放在我們面前的，是一個玻璃瓶，在這個魔法的時代擁有玻璃的工藝也不足為奇，真正值得注目的是玻璃瓶內容物，那是半透明的紫色液體，在橙色夕陽照耀下，沉浮的大小氣泡折射光線，猶如水晶一般。
「這是......」
「毒藥。」
我跟鐵匠一起看老人。
當然了，我和鐵匠都相信老人不會毒殺我，這個村子裡面有很多公認的事實，其中一個就是我不會死，大家都知道的，所以想毒死我根本沒意義。
「這是經過稀釋的毒藥，她特別調整過配方，能直接從靈性動搖身體，使人進入假死。」
臉上波瀾不驚，老人晃了晃手指。
這個村子裡面只有五個人，每個人稱代名詞都很容易能找到歸屬，所以精通藥物的她只能指女人。
「為什麼？意義在哪？」
鐵匠忍不住發問，我則是陷入沉思。
「你可知道皇家一直以來是如何找尋擁有氣術天賦的人？」
聽到這個開場，鐵匠就閉上了嘴巴，我則抬起頭，這個祕密即便老人不說出口我也能大略知曉其雛形，不過，對於從未接觸過王朝核心秘密的鐵匠來說，也無疑是驚天祕聞。
老人咧開的嘴，我忍不住望向他的牙齒，有點發黃，不過還滿整齊的。
「其實也不難，他們每年從各地村落找來一些小孩子，餵食他們名為搭葛的藥物，這種藥物會讓他們的身體進入將近死亡的狀況，有些人能醒過來，但大多數人都會永遠閉上眼睛，而醒過來的那批人也未必就真的有天賦，如果沒有他們就會檢查身體，不合格者送回去，合格者繼續服藥，直到他們死掉或是覺醒。」
我聽到鐵匠握緊拳頭，手指的指節咖喀作響，這倒是令我訝異，鐵匠不應當是會因為這種事情而有反應的人，主要是，他都活多久了？王朝覆滅又是多久以前的事情了？
「你怎麼沒跟我說過？」
「說這個幹嘛？我們這幾個除了阿米以外誰能修行？她也不會允許阿米用這種方式修行對吧？」
鐵匠深吸一口氣，手指慢慢鬆開，我看著他的手掌，還是不能理解為何他有這種反應。
「所以這就是那個搭葛是吧？」
「是的。」
我抓起手掌大小的玻璃瓶觀看。
我確實知道我該怎麼展開修行準備，所謂的展開準備，是指讓體內的靈性由沉睡到甦醒，可以通過意識掌控，就如同老人在我面前展示的一樣。
這一道門檻就足以將始界絕大多數的普通物種阻隔在外，老人將喚醒靈性的過程稱為假死並不準確，那只是第一步驟，不過這一步驟除了剛好將普通物種攔住以外，同時也把我們降身攔住。
因為沒有開始修行的降身身體只有一百到零，不存在中間值，無論受了多重的傷都不會失去意識，我們沒有大腦、沒有神經，只有心臟、肌肉跟骨骼，唯一失去意識的方法就是睡著跟腦袋被砍下來，那無非就是等著復活。
這一步驟被稱為深潛，靈性要因為假死離開身體，然後再想辦法從那一處回來，如果靈性沒因此而醒來，就得要再試一次，也就是老人所說的得繼續服藥。
所有魔法書、所有秘笈的第一步驟，都是在教導修行人要怎麼死亡，是謂深潛之法，我們降身只有兩種辦法能夠喚醒靈性，一種就是找到能夠影響靈性的假死藥達到真正的假死，或者找到深潛之法主動進入假死。
而老人這一情況很明顯他不通理論，不可能學到什麼深潛之法，換句話說就是他確確實實有一次瀕死經驗但是活下來了，所以才激發了老人的靈性，只能說老人的運氣很好，也有天賦。
我拉開軟木塞，搖晃瓶身，鼻子湊過去嗅聞，有股怪味：聞起來就好像我在地球上會接觸到的那些化學藥劑，讓我下意識皺了眉頭。
屏住呼吸，我仰頭灌下藥劑。
「怎麼樣？」
鐵匠湊過來一臉關切，老人則是抓著煙斗含在乾裂的嘴唇上，卻忘記要吸氣。
「我......」
剛要說話，眼前天旋地轉，身體失重一般搞不清楚上與下，我只得閉上眼睛，就算這樣還是能感覺自己在不斷地旋轉。
等到旋轉停止，終於能睜開眼睛時，我已經身在另外一個地方。
幽暗高聳的樹木猶如巨人，天空被厚密的樹冠層切得細細碎碎，猶如玻璃裂片，銀亮的月光稀散地撒在地上，散發寒意、濕滑的腐植落葉踩下去軟綿綿的、悉悉簌簌的。
我聽到自己的心跳，禽鳥咕鳴穿越森林，然而，除此之外沒別的聲音了，環顧四周，雖說在月光照映下倒也還清晰可見，無論哪個方向看起來都是相同的風景。
我席地而坐，閉上眼睛整理現狀。
始界有兩層構造，上層是界域跟連接界域的虛無物質，類似宇宙的所在。
至於這裡毫無疑問就是下層，這裡有許多名字：千象萬象、世界之影、幽無界等等......不過，它還有另外一個眾所皆知的名稱，即為幽檻。
當死者的靈性失去肉體拘束，開始散失，那些靈性並不會融入維持生態的自然靈性當中，而是開始下沉，即為進入幽檻。
幽檻既是死者往生之後的所在，也是降身眼中的寶庫，因為這裡殘留了先人跟土地的集體記憶，這些記憶碎片裡面蘊含著大量寶貴的知識。
知識即為寶藏，對我們來說。
那所以，既然來到這裡，就代表老人的做法沒錯。
當初不知道發生了什麼事情，老人有了一次瀕死經驗，靈性前往幽檻卻沒被這裡同化，平平安安的回歸原身，於是體內的靈性甦醒了。
我喝下女人配置的假死藥劑，身體進入假死狀況，靈性在那一刻被剝離出身體，進入了幽檻，根據我之前找到的資料，過一陣子我就會自然回歸枉死囚籠，屆時就能感應到靈性了吧。
不過，透過服藥假死並不是長遠之計，降身是得頻繁進入幽檻，持續接觸那些記憶的，那始終就必須獲取深潛之法。
我起身走向幽暗之處，樹木看起來像是擋在前面，幾乎沒有走動的空間，可是當我走過去時，四周依然是頗為寬闊的空間，又好像面前的所在永遠無法以雙足抵達，前後左右的風景無論往哪邊走，都在不斷倒退。
不過，我很確定空間是在變動的，因為沒走多久，我就聽到除了呼吸跟心跳之外的聲音，淙淙細水流動的聲響。
面前是一條溪流，在月光照映下在亂石途徑間撞擊向下的溪水把光芒打碎，猶如不斷傾倒裝滿水晶碎屑的容器，水光閃閃。
我向前看，在溪水對面有片陰影，並不是月光無法照耀之處而形成的影子，那就是一團深暗的物質，即便是月光掃過了表面也不見其反光，彷彿光芒被吞噬殆盡。
走到陰影前面，手指略為試探，甫接近便有一股寒意刺向指頭。
這就是記憶碎片，在幽檻處處都能看到的東西，或者是土地的集體記憶，或者是某些強大死者的記憶，有時候也可能是某個無名死者腦海中的吉光片羽。
我將手指探入黑暗之中，黑暗先是蠕動，接著一道明媚的光芒刺向眼睛，蔓延的金黃色開始鋪展，幽檻的陰影如潮水褪去，我從逐漸展開的畫面看到了草地與樹木、土黃色的天空，緊接著，一個柵欄包圍的房屋出現在我面前。
看上去是一片農莊，木牆茅頂的房屋，畜養了一些羊與雞，後面是森林，前面則是切得整整齊齊一塊一塊，讓雜草自然生長待日後燒掉做養分的田地。
所以時節應該是......初春？我其實也不太確定，因為視線所及之處都裹挾在一片朦朦朧朧的霧色之中，好像眼睛沾到了什麼東西，都看不太分竊。
既然不是知識直接灌入腦海，那這裡很顯然就是一段記憶，只是不知道是特定人的記憶，還是土地長期有人活動誕生的集體記憶。
「艾力！」
一道身影飛快地穿過我身邊，一頭俐落的短髮幾乎剃得精光，一身麻布衣，個頭高大、身材壯碩，正匆匆忙忙往前面房屋趕去。
在前方，坐在門檻底下，聽到聲音以後起身相迎的是一個同樣一頭金髮的少年，少年樣貌俊美得過分，讓我忍不住多看了好幾眼，他的頭髮落在耳邊下方，同樣穿著一身樸素的麻布衣褲。
我跟在男人背後，走到房屋前。40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡElbURTDICb
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