海政大臣貝拉克 . 墨洛溫（Bellarac Merovin）又一次轉換坐姿。堅硬白石所製的高椅和長桌，都讓他很不自在，他不能像平時習慣的那樣伸展手腳。
但就是這麼讓人不舒服的座位，卻是帝國千千萬萬人都擠破了頭想坐上去的！
奧瑞利昂帝國立國千年，大大小小的貴族遍佈帝國各地，唯有皇帝陛下敕封的貴族，才有資格進入貴族議會。進入貴族議會便意味著有資格影響帝國政治。
皇帝陛下會從貴族議會中選出大臣，組成御前議會。所有政策法規、重大決議都由御前議會共同裁決，再由機要秘書草擬文書，皇帝陛下簽發頒布。
現任皇帝的機要秘書達倫 . 柯文，此刻就坐在貝拉克 . 墨洛溫對面。即使長時間坐在這令人不適的會議室裡，達倫 . 柯文依然沒有顯露出任何不耐煩。
蒼白、矮小的達倫 . 柯文在他的座位上踡縮著身體，盡量不引起注意，仿佛墻角的一抹白影。
這當下，白石長桌上的焦點都在軍務大臣艾德蒙 . 瓦蘭提斯和宰相兼財政大臣塞勒斯 . 奧瑞利昂的爭論上。
軍務大臣艾德蒙憤怒地說道：“北方蠻族聯盟如此猖狂！” 艾德蒙的拳頭狠狠敲在白石桌面，沉聲迴蕩在會議室內。
“若再遲疑，北境蠻族的戰錘將會打碎帝國防線！少了這筆錢，我們拿什麼保衛帝國疆土！” 艾德蒙 . 瓦蘭提斯已經出離憤怒。
宰相塞勒斯輕扯衣領，讓自己舒服點，沉聲道：“財政署今年已經給了軍務部大筆撥款，為什麼還要再申請撥款？艾德蒙閣下，您再說一次，這筆撥款主要用途是什麼？”
軍務大臣艾德蒙大聲道：“補充兵員、修繕武器、提高礦產、招募更多矮人工匠...... ”
“矮人工匠？” 提貝理安 . 羅克那高亢的聲音劃破空氣，如教堂破裂的鐘聲，刺耳而充滿審判意味。
御前議會一時之間陷入沉靜。
皇帝卡修斯七世、皇后艾蓮娜也在席間，本來沒有參與討論，此時也不得不打破僵局。
皇后艾蓮娜小心翼翼說道：“相信閣下們也看到韓特 . 凱爾將軍的戰報，矮人的焰槍在戰局中發揮了很大的作用。”
大司禮提貝理安 . 羅克抬頭說道：“聖光在上，人族承載聖光，而那些不受聖光照拂的外族......他們本來就不應該在帝國軍中！”
提貝理安的目光投向會議室的一個墻洞，完美圓形的墻洞內是一盆火焰，象征著聖光信仰中的聖光。
軍務大臣艾德蒙堅持說道：“或許外族不受聖光啟蒙，但我軍確實需要他們對抗帝國之敵！”
大司禮提貝理安 . 羅克緩緩說道：“艾德蒙閣下，我們人族不僅承載了聖光，更是帝國正統之主，何必依賴外族那些奇技淫巧？” 這句話提貝理安刻意壓低了聲音，卻更有穿透性。
平日殺伐果斷的艾德蒙 . 瓦蘭提斯這下子也不知該說什麼，把目光投向高座上的妹妹艾蓮娜 。
皇后艾蓮娜忽然盯著海政大臣貝拉克，說道：“貝拉克閣下，最近新的泰崙島（Tyrlen Isle）航路，獲利豐厚吧？”
海政大臣貝拉克 . 墨洛溫忽然被點名，趕忙直起身子說道：“皇后殿下，沒錯，本國與泰崙島在今年初開闢的航路利潤不小，可以長期經營。” 貝拉克望著皇后艾蓮娜，試圖提早從她的表情看出她在打什麼主意。
皇后艾蓮娜深吸一口氣，優雅地拉直她的長裙，像是下定了什麼決心。
“我清楚財政署支應全國的艱難。我提議，海政署新開闢的泰崙島商路，今年與明年所得，悉數交予財政署。” 艾蓮娜轉過頭，不去理會提貝理安那雙審判的眼。她的語氣平靜，卻帶著不容置疑的光。
聽到皇后艾蓮娜這番話，海政大臣貝拉克的臉色立刻難看得像是剛吞下一隻青蛙。
海政署執掌帝國海防、造艦、航運、貿易，所有經費不從帝國財政署撥款而來，但海上貿易所獲也不會交予財政署。海商出身的貝拉克 . 墨洛溫一向對金錢十分執著，他本來正指著新開闢的貿易航線發一筆財，沒料想皇後艾蓮娜卻把這航線的兩年所得都讓渡給了財政大臣塞勒斯。
塞勒斯 . 奧瑞利昂摸了摸自己精心打理的灰白短須，思慮片刻，朝大司禮提貝理安點了點頭，然後對皇后說道：“甚好，財政署有了這筆收入，再撥款給軍務部便不是問題。”
達成了這項政治交換，皇后艾蓮娜與軍務大臣艾德蒙都是暗暗鬆了一口氣。
宰相塞勒斯緊接著說道：“提高礦產方面，財政署可以派遣礦工去幫助軍務部管理的礦場。不過，糧食生產方面，必須盡快平定盧坎 . 德拉沃斯的叛亂，讓洛林西亞省恢復生產。”
聽到派兵平叛的事，艾蓮娜皇后的心又提到了喉嚨邊。
軍務大臣艾德蒙說道：“盧坎的兵力只有原先洛林西亞省的部分地方軍，只要他們沒有和北境蠻族聯合，就不足為慮。半個軍團的兵力已足夠平定叛亂。第二軍團......”
宰相塞勒斯以一種不可置疑的語氣說道：“根據情報，西邊的敵國正在集結兵力，隨時準備侵犯帝國疆域，第二軍團必須隨時防備，不可能抽調往洛林西亞省。”
帝國第二軍團駐扎在帝國西部省份，大量封地位於西部的米希爾 . 卡拉登侯爵擔任第二軍團團長。眾所周知，米希爾 . 卡拉登是宰相塞勒斯的重要盟友，塞勒斯當然不希望第二軍團的兵力耗損在洛林西亞省。
固執的艾德蒙 . 瓦蘭提斯還想爭辯，皇后艾蓮娜卻已發話。
“既然第二軍團必須在西部警戒，只好讓第九軍團出擊。“烈馬”中隊、“灰狼”中隊兩個中隊，由馬科 . 法爾蒙伯爵指揮，洛林西亞省的殘餘部隊，都聽法爾蒙伯爵調遣。” 艾蓮娜皇后略帶急促地說道。
艾蓮娜眼見宰相塞勒斯今天已經接連讓步，那麼在出兵平叛的事情上，她便代她的哥哥艾德蒙接下這茬。同時，她私心也希望她心愛的馬科伯爵能夠藉此機會，再立軍功。
“皇后殿下的裁決，朕已聽明。” 沉默了大半天的皇帝卡修斯七世，忽然說出這番話。
“以聖光之名，命馬科．法爾蒙伯爵啟程平叛。帝國之敵，必伏倒於其兵鋒。” 少年皇帝的聲音沉穩，卻帶著異樣的冰冷。
沒有人在這句命令之後再發聲。
會議室內，那盆象征聖光的火焰搖曳，映到群臣臉上。有人鬆了一口氣，有人垂下眼，也有人，在心裡默默計算。
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