土路在晨霧散盡後，現出了它本來的面目——坑洞、碎石、被牛車輪輾出的兩道深轍，以及積在轍底還未蒸散的濁水。曹懿拄著木杖走了將近一個時辰，腳踝發脹得厲害，小腿前側的肌肉也開始隱隱抽痛。他尋了路旁一塊半埋在土裡的青石坐下，把木杖橫在膝上，從懷中摸出陳安塞給他的乾糧餅，掰下一小塊塞進嘴裡慢慢嚼著。
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餅硬得像在嚼砂，但至少胃裡有了東西，腦袋不至於發昏。他邊嚼邊打量四周——路兩側的荒草地綿延到極遠處，接上一片低矮的丘陵，丘陵上長著疏疏落落的雜木，葉子被秋意染得半黃不綠。空氣裡有股乾燥的草籽味，混著遠處飄來的柴煙，淺淡得像誰在風裡抖了一下炊火的袖子。
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這條官道比他預想的更冷清。走了這麼久，只遇見兩撥人——一隊載著陶器的騾車，趕車的老漢對他點點頭算是打過招呼；另外是一老一小兩個婦人，各背著一捆柴，從他身邊經過時連眼皮都沒抬，像在趕什麼急事。除此之外，整條路就只剩風聲和鳥叫，空曠得讓人有些心慌。
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他把最後一口餅嚥下，正要起身繼續趕路，耳邊忽然捕捉到一絲不尋常的動靜。不是風，不是鳥，而是某種急促的喘息，夾雜著腳步踉蹌踩斷枯枝的脆響。聲音從前方不遠處的岔路口傳來，那裡有條被野草掩去大半的小徑，彎彎曲曲地伸進一片矮灌木叢裡。
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曹懿握緊木杖，本能地壓低身形往岔路口靠了過去。灌木叢的枝葉從縫隙間漏出兩道模糊的人影，一個在退，一個在逼。
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「妳倒是跑啊。」那是個男人的聲音，沙啞粗礪，帶著劫後餘生的亢奮，「老子跟那幫廢物走散了，正愁沒地方撒火，倒讓老子碰上妳這小娘們。」
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曹懿的腳步頓了一下。他看清了灌木叢後面的情景——說話的男人身上套著一件破舊的皮甲，腰間別了把砍刀，刀鞘上還有沒擦乾淨的暗褐色汙跡，像是乾掉的血。他臉上鬍渣橫生，左頰有條新添的傷口，血已經凝了，但還沒結痂。而被他逼得步步後退的，是個年輕女子。
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她穿著一件靛藍色的粗布衣裳，袖口和領緣都磨得發白，但洗得乾乾淨淨，沒有半點汙漬。背上斜背著一個竹簍，簍子裡淺淺鋪著一層草藥，幾株車前草和蒲公英的葉子從簍口探出來。她雙手在身後胡亂摸索，想找任何可以抵擋的東西，但身後只剩一棵歪脖子老槐，樹皮上爬滿了乾裂的苔蘚。她的後背撞上樹幹，竹簍被擠得咯吱一響，整個人再也無路可退。
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「你要是圖財，我簍子裡的草藥可以全給你。」她的聲音微微發顫，咬字卻還算清晰，不像嚇破膽的樣子，「這些藥賣不了幾個錢，但我身上真的沒有其他東西了。」
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「誰要妳的破草藥？」劫匪歪著嘴笑了一聲，往前再逼了一步，砍刀已經從腰間抽了出來，刀尖斜指著地面，刃面上映出午後蒼白的天光，「老子要的是痛快，妳乖乖認命，少受點罪。」
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曹懿看著這一幕，腦袋裡飛快地轉過了幾種方案。他腳傷未癒，正面對抗幾乎沒有勝算。呼救——這荒郊野外根本沒有其他人。轉身離開——他做得到嗎？他的理性告訴他，一個連走路都要靠木杖的人，憑什麼去救別人？可他的腳卻沒有往後退，反而往前挪了半步。
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不是因為勇氣，而是因為那雙眼睛。那年輕女子的眼神裡除了恐懼，還藏著某種他十分熟悉的東西——不甘心。那不是被逼到絕境的人會有的眼神，而是明明有想做的事情、想活下去的理由，卻被蠻不講理的命運攔住去路的人，才會露出的那種不甘心。
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他把木杖往地上一撐，吸了口氣，用力咬了下嘴唇，讓疼痛把猶豫壓下去，然後跨步走進了灌木叢間的小徑。
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「喂。」他開口喊了一聲。
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劫匪猛地轉頭，砍刀下意識地橫在身前。那年輕女子也抬起頭，四目相對的瞬間，曹懿在她眼中捕捉到一絲錯愕——顯然她沒料到這條荒路上還會出現第三個人。
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「你是誰？」劫匪瞇起眼，上下打量著這個不速之客。一身粗布短褐，手裡拄著根木杖，腳上穿著草鞋，看起來就是個尋常的趕路人，連凶器都算不上。
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「一個路過的。」曹懿把木杖往地上一頓，藉著這個動作穩住自己微跛的站姿，「我在想，你是不是可以放下刀，然後離開。這樣大家都省事。」
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話一出口，連他自己都覺得荒謬——一個骨折還沒痊癒的現代人，對著一個拿砍刀的劫匪說「放下刀」，聽起來簡直像在講笑話。可他的語調卻篤定得不像在開玩笑，這是他過去在模擬諮商訓練中反覆練習過的本事：心裡再怎麼沒底，聲線絕不能浮。
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劫匪愣了一瞬，然後咧嘴笑了起來，笑聲粗嘎難聽，像砂紙刮過鐵皮：「你是哪根蔥？老子在辦事，你跑來送死？」
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「我不是哪根蔥。」曹懿說這話的時候，目光不經意地掃向那年輕女子，用眼神示意她往旁邊移動，「我只是覺得，拿刀對著一個手無寸鐵的人，不太好看。」
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「不好看？」劫匪的笑臉瞬間垮下來，握刀的手緊了緊，刀尖微微上挑，對準了曹懿的胸口，「你覺得不好看，老子就讓你再也看不到。」
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曹懿沒有後退。不是不想退，而是他的腳踝已經在微微發顫，退一步可能就站不住了。他索性把木杖往旁邊一放——這個動作讓劫匪又愣了一下，大概從沒見過有人在刀尖面前主動丟掉唯一的支撐物。
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「我跟你說個故事。」曹懿的聲音放得很緩，像在跟一個情緒激動的個案說話，不帶挑釁，也不帶討好，「你有沒有想過，你今天劫的不是一個普通村女，而是某個有背景的人？比如說，她可能是某個大戶人家的遠親，或者某個幫派的眼線。萬一真是這樣，你動了她，接下來的日子可不會好過。」
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這些話純屬胡謅，他連這年輕女子叫什麼名字都不知道。但他很清楚，針對這類衝動型犯罪者的心理弱點，最好的策略不是硬碰硬，而是植入懷疑——讓對方覺得自己可能踩到了不該踩的線。
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劫匪的表情果然微微鬆動了一下，但很快又硬了回去：「少他娘唬我！一個穿著破布的採藥女，還大戶人家？」
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「你確定？」曹懿微微側頭，語氣帶著一種讓人心裡發毛的從容，「你連她叫什麼都沒問，就這麼篤定？」
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劫匪的嘴唇抿了抿，眼神在曹懿和那女子之間快速地來回掃了兩趟。曹懿知道自己賭對了一半——這人不是老手，很可能是跟同夥走散之後臨時起意的，腦子裡沒有縝密的計畫，反而容易被人帶偏。
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但他也賭錯了一半。劫匪在猶豫了幾秒之後，突然暴起，掄刀就朝曹懿劈了下來，嘴裡吼著：「要你多管閒事！」
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刀鋒落下的速度比曹懿預想的更快。他沒有閃——腳踝不允許他做出任何敏捷的動作。他只來得及側過半邊身子，讓刀不至於劈中要害，然後那柄砍刀就結結實實地砍進了他的左肩窩。
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「喀」的一聲，不是砍在肉上的聲音，而是刀鋒撞到鎖骨的悶響。
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疼痛來得比他想像中更遲鈍。先傳來的是一陣冰涼——金屬嵌進體內的冰涼——然後才是劇痛，像有人把燒紅的鐵條沿著鎖骨一路插進胸腔。溫熱的血從傷口湧出來，浸濕了粗布短褐的前襟，在蒼青色的布料上洇開一片暗紅。他的膝蓋不受控制地彎了下去，上半身向前傾倒，耳朵裡嗡嗡作響，連帶著劫匪拔刀出來時那聲濕黏的撕裂聲都聽得不太真切。
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「公子——」
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他聽見那年輕女子喊了一聲，聲音尖銳而破碎，像被人捏住了喉嚨。他想回一句「我沒事」，但嘴唇動了動，只溢出一口帶血的唾沫。
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劫匪看著倒在地上的曹懿，又看了看手中滴血的刀，喉結上下滾了滾，似乎也有點懵。但他很快就把注意力轉回那年輕女子身上，臉上的兇狠重新壓過了方才那一瞬間的動搖。
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「礙事的解決了，現在——」
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他的話沒有說完。因為曹懿的手忽然從地上彈了起來，一把扣住了他的腳踝。
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那力道算不上大，劫匪低頭一看，看到的是一張被血染去半邊的臉，和一雙仍然睜著的、平靜得可怕的眼睛。
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「陪我上路吧。」曹懿從牙縫裡擠出這幾個字，然後用盡全身剩下的力氣，猛地將劫匪的腳踝往後一拽。
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劫匪沒站穩，整個人向後栽倒，後腦杓重重地磕在一塊凸出地面的石頭上，發出一聲沉悶的悶響。他的身體抽搐了兩下就不再動了，眼睛還睜著，瞳孔卻已經散了。
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曹懿也癱回地上，左肩的傷口還在往外滲血，浸透了他身下那塊貧瘠的泥地。他的視線開始發花，天空在他眼中變成一塊模糊的灰布，邊緣不斷被黑暗蠶食。耳邊除了自己越來越慢的心跳聲，還有一個遙遠的、顫抖的哭喊聲。
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「公子……公子，你不要死……求你了，你不要死……」
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「妳的聲音真好聽…我叫曹懿，到時候記得在墓碑上刻上這個名字，別讓我成為無名屍…曹操的曹，司馬懿的懿。」這是曹懿意識消散前，最後一段話。
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然後，黑暗吞沒了一切。
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姚清姝跪在被血浸透的泥地上，雙手死死按著曹懿左肩那道猙獰的刀口，手掌很快就被溫熱的液體浸滿，順著指縫滴落。她喊著他的名字——一個她一分鐘前才聽到的名字，此刻卻像抓住了什麼不能放手的東西一樣，一遍一遍地喊。喊到最後，喉嚨已經啞得只剩下氣音。
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曹懿的身體在她懷中一點一點地冷下去。胸口的起伏停了，眼皮沒有一絲顫動，嘴唇褪成灰白的顏色。她摸過父親的遺體，知道死人該是什麼模樣——冰涼、僵硬、了無生氣。此刻的曹懿完全符合所有她認知中的「死亡」。
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她應該放下他，去找人來幫忙，或者至少把他的遺體移到樹蔭下，不要讓他在這秋日的冷風裡繼續暴曬。
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可她沒有。她的手臂環過他的後背，把他抱得更緊了些，像怕有人從她懷裡搶走這具已經沒有呼吸的身體。眼淚滴在他的額頭上，順著眉骨的弧度滑落，和乾涸的血痕混在一起。
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「曹公子，你這個傻子……」她哽咽著，聲音碎得幾乎拼不出一句完整的話，「我跟你素不相識，你為什麼要……」
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話尾被泣音吞掉，她再也說不下去，只是把臉埋在他的髮頂，肩膀劇烈地顫抖著。
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然後，她感覺到了。
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起初只是極細微的、幾乎可以忽略不計的搏動，隔著濕透的衣料貼在她的胸口，像一隻被困在繭中的飛蛾，輕輕撲動了一下翅膀。她僵住了，以為是自己的錯覺。但緊接著，第二下搏動來了，比第一下更清晰，之後是第三下、第四下，間隔越來越短，節奏越來越篤定。
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她猛地抬起頭，低頭看向曹懿的臉——那雙原本緊閉的眼皮底下，眼球開始緩慢地轉動，好像在追蹤某個只有他能看見的光點。接著，他左肩那道猙獰的刀口，在她面前以肉眼可見的速度收縮、癒合，翻捲的皮肉像被一隻看不見的手輕輕撫平，血不再流了，新生的嫩肉從傷口邊緣鋪展開來，連帶著皮膚表面乾涸的血跡也一片片剝落，露出底下完好無損的肌膚。
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不只是刀傷。他腳踝上那道骨折留下的舊傷——她方才扶他時觸到小腿上那兩塊夾板留下的壓痕——也在同一瞬間悄然消褪，腫脹平復了，骨頭發出極細的喀嗒一聲，像最後一塊拼圖歸位。
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姚清姝瞪大眼睛看著這一切，嘴脣微微張開，卻發不出任何聲音。她的理智告訴她，這不是人該有的樣子。死人不會復活，傷口不會憑空癒合，而眼前這個男人卻在她懷裡，把她認知中所有關於生死的規則一條一條地碾碎。
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可她的手臂沒有鬆開。
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不是不害怕，恐懼是有的，像一條細細的冷線從脊椎尾端竄上來，讓她後頸的汗毛全都豎直了。但在那層恐懼底下，壓著另一股更洶湧更滾燙的情緒，把那條冷線燒得連灰都不剩。
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他救了她，一個陌生的、跛著腳的、說話怪裡怪氣的異鄉人，用他自己的命，擋了那一刀。他倒下的時候，血把泥地染得發黑，她以為他要死了。她以為這輩子欠他的，永遠都還不了了。
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可此刻，他的心跳在她掌心底下重新跳動，平穩而有力，像什麼都不曾發生過。
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曹懿的睫毛顫了顫，然後，他睜開了眼睛。
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那雙眼睛不再是倒下前的模樣——那時候眼神已經渙散，瞳孔邊緣模糊，像被潑了水的墨跡。此刻他重新醒來，那雙眼睛卻恢復了原本的深邃和冷靜，像兩口古井，水面無波，卻深不見底。他看著她，目光從茫然漸漸聚焦，最後穩穩地定在她滿臉淚痕的臉上。
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「……別哭了。」他開口的第一句話，嗓音沙啞得像砂紙刮過，但語氣卻平靜得不像剛死過一回的人，「那個壞人死了嗎？」
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姚清姝沒有回答。她只是死死地、死死地抱住他。她的手臂箍著他的後背，十指攥著他身上被刀鋒劃破的布料，指節發白，身體不可抑制地發顫，卻把哭聲全部鎖在嗓子眼裡，只讓眼淚無聲無息地流進他肩窩那塊新生的皮膚上，和殘留的血腥味混在一起，鹹得發澀。
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曹懿被她抱著，靜靜躺在那裡，感受著這個陌生女子幾乎要把他勒進骨頭裡的擁抱，和她壓抑到極點的、無聲的哭泣。他想起幾秒鐘前——對她來說是幾秒鐘，對他來說卻像在黑暗裡漂浮了一整夜——他倒下時聽見的那聲呼喊。那聲「曹公子」裡帶著的絕望，此刻全都化成了箍在他背上的力道。
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過了很久，她才終於吸著鼻子，用一種極輕極輕的聲音在他耳邊說了一句：「……我不會說的。」
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她的語調平靜得反常，就這麼五個字。
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「我不會說的。」她又重複了一遍，說得像在對自己立誓。
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曹懿沒有回答。他閉上眼睛，長長地吐出一口氣，感覺那口氣從胸腔裡被壓出來的時候帶著一股濃重的鐵鏽味，卻也是活著的證明。
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他活過來了。他不知道為什麼——就像他不知道自己為什麼會穿越到這個朝代一樣——但此刻這些都不重要。重要的是他還活著，而那個他救下來的姑娘，用一種連他自己都意料不到的方式，把這個祕密鎖進了只有他們兩個人知道的暗室裡。
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「我叫姚清姝。」她把臉從他肩上抬起來，用袖子胡亂抹去臉上的淚水，眼眶還紅著，但已經重新收拾出了幾分鎮定，「就住在這附近的蔚南村。公子的傷……」她看了一眼他的左肩，那裡只剩下一道淡得幾乎看不見的粉色印記，連衣服的破口都比傷口更顯眼，「……先不管那是怎麼回事，你現在身子一定還虛著。我家雖然窮，但至少能有個遮風的地方。」
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曹懿試著動了動手臂，發現雖然疲軟無力，但確實能動。腳踝也沒有半點痛感了，彷彿那一晚摔進坑裡的骨折從未發生過。他想了想，微微點頭：「那就有勞姚姑娘了。」
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姚清姝攙著他站起來，他的木杖還躺在一旁的草叢裡，她彎腰拾起來遞給他，動作細心而自然。然後她走過去探了探那個劫匪的鼻息——已經斷氣了。她身體僵了一瞬，但沒有尖叫也沒有哭泣，只是沉默地站了片刻，然後轉身回到曹懿身邊，攙起他另一條手臂搭在自己肩上。
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「我們先回去，之後再想辦法。我會告訴村長去報官，收這個劫匪的屍。」
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曹懿側頭看了她一眼。這個十八歲的姑娘——他從她的談吐和身形大致能推斷出年紀——在目睹他死而復生之後，第一反應不是恐懼，不是尖叫，不是把他當成妖怪扭頭就跑，而是把他帶回家休養。這其中或許有報恩的成分，但絕不只是報恩。他在她眼裡看到了某種壓過了恐懼的、更深的東西，像一個把祕密看得比性命還重的守誓者。
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他不確定這對自己是好是壞。在理清楚黎朝這個世界的運作規則之前，暴露自己身體的異常，理論上是最不該犯的錯誤。但有些事情，不是靠理性就能決定的——比如他看到刀子劈下來的那一瞬間，身體先於大腦做出的選擇，如果不是這個意外，他也不知道自己有不死之身。
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蔚南村在岔路口往南的方向，走路大約半盞茶的工夫。村子比他先前住過的那個柴南村稍大一些，粗估有二十來戶人家，房舍沿著一條淺淺的溪溝兩側分佈，泥牆茅頂是標配，最好的幾間也不過在屋頂多鋪了一層青瓦。姚清姝的家坐落在村子最邊緣的位置，再往外就是一片夾雜著碎石的荒地，和幾棵被風吹歪的苦楝樹。
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屋子比曹懿想像中更小。土牆上滿是雨水沖刷過的痕跡，屋簷壓得極低，他進門時必須低下頭才不至於撞上門框。屋內只有一個通間，地面是夯實的泥地，靠牆擺著兩張木板床，床上的被褥薄得能看到底下稻草的紋理。唯一的家具是一張桌面布滿刀痕的矮桌和兩把搖搖晃晃的木凳，角落裡立著一台織布機，機身上纏著半幅還沒織完的靛藍色布匹，是這間屋子裡最體面的東西。
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「娘，我回來了。」姚清姝朝屋內輕聲喊了一句。
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從裡側那張床上坐起來一個中年婦人，身形瘦小，臉色蠟黃，鬢邊已經摻了不少白絲，握著床沿的手骨節分明，布滿了被紡輪和織梭磨出來的厚繭。她身邊還窩著一個約莫十歲的男孩，睡得正熟，小拳頭攥著被角，嘴角掛著一縷口水。
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「阿姝，這位是？」婦人的目光落在曹懿身上，看到他被血染黑的衣襟時，明顯嚇了一跳，連忙撐著床沿想要起身。
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「路上碰到的，他為了救我受了傷。」姚清姝搶先一步上前扶住母親，語調平穩而柔和，完全聽不出方才在郊外經歷過生死的驚濤駭浪，「娘您別動，我來處理就好。今晚讓小弟跟您擠一擠，我的床讓給這位公子，他傷得不輕，需要靜養。」
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婦人看看女兒，又看看那個滿身血汙的陌生男子，嘴唇動了動，最終沒有多問，只是嘆了口氣：「我去燒點熱水。」說完便吃力地撐起身子，姚清姝連忙扶住了她，低聲說不必，讓母親躺回去休息，她自己來。
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曹懿被安置在靠外側的那張床上。說是床，其實就是幾塊木板架在石頭上，鋪了一層薄褥子，枕頭是把乾草塞進布袋縫起來的粗糙物件，他躺上去的時候脖頸被草梗戳得有些發癢，但比起連日在荒路上以天為被的折騰，這裡已經堪稱天堂。
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姚清姝忙進忙出，先是燒了一鍋熱水用粗布沾濕，小心地擦去他臉上和頸上的血跡，手法輕柔得不像在做清理，更像在擦拭一件珍貴的瓷器。接著她又把沾了血的外衣拿去泡在水盆裡，倒了些草木灰在上面搓揉，窸窣的水聲從屋角傳來，成了這個安靜夜裡唯一的背景音。
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「能把衣服弄成這樣的，不是打魚的就是不要命的。」她的母親坐在對面的床沿，隔著半間屋的距離打量著曹懿，語氣說不上是責備還是調侃，「你是哪一種？」
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「大概……兩種都有一點。」曹懿勉強扯了扯嘴角，連自己都不確定這句話算不算實話。
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婦人沒有追問，只是哼了一聲，轉身去照顧那個被動靜吵醒、正揉著眼睛喊餓的小兒子。
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那晚的飯是姚清姝親手做的。她把家裡僅剩的半升糙米煮成了粥，又從牆角翻出幾根曬乾的山藥，切成薄片扔進鍋裡一起熬。粥的賣相不算好，米粒沒完全煮開，山藥也熬得不夠軟爛，但騰騰的熱氣撲在臉上時，曹懿還是覺得胃裡所有的細胞都在叫囂。他捧著那碗粥，慢慢地、一口一口地喝著，每嚥下一口都能感覺到熱度從食道一路滑進空虛的胃底，像往快要熄滅的火堆裡添了一小把乾柴。
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姚清姝坐在矮桌對面，把自己的那碗粥只喝了半碗，剩下的半碗推到曹懿面前：「公子多吃點，您身子虛，得補。」
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「我不需要補這麼多——」
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「您需要的。」她打斷他，語氣溫軟，卻沒有一點商量的餘地，然後站起身，端著空碗走向灶台。
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接下來的幾日，姚清姝幾乎把全村的母雞都「借」了一遍。
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村子不大，養雞的人家只有那麼幾戶，她挨家挨戶敲門，不是借雞蛋就是賒一隻老母雞，嘴裡說著「過幾日賣了布就還」，眼神卻帶著一種不達目的不罷休的執拗，讓人很難拒絕她。村民們多半知道姚家女娃不容易，又聽說她家裡躺著個從劫匪刀下救了她的恩人，便也不多說什麼，有蛋的給蛋，有雞的給雞，幾家實在拿不出東西的，還主動送來幾把青菜和一小塊老薑。
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曹懿發現這件事已經是第三天。姚清姝端來一碗雞蛋羹，蛋羹蒸得嫩滑如脂，表面沒有一絲氣孔，上頭還點綴了幾粒剁得極細的蔥花，香氣撲鼻。他吃了一口，味道好得讓他愣住了——這手藝放到現代，足夠在一間像樣的中餐館站穩腳跟。
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「你們村子的雞是不是特別會下蛋？」他半開玩笑地問。
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姚清姝沒有接話，只是低著頭整理織布機上的經線，耳根子慢慢紅了起來。
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第四天的時候，賣豆腐的王嬸拎著兩塊板豆腐上門，跟姚清姝的母親嘀咕了幾句，大意是「全村的雞蛋都讓你家阿姝借光了，我家那口子想吃個糖水蛋都湊不出來」。曹懿隔著半間屋子聽見了這句話，正在喝的水差點嗆進氣管裡。
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「你把全村的雞蛋都借光了？」那天傍晚，姚清姝端著一碗魚湯進來時，曹懿放下筷子——那筷子是她特地削的，打磨得光滑不扎手——用一種哭笑不得的語氣問她。
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「沒有全借光，還留了兩戶。」姚清姝把魚湯擱在矮桌上，坐到他對面的木凳上，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，「公子您說最愛吃雞蛋嘛。」
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「我那只是閒聊——」曹懿說了一半就停住了。他想起前兩天吃飯時，她問他有沒有什麼特別愛吃的，他隨口說了一句「雞蛋，最簡單的蛋白質來源」，當時她滿臉困惑地重複了一遍「蛋白質」三個字，然後若有所思地點點頭。他那時候沒當一回事，誰知道她當真了。
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「蛋白質到底是什麼？」姚清姝歪著頭，問得一臉認真。
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曹懿沉默了一瞬，然後忍不住笑了，有點無奈又有點被打敗的笑。他笑了幾聲，又咳嗽了幾下，最後把魚湯端起來喝了一大口，才緩過氣來。
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「蛋白質就是……一種東西，吃了身體會有力氣。」他試著用她能理解的話解釋，但說出口之後覺得自己講得亂七八糟，只好又補了一句，「總之你以後不用這樣，太麻煩別人了。」
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「不麻煩。村民們都很好，願意借給我的。」她把雙手放在膝上，坐得端端正正，那雙清澈的眼睛映著灶火的光，亮得近乎執拗，「而且您救我命的時候，也沒嫌麻煩。」
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「我那是——」曹懿想說什麼，卻發現自己找不到合適的詞來接這句話。最後他只能端起碗，繼續低頭喝湯，用碗緣擋住自己微微發熱的臉。
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養傷的日子過得比他想像中更快。每天早上，她的母親帶著弟弟去鄰居家幫忙搓麻繩，賺幾個銅板補貼家用，屋裡就只剩他和姚清姝兩個人。她坐在織布機前，梭子在經線之間來回穿梭，發出有節奏的喀嗒聲，像某種沉靜的韻律。曹懿歪在床上，有時候睡，有時候醒，醒著的時候就看著陽光從茅草屋頂的縫隙漏進來，在她靛藍色的衣裳上投下細碎的亮斑。
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醒著的時間越多，他問的問題就越多。而這個小村子裡唯一能從容接住他那些古怪問題的人，就是姚清姝。
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「你們這裡有沒有科舉制度？」他問。
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「當然有。」她頭也沒抬，手上的梭子繼續翻飛，「不過近來科場不太平，聽說上次春闈出了舞弊案，好幾個舉子被革了功名。」
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「科場舞弊？」曹懿挑了下眉，腦中冒出許多古裝劇裡的經典情節，「怎麼舞弊？」
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「聽說是有人買通了監考官，把試卷偷渡出去讓別人代筆。」姚清姝說到這裡，忽然停下梭子，轉頭看向他，「公子問這個做什麼？您也要考科舉？」
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「沒有，我只是好奇。」曹懿連忙否認。他連這個朝代的字體都還沒有完全適應，考什麼科舉？他只是下意識地在收集這個世界的運作規則。
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姚清姝點點頭，沒有追問，繼續回去織她的布。過了一陣子，輪到她開口了。
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「公子之前說，在你們那裡，女子也能讀書識字？還能當……什麼心理師？」她說著這個陌生的詞彙時，舌尖打了一下結，顯然還沒完全記住。
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「心理師。」曹懿幫她接上了，「對。在我們那裡，女子不僅能讀書，也能做任何想做的事，跟男子一樣。想當醫生當醫生，想當官當官。」
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「女子也能當官？」她放下梭子，轉頭看著他，眼睛裡的好奇濃得幾乎要滿出來，「那她們要穿什麼？也是穿官服、戴烏紗？」
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「呃，這個……」曹懿想了想現代女官的穿著，「在我們那裡，官員不穿你說的這種衣服，而是穿西裝——就是一種扣扣子的上衣配長褲，男女都差不多。」
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「女子穿長褲？」她眨了眨眼，好像被告知了什麼天大的事。
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「對，而且這很正常。」
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姚清姝沉默了兩秒，然後輕輕笑了出來，那笑聲淺淺的：「公子說的事情，每一件都好奇怪。可是不知道為什麼，我聽著卻覺得很有意思。」
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「哪裡奇怪了？」
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「比如公子前日說的『手機』——人和人隔著千里能說話，那不成神仙法術了？」她把梭子放下，用手肘撐著織布機的橫木，側過臉望著他，眼裡帶著一種孩子般的好奇，「還有『電』，您說電能點燈、能煮飯、能讓車子在路上跑。我怎麼想都想不明白。」
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「你沒覺得我是騙子？」曹懿問得認真。
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姚清姝搖了搖頭，語氣篤定得沒有半分遲疑：「公子說的話，雖然我聽不太懂，但公子看著我的時候，眼神從來不閃躲，不像在說謊。」她頓了頓，聲音柔下來，「而且，公子是拿命救我的人，我不信您，還能信誰？」
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這句話讓曹懿安靜了好一陣子。他感覺自己胸口那層從來到黎朝之後就繃得很緊的防備，被她這句話輕輕地撬開了一個角。不是因為她說得有多麼動人，而是因為她說得如此理所當然——好像信任他這件事，和呼吸一樣不需要理由。
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第八天的時候，曹懿已經能下床走動了，不需要木杖，行動自如得像骨折從未發生過。姚清姝的母親雖然嘴上沒說什麼，但眼神裡難掩驚訝，好幾次偷偷打量他那條本該廢掉的腿。曹懿知道自己的恢復速度已經引起懷疑，但他沒辦法為了解釋這件事，再生出更多更複雜的謊話。他只能慶幸姚清姝那一句「我不會說的」是真話——她不僅沒有告訴任何人，連在她母親面前，都把那天在郊外發生的事情說得輕描淡寫，只說是劫匪自己摔倒了，曹公子只是運氣好，傷口沒砍到要害。
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第十天傍晚，姚清姝把織好的幾匹布從織機上卸下來，仔細地摺疊整齊，又從牆角的竹籃裡拿出幾包曬乾的野菜和一小袋紅棗，一併放進竹簍裡。她把這些東西一樣一樣地擺好，清點完之後才轉頭看向曹懿。
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「再過幾日，我要去蔚城一趟。」她說，「把這些布和農產賣了，換些油鹽回來。公子之前不是說想找什麼天一道的人嗎？蔚城那地方消息多，我可以順道去打聽打聽。」
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曹懿正捧著碗喝水，聽到這話差點嗆到。他放下碗，擦了擦嘴角，語氣帶著幾分詫異：「你還記得這件事？我只是前幾天順口提過一句。」
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「當然記得。」姚清姝把竹簍的蓋子壓好，抬起頭看著他，眼神澄澈，「公子的事情，我都會記著的。」
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曹懿沉默了一陣，然後從床邊站起來，走到矮桌前坐下：「那我跟你一起去。賣東西的事，我可以幫忙。」
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「您會賣東西？」姚清姝微微睜大眼睛。
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「在我們那裡，我在很多地方都打過工，打工好幾年了。」曹懿說完，看到她滿臉的問號，才補充道，「打工就是幫人做事賺錢的意思。推銷東西我很拿手，保證全部賣光。」
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「推……笑？」她試著重複那個陌生的詞。
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「推銷。就是說服別人買你的東西。」
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姚清姝點了點頭，然後把這兩個字在唇間默默重複了兩遍，像在背誦什麼重要的學問。接著她抬起頭，笑了：「那就有勞公子了。」
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那笑容輕盈而自然，不帶任何算計或試探，和他以前在現代見過的那些笑容完全不同。曹懿看著她轉身去收拾灶台，忽然覺得自己在這個陌生的朝代裡，第一筆真正存下來的東西不是銅錢，也不是資訊，而是一份可以信任的默契。
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他轉頭望向門外。遠處的丘陵在暮色中化成一片溫柔的黛青，炊煙從村子各處升起來，在風中散成薄紗。再過幾日，他就要和她一起前往蔚城，去追那條斷掉的線索。
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而這一次，他不是一個人上路了。
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