深夜，鎮遠侯府朱漆大門外。
鎮遠侯府那輛青篷馬車穩穩地停在了石階下。陳伯剛擺好腳凳，沈初夏牽著孩子正欲下車。
一道黑影從馬車後方的風雪中悄無聲息地現身——來人正是天機閣暗衛，斐九。他顯然奉命一路護衛。
斐九走上前，從懷中雙手捧出一塊通體漆黑、刻著北斗七星圖案的令牌，低著頭，遞向剛剛掀開車簾的沈初夏。
「夫人，夜路風雪大，閣主命屬下暗中護送夫人回府。另外，這塊『通行令』您收好。我們主子說了，十五天內，見此令，如見他本人。您若有任何差遣，城中各大商號皆會為您破例開門。」
斐九的聲音不大，卻透著一股令人膽寒的訓練有素。
沈初夏面色平靜地接過那塊沉甸甸的黑鐵令牌，收入袖中。
「替我多謝你家主子。」
斐九無聲地行了一禮，隨即猶如融入夜色般，瞬間消失在風雪中。沈初夏這才牽著許澤和許鋒兩個孩子走下馬車。秋月連忙撐起傘，一行人跨過侯府那高高的門檻，朝著大房主院走去。
直到馬車被陳伯牽去馬廄，侯府大門內側、虛掩著的角門背後，猛然探出兩顆腦袋。
太夫人和許嫣兒躲在門縫後，凍得渾身發抖，但兩雙眼底卻翻湧著掩不住的算計與精光。
「娘，您剛才聽清了嗎？」許嫣兒抓著太夫人的手臂，激動得連聲音都在打顫，「剛才那個穿黑衣的男人說，見那塊黑牌子，城中各大商號都會為她破例開門？！大嫂到底去了哪裡？莫不是傍上了什麼富可敵國的大商賈？」
太夫人用力摳住木門邊緣。她一個堂堂侯府太夫人，竟要在大雪天裡躲在門後偷看——這一切，都是拜沈初夏這個低賤商女所賜！寒風突然從門縫鑽進來，她一個發抖，卻分不清是凍的，還是氣的。
「這賤婦……」太夫人咬牙切齒，眼底卻滿是算計，「她前腳剛接了翊坤宮的採買聖旨，後腳就拿著能號令商號的黑牌子回來。八成是瞞著我們，把那三千斤精鐵的採買權賣給了野男人，換了這塊聚寶盆的引子！」
她雖然沒看清那牌子上刻了什麼，但看那沉甸甸的幽光，以及那黑衣人恭敬的態度，用膝蓋想也知道，那絕對是個能號令一方的寶貝！
許嫣兒突然眼睛一亮。
「娘！那可是雙倍行價的皇家生意啊！憑什麼讓她一個商戶女捏著財權？若是我們能把那塊黑牌子弄到手，交給哥哥去跟那些大商號談，那這筆天大的利潤，不就全落進我們侯府的口袋裡了嗎？到時候，哪還愁沒有燕窩吃、沒有銀子還債！」
太夫人冷笑一聲：
「妳說得對。這鎮遠侯府的東西，哪怕是她沈初夏的命，也是我們許家的！盯緊她，找個機會，把那塊牌子給我搜出來！若是她敢反抗，就讓延之直接拿出那封『休書』，把她以七出之條掃地出門，讓她人財兩空！」
母女倆在黑暗中交換了一個各懷鬼胎的眼神，裹緊了斗篷，悄悄潛回了東院。
44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwceJlZUlbJ
沈初夏牽著孩子剛跨進侯府大門，就看見許延之引著同僚往大門方向走，眾人身上還都帶著點酒氣。
沈初夏腳步一頓，轉身立刻交代秋月：
「帶大少爺和二少爺回主院梳洗，用熱水泡腳。」
秋月會意，連忙牽著兩個孩子從側邊的游廊離開。
許延之一個抬頭，正巧看見站在大門剛回府的沈初夏，他走過她身邊微微蹙起眉頭，低聲說道：
「怎麼弄到這般時辰才回來？侯府的規矩，妳這當主母的也該顧忌些，莫要總在外面拋頭露面，惹人閒話。」
「我去了一趟城南。找天機閣商討貴妃娘娘那三千斤精鐵……」
但沈初夏的話還沒說完，許延之已然轉過頭，又換上那副溫潤如玉的笑臉，與身邊幾位同僚談笑風生地跨出了大門。
沈初夏站在原地，冷眼看著他那道倉皇逃避的背影。狂風捲著碎雪砸在臉上，她卻覺得，這滿天風雪的冰冷，竟還不如眼前這個男人的敷衍。
他們明明站在同一個屋簷下，呼吸著同樣的空氣，但腦子裡的思想卻永遠不在同一條道上。她正拼了命地撐起這片天，他卻總想著怎麼抽身保全自己。
沈初夏閉了閉眼，將對這段情分的奢望，連同那聲嘆息，徹底消散在風雪裡。
她轉過身，面色恢復以往的堅韌，徑直穿過重重月洞門，回到了守備最森嚴的大房主院。
推開院門的那一刻，迎面而來的，不再是前院的虛偽與冷漠，而是專屬於她這座「大山」的勃勃生機。
沈初夏本以為兩個孩子早就睡下了，可院子左側的書房裡，依然亮著一盞溫暖的燭火。
秋月手腳麻利，剛將熱氣騰騰的水盆端到榻前。 兩個小傢伙正並排坐在榻邊，由著丫鬟幫忙褪去被雪水打濕的鞋襪。
十歲的長子許澤，連等著泡腳的空檔都不肯閒著。他手裡正拿著一張剛寫下墨跡的宣紙，聽到腳步聲，眼睛一下子亮了：「娘親，您回來了。」
他獻寶似的將宣紙遞了過來，聲音清脆卻篤定：
「祖父留下的那本『泰和商行』的賬，兒子剛才算過了。表面上看，米缸少了三碗米，可要是把這三年從缸裡舀出去的米，和倒進來的米對一對，就會發現：有人每次舀米的時候，都多報了半碗『被老鼠偷吃』。」
他抬起頭，眼睛亮亮的，像發現了寶藏：
「那三碗米根本沒少，而是被偷偷藏進了後院的三個糖果罐裡！」
沈初夏接過那張紙，看著上面條理分明的精密推演，心頭猛地一震。許澤天生對數字有著極致的敏感，一眼就能看穿帳目貓膩！
「好孩子，你做得比娘親還要好。」沈初夏輕輕摸了摸許澤的頭。
「哈！看劍！」旁邊的許鋒也不甘示弱。他剛把兩隻紅撲撲的小腳丫踩進熱水盆裡，手裡卻還死死攥著那把小木劍，激動地在水盆上方胡亂比劃著架勢，踢起了一片溫熱的水花。
「娘親！我剛才聽見東院有個下人又在嚼您舌根了！要不是爹爹不允許我隨便動手……」許鋒一臉的不忿，握緊了小拳頭，「下次我就把兒子自創的這套『破陣劍法』餵給她，等我長大，誰敢欺負娘親，我就打斷她的腿，把她扔出侯府去！」
看著二兒子那副天不怕地不怕、誓死護母的小模樣，沈初夏這幾日在外奔波的疲憊，瞬間煙消雲散。她蹲下身，將一文一武兩個兒子緊緊擁入懷中。
孩子身上的暖意透過衣襟傳來。沈初夏的目光，落在了角落裡那兩隻從馬車上帶下來、正靜靜燃著的黃銅掐絲暖爐上，心思忽然一動：
「對了，外面風雪那麼大，你們原本在巷口的馬車裡，是怎麼進到天機閣內室的？」
許澤眨了眨眼，如實答道。
「本來我們在車裡等娘親。但後來雪下得太大了，有個穿黑衣帶刀的叔叔敲了車窗，說『閣主怕小少爺們凍著』，就帶著我們走了一條很暖和的地道進去內室，還給我們端了熱茶。」
許鋒也舉起手裡的盒子，開心地附和。
「對呀！那個叔叔還給了鋒兒好多好吃的糕點！鋒兒要保護娘親，也要謝謝那個叔叔！」
沈初夏猛地一怔。
那股暖爐裡透出的松木香，和言辭身上如出一轍。
她抬眸，看了一眼不遠處冷清空蕩的正房房門。那個本該為她們遮風擋雨的丈夫，方才還在大門外與同僚高談闊論，此刻或許早已帶著一身酒氣，毫無負擔地在哪處歇下了。在這個家裡，她的驚心動魄，從來無人過問，也無人聽見。
沈初夏收回目光，手指隔著厚重的衣料，輕輕按了按袖中那塊沉甸甸的黑鐵令牌。
雖然這塊鐵牌觸手冰冷，但在這深宅冷灶的夜裡，竟成了唯一令她感到踏實、舒心的底氣。
ns216.73.217.22da2
and then Add to home screen.