那日後院海棠樹下的景象，如同烙印般刻在腦海裡。每每不經意想起，心口便是一陣細密的、無處著力的悶痛。
我將這份煩躁與酸澀，盡數傾注在了手中的長劍上。
客棧後方僻靜的空地，成了我宣洩情緒的場所。劍風呼嘯，凌厲而迅疾，斬斷飄落的枯葉，揚起地上的塵土。我練得比任何時候都狠，汗水很快浸濕了裡衣，緊貼背脊。卻蓋不過心底那份揮之不去的涼。
「戀公子，你這練劍的勁頭，是想把地皮都掀起來嗎？」
帶著笑意的清脆聲音從一旁傳來。我收勢，氣息微喘地望去——風風和蟲蟲倚在不遠處的廊柱旁。風風依舊一身利落的淡紫勁裝，抱著雙臂，嘴角噙笑。蟲蟲換了件鵝黃色短襦，靈動的大眼裡滿是好奇。
「風風姑娘，蟲蟲姑娘。」我點頭致意，收劍入鞘，用袖子擦汗。
「叫得這麼生分。」蟲蟲蹦跳著走過來，湊近看了看我，「戀公子，你臉色不太好啊。是不是傷還沒好全就這麼拼命？小默知道了要念叨的。」
「我沒事。」我扯了扯嘴角，「活動活動筋骨罷了。」
風風也走了過來，目光在我臉上逡巡片刻，語氣比蟲蟲多了幾分瞭然的溫和：「有些事，光靠練劍是斬不斷的。心事太重，劍會滯澀。」
心中微微一震。我垂下眼睫。
「多謝關心。我真的無礙。」
蟲蟲倒沒繼續追問，轉而興致勃勃地說起別的：「戀公子，你知道嗎？殿下真的要我跟風風姐學跳舞哎！想想就好笑，我們倆拿慣了刀劍的手，現在要學拈蘭花指、走小碎步……」她邊說邊比劃了幾個僵硬的手勢，自己先咯咯笑了起來。
風風也無奈搖頭：「真是難為教習嬷嬷了。不過，為了任務，再難也得學。」
我們又隨意聊了幾句。風風和蟲蟲的關切是真誠的，帶著江湖兒女的爽朗，讓我在這沉悶壓抑的氛圍裡，感到一絲難得的輕鬆。
就在我們談話間，迷糊小跑著過來，說殿下請我去書房。
整理了一下衣袍，我隨迷糊前去。書房內不止燕鴻一人。溫雁也在，坐在窗邊椅子上，手裡捧著一卷書。陽光灑在她半邊臉龐，靜謐美好。蕭紅人、小默也在，風風和蟲蟲隨後跟了進來。
氣氛有些嚴肅。
「人都齊了。」燕鴻開口，手指點了點鋪在書桌上的簡略地圖，「有新的任務交給你們。」
他指向地圖上一處標記：「禹州，青禹城。這裡有一家『青羽記』綢緞莊，掌櫃姓付名青鳥。此人表面是正當商人，實則是丹王負責將走私官銀熔鑄重煉、並通過綢緞買賣掩飾資金流向的重要棋子之一。我們需要拿到他手中往來的真實賬冊，以及他與丹王勢力接頭的具體證據。」
任務目標明確，難度不小。禹州並非我們勢力範圍，要動這樣一個關鍵人物，必須謹慎周密。
「此行，需有人持孤的信物，與付青鳥『接洽』，假意談一筆大生意，取得他的初步信任，伺機探查賬冊所在。」燕鴻說著，目光落在我身上，「戀夕，此事由你主責。你心思細，應變快，身手足以自保，是最佳人選。」
「屬下領命。」我毫不猶豫抱拳。危險的任務反而讓我精神一振——這是我熟悉的領域，可以暫時拋開那些擾人的念頭。
「我也去。」
清冷的聲音響起。
溫雁放下書卷，站起身，目光平靜地看向燕鴻，語氣不容置疑：「青禹城外的『霧隱山』中，據傳生長著一味罕見的藥草，名為『七星翠蘭』。此藥對修復嚴重內傷、固本培元有奇效。母后生前曾對我提及。」她頓了頓，聲音微不可察地低了一瞬，「我的傷雖無大礙，但若能尋得此藥，或可徹底清除隱患，且小默或許也能用得上。」
我心中一緊。
（她也要去？一路同行？）
「公主千金之軀，傷勢初癒，恐不宜遠行勞頓……」我試圖勸阻。
「殿下！請讓我也去！」小默急急上前一步，眼中閃爍著醫者對稀有藥草的熱切光芒，「『七星翠蘭』我在古醫書上看過隻字片語，極為難得！若能親眼見到、採集研究，或許對精進醫術、調製更有效的解毒療傷藥物大有裨益！我可以幫忙辨識、採摘！」
小默一開口，蕭紅人立刻跟上，笑嘻嘻地攬住小默的肩膀——被小默紅著臉躲開些許：「就是就是，採藥這種事，小默最在行了！她一個人去不安全，我當然得跟著保護！殿下，算我一個！」
燕鴻似乎對這發展並不意外。他看了看溫雁堅定的神色，又看了看小默眼中的渴望，沉吟片刻，點了點頭：「也好。溫雁的傷若有『七星翠蘭』調理，自是更穩妥。小默精通藥理，同去確有幫助。蕭紅人，你負責沿途保護她們二人周全。」
「得令！」蕭紅人拍胸脯保證。
「風風，蟲蟲，」燕鴻轉向她們，「妳們二人也隨行。一則繼續暗中護衛。二則，禹州水路發達，繁華之地歌舞昇平，妳們可趁機多觀摩學習當地舞樂，對潛入壽宴的偽裝亦有裨益。」
「是！」風風和蟲蟲齊聲應道。
如此一來，前往禹州的隊伍便定下了：我、溫雁、小默、蕭紅人、風風、蟲蟲。六人同行，明暗結合，各有任務。
「霖兒與孤，」燕鴻接著說出他的安排，「會先行一步，返回京城。出來已久，需回去穩住一些局面，也方便在京城策應你們。」
蘋果和迷糊年紀尚小，留在客棧由糖姐和海獅照應。
「你們此行，明面上是商隊夥計與家眷，前往禹州洽談生意並順道遊歷尋藥。」燕鴻詳細交代了偽裝身份、聯絡暗號，以及遇到緊急情況的應變方案。「戀夕，付青鳥此人狡詐多疑，切勿貿然行動，取得信任為先。溫雁——」他看向她，語氣緩和，「尋藥之事，量力而行，安全為上。」
「是，殿下。」溫雁微微頷首。56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxQDMjj38bc
「事不宜遲，你們儘快準備，三日後出發。」燕鴻最後道，「孤與霖兒明日便啟程回京。記住，禹州之行，一切小心。」
眾人領命，各自散去準備。
我留在最後。
燕鴻走到我面前，拍了拍我的肩膀，低聲道：「付青鳥是條老狐狸，但也是我們撬開丹王錢袋子關鍵的一環。溫雁——她執意要去，你多費心。她的安全，同樣重要。」
「屬下明白。定不辱命。」
走出書房，陽光有些刺眼。我深吸一口氣，將腦中紛亂的思緒暫時壓下。
禹州，青禹城，付青鳥，七星翠蘭。
新的挑戰就在眼前。
而那段註定充滿隱忍與煎熬的同行之旅，也即將開始。
（這一路，我該怎麼熬？）
（我不知道。）
（但任務就是任務。我能做的，只有守好本分。）
（守好她。）
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