宮殿食廳內，食器與食具輕輕碰撞，銀亮的邊緣倒映著搖晃的燭火。
伊森從沒見過碎金飯這種料理方式，他只從那些去煌敦謀生的同鄉口中聽說過那裡的繁華。他試著吃了點火腿，那股濃郁且侵略性極強的鹹鮮瞬間讓他的臉部猛地皺成一團。
「嘶……好鹹……像是直接把整條醃魚塞進嘴裡。」伊森哈著氣說道。
「我已經盡可能去除大部分的鹽，它的味道原先就是這樣的。」奧托語氣平淡。
「這火腿和以前吃的不太一樣。」海瑟音看著盤中的暗紅肉片，若有所思。
「是啊，以前那是西班牙的火腿，這個比較類似中國的。」
「哪裡？」伊森困惑地抬頭。
「你不知道很正常，因為即使是煌敦的那些讀書人也沒聽過這些地方。」奧托答道。
「說到煌敦，」伊森眼神中閃過一抹嚮往，「村裡去那闖盪的清盛說，那裡是個花花世界，很美。有機會我也想去看看。」
「筑波這裡的生活，是很多煌敦人夢寐以求的。」奧托冷不防地說了一句。
「為什麼？」伊森感到不解。
然而更讓他不解的是，奧托雖然把自己盤內的東西全掃空了，但他臉上的黑色覆面從未拿下過。伊森從初次見面到現在都沒看過奧托的真容，奧托的頭始終都被黑色兜帽與黑色覆面覆蓋著，只露出右眼，左眼則被垂下的黑髮完全遮住。海瑟音對此似乎已經習慣了，只是安靜地進食。
「你這樣穿……不悶嗎？」伊森忍不住問道。
「不會。」奧托回答，聲音隔著覆面顯得低沉且毫無起伏。
就在此時，宮殿外傳來一陣淒厲的慘叫，劃破了夜的寂靜。
奧托眼神一凜，身形再次隱入陰影外出察看。他看到一個黑影正拖著某種東西進入一個山洞。奧托一路跟了進去，在洞穴深處發現了一扇金屬門，上面畫著他在那張畫得極其糟糕的地圖上看過的詭異徽記：蛇龍纏住一截乾枯的猴爪。
「這徽記我見過。」奧托冷冷地想著，隨即返回那座宮殿。
「有人拖著什麼東西進了山洞，山洞裡有扇門，一起進去看看。」奧托簡短地說明情況。海瑟音立刻放下餐具，拿上武器準備出發。「我也一起去。」伊森急促地說道，他想找點事做來忘掉腦中的惡夢，於是順手拿上門外一把銹跡斑斑的短矛跟上了。
三人小心翼翼地進入山洞後的區域。
這地方簡直是一座低配版的生物實驗室，四周凌亂堆放著貨物與培養槽，腐臭與化學味交織。另一邊則是一個巨大的培養缸，裡面一隻海鱷正緩緩浮動，冰冷的眼眸在暗處閃爍。
此時，兩名巡邏士兵走進區域。奧托使用「光學迷彩」完美隱藏了身形，就站在大門口的陰影處，兩名士兵毫無察覺地從他身邊走過。海瑟音和伊森則各自在雜物後躲好。
「在「蛇之手」討生活雖然很累，但不用怕餓死。」其中一人感嘆。
「是啊……喔對了上面派來的人什麼時候到？」
「他們不會來了，他們的船碰上意外了，也不知道是什麼意外，反正我在失事區域看到了只剩半截的同事。」
「真的假的？聽說派來的上級還是個大美人呢……」
「是啊，不知道她還活著嗎？」
「應該還活著，她可是「中庭之蛇」啊！是組織的頂尖戰力，怎麼可能因為一個船難就退場？她已婚了，她很想念她的夫君，她還戴著他親手做的髮飾呢。若她死了。她的夫君會很難過的……」
「希望她一切安好。好了，去看一下那條鱷魚的狀況，餵牠點肉，然後去另一邊。」
一名士兵將不知名的紅肉扔入培養缸，灣鱷激起水花，津津有味地啃食著。隨後兩名士兵準備轉身離開。海瑟音看著他們走了，正準備走出躲藏處，不料兩名士兵卻因故折返，雙方撞個正著。
「什麼人！」士兵驚吼一聲，隨後一拳把海瑟音打翻在地上。她那一瞬間的猶豫是剛聽見屬下談論自己，外加左臂金屬碎片造成的擊穿傷初癒導致的。
「欸等一下，該不會……」另一人愣在原地，盯著海瑟音的臉。
「你傻了嗎？這種時候還說這個！銬起來！」
正當士兵掏出手銬準備將海瑟音上銬時，奧托的身影如黑電般掠過——
「唰！」
血霧噴濺，其中一名士兵已被攔腰斬斷，上半身摔落在地，發出淒厲的哀鳴。
「啊啊啊啊啊！」另一名士兵嚇得魂飛魄散，尖叫著試圖逃命。
但奧托的動作更快，他手一揮，直接揪住對方的後領，像扔垃圾一樣猛地將人甩進了培養缸。灣鱷不會拒絕送上門的活肉，牠咬住倒楣蛋在水中瘋狂翻滾，慘叫聲瞬間被湧動的水聲掩沒。
奧托面無表情，順手將地上那個哀嚎的、被腰斬的士兵也一併扔進了缸內。
水缸被染成了混濁的暗紅色。奧托看著翻騰的血水，甩掉刀上的血，冷冷地將刀收回鞘中。
「我知道妳有原因，但希望妳能告訴我那些你沒告訴我的事…………塞梅爾維斯女士。」
奧托的語氣變了，海瑟音知道這意味著什麼。
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