“噠噠”聲接連響起，小石子一顆顆敲在窗上。
貝兒 . 月歌（Belle Moonsong）走出室外，那些惡作劇的小孩早已逃得不見蹤影。
這裡是帝都的黑壁爐（Black Hearth）街區，居住於此的十六歲少女早就習慣了各式各樣的惡作劇，甚至是惡意騷擾。
貝兒 . 月歌搖搖頭，神情中沒有怒氣，只有被長年冷眼磨出的平靜。將窗邊的小石子掃開。
太陽的位置已經到了頭頂正上方，貝兒想起了什麼，三步並作兩步往聖光大教堂趕去。
位於帝都中心的聖光大教堂（The Radiant Cathedral），是座全白色的宏偉建築，教堂大門的門楣上鑄有三個閃閃發光的金屬圓環。在聖光教（The Radiant Faith）中，三個圓環被稱為“三環光輪”，具有理性、仁愛、秩序的含義。
就在大教堂門口，聖光教會的修士與修女們正在派發食物。
“趕上了！” 貝兒心想。她趕緊邁開她的大長腿，擠入爭相領取食物的人群中。
派發食物的中年修士態度很糟，像是窮人們都欠了他一大筆錢。但是貝兒不在乎，從修士手中領了一塊麵包和一小碗湯，貝兒便以她最快的速度行走，同時確保手上那碗湯不致噴灑出來，往她的住處趕回去。
貝兒的住處其實是黑壁爐街區裡的一個矮人工坊。還沒到那座紅磚建造的工坊，在長街一端，貝兒就看見大大的煙囪又冒出濃濃黑煙，她知道哈林（Harrin）老爺子又開始工作了。
走到門口，貝兒輕輕推門入內，把那塊不大的麵包掰成兩半，沾了一點湯汁，便將其餘的都留給了哈林老爺子。
不過，那個幾乎被捲曲亂髮和濃密長須掩蓋臉龐的老矮人根本顧不上吃一口，正在忙忙碌碌地四下搗鼓。
貝兒吃過之後，走到工坊一角的一張小桌前。
整個骯髒、雜亂的矮人工坊，幾乎所有物品都沾上了黑污與油漬，唯有這個角落被收拾清理得一塵不染。
小桌上擺放著幾個精巧細膩的矮人神像，還有一個鋼製的小火盆。
貝兒 . 月歌摘下頭上的頭巾，露出那對屬於精靈族的尖耳朵。這少女，其實是精靈族與人族私通誕下的私生女。
貝兒的表情肅穆，在火盆中點起一團火，隨即注視著火焰虔誠禱告。
這當下，代表聖光的火焰與象征矮人信仰的神像並存不悖，透出一種和諧的溫暖。
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聖光照拂的另一處，谷地中，馬科 . 法爾蒙伯爵注視著對面放肆叫囂的敵軍。
盧坎 . 德拉沃斯的殘軍學著蠻族的方式，用武器拍打盾牌、扯開喉嚨呼喊，試圖以此提振士氣。
帝國第九軍團的精銳訓練有素、紀律嚴明，保持傳統，擺好陣勢之後便以靜默的壓迫感，面對敵人的鬼哭狼嚎。
寬大的谷地，足以讓馬科 . 法爾蒙的“烈馬中隊” 和盧坎 . 德拉沃斯的叛軍擺陣決戰。
出兵以來，馬科率領的“烈馬”、“灰狼”兩支中隊勢如破竹，盧坎甚至棄守城池，逃亡洛林西亞省北邊的山區。
越過山區，就會進入蠻族部落林立的大曠野。因此，馬科好不容易在這片谷地追上盧坎，勢必要決一死戰，一戰功成。
老規矩，馬科一招手，“烈馬” 中隊的弓箭手隊伍開始朝敵方射擊。對面的叛軍停止叫囂，高舉盾牌防身。
“颯颯颯” ，幾輪箭雨之後，叛軍或死或傷倒下了一片，還站立著的人盾牌上都插滿了箭支，但他們還是維持住陣線。
馬科看向敵軍的眼神，也不禁透露出嘉許。即使接連敗退到這座山谷，盧坎帶領的軍隊連遭重擊，也還是沒有崩潰。
“烈馬”中隊身披重甲的重步兵以整齊劃一的步伐向前，一旦接近敵陣就會投擲標槍，再給叛軍一輪打擊。
“咚......咚......咚” 一陣低沉厚重的戰鼓聲，自馬科與“烈馬” 中隊身後響起。
一開始馬科還以為那是雷聲，但晴日朗朗的，怎麼會突然打雷？他扭頭往後看，難以置信地看見飄揚的“黑角” 與 “石蹄” 部落旗幟。這是北境最強大的兩個蠻族部落。
蠻族的戰鼓在山谷間翻湧，低沉得像遠古的心跳。為帝國戰士敲響的，不是鼓，而是喪鐘。
“灰狼中隊呢？他們被擊潰了嗎？！” 馬科懷疑著。
這片山區十分適合埋伏軍隊，但馬科估計，倉皇逃竄的盧坎也來不及提前佈置伏兵，而在紅嶺堡戰役中遭受重創的蠻族部落也不會輕易跨過山區支援盧坎。因此，馬科自信地追擊盧坎到谷地。
入谷時，馬科還下令“灰狼” 中隊作為後衛、駐守谷口，他自己只以一半的兵力去和盧坎決戰，也是十分謹慎了。
眼下，“黑角”、“石蹄” 的大批蠻族軍隊出現在身後，難道精銳的“灰狼” 中隊被擊潰了？
無法思考更多，馬科下令，兩個重步兵營保持衝擊盧坎的叛軍，兩個重步兵營掉頭應對兇猛的蠻族。
時間不多，軍隊命令的下發、傳達、實施不是一眨眼間就完成的。不等帝國軍隊調整好，熟悉山地作戰的蠻族很快便殺到“烈馬” 中隊的兩個弓兵營中。
弓箭之外，帝國弓兵只裝備輕甲和短劍，根本無法抗衡蠻族的長槍大斧。
隨著弓兵營的潰散，來不及調整陣勢的重步兵營也陷入苦戰。
“伯爵閣下，繳獲的地圖顯示，這座山谷的東南方有一條小路。我們還可以脫身。” 騎兵營長焦慮地對馬科說道。
兩個弓兵營已經潰散，兩個重步兵營正在和盧坎的叛軍糾纏，還有兩個沒來得及調整陣勢的重步兵營被蠻族大軍重重包圍。馬科知道，這種局面下己方軍隊遲早會落敗。不過，他還有一個編制之外的騎兵營。
這騎兵營其實是屬於法爾蒙家族的私軍，一直忠心耿耿的追隨著馬科。
“烈馬” 中隊的步兵遭大量敵軍包圍在山谷中，已然無望逃生。有著速度優勢的騎兵倒是還有機會逃出生天。
過去，這個藍衣藍甲的騎兵營在馬科指揮下，往往是戰場致勝的力量，如今卻只能保護戰敗的馬科幸免於難。
馬科 . 法爾蒙憤然捶胸，仰天長嘯。
“即便血與灰燼將我掩埋，我終將歸來！”
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