容易叫人失了分寸。」

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Althea呼吸微微亂了一拍，幾乎不敢再直視他，只垂下眼，低聲道：

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「陛下如今倒真是愈來愈會說話了。」

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Arthur 聽了，只低聲笑了一聲。他將另一隻酒杯拿在手裡，又替她選了一杯香氣較柔和的酒。

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「先試這一杯。」他將酒遞給她，「果香重些，入口也輕，妳應當會喜歡。」

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Althea有些意外地抬眼看他。

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「你怎知我會喜歡這一種？」

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Arthur望着她，聳聳肩膀。

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「猜的。」

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Althea半信半疑地接過酒杯。她低下頭，輕輕抿了一口。

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酒液滑入口中時，果然沒有想像中的辛辣。微甜的果香與柔和的餘韻在舌尖緩慢散開，像夜色裡一點不動聲色的暖意。

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她尚未來得及開口，Arthur的視線便已落向她手中的酒杯。下一瞬，他極自然地伸出手，修長指節輕輕按住了杯沿，也讓兩人之間的距離一下子拉近了許多。

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Althea微微一怔。

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她甚至能清晰感覺到他靠近時的體溫，還有那股混著淡淡酒香與冷木氣息的呼吸。

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Arthur低下頭，連嗓音也跟著壓低了幾分。

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「這樣就夠了。」

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她有些不解地望向他。

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Arthur的目光淡淡掠過她仍平坦的小腹，隨後才重新看回她。

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「妳如今不是一個人了。」

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Althea聽著，握着酒杯的手幾乎瞬間收緊。

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酒液在杯中輕輕晃了一下，若不是Arthur仍按着杯沿，只怕那隻酒杯當真會從她指間滑落下去。

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她怔怔抬起眼看著他，眼底滿是猝不及防的驚訝。

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「你……怎會知道？」

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Arthur看着她，那雙深綠色的眼睛裡仍是一片沉靜，像是早已料到她會露出這樣的神情。可他沒有立刻回答，只是先鬆開了按在杯沿上的手，轉而將那隻酒杯自她指間接了過來，穩穩擱到一旁。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj6IqeuvzLR

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他這才端起自己手中的酒，慢慢抿了一口。燈火映在透明的杯壁上，也落在他微垂的眼睫與側臉輪廓間。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKflB4Q7PMx

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小廳裡一時安靜得厲害。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB8rTD2XNPU

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Althea望着他，指尖卻在不知不覺間，一點點收緊。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG9NY291oyB

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只有遠處隱約傳來的樂聲仍低低流淌著，混著燭火偶爾輕響的聲音，在空氣裡緩慢浮動。

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直到Arthur放下酒杯，才終於再次抬起眼看向她。

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「這並不難猜。」他的語氣依舊平穩，「妳近來比從前更容易疲倦，也比旁人更避着辛烈的酒氣。」

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他頓了頓，目光淡淡落向她的小腹。

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「方才入席時，妳雖極力掩着，可護着小腹的動作卻已經成了下意識。」

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Althea微微怔了一下，幾乎是出於本能般低下頭，看向自己。

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Arthur 看著她的反應，唇邊牽起一點從容的笑意。

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「放心，」他低聲道，「旁人未必看得出來。」

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Arthur說這句話時，本來是為了安撫，卻偏偏讓Althea胸口那點原本藏得極深的情緒，泛起一點說不清的悸動。

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彷彿連那些她自己都未曾察覺的習慣，甚至連無意識流露出的不安，都早已被他不動聲色地看進了眼裡。

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Althea一時竟不知該說什麼。

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過了片刻，她才開口說道：

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「陛下倒觀察得很仔細。」

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Arthur望着她，眼底那抹淡淡的笑意仍未散去。

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「事關於妳，」他悠悠的道，「我總會比旁人多留心一些。」

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那一句話落下時，偏廳裡的燈火微微安靜了一瞬。

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Althea握着酒杯的手不自覺收緊，耳後也慢慢泛起微微的熱意。她知道像Arthur這樣的人，最擅長就是不露聲色地看穿一切。而他此刻越是平靜，越是說得漫不經心，便越讓她覺得自己所有遮掩都變得徒勞。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQmkHxfJlbS

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Arthur卻像並不打算再讓她一直困在這樣的窘迫裡，很快便轉手又開了另一瓶酒。

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酒塞被輕輕拔開時，空氣裡也隨之漫開另一種更柔和的香氣。

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這一次，酒液的顏色比方才更淺，倒進杯中時，甚至泛著一層溫潤的琥珀色光澤。

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Arthur只替她倒了小半杯，然後才將酒杯輕輕推到她面前。

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「試試這一種。」

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Althea看了他一眼，顯然還未從方才那幾句話裡真正回過神來，卻還是順著他的意思，伸手將酒杯接了過來。

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「又是你替我挑的？」

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Arthur 聽了，只低沉笑了一聲。

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「這一杯甜一些，也更柔和。」

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他頓了頓，那雙深綠色的眸子落在她唇上。片刻後，他才不疾不徐地低聲補了一句。

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「應當比方才那杯更適合妳。」

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Althea耳後微微一熱，卻仍裝作沒有聽懂他話裡那點若有若無的意味，只低頭輕輕抿了一口杯中的酒。

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酒液滑入口中時，果然比方才那一杯更甜。

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果香與微醺的暖意緩慢在舌尖散開，餘韻也更綿長，帶著一種近乎柔軟的順滑感，將整個人不動聲色地包裹進去。

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她抬眼看向Arthur。

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「你說得對。」

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Arthur看着她，眸色隨之也微微柔和下來。

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「我自然知道。」

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他說得泰然自若，反倒叫Althea忍不住輕輕彎了一下唇角。

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Arthur顯然也看見了。

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他唇邊那點若有若無的笑意隨之加深了，卻沒再繼續追著方才那些曖昧不清的話題不放。他不緊不慢地陪着她試一杯又一杯酒，偶爾向她說起年份，又或者是某些酒入口時的香氣、餘韻與層次。

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他的聲音本就低沉好聽。

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此刻在這樣安靜而昏柔的小廳裡，更令人不自覺放鬆下來。

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Arthur談酒時與平日有些不同，依舊從容，卻又多了一種近乎漫不經心的熟稔。像許多旁人眼裡複雜難辨、甚至需要費心研究許久的東西，到了他手裡，都能被輕而易舉地一一分辨清楚。

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Althea起初還能勉強維持心神，可到了後來，還是被那幾口甜酒與他不疾不徐的語調弄得有些發暈。

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她再抬眼時，目光正正撞進了 Arthur 的眼裡。

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那一瞬，她忽然有些分不清，究竟是那幾杯甜酒先一步亂了她的心神，還是眼前這個人，本身就比酒更容易叫人失了分寸。

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Arthur顯然也察覺到了她那一點漫妙的恍惚。

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他伸手將她手中的酒杯輕輕取走，隨後自然地扶住了她的手臂。他的嗓音像貼着夜色落下，中間還隱隱若若帶着笑意。

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「怎麼了？」

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Althea微微回過神來，才後知後覺地發現，不知從什麼時候開始，自己竟已跟他靠得那麼近。

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她想站穩一些，可腳下卻偏偏使不上力。最後，非但沒能拉開距離，反而輕輕向前一傾，整個人幾乎半依偎進了他的懷裡。

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Arthur伸手接住她，手掌扶在她的腰後。掌心傳來的力道不重，卻穩得叫人莫名安心。

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「看來是我高估了妳的酒量，」他低頭看著她，「還是說，是我陪得太近，才叫妳亂了分寸？」170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRuqfVtz9EF

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Althea 耳後幾乎一下子便燙了起來，連原本還勉強維持平穩的呼吸，也在那一瞬徹底亂了。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7nLzOBDvo9

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她知道Arthur是在故意在逗她，偏偏又說不出一句像樣的反駁，最後也只是低聲道：

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「你……別胡說。」

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Arthur望着她，那雙深綠色的眼睛裡盛着笑意，神情卻仍舊一本正經。

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「我說的，難道不對？」

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他微微低下頭，呼吸拂上她鼻尖。在那樣近的距離，讓Althea一下子想起了先前那個吻，想起他低頭看著她時，眼底不自覺流露出來的溫柔。

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也想起Raymond從前最愛在清晨剛醒時，這樣親昵地蹭一蹭她的鼻尖。

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那樣的回憶來得太快，幾乎像一雙無形的手，驟然攥住了她的心。

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Althea呼吸一滯，下一刻便猛地將Arthur推開。

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兩人之間終於重新拉開了一點距離。

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Arthur望着她，眼底原本那點逗弄她的興致漸漸斂去。他沒有露出半分不悅，只是安靜地站在原地，像是等待她自己開口。

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Althea卻別開了臉。

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偏廳裡忽然安靜下來，連燈火輕晃的聲息都像被壓低。

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Arthur沉默了半刻，終於低聲地喚了她一聲。

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「Althea。」

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她死死攥着裙襬，指節都微微泛白，卻始終沒有抬頭。

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Arthur朝她走近半步，沒有再像方才那樣將她困住，只是抬手輕輕碰了碰她的臉側。

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「看着我。」

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Althea睫毛微微一顫，過了片刻，還是慢慢抬起了眼。

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Arthur望着她，眸色深得像夜。他的目光沉沉落在她臉上，把她所有尚未平復的慌亂都收進眼底。

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「妳方才推開我，」他低聲道，指腹仍輕輕停留在她臉側，「是因為我，還是因為他？」

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他的話太過直白，像一把鋒利而冷靜的刀刃，將兩人之間始終無人觸碰的那道陰影，輕而易舉地劃開在她面前。

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Althea一時竟答不出來。

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她知道 Arthur 在問什麼，也知道他在期許著甚麼答案。

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但他剛才靠得那樣近，近得她幾乎又要把眼前的人錯認成另一個早已失去的人。她知道他是Arthur，知道他終究不是Raymond，可正因如此，她的心才會一下子慌亂起來。

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燭火仍在角落裡無聲搖曳。

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Arthur 只是靜靜待著。

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他只是那樣低頭望著她，掌心依舊輕輕扶在她腰後，安靜等待她慢慢整理好那些散亂的思緒。

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直到下一刻，他微微低下頭，輕輕地在她唇角上落下一吻。

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那個吻輕得幾乎一觸即離，像是試探，也像是安撫。

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Althea呼吸微微亂了一瞬。

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可這一次，她沒有再推開他。

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Arthur顯然也察覺到了。

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他微微退開，目光落在她臉上，唇邊終於泛起一點的笑意。他的嗓音壓得很低，像是落在耳邊的一句輕聲絮語。

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「這一次，妳倒不推開我了？」170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7q5uK1O2jD

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Althea耳後一下子熱了起來，連呼吸都亂了，匆匆別開臉，不敢再看他。

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「我……我只是一時——」

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她話還未說完，Arthur便低聲地笑起來。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvTAyRCAOuM

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下一刻，他抬起手。

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修長指節輕輕勾起她散落在頰邊的一縷金髮，慢慢地替她別到耳後。

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「一時什麼？」他嗓音隱隱帶著一點不肯輕易放過她的意味，像是故意要逼她親口承認那些早已藏不住的心思。

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Althea 被他問得一時語塞。她咬了咬唇，半晌都說不出一句完整的話。

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她知道Arthur在故意在逗她，偏偏他又露出一副無辜的模樣，叫她連氣都不氣不上來。

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Arthur 看着她這副羞惱又無處反駁的模樣，終於忍不住笑了。

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「原來我們的女王陛下，」他稍稍俯近，「也有這樣說不出話的時候。」

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Althea被他逗得有些惱了。她抬眼瞪了他一下，可那一眼落在Arthur眼裡，卻半分威懾也沒有，反而因為微醺的酒意顯得格外動人。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHAaylyMEz8

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他收起笑意，伸手將她慢慢拉近。

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這一次，他沒有立刻吻她，只是讓兩人額頭輕輕相抵，呼吸在咫尺之間緩緩交纏。

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偏廳裡燭火安靜搖晃，遠處宴廳隱約傳來模糊的樂聲與人聲。細碎的聲音隔著長廊與重重簾幕，聽起來遙遠得像另一個世界。

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彷彿這片刻天地之間，只剩下他與她兩個人。

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「Althea。」

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Arthur叫喚她名字，嗓音低沉得像貼著她胸口落下。

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他閉了閉眼，呼吸輕輕擦過她鼻尖。

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「妳若真的不願，我不會逼妳。」

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Althea 眼底掠過一瞬間的怔然。

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Arthur最叫人無法抗拒的，從來不只是他與Raymond過分相似的臉，也不只是他偶爾流露出來的撩撥與逗弄。

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而是他抱着她，在這樣的時刻，仍把最後那一點選擇權都留給了她。

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她望着他，臉上慢慢浮現出一點連自己都未曾察覺的動搖。

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Arthur見了，抬手輕輕捧住她的臉，指腹緩緩擦過她微熱的頰側。

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「可若妳不推開我，」他望着她，唇邊那點笑意溫柔得叫人心顫，「我便要當妳默許了。」

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Althea呼吸微微一亂。

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她知道自己應該說些什麼，可蹲躇半刻後，卻只是輕輕閉上了眼。

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Arthur眸色驟然深了下去。

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下一刻，他低下頭，再一次吻住了她。

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這一次的吻比先前更深，也更漫長。

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起初他仍帶着幾分克制，像在確認她是否還會退開。可當Althea始終沒有推拒時，Arthur扶在她腰後的手終於慢慢收緊，將她整個人帶進了懷裡。

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Althea的肩背最初仍有些僵硬，漸漸地，那點緊繃也在Arthur近乎安撫的親吻裡，一點一點放緩下來。

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她的指尖無意識地攥住他胸前的衣襟，像是想推開，卻又更像下意識地想把他拉得更緊。

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Arthur察覺到她這點細微的反應，吻意便一點點柔了下來。

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直到Althea終於有些喘不過氣，微微偏開臉去，Arthur才慢慢停下。

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他沒有放開她，只仍舊將她攬在懷裡，低頭望着她泛紅的眼角與被吻得微微濕潤的唇瓣。過了片刻，他才釋然笑了一聲。

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「現在呢？」他嗓音低啞，帶着點藏不住的愉悅，「還想推開我麼？」

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Althea被他問得耳後都熱透了，抬手輕輕抵在他胸前，像是想拉開一點距離。可那力道實在太輕，反而更像某種不成樣子的推拒。

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Arthur低頭看了一眼她的手，唇邊笑意更深。

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「這樣可不像是在推開我。」

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Althea被他逗得再也說不出話，只能低低喚了一聲：

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「Arthur……」

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這是她第一次用這樣溫軟的聲音喚他的名字。

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空氣忽然安靜了一瞬。

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Arthur望着她，眼眸充溢著溫柔的神色。

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他低下頭，額頭輕輕抵着她，嗓音沉得幾乎像貼着她唇邊落下。

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「別用這樣的聲音叫我的名字。」

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Althea微微一怔，抬眼看他。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsT0M2FeNmQ

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「妳若再這樣叫我，」他緩緩說道，「我怕自己今夜便真的捨不得放妳回去了。」

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Althea只覺耳後一下子燙了起來。

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她原本便已被他吻得心神不穩，如今再聽見這樣一句低喃，覺得連視線都開始有些模糊不清。

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她下意識想別開臉去，Arthur卻仍與她額頭輕輕相抵，使她連一點點急促起來的呼吸都無處可藏。

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「那你就不要再這樣了。」她低聲道，嗓音裡仍帶着未平的顫意。

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Arthur望着她，眸色微深，像是知道她這一句根本不是責怪，卻仍故意低聲追問：

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「不要怎樣？」

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Althea睫毛顫了一下，半晌才終於開口。

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「不要這樣看着我，也不要這樣跟我說話。」

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Arthur 聽了，眼底掠過一點藏不住的笑。他將那點愉悅收在唇邊，像是真怕把她逗得太急。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8HcGNyGa64

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「因為會怎樣？」

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這一次，Althea被他問得無路可退了。

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她原本便已被他攪得心亂如麻，如今再被這樣一句一句地逼近，胸口那點強自壓着的情緒終於潰堤出來。

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她望着他，緩緩地開了口：

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「因為你會令我心亂。」

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她的嗓音輕得像落在細沙上的羽毛。

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可Arthur還是聽見了，整個人都靜了一瞬。

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他那原本還帶着幾分玩笑意味的逗弄，都在這一刻被她這樣的一句話輕輕抹去。過了片刻，他才垂下眼，像是恍然地笑了一下，眼底的神色卻早已被柔柔情意淹沒。

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「原來如此。」

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Althea被他這樣望着，胸口反而跳得更厲害。方才那點好不容易才鼓起的勇氣，像也被他的目光一寸寸燙化開來。

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她下意識想退開，偏偏仍被他攬在懷裡；想裝作若無其事，可耳後那抹紅意卻早已藏不住，連呼吸都微微亂了節奏。

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Arthur垂眼看着她這副模樣，最終只是抬起手，輕輕地碰了碰她的臉。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmiBuaLBJT8

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「那便糟了，Althea。」

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他低聲道，語氣裡竟還帶着一點稚氣。

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「因為我大概不會收斂。」

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那句話落下的瞬間，Althea只覺胸口發燙。

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Arthur仍看着她，眼底那點尚未散去的笑意停留在眸色深處。原本那份毫不掩飾的逗弄，到了此刻，終於一點點沉入了更深的情意之中。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBVE8GdSxdn

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他低下頭，極輕地在她的額角落下一吻，嗓音也落得比方才更為低沉。

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「可今晚我先放過妳。」

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Althea微微一怔，抬眼看他。

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Arthur 望着她，唇邊還伴著淡淡的笑意，像是看透她心中的困惑。

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「再逗下去，」他低聲道，「我怕妳今夜當真要惱我了。」

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Althea聽他這樣說，胸口那團原本被攪得凌亂不堪的心緒，終於一點一點被安撫下來。170Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ05u7ROpg11

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她只是低低垂下眼，半晌才輕聲道：

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「你本來就很會欺負人。」

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Arthur低聲笑了一聲。

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「是麼？」他道，「可我怎麼覺得，我從頭到尾都在讓着妳。」

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Althea輕輕吐了一口氣，眼底方才那點慌亂也隨着這一息慢慢散去，眸光也在不知不覺間安靜了下來。

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Arthur看在眼裡，胸口那點原本還壓著的情緒，也終於隨之平復了下來。他將她慢慢鬆開，只是掌心仍穩穩扶在她腰後，像是擔心她下一瞬仍會因為微亂酒意而站不穩。

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「夜深了。」他低聲道，「我送妳回去。」

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Althea怔了一下，似是沒想到他竟真會在這時放過她。

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Arthur看出了她眼底那點細微的驚訝，唇邊又彎起一抹笑。

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「怎麼？」他挑了挑眉，「女王陛下莫不是以為，我今晚當真要將妳困在這裡？」

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Althea臉上一熱，下意識別開了眼。

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Arthur看着她，眼神不自覺地放輕了。他沒有再多說，只是伸手牽住了她。

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「走吧。」

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她被他牽着往前走，掌心傳來一點無法形容的暖意。

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