廂房內，飯菜飄香，笑語盈盈。
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盧世榮（魂）一邊品嚐著婉夫人的手藝，一邊觀察著這溫馨的一幕。不得不說，這位傳奇女子的廚藝確實了得——幾道看似尋常的山野小菜，經她之手，竟能做出如此鮮美的味道，難怪「忘憂居」能在『奧區』立穩腳跟，成為遠近聞名的去處。
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他正低頭品著一碗鮮筍湯，卻不經意間瞥見桌子另一邊的情景——
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婉夫人不知何時已湊到鄭眉兒身邊，兩人正低聲細語。婉夫人臉上帶著慈愛的笑容，眼神卻不時往盧世榮這邊瞟來，那目光說不出的……古怪。
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鄭眉兒的臉色則漸漸泛紅，從耳根一路燒到臉頰，連那精緻的鎖骨都染上一層淡淡的粉色。她微微垂著頭，手指無意識地絞著衣角，嘴唇翕動，似乎在急切地解釋著什麼。
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盧世榮心中疑惑，卻也不好直接探問，只得繼續低頭喝湯，假裝什麼都沒看見。
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然而，婉夫人那越來越頻繁的「審視」目光，以及那越來越滿意的笑容，讓他莫名感到一陣……不安。
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* * *
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桌子另一邊。
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「眉兒啊，」婉夫人拉著鄭眉兒的手，眼中滿是笑意，聲音壓得極低，「這趙大人，你帶來給娘看，是……那個意思吧？」
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鄭眉兒一愣：「哪個意思？」
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婉夫人嗔怪地拍了她一下，笑得眉眼彎彎：「還跟娘裝傻？你什麼時候帶過外男來見娘？更別說還是來『忘憂居』吃娘親手做的菜。這不是帶回來給娘和你兄長們相看相看，又是什麼？」
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鄭眉兒這下聽懂了，一張俏臉頓時漲得通紅，連忙搖頭：「娘！您想到哪兒去了！不是那樣的！」
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「哦？」婉夫人似笑非笑，「不是那樣，是哪樣？這趙大人，娘看著倒是相貌堂堂，舉止穩重，氣度也不凡。雖說年紀比你大些——」她略一沉吟，「但也無妨，年紀大的知道疼人。」
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「娘——！」鄭眉兒羞得恨不得找個地縫鑽進去，聲音都帶上了幾分顫意，「您別瞎說！趙大人他……他是朝廷命官，有『青天』之名的！女兒只是……只是敬重他的為人，帶他來嘗嘗娘的手藝罷了！」
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「青天？」婉夫人眼中閃過一絲訝異。
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鄭眉兒見母親終於肯聽她解釋，連忙將這些日子收集到的關於盧世榮的消息，一股腦兒倒了出來——
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「娘，您不知道，這位趙大人，是真的不一樣。他不貪錢財——聽說各方送他田產鋪子、金銀珠寶，他一概婉拒，分文不取；他不近女色——有人送他美人，他連門都不讓進，直接打發回去；他心裡裝的是百姓，是天下！」
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她越說越激動，眼中竟隱隱有光芒閃爍：「他在『窔區』推行匠作聯營，讓那些貧苦匠戶收入翻倍；他幫『漏區』建冰鮮儲運，讓漁民不再受中間盤剝；他指點『宧區』改良農具、引導種植高價作物，讓農戶的日子越過越好。娘，您說這樣的人，是不是……是不是……」
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她一時找不到合適的詞，憋了半天，憋出一句：「是不是麒麟之才？」
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婉夫人聽著，眼中漸漸泛起異彩。她看著滿臉通紅、卻又極力為盧世榮辯解的女兒，再看看不遠處正低頭喝湯、對這邊的「誤會」渾然不覺的盧世榮，臉上笑意更深了。
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「好好好，娘知道了。」她拍拍鄭眉兒的手，目光轉向盧世榮，那審視的眼神，漸漸變成了嘉許與肯定，「不貪錢財，不近女色，心繫百姓……這樣的好官，確是難得。眉兒啊，你能結交這樣的人物，娘很欣慰。」
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鄭眉兒這才鬆了口氣，卻又覺得母親這話裡話外，似乎還帶著點別的什麼意思，不由又紅了臉。
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婉夫人不再逗她，轉而正色問道：「眉兒，你說這趙大人在其他三隅做了這麼多好事，那咱們『奧區』呢？他有沒有說，咱們『奧區』該怎麼辦？」
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鄭眉兒一怔，隨即搖頭：「這……女兒還未問過。」
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婉夫人點點頭，目光越過女兒，直接落在盧世榮身上。
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盧世榮正喝湯喝得專注，忽然感到一道目光落在自己身上，抬頭一看，正對上婉夫人那雙溫和卻深邃的眼睛。
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「趙大人，」婉夫人微微一笑，「老身聽眉兒說了你在其他三隅的所作所為，當真是難得的好官。老身有一事請教，不知當講不當講？」
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盧世榮連忙放下湯碗，正色道：「夫人請說，在下洗耳恭聽。」
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婉夫人點點頭，緩緩道：「老身在這『奧區』住了二十年，從一個小食攤做起，到如今這『忘憂居』，也算是看著這片地方一點一點變過來的。咱們『奧區』，背靠山林，物產豐饒，獵戶、藥農、山民都不少，但老身總覺得，比起其他隅區，咱們這兒……總差了口氣。」
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她皺眉思索，似在組織言辭：「就拿市集來說吧，東西是不少，但賣得亂，價錢也亂，今日買了張家的皮子，明日想找回同一店家，連人都找不著。獵戶們進山打獵，有時為了爭地盤還起衝突；藥農們採了藥材，也不知賣給誰才能賣個好價錢。老身雖是個開飯館的，但聽客人們閒聊，這些事聽得多了，心裡也替他們著急。」57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNMObL6ymx5
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她看向盧世榮，目光懇切：「趙大人既有本事幫其他三隅改頭換面，不知……可有什麼法子，也能幫幫咱們『奧區』？老身沒什麼大本事，但若大人有用得著的地方，儘管開口。」
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此言一出，滿室皆靜。
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御驍端著酒杯的手停在半空，數韜臉上的笑容瞬間僵住，樂鈞、書契、射弧、禮燮四人齊刷刷望向盧世榮，眼中滿是震驚與難以置信！
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他們在雜務所後堂商議良久，最終雖然傾向於接受盧世榮的條件，但具體如何合作、如何分工、如何保障各自利益，還需細細談判。沒想到——母親這一開口，竟將所有籌碼都翻了出來！
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更讓他們震驚的是——
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盧世榮微微一笑，放下湯碗，面對婉夫人誠懇的目光，竟毫不猶豫地開了口：「夫人既有此問，在下自當知無不言。」
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他略作沉吟，便開口道：「依在下之見，『奧區』之優勢，在於山林物產豐饒，藥材、皮貨、山珍、特種木材，皆是其他三隅所不及。然其弊病，在於『散』——資源分散，沒有統一規矩；渠道不暢，好東西賣不出好價錢；百姓各自為戰，難以形成合力。」
他語氣平緩，條理清晰，將先前在雜務所後堂分析過的問題，以更淺白的方式，向婉夫人娓娓道來：「要解決此弊，需從幾處著手。其一，建立資源管理規矩——何時可採，何處可獵，何人可經營，需有明確規範，避免濫採濫捕，確保資源可持續。其二，統一出貨渠道——區內藥材、皮貨、山珍，可由區內公認的老行尊先行分等定級，再統一與外來商人議價，避免惡性競爭，壓低價格。其三，疏通銷路——可與其他三隅建立長期供貨關係，將『奧區』特產輸往『漏區』海港、『宧區』市集、『窔區』匠作鋪，換取所需物資，互通有無……」
他滔滔不絕，將心中對『奧區』的規劃構想，一一道來。這些想法，比先前在雜務所後堂對『奧王們』透露的，更為具體，更為詳盡，彷彿他早已成竹在胸。
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他一口氣說了許多，條理清晰，層層遞進，將『奧區』的弊病與解決之道剖析得淋漓盡致。
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說完，他端起茶杯，輕輕抿了一口，神態從容，彷彿只是閒話家常。
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房間內，一片死寂。
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御驍、數韜、樂鈞、書契、射弧、禮燮——六位『奧王』，此刻齊刷刷瞪大眼睛，臉上寫滿了難以置信！他……他就這麼說出來了？！
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他們在雜務所與盧世榮周旋許久，深知此人城府之深、謀劃之精，絕非輕易會將底牌亮出之輩。方才在雜務所，他們還需私下商議，權衡利弊，考慮如何回應他的「索要付出」。
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誰能想到——
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母親只是隨口一問，他便將這些足以改變『奧區』命運的計策，毫無保留地和盤托出？！
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這……這簡直匪夷所思！
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然而，震驚過後，一股更深的震撼，卻緩緩湧上他們心頭。
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這位趙大人，並非在向他們『奧王』獻策——他是在向母親獻策。他明知母親不知他們的身份，卻仍願意將這些珍貴的謀劃，毫無保留地告訴她。
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這意味著什麼？
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意味著他並非將他們視為談判的對手，而是真心實意想要幫助『奧區』的百姓。意味著他所求的，或許真的不只是利益交換，而是更長遠的……某種東西。
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御驍深深看了盧世榮一眼，那向來沉穩深邃的目光中，第一次浮現出真正的信服與敬意。
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數韜輕輕吐出一口氣，臉上那慣常的溫和笑容，此刻多了幾分真誠。
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其餘四人，也各自露出複雜的神情——震驚、敬佩、感動，交織在一起。
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婉夫人聽完盧世榮的話，眼中異彩連連，許久才長長嘆了口氣，感慨道：「老身雖不懂那些大道理，但也聽得出，趙大人這些法子，是真正為咱們『奧區』百姓著想的。好，好啊！」
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她站起身，鄭重其事地對著盧世榮福了一福：「老身替『奧區』的百姓，多謝趙大人。」57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdhRZczWS6D
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盧世榮連忙起身還禮，惶恐道：「夫人萬萬不可如此！在下不過是紙上談兵，當不得夫人如此大禮。」
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婉夫人笑著擺擺手，轉向自己的兒女們，語氣中帶著幾分自豪：「你們看看，人家趙大人，年紀輕輕，便有此胸襟抱負，有此經世之才。再看看你們——」她搖了搖頭，似嘆似笑，「一個個的，也不知何時才能讓娘放心。」
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御驍等人面面相覷，臉上都帶著苦笑，卻又無從辯駁——畢竟，在母親眼中，他們確實是那幾個「不成器」的孩子。
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鄭眉兒在一旁聽著，看著盧世榮那從容自若的神情，又想起方才母親的「誤會」，臉上剛剛褪去的紅暈，又悄悄爬了回來。
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她垂下眼簾，長長的睫毛在燈下投下淡淡的陰影，不知在想些什麼。
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飯局終究要散。
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婉夫人起身告辭，臨走前拉著盧世榮的手，殷殷叮囑：「趙大人，往後若有空，多來『忘憂居』坐坐。老身給你做好吃的。」
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盧世榮含笑應下。
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待婉夫人離去，廂房內只剩下七位『奧王』與盧世榮。
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御驍緩緩站起身，走到盧世榮面前，鄭重其事地抱拳一揖：「趙先生，先前在雜務所，我等尚有疑慮。今日見先生胸襟，御驍……心服口服。」
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他直起身，目光坦誠而堅定：「先生所求之『承諾』，我等應下了。從今往後，『奧區』與先生，榮辱與共，絕不相負。」
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其餘六人，也紛紛起身，齊齊抱拳。
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盧世榮連忙還禮，心中大石，終於落地。
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四隅統合的最後一塊拼圖，終於——圓滿落下。
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而這一切的關鍵，竟是一位慈母無心的一問。
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他望向窗外的月色，思緒飄向了京城方向。那裡的棋局，也該到收網的時候了。
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只是不知，當皇帝得知他已暗中整合外城四隅，將這股龐大的民間力量握在手中時，又會作何感想？
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而那些躲在暗處的敵人——蕭家、太后，還有今日灰溜溜敗走的陳靖——又將如何應對這悄然改變的局勢？
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夜色正濃，風雲將起。
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『忘憂居』內，燈火溫暖如春；『忘憂居』外，一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
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