接近傍晚，一輛沒有徽記的青油馬車悄然停在鎮遠侯府的二門外。
沈初夏坐在馬車裡，明明已經過了大半日，指尖卻似乎還殘留著早晨那一盞殘茶的冰冷。四嬸的叫囂、許延之那句「失了體面」的指責，如同遠去的聒噪蟬鳴，再也入不了她的耳。
她看著自己微微發抖的手，這是她十年來，第一次如此清醒地撕碎了那個名為「賢良」的枷鎖。
她閉上眼，深吸了口氣。直到外院傳來孩子們清脆的笑聲，伴隨著書篋晃動的細碎輕響，她這才緩緩睜開眼。看著兩個小小的身影穿過穿堂朝自己走來，她立刻斂去眼底的鋒芒，換上了一抹溫柔的笑。
「娘親！」鋒兒遠遠看見馬車，小跑著過來，揉著發酸的手腕委屈道：
「娘，李夫子今日沒來，陳伯卻逼著我們抄了一整天的《千字文》，手都酸了。」
十歲的長子許澤穩步跟在後頭。他雖然小臉上也透著些許抄書的疲倦，卻敏銳地察覺到了母親眉宇間那一抹尚未完全褪去的冷寂。
他懂事地拉住弟弟的袖口，輕聲道：「鋒兒，別鬧。陳伯今日連午膳都端來了外院，不許我們進二門，定是府裡來了難纏的客人。娘親忙了一日，我們不該再去添亂。」
沈初夏心底微酸，蹲下身，拿出帕子輕柔地擦去鋒兒指尖沾染的墨跡，又將澤兒散落的一綹髮絲別到耳後。
「是娘不好，讓你們受累了。」她牽起兩個孩子的手，語氣輕柔卻無比堅定，「走，娘帶你們去尋真正的好老師。」
她帶著孩子上了馬車。這一次，她沒有讓他們回內院主屋，而是直接吩咐陳伯調轉車頭，駛向那條權力交匯的正陽大街。
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暮色四合，京城長街。
冷風捲著點雨水，街邊商販的叫賣聲稀稀落落。
沈初夏帶著澤兒和鋒兒下了馬車，站在一處百官下衙必經的街口。
八歲的小許鋒揉完發酸的手腕，又習慣性地重新攥緊了那把寸步不離的木劍。看著街上來來往往、穿著官服的陌生行人，他拉了拉沈初夏的衣角，小聲嘀咕：
「娘，李夫子突然不來上課，是鋒兒昨天背不出書，把他氣走了嗎？」40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6uwP7cYlNW
他又看向哥哥，眼神黯然，「可是……哥哥學得好啊，是我連累哥哥沒書讀了嗎？」
十歲的許澤站在一旁，身姿挺拔，背上還妥帖地背著一捲厚厚的書篋。他清明沉靜的眼眸裡閃過一絲與年齡不符的思索，伸手摸了摸弟弟的頭。
「別胡說。李夫子走得匆忙，連平日最愛的那方端硯都沒帶，定是遇上了急事，與你無關。」
沈初夏聽著兄弟倆的對話，心尖像是被針扎了一下。她想起剛才包袱裡那袋束脩，也想起那些意圖不軌的許家人。
她緩緩彎下身，替鋒兒理了理弄歪的衣領，柔聲道：
「不是鋒兒的錯，也不是澤兒的錯。是這京城的風太大了，吹亂了一些人的心。」
她抬頭，看向長街的盡頭。伍震威大將軍，正騎著一匹高頭大馬，帶著幾名親兵緩緩行來。他沒有坐轎子，身上還穿著象徵著武將榮耀的麒麟朝服，不怒自威。
「既然舊的夫子走了，那娘今日就給你們請一位，這大乾朝最硬氣的老師。」
小許鋒順著母親的視線望去，看著遠處那個鬚髮皆白、臉上還帶著一道猙獰刀疤的老將軍，忍不住縮了縮脖子。
「娘，您說要幫我們找最硬氣的老師，但……那位伯伯鬍子都白了，臉上還有疤。娘……他真的打得過壞人嗎？」
童言無忌，這清脆的聲音在冷清的長街上格外清晰，剛好飄到了十步開外的伍震威耳裡。
伍震威眉頭微挑，伸手擋下身旁副將想衝出的動作，拉緊韁繩，將馬步放慢。
他認出面前的女子——就是前些日子在軍營大帳中，那個能一眼看穿「飛索運糧」神技的沈氏。
伍震威饒有興致地聽著她與孩子的對話。
沈初夏蹲下身，視線與孩子平齊：
「鋒兒，外貌與年紀，從來不是衡量一個強者的尺標。妳看將軍伯伯臉上的疤，那是他在北疆風雪中，為了保護身後的百姓，迎擊胡人彎刀留下的勳章。」
她雙手輕輕扶著鋒兒的肩膀，目光無比溫柔，而身後稀疏的商販叫賣聲被風捲走，只剩下母子的對話格外清晰。
「娘幫你找的這位老師，他曾在大漠孤煙中，率領八百騎兵連破敵軍三道防線；他曾在糧草斷絕的絕境下，背著自己受重傷的部下，在齊膝深的雪地裡徒步走回了十里外的軍營！」
沈初夏直視著鋒兒的眼睛。
「鋒兒，他能活到今天，不是因為他沒有輸過。」
她看著鋒兒的眼睛，像要把一切深意都傳達給他。
「是因為，他沒有丟下任何一個人。」
馬匹上的伍震威看著這對母子。那雙見慣了生死的虎目，竟在此刻微微泛起了一絲酸澀。
「一個人的強大，不在於他年輕時力氣有多大，而在於他歷經生死後的沉穩，在於他那顆愛護將士、永不言棄的心。這份擔當與鐵血，才是真正的萬夫莫敵！這，才是妳該仰望的男人，明白嗎？」
伍震威輕輕晃動韁繩，往前踏步靠近。
小許鋒聽完母親的話，眼眶瞬間紅了。他深吸了一口氣，看著不遠處馬上的伍震威，不等沈初夏帶他拜師，他突然小跑上前，然後雙膝一彎，小小的身型，重重地跪在了滿是泥濘的殘雪裡。
手腳因緊張微微顫抖，臉蛋通紅。
「將軍師傅！」小男孩的聲音帶著初生小豹子般堅定無比，「請求將軍大人收下鋒兒！鋒兒想要像將軍大人一樣，做一個保護娘親、保護百姓的真英雄！無論學武多苦多累，鋒兒都一定撐得住。」
一旁的許澤也跟著走近，撩起衣袍，恭敬地跪下，並朝著伍將軍深深一拜。
「求將軍護我弟弟周全。澤兒願以畢生所學之算術兵法，將來為將軍的北疆大軍做最堅實的後盾！」
「好！好一個萬夫莫敵！好一個做老夫的後盾！」
伍震威深吸了一口氣，仰頭大笑，那笑聲豪邁得彷彿要震落樹上的積雪。
伍將軍翻身下馬，親自將兩個孩子從雪地裡扶了起來，重重拍了拍他們單薄的肩膀。
「沒想到，老夫當年背著受傷的弟兄徒步十里回營的故事…………竟只有妳一個內宅婦人看得懂！」
他仰頭大笑，豪氣干雲：「世子夫人，妳這兩個兒子，老夫收下了！老夫平日軍務繁忙，鋒兒，你每日未時下了早課，就到北郊大營來找老夫！老夫親自教你殺敵保命的真本事！澤兒，你想看兵書、陣圖，隨時可來。李副將，將出入牌給他！」
「是。」一旁穿著玄色盔甲的副將上前，將一塊標有軍營圖騰的特殊鑌鐵出入牌遞出。
沈初夏眼底閃過一抹終於落地的安心。她連忙深深一福。
「多謝將軍成全！武有將軍親自教導，初夏便放心了。讀書明理的筆墨課業，初夏回去會替他們另尋一位嚴師……」
「尋什麼嚴師？！」
伍震威大手一揮，武將的直腸子展露無遺，「這京城裡的人滿肚子詭計，武的部分，老夫還能幫妳指點一二，但若要對付那些酸腐儒生彎彎繞繞的算計，還有魏宗賢那老狐狸的本事，妳這是放著現成的金山不挖，去要什麼飯啊！」
伍將軍指著天機閣的方向，說的理所當然：
「論謀略、論算計人心、論洞悉朝堂局勢，全天下還有誰能越過天機閣主去？！那晚在軍營裡，跟咱們一起看沙盤的言閣主，不就是現成的、最頂級的文師嗎？這等緣分，妳怎麼不知道去求他？！」
伍將軍摸了摸大鬍子：「但，妳可得抓緊了！」他壓低了嗓門嘀咕，「老夫昨日進宮述職，聽說貴妃娘娘最近頻頻在皇上面前吹枕邊風，想求皇上賜婚，將那掌上明珠長樂公主嫁給言辭那小子，好拉攏天機閣！ 那公主驕縱傲氣得很，要是貴妃真想方設法下了懿旨把人宣進宮，妳這商戶出身的世子夫人，怕是連天機閣的門檻都摸不著了！」
沈初夏的呼吸微微一頓。
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