春暖花開的日子，但這一天註定不平凡。
軍務大臣艾德蒙 . 瓦蘭提斯完全平定了洛林西亞省的叛亂，北方蠻族、東面的陽月共和國都沒有異動，帝國太平了一段時日。但是在這春天裡，似乎有什麼不尋常的事態在萌芽。
當精靈貴族罕見地出現在帝都的會議廳，帶著人證物證，做出嚴重指控。御前議會所有人都知道，茲事體大。
剛剛發言完畢的拜倫 . 風吟看著對面的米希爾 . 卡拉登，雙目似要噴出火來。
風塵僕僕趕到帝都的米希爾 . 卡拉登強裝鎮定，說道：“風吟閣下，這一片布，可以從我卡拉登家族幾千私軍中，任何一名軍官身上剪下來，這你都能當成證據？”
拜倫 . 風吟那屬於精靈族的白皙面龐，此刻已經氣得煞白，全無血色。
米希爾 . 卡拉登又指著台階下，那個穿著米希爾家族私軍軍服的百夫長說道：“這人是誰？我不認識。任何人都可以穿著軍服自稱是百夫長。”
拜倫 . 風吟深吸一口氣控制情緒，一字一頓說道：“卡拉登閣下的意思是，誰都能輕易得到您家私軍的軍服？”
不等米希爾 . 卡拉登狡辯，拜倫 . 風吟繼續說道：“如果閣下您手下百夫長，如此輕易冒充，這可是嚴重事端。若卡拉登閣下還想狡辯，我可以施展精靈誓言術。在陛下面前，這位百夫長說的每字每句，都將是真相。”
宰相塞勒斯 . 奧瑞利昂漫不經心地說道：“按帝國律例，若致死外族奴僕，每人八銀幣即可賠償。無需多議。”
“五個村莊，那是多少人口啊......” 米希爾 . 卡拉登不滿地叫道。
“我的領民可不是奴隸！” 拜倫 . 風吟也同時怒吼道。
“議會爭辯，難有結果。不如依照帝國例制，由陛下派遣御使到當地徹查。” 皇后艾蓮娜終於開聲。她知道，在御前會議中爭辯難有結果，若是派人前去調查，其間卻有很多操作空間。
見皇帝卡修斯七世仍然默不作聲，皇后艾蓮娜以一種難以察覺的細微冷笑說道：“按例，族群相關事宜本應由大司禮處理，不過此事弄不好，就是人族與精靈族爭端。此事亦可能有外敵涉及其中，因此還是由軍務部的人擔任御使。”
軍務大臣艾德蒙 . 瓦蘭提斯立刻默契地說道：“軍務部參謀官赫瓦（Herva）閣下可以擔此重任。”
宰相塞勒斯 . 奧瑞利昂與西境守護米希爾 . 卡拉登聽到這裡，都皺起了眉頭。
代表皇帝陛下的御使，無疑擁有極大的權柄。
本來負責族群事宜的大司禮提貝理安 . 羅克是宰相塞勒斯派系的人。因此，皇后艾蓮娜找了個理由，讓軍務部的人擔任御使，而軍務大臣與整個軍務部卻是皇后艾蓮娜與瓦蘭提斯家族的囊中物。這樣的安排，其實是皇后派系要插一根釘子到西境。
塞勒斯與米希爾正想要開口反駁，少年皇帝卡修斯發話了。
“機要秘書達倫 . 柯文擔任副使。” 這是鮮少表態的皇帝的決斷。
機要秘書達倫 . 柯文總是和皇帝卡修斯形影不離，皇帝派出此人，顯然十分重視此事。
宰相塞勒斯望著少年皇帝淡漠而堅定的神情，再看看其他大臣，也不好再當面反駁皇帝陛下的決斷。塞勒斯也只能和他的盟友米希爾，捏著鼻子接受這樣的安排。
會議廳中，火盆中的火焰活潑跳動，在微風中難以穩定，就像帝國再也難以寧靜的西境。
三天後，軍務部參謀官菲奧多 . 赫瓦（Feodor Herva）、機要秘書達倫 . 柯文率領的調查團，與米希爾 . 卡拉登、拜倫 . 風吟一同騎行在帝國大道上，前往西境。
看著菲奧多 . 赫瓦帶了一個營隊的兵力隨行，米希爾 . 卡拉登知道皇后派系這次是真的要藉機挑事，他暗自恨恨不已。
拜倫 . 風吟始終騎行在隊伍的最前列，似乎迫不及待要把御使帶到案發現場。
御使菲奧多 . 赫瓦則是不動聲色，保持一種不疾不徐的節奏前進。這位年紀不大的參謀官，出身自文化氣息濃厚的赫瓦世家，憑藉他本人的智謀，長期以來都是軍務大臣艾德蒙 . 瓦蘭提斯的重要參謀。
機要秘書達倫 . 柯文則是騎行在隊伍最後，這位皇帝親自指派的副使，一如往常的低調，試圖不引起任何人注意。
馬蹄聲嘚嘚，隊伍迎面有一騎馳來。
隊伍最前的拜倫 . 風吟首先看到，來人是他在金楓城（Golden Maple）的市政官。拜倫只覺得心中一沉，預感到又有大事發生。
“風吟閣下！金楓城發生動亂，多人傷亡！” 一人一馬濺滿污泥、渾身汗漬的市政官，一見到拜倫 . 風吟，便氣急敗壞地說道。
拜倫 . 風吟勒住馬頭，吸了一口氣才說道：“鎮定，仔細說明情況。”
“數日前，金楓城廣場有聖光教士宣教，廣場中聚集了一大群人類，他們越說越激動，還和街上的我族發生口角、推搡，治安隊晚一點趕到，局勢已經發展成大型衝突。” 市政官喘了一口氣，娓娓道來。
金楓城是拜倫 . 風吟領地內的一座大城，既和卡拉登家族領地接壤，也靠近帝國西部邊境，是精靈族與各族混居的商貿大城。精靈族人口居半、各族人口交雜的格局，金楓城多年來相安無事，如此的族群衝突委實罕見。
市政官自懷中取出一顆水晶球，輕輕一比劃，立刻出現一道虛影。這是精靈魔法師用以記錄影像的魔法。
虛影中出現金楓城中廣場的景象，街頭上密密麻麻盡是各族人群，正分作兩個陣營，互相吆喝、推搡，有一部分人更是拔出了武器。伴隨著影像，各種怒吼、尖叫、撞擊聲響，不絕於耳。
略為失真、稍微晃動的虛影中，有幾名穿著聖光教會服飾的教士正在鼓噪，想必就是挑起事端的人。人群中還有一些人類手持武器，竟敢和城中的治安隊對峙，看來是遊蕩在西部邊境的人類僱傭兵。
菲奧多 . 赫瓦、達倫 . 柯文、米希爾 . 卡拉登即使身份高貴，也是第一次見到這樣的精靈族魔法，對這水晶球放射出來的虛影驚疑不定。
拜倫 . 風吟自然知道，水晶球放出來的影像並非虛幻，而是現場正好有精靈魔法師在場，記錄了真相。
“全速返回！” 拜倫 . 風吟惡狠狠地瞪了米希爾 . 卡拉登一眼，招呼手下全速返回領地。
如果拜倫 . 風吟的目光是一道冰冷利刃，米希爾 . 卡拉登早已血濺當場。
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