Sapphire - 14 - 晨光

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可即便如此，Althea 還是沒有容許自己在寢殿裡停留太久。

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晨光正透過高窗傾落進來，薄金般鋪在深色地毯與雕花鏡台上，空氣裡仍殘留著淡淡冷香。她垂下眼，指尖極輕地拂過衣襟，將那一絲凌亂一寸寸重新整理妥當。

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淡金色的長髮已被仔細挽起，連每一道垂落的弧度都恢復成往日那種無可挑剔的端莊；頸側那抹過於曖昧的痕跡，也被一層帶有珍珠光澤的白粉與細緻的珠飾不動聲色地壓去。

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鏡中的女人，依舊是那位高坐王座、令人不敢輕慢半分的女王。

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彷彿今晨那些失控的心跳、那些幾乎藏不住的耳熱與慌亂，還有侍女們欲言又止的目光，都不曾真正存在過。

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只有她自己知道——

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那不過是勉強維持出來的平靜。

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她必須去出席晨間議事。

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因為若再這樣獨自待下去，昨夜那些被她強行壓回心底的片段，只怕又會像潮水一般，在無人看見的地方重新翻湧而起。

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議事廳內，一切如常。

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高穹之下，晨光穿過彩繪長窗，在黑曜石地面投落斑駁而冷淡的光影。群臣依序而立，深色官袍與金線徽紋在光裡沉沉鋪展，空氣中瀰漫著紙頁、墨水與焚香交織出的淡淡氣息。

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案上堆疊著今晨送抵王城的奏報。

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邊境防務、秋稅徵收、糧倉修繕、河渠調度，還有數件尚待裁決的封地紛爭，一樁接著一樁，被侍臣恭敬呈至她面前。

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Althea 坐於高座之上，王冠下的神情仍是一貫的沉穩端雅。她低眸翻閱奏章，偶爾開口詢問，偶爾淡聲裁示，語調不疾不徐，冷靜得近乎沒有一絲破綻。

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可只有她自己知道，今日那些字句落進耳裡時，竟像隔著一層朦朧薄霧。

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臣子的聲音忽遠忽近，羽筆劃過紙面的細微聲響，也像被什麼拉得很遠。她逼著自己將注意力重新落回王國與責任之上，一寸寸收攏心神，不讓思緒偏離半分。

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不要去想昨夜帳幔深處搖曳不定的燭火。

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不要去想 Arthur 靠近她耳側時，那低啞得近乎溫柔的聲音。

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更不要去想——

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自己昨夜究竟是如何在他懷裡失了分寸，連呼吸都亂得失去了節奏。

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她做得並不算差。

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至少整場晨議下來，滿殿朝臣之中，沒有任何一人看出，她平靜外表之下那場尚未真正平息的潮汐。

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直到最後一道奏報被合起。

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群臣依次退離議事廳，沉重殿門被侍從緩緩闔上的瞬間，原本被她強行壓制住的情緒，才終於像尋到了裂縫般，無聲蔓延上來。

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Althea 胸口忽然有些發悶，於是沒有立刻返回內殿。

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她只是獨自走出議事廳，沿著外側長廊慢慢向前。

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廊外天色已徹底亮起。

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晨光穿過雲層，柔金般灑落在王庭深處，石階與長廊邊緣都覆著一層微冷的薄光。庭院草木間仍殘留著尚未散盡的露意，風一吹，便溢起淡淡濕潤的清香。

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遠處隱約傳來人聲。

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還有金屬彼此相擊時，那種清脆而俐落的聲響。聲響帶著晨間特有的規律與力量感，迴盪在偌大的王宮之中。

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Althea 原本只是站在長廊邊，漫不經心地循聲望去。

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可下一瞬，她的視線卻忽然停住了。

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訓練場中央，那道被晨光籠罩的身影，熟悉得幾乎令人無法錯認。

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是Arthur。

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今日的他並未穿著王袍。取而代之的，是一身便於行動的輕甲與束袖長衣。深色皮革貼合著修長結實的身形，肩背挺拔，腰線俐落，晨光落在金屬護甲邊緣時，折出一道冷冽而耀眼的光。

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與昨夜帳幔之間，那個將她半攬在懷裡、低聲哄著她的人相比，此刻的他幾乎像是截然不同的另一個人。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNUWwyxTAey

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又或者說，他本來就是有著兩種截然不同的模樣，而每一種，都真切得令人無法否認。

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Arthur 正親自指導騎士晨訓。

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他手中握著一柄未曾出鞘太深的長劍。晨光掠過銀色劍鋒時，劍身泛起一層近乎冰冷的薄光，連帶將他本就凌厲的輪廓也映照得格外分明。

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金屬碰撞聲清脆響起。

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Arthur 微微側身時，金色的髮梢被晨風吹得輕輕揚起，握劍的手腕則穩得近乎冷靜。

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那並非單純劍術高超。

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而是一種早已刻進骨子裡的掌控感。

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四周那些年輕騎士在他面前，竟都不自覺收斂了原本的浮躁與炫耀，只剩下專注與服從。

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Althea 站在長廊陰影下，一時竟忘了挪開視線。

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她幾乎是本能地想起了 Raymond。

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當年的 Raymond身為騎士團統領，站在人前時也有著同樣的沉穩與鋒利。那是一種長年浸潤於軍紀與戰場之中的氣質，像一柄經過無數次打磨的長劍，收斂著所有鋒芒。

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Althea 對那樣的存在太熟悉了。

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熟悉到只需一眼，舊日的一切便會悄然浮起。

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然而，她望著 Arthur，視線卻沒有像預期那樣停留在那點相似之上。相反地，那份因回憶而起的悸動，正在一點一點，悄然改變形狀。

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因為 Arthur 與 Raymond，終究是不一樣的。

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Raymond 的沉穩，更像一柄長年握在手中的劍。鋒利、克制、忠誠。帶著騎士特有的秩序，與溫雅而不動搖的堅定。

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可 Arthur 不是。

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Arthur 身上所散發的，是另一種截然不同的氣魄。那不只是來自王位的威儀，而是一種近乎天生的領導與掌控——仿佛他站在那裡，世界的重心便會自然而然向他傾斜。

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他甚至不需要刻意施壓。

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只是一個抬手的動作，一次視線的轉移，整個場域的節奏便會隨之改變。

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那是屬於君王的風範。也是 Raymond 從未真正擁有過的氣魄。

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空氣像是短暫地被收緊了一瞬，連晨風掠過旗幟的聲音，都變得更清晰了一些。

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直到這一刻，Althea 才像是從某種長久的錯覺中微微抽離出來。

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她不再只是看見那張與 Raymond 過分相似的臉，也不再只是被舊日記憶牽引著目光。

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她終於是真正地看見了 Arthur。

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他不只是相似。

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他也完全不同。

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訓練場上，Arthur 的動作微微一頓。他像是察覺到了什麼，抬起眼。

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視線越過正在操練的騎士與交錯的劍光，準確無誤地朝長廊的方向望了過來。

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而他抬眼的那一下，不疾不徐，卻帶著某種無法忽視的確定性——彷彿他早已知道她會站在那裡。

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兩人的視線，就這樣猝不及防地撞在了一處。

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沒有聲音。

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沒有距離。

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只有一瞬間的靜止，被清晨的光切得薄淺而明亮。

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Althea 胸口猛地一跳，幾乎下意識便想將視線移開。

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可 Arthur 卻只是站在晨光之中，隔著長長迴廊與半座庭院，安靜地望著她。

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晨風掠過訓練場，吹動他肩側披落的深色衣擺，也讓他手中的長劍在光下折出一道極淡的冷銀色流光。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2EZPTZCJNl

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而後，她看見他笑了。

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唇角只是很輕地抬了一下。

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那笑意並不張揚，也沒有半分戲謔，卻帶著一種從容得近乎犯規的篤定。

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像是昨夜帳幔之間的一切、今晨她所有倉皇避開的目光與強裝平靜的模樣，全都被他看透得清清楚楚。

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甚至還因此覺得她現在這副怔在原地的樣子，可愛得很。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0vBrmFN4x4

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Althea 的耳根瞬間便熱了起來。

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她原本還以為，自己經過整整一場晨議，多少已經能重新冷靜下來。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYQR3ZtqxyJ

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可如今隔著這樣遙遠的距離，僅僅只是與他對上一眼，昨夜那些被她拼命壓回心底的畫面，便又像被風吹皺的湖面般，一圈一圈，重新蕩漾回去。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLy0cp9iPPf

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她低了低頭，長長睫羽微微顫了一下。

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那點突如其來失控的心亂，在胸口深處，越發鮮明地蔓延開來。

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訓練告一段落後，騎士們很快便四散退開。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsuHsqFUacZ

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有人去取水歇息，有人仍低聲討論著方才的對練，金屬與皮革摩擦的細碎聲響漸漸散進晨風裡。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnm36erTsO

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Arthur 也終於抬手卸下肩上的護甲。

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冷銀色甲片隨著動作擦出一道輕響，他隨手將護甲交給一旁侍從，金色的頭髮被風吹得微微凌亂，額角仍殘留著尚未散去的薄汗。

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而後，他沿著訓練場旁的小徑，慢慢朝湖邊走去。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Qa8QnJDSb

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那片湖泊原本便位於王城內苑深處。晨光落在水面，映出碎銀般的粼粼波光；四周樹影疏淡，風一吹起，枝葉便在湖面投下微微晃動的光影。

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Arthur 走到湖邊那片被樹蔭半掩的草地旁，隨意坐了下來。像是直到此刻，才終於從方才那種不容分神的狀態裡稍稍退開。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP3HVfLKqHC

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他微微向後撐著手，仰起頭，閉上了眼。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRiSZbTrUuR

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白衣領因方才的訓練而微微鬆開，露出線條分明的鎖骨與頸側肌理，呼吸則沉穩而緩慢。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEOVBt3z42q

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Althea 站在長廊之下，原本已收回視線，心裡卻不知為何微微一動。

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她看見 Arthur 解下護甲時，那種隨意而俐落的動作。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRCG43VH10n

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也看見他坐在湖邊時，身上那份與方才截然不同的鬆弛與從容。

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晨風拂動湖面，碎光搖晃。

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而他就那樣懶散地坐在樹影之下，肩線微鬆，額前幾縷金髮被風吹得少許凌亂，整個人都被晨光與湖色映得格外修長。

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一時之間，Althea 竟沒有立刻離開。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOJJjmmZE72

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她只是安靜地站在長廊之下，望著那道身影。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrRImflysL8

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心底那點最初因相似而泛起的漣漪，不知不覺間，已悄然變成了另一種更難以言明的情緒。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlukTlJ8hSO

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她其實知道，自己現在最應該做的，是轉身離開。

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回到內殿，繼續處理那些尚未結束的政務，重新將所有情緒壓回應有的位置。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRdaoMdTCwN

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而不是像現在這樣，放任自己的目光停留在那個男人身上。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ17z57rthY

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可她偏偏沒有動。

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長廊上的風輕輕吹過裙擺。

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時間一點一點過去。

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直到湖邊那人像是終於歇夠了，才微微睜開眼。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhOIumgJUxJ

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Arthur 側過頭，視線漫不經心地朝長廊方向掃來。下一瞬，又準確無誤地與她撞在了一處。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKfZ75SNwM0

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Althea 的心口驟然一跳。

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晨光落在他的肩側，冷銀色的光映著湖面碎影，連帶將他眉眼間那點懶散也照得格外清晰。

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她指尖輕輕收緊了一下。可 Arthur 已經望著她，唇邊慢慢浮起一點極淡的笑意。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYrNjCbRtn4

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那笑意還帶著幾分晨訓過後的鬆弛與倦懶。比起方才站在訓練場中央時，那副令人不敢違逆的從容模樣，此刻的他，反而更叫人難以招架。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVXZt5oGWOI

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Arthur 微微抬起手，修長分明的指節隨意朝身側草地輕點了一下，是在示意她過去。

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長廊與湖岸之間隔著一段不遠不近的距離。晨風吹過時，婆娑的樹影在石地上輕輕晃動。遠處偶爾還傳來騎士收劍時細微的金屬碰撞聲。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUeRTpn7w3t

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Althea 並不是沒有見過旁人向自己發出邀請。

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王公貴族也好、各國使臣也好，甚至那些習慣以溫柔姿態靠近她的人，她都見過太多。

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但 Arthur 方才那個動作，卻做得太理所當然了。

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他只是隨意地抬了抬手，便彷彿已經篤定，她最後一定會走向他。

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又或者，他從一開始，就沒打算給她太多猶豫的餘地。

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晨風吹過湖面。

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也輕輕掠過她鬢邊幾縷未曾束緊的髮絲。

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Althea 仍站在原地。而湖邊那人，始終沒有移開視線。

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