西望要塞（Westwatch Fortress）位於奧瑞利昂帝國西境的最西一端。
這座褐石打造的要塞，和卡拉登城堡相對，兩座堅城相互支援，多年來面對帝國西部敵人的大舉入侵，都能穩若泰山。
佇立於西望要塞的瞭望台，米希爾 . 卡拉登仔細觀察著城下這支精靈軍隊。
這支精靈軍隊人數在六千左右，營地井然有序、隊列整齊。他們的旗號以黑色為底，白色繪製的荊棘纏繞著，迴旋向上。
“這，確實是父親、祖父提過的旗幟。我以為，這輩子都不會親眼見到這傳說中的旗號。” 米希爾 . 卡拉登心中想道。
傳說，精靈族源自遙遠西方的古老森林。為了躲避遠古災禍，精靈族開始往東邊遷移。其中有一批精靈在遷徙的過程中，大力協助了奧瑞利昂帝國的開國皇帝，精靈族這才與人類共存於奧瑞利昂帝國，並且有幾個精靈家族受封為貴族。
“叔父，這支精靈軍隊是什麼來頭？” 德雷克 . 卡拉登疑惑問道。
“這是以前貴族小孩必聽的故事。長耳的家伙們，普遍而言都喜歡孤傲隱居，即使有的長耳種受封貴族了，也不太願意為帝國效力。” 米希爾 . 卡拉登直視前方，歎口氣說道。
“許多許多年以前，大約是我曾祖父的時期，突然有一批精靈平民聲稱要為帝國的精靈族捍衛權益。他們先是自願投身到帝國軍中，希望以戰功換取爵位，進入貴族議會。” 米希爾 . 卡拉登吞了吞口水。
“這些長耳最終還是掩飾不了他們的狼子野心。他們要的不止是爵位，他們要的是屬於他們長耳種的獨立王國，他們甚至喊出了‘短命者，絕不久於皇座’的口號，要推翻皇帝陛下。長耳種最尊重的長老會，都不支持這批激進派。長耳種之中爆發過一次短暫內戰，最終是激進的一派逃出帝國疆域。” 米希爾 . 卡拉登越說越是急促。
“傳聞，這批狂野的長耳自稱‘影棘軍’，輾轉於各國之間，成了大陸上戰力最驚人、最讓人聞風喪膽的傭兵團。” 米希爾 . 卡拉登一邊說，一邊注意到原先安靜的敵軍正慢慢的開始行動。
數日前，影棘軍就靜悄悄地來到西望要塞前，但是精靈們並不著急攻城，而是好整以暇地扎下營盤。
西望要塞西邊，是平靜得像是來郊遊的影棘軍；西望要塞東邊，拜倫 . 風吟顯然也接到影棘軍到來的消息，因此也帶領風吟家族的軍隊在要塞下扎營。
要塞不遠處，還有卡拉登城堡的人類守軍監視著風吟家族的軍隊。
如此平靜而詭異的局面，經驗老道如米希爾 . 卡拉登自然感受到了不尋常。兩軍對陣，雙方將士連大氣都不敢喘一口，戰場上靜得能聽見山上的風聲。
人類和精靈兩軍就這麼安靜對峙了好幾天。
直到此刻，西望要塞前的影棘軍終於開始行動。身披黑衣黑甲的精靈士兵有條不紊的，在西望要塞守軍面前排好陣列。
“嘟嘟嘟”，有別於一般的精靈號角聲，影棘軍的號角聲在人類一方聽來，透著一絲說不出的怪異。
號角聲中，前排的精靈士兵開始朝西望要塞的三段防線衝鋒。
精靈族給人的一般印象都是戰技高超，甚至在戰場上都不失優雅地殺敵。但，影棘軍是另一回事。
影棘軍的狂野，幾乎和蠻族或半獸人沒有不同。不使用一般精靈族常用的弓箭，這些本應長壽的精靈仿佛是不惜生命的狂戰士，朝著人類軍的堅實壁壘，一波又一波地猛烈衝殺。
早就嚴陣以待的人類士兵，也在長官的號令聲中，朝著衝鋒的精靈軍傾瀉滾石、檑木、箭雨。
西望要塞建在一座山丘上，依托著半山坡，帝國第二軍團修築了大量崗哨、工事、陣地，形成三道防線。進攻方必須突破這三道防線，才能抵達要塞本體。
在影棘軍不惜性命的衝鋒下，第一道防線支持不久，很快便陷落了。
“叔父，讓我下去吧。” 德雷克 . 卡拉登看著激烈戰況，心癢難耐，想要盡快加入戰局。
米希爾 . 卡拉登點了點頭。
德雷克 . 卡拉登欣喜，立刻帶著他指揮的重騎兵隊衝出要塞去和戰技高超的影棘軍交鋒。
自上而下，德雷克 . 卡拉登帶領的重騎兵隊從山上的要塞衝殺下山，大量殺傷影棘軍，攻城方一時受挫。德雷克與重騎兵隊，如同一支長矛，幾番貫穿了影棘軍的陣列。
“這小子倒是有我當年的英姿。” 米希爾 . 卡拉登看著侄子在城下來回衝殺的勇猛，臉上露出笑容。
場中，來回突刺的德雷克上半身已盡被精靈的鮮血染紅，仿佛殺神附體。目睹此情此景，米希爾相信聖光是眷顧己方的。
“軍團長閣下，另一邊的風吟家族私軍也開始進攻要塞了！” 侍從來報。
米希爾 . 卡拉登點頭，從懷中取出早已寫好的命令，讓渡鴉送出，同時西望要塞的士官也朝著對面的卡拉登城堡揮出旗語。
渡鴉飛出、旗語飄揚，確保米希爾 . 卡拉登預留在卡拉登城堡的一個中隊出擊，側翼夾擊風吟家族的精靈軍。
這場發生在帝國西境的大戰，始於西望要塞西側的影棘軍發起衝鋒，東側的風吟家族精靈軍顯然也收到消息，自西望要塞東側發起攻擊。
即使腹背受敵，米希爾 , 卡拉登也不慌張，而是讓他準備好的一支中隊又從卡拉登城堡出擊，從側背突襲拜倫 . 風吟指揮的精靈軍。
一切看似在米希爾 . 卡拉登的計算中。
他唯獨算計不到，影棘軍的強韌。
一日一夜的激烈攻防之後，人類一方曾有數度打退精靈一方，精靈一方也曾有幾次打散人類守軍的陣列。
最終，影棘軍還是衝破了西望要塞前的三道防線，直達要塞本體。
要塞東側，從帝都來到帝國西境支援的矮人焰槍營，再一次克制了風吟家族的精靈軍。最終，拜倫 .風吟也不得不退卻，避免更多傷亡。
要塞西側，影棘軍卻像是不知疲倦、不畏矢石刀鋒，甚至有不少帶著傷痛的精靈戰士稍事休息之後很快又投入戰場。精靈們發瘋般持續衝擊西望要塞。
隔天清晨，雙眼紅腫的米希爾 . 卡拉登在瞭望台上看著望而生畏的可怕精靈戰士，他的後背已被冷汗浸濕，雙手微微顫抖。
正當米希爾 . 卡拉登望著城下的影棘軍、盤算著還可以調動哪些力量守城時，突如其來一聲巨響！
土石爆裂，這像是天崩地裂的巨響是如此巨大，沙場老將如米希爾 . 卡拉登都被狠狠嚇得一激靈。
不僅僅是主帥震動，整座西望要塞的人類守軍也隨著這一聲巨響炸開了鍋。
米希爾 . 卡拉登還沒開口詢問，一位訓練有素的軍官保留最後一絲理智前來匯報。
“軍團長閣下，那些天殺的......天殺的精靈！他們挖通了隧道！有一截...... 有一截城墻，垮了！” 軍官滿臉慌張，勉強說出這段話。
米希爾 . 卡拉登抖動的雙唇已說不出話，但身為一軍統帥，他還是強作鎮定往外望去。
但這一望，他便徹底絕望了。
影棘軍顯然很早便開始挖掘隧道，那一天一夜的死亡衝鋒，完美掩護了挖掘隧道的精靈工兵。此刻，西望要塞不止有一大截城墻因為隧道挖掘而垮下，更有一大群明顯是生力軍的精靈狂戰士，正從隧道中瘋狂殺出！
城外的精靈瘋子有多麼可怕，米希爾 . 卡拉登與他的麾下將士已經見識了一天一夜。如今，又有一批戰技高超、仿佛精力無窮的精靈生力軍出現在要塞內部，人類一方完全看不到勝利的可能。
偶有一些精靈士兵被倒塌的土石壓倒受傷，但他們的同伴全不理會。精靈戰士們不顧受傷同袍，卻是見到人類士兵就殺。從地道出現的精靈生力軍，潮水般席捲西望要塞內部。
西望要塞各處的人類守軍還在做著零星抵抗，但整座要塞的陷落只是時間問題。
米希爾 . 卡拉登的貼身衛隊集合到軍團長身處的瞭望台，只等他下達命令。卻遲遲不得命令。
一個渾身被血污遮蔽的紅色身影出現在瞭望台。
雖然這“紅人”的面目已經被殘血、肉塊、內臟碎片掩蓋得難以辨認，米希爾 .卡拉登還是能從身材、行走姿態辨認出，這是他的侄子德雷克 . 卡拉登。
“叔父，戰局已無法挽回。趁還來得及撤退，我們快退吧！” 德雷克 . 卡拉登的雙眼仍然明亮，雙手依然穩定。
沒了主意的米希爾 . 卡拉登點點頭，在侍衛的簇擁下離開瞭望台。
貼身衛隊與德雷克殘存的重騎兵，就這麼冒死掩護米希爾 . 卡拉登穿過狼藉的戰場，從要塞東門退往卡拉登城堡。
西望要塞四處充斥著鬼哭狼嚎，殘餘的人類守軍垂死掙扎。
要塞東門城樓上，影棘軍首領雷丁 . 殘影（Raedin Shardshade）一把扯下城樓懸掛的第二軍團軍旗。這高大健壯的精靈，身上完全沒有一般精靈的俊朗優雅氣息。滿臉疤痕的雷丁 . 殘影欣喜大笑，卻只顯得猙獰。
城樓上，雷丁 . 殘影笑著目送米希爾 . 卡拉登與德雷克 . 卡拉登撤退。
百年來第一次，奧瑞利昂帝國的西望要塞淪陷。
第二軍團的軍旗被奪，從此被釘在恥辱柱上。
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