書房內，酒香與墨香混雜。
許延之靠在軟榻上，手裡正端詳著妹妹許嫣兒剛完成的一幅《白鶴傲飛圖》。
畫上高山流水，幾名白衣雅士吟詩作對，正是許延之最嚮往的那種「寄情山水、不染俗塵」的清流雅趣。
太夫人坐在主位上，本來滿眼慈愛地看著這對兒女。可一想到昨夜沈初夏竟命人搶了對牌，心口便抑制不住地躥出一股邪火。
「哼，我看那黑金閣也就是虛張聲勢，借他們十個膽子，也不敢動咱們這有丹書鐵券的侯府！」太夫人端起茶盞，像是在對自己說：「這爛攤子沈初夏既然敢搶我的對牌攬下，就由她去頭疼！說到底，多大點事兒？她沈家別的沒有，就是有幾個臭錢，只要她把私房和嫁妝都吐出來，把那窟窿填上，一切不就結了？」
她出身書香門第，是十指不沾陽春水的嬌貴千金，從不為金銀財帛操心。當年嫁入侯府，憑著一肚子詩書與狠辣的宅鬥手腕，在一眾姬妾中殺出血路，穩坐主母之位。在她這等世家千金眼裡，天大的危機，也不過是後院拿錢就能打發的俗事。
「偏她眼皮子淺，非要拿腔作勢、落鎖封門，搞得整個侯府雞犬不寧。」她放下茶盞，用帕子擦了擦嘴角，「沒得丟了我們書香世家的臉。」
她放下茶盞，瞥了坐在對面的兒子一眼：
「不過，咱們侯府也不能全指望那個商戶女。延之，你說去書房寫給朝中那幾位清流好友的求援信，寫了沒有？」
許延之端著酒杯的手微微一晃，端起酒杯抿了一口：
「寫了，娘。兒子已經讓心腹連夜送出去了，那幾位大人與我向來詩文相交、情同手足。這兩日應該就有回音，隨便湊一湊，也能壓下這場風波。」
「那就等著。」太夫人冷哼了一聲，眉眼間滿是傲慢，「難不成還真讓那個滿身銅臭的商戶女翻了天？等你的同僚把銀子湊齊了，咱們就立刻收了她的對牌！」
她轉頭看向許嫣兒攤在桌上的那幅山水畫，語氣緩了下來：「咱們侯府的體面不能丟。該畫的畫還是要畫，該赴的宴還是得去。延之，你說嫣兒這幅山水，畫得可好？」
許延之湊近看了看。
「嫣兒這幅畫，將名山大川納於方寸之間，意境曠達。若非娘自幼薰陶，嫣兒怎會有這般眼界？這畫若放到京城文人雅集上，也定是極品。」
太夫人滿意地點點頭，目光在兒女臉上流轉：「看著你們兄妹這般出息，這才叫咱們許家百年不墜的門風。」
她頓了頓，忽然用帕子掩口嘆了一口氣：
「延之啊，你當年不就是看上她十五歲就闖出什麼『商市的名頭』？以為她能幫襯侯府。結果呢？滿身銅臭沒變，反倒學會了落鎖封門、騎到婆婆頭上來！」
許延之微微抿唇，心中有些不自在。
太夫人瞥了他一眼，繼續說道：71Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn2JsCvFAXT
「你看看她家，從落魄到暴富，全身銅臭，毫無文人氣息！若不是看上她能幫襯咱侯府，你以為我會允她踏入這個門檻？」
她重新端起茶盞，卻沒有喝，只是盯著盞中浮葉，聲音輕了下去：「這樣的人，堂堂書香世家，怎可能認同。」
許嫣兒在一旁掩嘴笑了，挨著許延之坐下，語氣軟得像在撒嬌：「哥只是心善，處處為大局著想。」
她拉著許延之的手臂。自從沈初夏進門，不僅霸了主母的位置，還生下兩個嫡子——憑什麼？那些關注，本該是她的。
許延之沒有接話，只是不動聲色地將手臂從她手裡抽出來，端起茶盞，又揉了揉眉心：「娘，往事已矣。初夏雖出身市井，但這些年掌家也算盡心，兩個孩子教得也好……」
「行了！」太夫人一巴掌拍在桌上，「昨夜她命人斷了我們的月銀，這叫盡心？我看她是反了天了！」
她氣得直喘氣，擺了擺手：「不提這晦氣事。來，吃點酒菜壓壓驚。昨夜那一場，嚇掉我半條老命。」
許延之立刻換上笑臉，用公筷夾菜：「娘，您愛吃的桂花蓮藕。」
「多虧娘平日節儉，才保住太爺爺那筆祖銀。」許嫣兒斟酒，語氣輕飄飄的，「大嫂也真絕情，竟真敢斷了公中爐火。這些酒菜，還是哥掏私房錢從南鶴樓叫的。她以為拿捏廚房就能拿捏我們？也不看看自己是什麼出身。」
太夫人端起那碗花了大價錢買來的雞湯，喝了一口，冷哼道：「我倒要看看，她拿了對牌，能憑那點市井手段翻出什麼浪。」
許延之寬慰道：「娘息怒，兒子俸祿日後全數孝敬您。您不是總說管家勞累嗎？趁此讓初夏去操持俗務，您只管頤養天年。」
一旁伺候酒水的小廝低下頭。明眼人都知道昨夜是誰在前院拿命搏前程，這屋裡的主子卻還在做著一家和樂的春秋大夢。
「沈家雖有幾個臭錢，終究是商賈出身——骨子裡的東西，改不了的。」太夫人說得激動起來，「妳看看她，把那兩個孩子護得跟眼珠子似的，處處防著我們，倒把我們當成了外人！也不想想，我教出了一個五品郎中、一個京城才女。」
說得太急，她猛地嗆了一口雞湯，劇烈咳嗽起來。王嬤嬤連忙上前拍背。
門外，冷雨拍打著迴廊。
沈初夏靜靜地站在陰影處，將裡頭那些編排聽得一清二楚。
若在平時，沈初夏定轉身就走。但今日不行——她需要許延之的世子私印去商會報官。那是澤兒的救命藥。
她深吸一口氣，推開門。
「咿呀——」
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