夜色中，拜倫・風吟帶著幾名貼身侍衛穿過林海。霧氣沉重，松針上滲著寒露。前方的山谷中，古樹如垣，便是翠冠庭——精靈族自遷入奧瑞利昂帝國以來的長老會所在。
整座翠冠庭以參天古木為牆，青灰石柱與活木相交成院。石上生苔，木中透光，宛如靜息的巨獸之心。拜倫在五百年的歲月裡，也極少來到魔法氣息如此濃重的所在。
入內時，他被守衛請去佩劍，侍衛也留在外頭，只得孤身走過內廷的長廊。
他等了許久，直到白髮如雪的大長老瑟維塔斯・星誓（Servitas Starvow）現身。
“尊敬的大長老，萬分歉意。我實在有要事，需要您的指導，不得不打擾。” 拜倫躬身，語氣裡有壓抑的急切。
大長老並無不悅，只是抬手示意他起身。
拜倫保持鎮定地述說領地被焚的慘狀，言辭間仍保持著貴族的冷靜與悲憤。“我族與人族同立盟約，共抗外敵，而今他們如此行事，這是對盟誓、對生命的褻瀆！”
大長老注視著他，目光古井無波，緩緩說道：“世事如輪，毀滅即更新，一切終將再臨。我族寄身於世，也不過靜看日出月落。”
拜倫怔住，低聲問：“大...大長老，難道我族就任人宰割嗎？” 精靈族身上特有的靈光，在拜倫身上輕微顫動。
大長老閉目片刻，吐氣說道：“既有盟約，理當交由人族皇帝仲裁。如無必要，不可引戰。”
拜倫的身軀微微一顫。雖然長老說的是“不可引戰”，但他聽見那“戰”之一字時，便知道長老已思及未來可能的戰端。
“我會設法活捉那些劫掠的惡徒，人證物證俱在，再由皇帝仲裁。” 拜倫語聲低沉而堅定。
大長老並未再言，只目送他離去。那雙銀灰的眼中，瞪著庭院中一顆古樹，自言自語道：“千年之樹，亦須遭火，方知生死。”
翌日清晨，月墜日出，西境另一端的卡拉登城堡（Karaden Castle）高樓中。
米希爾 . 卡拉登身著一身全新禮服，對鏡自照。
人到中年，曾經一身精實肌肉的米希爾 . 卡拉登也有了肚腩，但是他精緻的禮服仍能把贅肉隱藏好。
“這個月，本城堡開支為八千四百銀幣。最近一次的劫掠所得，包括物品變賣，約可得四千三百銀幣。” 管家瞇著眼睛，看著賬本向米希爾匯報。
米希爾 . 卡拉登滿意的點點頭，嘉許地看向身旁高大的軍官。這是他的侄子，也是他最器重的中隊長德雷克 . 卡拉登（Drake Karaden）。
“那些該死的刁民不好好交稅，我們才不得不另找財源。不過，德雷克，這幾次行動你確實做得好。我安排了幾個妞兒給你，這下應該在你房間等候了。你好好享受，遲點再幹多幾票吧！” 米希爾 . 卡拉登邊笑邊說，雙下巴輕輕抖動。
“謝謝叔父！我房間裡還有一個特地帶回來的精靈小妞，可以一起享用。” 年富力強的德雷克 . 卡拉登獰笑說道。
米希爾 . 卡拉登大笑，拍著德雷克的肩膀說道：“好小子！你很有我當年的風範！哈哈哈哈！我這趟出席宴會，要三天之後才回來。一應大事，由你主持！”
德雷克 . 卡拉登一拍胸脯，自信地說道：“多謝叔父信任，您三天後回來，我們又會幹多一票，又有一筆白花花的銀幣入賬！” 叔侄二人相對大笑，如狼似狽。
然而，幾天後，縱情聲色、吃飽喝足的米希爾 . 卡拉登回到城堡時，來迎接他的卻是垂頭喪氣的德雷克 . 卡拉登。
米希爾 . 卡拉登隱隱感到事情不簡單，他知道他的侄子在戰場上殺伐果決，輕易不會這般困擾。
“德雷克，你這是怎麼了？哪個小妞惹了你？” 米希爾 . 卡拉登開玩笑地試探問道。
“叔父，這次...... 我也不知道該怎麼做了。昨天的行動中，我特地挑選一個離城鎮較遠的精靈村莊下手。但這次，精靈族看來是有了萬全防備。我派出的百夫隊剛剛和那座村的自衛隊交手，拜倫 . 風吟的騎兵隊很快便趕到......” 德雷克冷汗直冒地說。
米希爾 . 卡拉登皺緊了眉頭，摩挲著手中馬鞭，暗自盤算。
“我派出的百夫隊措手不及，被拜倫 . 風吟的騎射手射倒了大半，眼見情況不妙，他們只好匆忙撤退。可是... ... 那個百夫長，被精靈俘虜了！” 德雷克 . 卡拉登鼓足勇氣，把事實全都告訴叔父。
米希爾 . 卡拉登使勁在半空中揮出馬鞭，啪啪作響的馬鞭像是在懲戒面前看不見的人。
“傳令！全境警戒！立刻備好馬匹，兩個營隊護送我去帝都！” 米希爾幾乎是以咆哮的方式下達命令。
米希爾下令之後，稍稍喘口氣，然後惡狠狠地看向德雷克。德雷克也知道叔父暴怒，低下了頭。
“你！給我看好了領地。如果有任何差池，我回來時，你最好洗乾淨了脖子。” 說這話時，米希爾的指頭幾乎就要點到德雷克的鼻子。
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