堯光國京城，皇宮御書房
深秋夜裡，地龍燒得正旺，滿室暖意沉沉，暖得人胸口都有些發悶。幾盞宮燈高懸樑上，燈光照著紫檀御案、金獸香爐與多寶架上的名瓷，把地上金線暗織的毯紋也映得分毫畢現。窗外秋風掠過重簷，遠處更鼓一聲一聲傳來，穿過重重宮牆，到得御書房時，已只剩一點模糊的回音。也正因如此，這房中便顯得格外安靜，安靜得像連一點多餘的聲音，都不配留下。
夏侯康坐在御案後，身上是一襲石青色常服，衣襟收得極整，袖口也不見半分皺痕。他手裡握著一把金錯小剪，正在修一盆寒蘭。那蘭草本已生得清秀挺拔，葉脈分明，姿態也好，他卻仍嫌其中兩片葉子探得太高，失了規矩。於是小剪的尖端便貼著青綠葉脈，一寸一寸削下去，動作不急，像是在做一件極有耐性的雅事。只是他修的雖是花葉，眼裡看著的，顯然不是花葉。
「無名，」他忽然開口，頭也沒抬，「你說，這花為何總有幾片葉子，不肯安分？」
話音方落，殿角暗處便有一道黑影無聲落地。那人像是從影子裡生生長出來一般，落地時竟連袍角都沒帶起聲息。魏無名單膝跪下，身上黑甲幾乎與陰影融作一片，唯有肩甲邊緣被燈火擦出一線冷光。那冷光一閃，反倒讓人更看不清他的臉。
「回陛下，」魏無名道，「長得太快、太高，又不肯伏下去的，自然該剪。」
「剪。」夏侯康低低重複了一遍，嘴角似有一絲笑意。可那笑意淺得很，連燈光都照不暖。他手上不停，咔嚓一聲，又剪下一截嫩葉。那片蘭葉落在案邊，邊緣還帶著青翠汁液，碧得鮮亮，卻也只是一時鮮亮。不消多久，它便會失水枯黃，再無半點生氣。
「你這話，倒是說得簡單。」夏侯康淡淡道，「可惜世上的人，終究不是花草。花草不會喊冤，更不會把一口怨氣埋上八年，再挑個日子長回來。」
魏無名低頭道：「臣無能。」
「你倒認得快。」夏侯康說。他將金剪放回案上，又取過一方絲帕，慢條斯理地擦著手指。他擦得很細，從指尖到指節，一根一根擦過去，像不願手上沾著半點多餘的東西。可擦到一半時，他動作忽然一頓。
下一瞬，他手臂一掃，案上一方端硯便被猛地掀落在地。只聽砰然一聲，硯台摔得粉碎，濃黑墨汁四下飛濺，潑在金線地毯上，竟像一團尚未乾透的舊血。
「八年。」他站起身來，聲音仍不高，卻已將那層溫文雅氣全數剝了個乾淨。「朕坐上這張椅子，已有八年。北邊壓住了，朝裡那些老臣也學會低頭了，可朕每逢雷雨夜，還是會夢見皇兄那雙眼。還有那把本該隨他一起斷在亂軍中的凌虛劍。」
他緩步走下御階，步子不快，仍舊從容。可燈光落在他臉上，卻將那張一向清貴儒雅的面容，一寸一寸照得冷了下來。那種冷，不是怒喝，不是咆哮，而像一塊埋在井底多年的寒鐵，終於被人慢慢提了上來。
「朕一直想不明白，」他道，「一個莫問秋，帶著幾個婦孺，怎麼就能從朕手裡活到今天？你們查了八年，連他一根骨頭、一滴血，都沒替朕找回來。」
魏無名頭垂得更低：「臣該死。當年莫問秋駕船衝水閘，臣等沿東路水道追查多年，誅殺過不少可疑之人，卻始終不見凌虛劍，也不見前朝餘孽真蹤。臣後來方才懷疑，那艘掛著宮燈的烏篷船，自始至終便只是個幌子。」
「幌子？」夏侯康低頭看著地上墨痕，聲音輕得有些滲人。「朕自然知道，那是幌子。因為船上抓到的，根本不是她，也不是朕那幾個好姪兒姪女。不過是兩條替主子送命的老狗。一個叫福全，一個叫周六，都曾跟著皇兄多年。」
他說到這裡，緩緩走到魏無名面前，微微俯身。可他語氣竟又平和下來，平和得近乎溫柔。只是那樣的溫柔，比方才摔硯時更叫人心底發寒。
「無名，」他道，「你同朕說說，當年在詔獄裡，你是怎麼問他們話的？」
魏無名毫不遲疑，像在回稟一件極尋常的公務：「臣先命人敲碎二人十指，二人不招。後施梳洗之刑，以鐵刷刮肉，再澆以滾油，二人仍不招。再後，斷筋骨，毀雙目，割舌根。三日三夜，二人始終未吐露前皇后與幾位殿下半句去向。」
御書房裡一時只剩炭火偶爾爆裂的細響。那聲音本來極輕，偏偏在這幾句話之後，竟顯得格外刺耳。
夏侯康問：「然後呢？」
魏無名道：「那名叫福全的老太監，臨死前咬碎了滿口牙。他那時既看不見，也說不出話，只能用血，在地上寫了一個字。」
夏侯康眸光一縮：「什麼字？」
「正。」魏無名道。
話音才落，夏侯康抬腳便將一旁炭盆猛地踹翻。火炭與火星潑了一地，紅的、黑的，四散滾開，將他石青色衣擺映得忽明忽暗。那點原本端整溫潤的顏色，也在火光裡被照得有些扭曲起來。
「正？」他低低道了一聲。那聲音壓得極低，卻比高聲怒喝更危險。「他一個閹人，也配說朕不正？皇兄有什麼正？他心軟，猶豫，總想兩全，這樣的人也配坐這江山？」
他胸口起伏了兩下，衣襟終於起了一道細細皺痕。那道皺痕極小，卻像是他那副滴水不漏的外皮上，終於裂開了一點縫。
「朕替這天下收拾爛攤子，替朝廷按住邊疆，替百官立規矩，」他道，「到頭來，還有人懷念他，不肯真心跪朕。你說，可笑不可笑？」
魏無名道：「陛下是真龍天子，旁人心中妄念，不值一提。」
「不值一提？」夏侯康冷笑了一聲。「若真不值一提，朕也不會八年都睡不安穩。」
他沉默片刻，那沉默深得像一口井。片刻後，他伸出手，聲音已重新平了下來：「摺子。」
魏無名立時雙手奉上密摺。夏侯康展開摺頁，目光一路往下掃去，神色也隨著那些字，一點一點沉了下來。那不是意外，倒像是一樁他早有猜測、如今終於被印證的舊局。
魏無名在一旁低聲稟道：「江南暗探回報，前朝御史陸鶴鳴近來頻繁出入兩浙路漕幫與鹽路。另有數名疑似前朝舊臣之人，暗中籌錢、籌糧。這些人背後，似乎另有一股藏得更深的力量，暫以『破陣營』相稱。」
夏侯康的手指停在摺頁上，沒有立刻動。半晌，他才問了一句：「哪裡？」
「江南道，臨水鎮。」魏無名答道。
御書房忽然靜了。那靜大約持續了三個呼吸。然後，夏侯康竟低低笑了起來。那笑聲不高，也不長，卻讓魏無名背脊微微一緊。因為那不是高興的笑，而像一個等了許久的獵人，終於在雪地裡看見埋了多年的腳印，從喉嚨深處慢慢逼出來的聲音。
「臨水鎮。」他輕聲道。「好，真好。」
他將密摺合上，指尖在御案上極輕地敲了兩下。那兩下都很穩，像在替某件事情最後定錘。
「朕算算日子，過了今夜，青鸞也該滿十八了。」他道。「按皇家舊規，長公主成年，便可承鎮國之劍。莫問秋那條命硬的老狗，忍了八年，總算還是忍不住了。」
魏無名道：「陛下，是否即刻收網？」
「收。」夏侯康答得乾脆。他重新拿起那把金錯小剪，隨手插入案上一只木筆架中，像把什麼東西釘死在原處。「傳朕密令，影衛精銳，即刻南下。徹查臨水鎮與周邊所有在八年前左右落戶的人家。尤其是帶孩子的寡婦戶，更要一戶一戶，細細去查。若家中有長女年近十八，底下又有三個年歲相近的孩子，哪怕只是沾上一點邊，也不許放過。」
魏無名低聲問道：「若查到可疑之人，是否就地處決？」
「不。」夏侯康道。那一個字，說得極平。平得像說的不是生死，而是一樁尋常公事。「若真找到了凌虛劍，找到了朕那幾個好姪兒姪女，先別殺。朕要活的。」
他轉身走到窗前，窗紙上映著宮燈搖動的影子，一明一暗，像有什麼東西在夜色裡緩緩游動。他望著那片沉沉夜色，目光似是越過了千里宮牆，落到更南邊的地方去了。
「朕想親眼看看，」他慢慢說道，「皇兄拼了命護下來的骨血，究竟長成了什麼樣子。朕也想叫他們親眼看著，那些替他們守口如瓶、替他們送命、替他們藏身的人，是怎麼一個個死在他們面前的。」
魏無名沒有接話，只將頭垂得更低。
夏侯康又道：「若長公主不肯走，不肯認，那便先殺她身邊的人。她若真像她父親，多半最見不得自己人在眼前流血。這一點，皇兄倒是給她留下了個好毛病。也正好，給朕拿來用。」
魏無名重重叩首：「臣，領旨。」
他退入暗處，腳步無聲，像來時一般，轉眼便與陰影融作一體。御書房中，又只剩夏侯康一人。地龍的暖氣仍一陣陣往上湧，將這間屋子烘得沒有一絲夜氣，像個與外頭秋風毫不相干的密封之地。
夏侯康緩步走回那盆寒蘭前，俯下身去，指尖輕輕拂過方才剪去枝葉後留下的缺口。那缺口邊緣已開始微微泛黃，像所有活物受傷之後，最誠實也最無可遮掩的反應。
他看著那缺口，神情又恢復了最初的平靜。只是那平靜底下，已換了另一種東西。
「青鸞。」他低聲喚了一句。那名字從他口中說出來，竟帶著幾分說不清的意味，像舊恨，也像試探，還像一個等了太多年的人，終於將視線落在了真正的棋子上。「讓皇叔看看，你到底像不像你父親。」
窗外秋風更緊，宮簷下懸著的燈籠被吹得來回搖晃，光影打在院中青磚地上，一明一暗，沒個定準。那陣風卻不曾停留，繼續一路往南而去，越過京城重重屋脊，越過兩浙水路，越過江南稻田、暗河與一座座沉睡的小鎮。
最後，風落到了臨水鎮一方尋常小院的屋脊上。
那邊燈火已滅，竹篩與曬線架靜靜立在夜色裡。院角那株桂花被夜露壓低了枝頭，香氣仍在，只比白日更沉一些。屋中幾個人都已睡熟，呼吸均勻，安靜得像與這世上所有風波都暫時無關。
可風已先到了。
風不知道這裡住著誰，也不知道這院裡那幾雙草鞋、那幾本舊書、那幾罐封得嚴嚴實實的乾糧後頭，藏著的是什麼人、什麼舊事、什麼血債。它只是從夜裡吹過來，將廊下一盞未曾熄透的小燈微微引亮了一點。那點燈火細細顫著，像有人在夢中輕輕皺了一下眉，卻還未真正醒來。
天亮以前，一切仍是安靜的。可天亮以後，便未必了。
ns216.73.216.208da2
and then Add to home screen.