北嶽一隅 - 第四章漆黑的悔恨

黯淡的天空被雲層覆蓋，遠方群山被霧氣環繞，空中的水珠凝結成冰晶緩緩落下，純白的雪霰隨著微風飄盪，最後掉落地面不見蹤影。

狄倫持劍向前方做出劈砍，隨後左手的圓盾護著前方的門面，一個壓低身段隨後將盾高舉過頭，將劍以突刺向上突擊，然後再次後退並側身站立，將劍身壓低。

狄倫演示完後站直身體，看著眼前的幾個目瞪口呆的小鬼說道：「這就是當時埃法在場上的身法，高舉盾不光是防禦，也在對手視線不及之處，擺好突刺的預備姿勢突擊，即便突刺失敗也可以本能性的迫使魔人後退。」望著幾個小孩的驚呼及拍手，又道：「還有什麼問題嗎？」

「實際上能預判對手的招式是怎麼辦到的呢？」手持闊刃劍的男孩發問。

「就如我剛才說的，不管是用劍尖或是劍身來做受擊，還是要先以認知對手的習慣為前提。」狄倫再次擺好架式，將劍壓低後前伸，「所以並無法完全預判對手的行動，但是！」

「……但是？」彼夕也不禁屏氣凝神。

「可以用騙的，這也是埃法在場上用到的戰術。」狄倫將劍插在地面說道。

「騙的是指？」諾亞坐在草地上問到。

狄倫望了眾人中的約拿一眼，說道：「就是不時做出特定動作誘導對方使出對應斬擊，這不僅能完全預判也能藉由這樣消耗對方的魔力。」

「感覺好奸詐。」另一個孩子也說。

「戰術就是動頭腦的招數，也就是要在狀態上讓自己占上風。」狄倫又轉著劍說道：「接著就把握自己的重心跟走位，別讓自己被逼到無後路。」

「原來如此。」男孩同意道。

「像你們砍劈時常常會做出過多的延伸，或許你們認為這樣能增加攻擊的範圍，但其實不然。」狄倫用雙手將劈擊延伸到腰下，說道：「這樣你們的身體一側會有很大的空隙無法防禦，而且重心位移的太多了，非常容易遭到強大衝擊被擊飛出去。」

「這麼說來上次跟彼夕練習時總是被他抓到空隙。」諾亞說道。

「戰場上不能只是蠻幹，適時調整自己的戰術很重要。」狄倫對著約拿說：「當時你不應該在最後使出全力的。」

「但我最後確實將埃法擊倒了。」約拿雙手交叉於胸前說著。

「但是你有沒有想過，埃法若沒有受到重傷呢？」狄倫攤著手繼續說著，「你最後已經耗盡魔力了，讓你休息一分鐘是恢復不了多少的。相反的如果第一次你不再追擊，埃法下一場輸的可能性不低，到時候你大概就看破他的戰術了。」

「……」

「而且埃法的體力終究是敵不過魔人的，持續消耗戰對他不利。」傑斯說道。

「說實話，如果你當時答應了我的條件，各自治癒的話埃法會贏。治癒術也只能恢復體力以及傷勢，無法恢復精神以及魔力，這樣你將跟他用體力與戰術一較高低。」狄倫將劍收進腰間的劍鞘，又說：「到時候我想埃法應該也有其他的應對戰術，畢竟他的防技變化多端不容小覷。」

「這麼說來，自從我們覺醒後就沒再跟埃法交過手了。」彼夕不禁說道。

「你告訴我這麼多，不怕我用來對付埃法嗎？」約拿冷不防地說著。

狄倫只是散漫地回應：「怎麼會？你又沒理由再跟他打了，況且大夥的實力增強對守護村子來說可是很重要的。」

「唉……如果我被這種戰術陰到一定超不爽的哈哈。」諾亞冷不防酸了一下約拿。

「你不信我對你發起決鬥嗎？」約拿怒道。

「呵呵……別這樣嘛新郎官，開開玩笑嘛。」諾亞奸詐的笑著。

「好了好了，我想你們還是對決鬥有誤解……」狄倫此時扶著額頭說道：「這次是例外，否則決鬥是要代價的。」

「像是什麼呢？」男孩舞著闊刃劍說道。

「像是羊、牛、鹿、熊等打獵的戰利品或者豐厚的酬勞。」狄倫示意男孩別再玩劍，說道：「反正這些東西要憑你們自己所獲才有資格作為獎賞……而我認為決鬥是很傷和氣的，所以別隨便挑撥。」自己說完不禁搔著鬍子點頭。

「我倒是很樂意免費打爆諾亞的。」約拿正與諾亞眼神交火。

「真是的……」狄倫見狀不禁搖頭，「好了好了，下課了！一個小時後防術課再來競技場集合。」

「喂！這是我的。」

「才不是呢！剛剛是你搶走的。」

「那你想拿去哪裡？應該要還回去吧。」

上交木劍武器的途中，幾個剛覺醒魔力不久的孩子正爭搶著為數不多的闊刃劍，眼看正準備扭打。

「好了！所有人上交武器，別想要偷偷帶走。」狄倫無奈地說著。

抱著四把闊刃劍的狄倫此刻心想：是否還需要再多做幾把。

「這麼說起來埃法哥哥在哪？」男孩問道。

「他啊……好像去打獵了……好像是？」狄倫仔細想了想說道：「啊不對，聽說是去摘花了呢？」

諾亞與傑斯感受到一股寒意連忙故作鎮定，而這一切狄倫早就看在眼裡。

「什麼花？」

「當然是婚禮用的囉。」狄倫指著村內的方向。

糊弄走學生後，僅剩下諾亞與傑斯正站在原位，像是做錯事的孩子一樣等著挨罵。然而狄倫只是將武器放回架上後就離開競技場漫步回村子，兩人只是跟在後面不發一語。

「放心吧，我沒打算懲罰你們。」狄倫在前方說道。

「埃法離開多久了？」傑斯問道。

狄倫摸了褲頭後想起懷錶在埃法手裡，說道：「剛滿兩個小時左右吧。」

「他真的去了嗎……」諾亞此時更覺得不安，問到：「我只是想告訴他事實，可沒想到真的去了。」

「你不去追他嗎？」傑斯又問。

「葛蘭同意了。」狄倫只是淡淡地回應，想想後又說道：「不……正確來說是他沒阻止。」

「族長呢，她應該知道吧？」諾亞問道。

「你們兩個在乎嗎？」狄倫轉過身子不禁冷回：「如果知道可能會發生這種事，不如一開始就別告訴他。」

見了兩人低頭認錯狄倫繼續前行，又道：「反正事情已經發生，而他選了要走的路，所以沒什麼好追究了。」

三人步行至廣場正打算各自離去，此時遠方的家門忽然打開，薩琳頭也不回的跑向了村子的一角，而後莎娜便也氣沖沖的往另一個方向離去。

狄倫見狀不禁咽了口口水說道：「哎呀……看來是說完了。」

但狄倫並沒有跟上其中一人，而是慢悠悠的走向屋子。

在門口便見了葛蘭正靠著門邊，而琳賽則是坐在墊子上不發一語。看了葛蘭手上的灼傷，狄倫說道：「……是場災難呢。」

「我幫你療傷吧。」琳賽意圖靠近。

「不了……這還是薩琳第一次對我發脾氣。」葛蘭握著灼傷的手說道：「好幾次我都忘記他們已經長大了。」

「誰叫你一天到晚只顧著與其他部落的事務，堂堂的北嶽銀狼卻應付不了自己的小孩。」狄倫坐在一旁的墊子說著：「這下可好了，家庭危機！」

「你還好意思說人家！躲在村子都超過一個月了，也該回去見你妻子了吧？」琳賽替葛蘭抱不平，「再怎麼說她都是拉芙一族的族人。｣

「饒了我吧……稍早又讓小遊寄信告訴她埃法婚約取消的事，她現在肯定還在氣頭上。」狄倫不禁嘀咕，望著葛蘭說道：「不說這些了，你不去追她們嗎？」

「……」葛蘭沒有回應。

狄倫瞟了一眼他手上的灼傷說道：「大的攻擊性比較低，我比較建議先安撫大的。」

「我該說的話已經說完了。」葛蘭說完便回到臥室。

「呵……還真是偉大啊……」狄倫翻了白眼。

「讓他去吧，從奧山回來後他還沒好好休息。」琳賽端起菸斗，又道：「倒是你，反正你的房子今晚會讓提歐借宿吧，趁這個機會回去跟瑪露娜道歉。」

「……」

在奪門而出後，莎娜氣急敗壞的大步於廣場，不待旁人尋問便一頭栽向另一處的民房方向，明顯帶著殺氣的表情震攝了經過的小孩，遠遠看見的村婦也不禁退避三舍，似乎是首次見到她如此生氣，在遠處竊竊私語。

「看到了嗎？莎娜好像在氣頭上。」村婦說著。

「哇……看來媳婦被搶走，莎娜阿姨是真的火……」蕾拉摀著嘴說道。

「可不是嗎，煮熟的鴨子飛了叫誰都會生氣吧。」雅娜不禁皺起眉頭。

芙妮張望後問道：「奇怪……妳們有看到埃法嗎？」

黑髮男子將屋子旁堆積的木頭取自門前，舉起手中的斧頭後將其砸下，下劈瞬間將木柴劈成兩半，隨後再次擺放並重複著相同的動作。本就可以使用魔力的他則是選擇以體力完成，作為對體能耐力的鍛鍊。

累積好足夠的量後他拾起一旁的毛巾，擦拭臉上的汗珠並吐了口氣，感受著刺骨寒風伴隨細雪吹過赤裸的上身。

「所以，妳找我有什麼事嗎？」提歐轉頭問道。

「我想委託你。」莎娜站在一旁。

提歐只是舉起水壺喝著水，沒有回應。

「你是賞金獵人吧？」她繼續問。

「是啊。」

「你們賞金獵人只要有錢就會賣命吧。」莎娜伸手將錢待遞出，說道：「這裡面有三枚金幣，我要你去救我兒子。」

「您是北嶽銀狼的妻子吧？」提歐問道。

「你不必知道那麼多，我兒子埃法正前往大約十公里左右的西北方斷崖。」見提歐未伸手莎娜也沒退讓，仍舉著手上的錢袋。

「您是不是對賞金獵人有什麼誤解？」提歐只是看了她一眼便打算轉身回到屋內。

「站住！」莎娜咬著牙繼續說道：「……錢不夠的話我可以再加。」

「不是這個問題。」提歐轉過身坐在門檻上說道：「我是賞金獵人，不是笨蛋。」

「什麼意思？」莎娜不解的收起錢袋，問道：「你害怕了嗎！」

「是啊。」提歐簡潔地說道。

「……」莎娜不發一語。

「這個村子往西北方約八、九公里就差不多是聖法力壟罩外的厄界之地了。」見她不再回應，提歐繼續說著：「自從那孩子離開已經超過了兩個小時，即便我現在去追他也差不多在厄界之地了吧。」

見了她欲言又止，提歐再次說道：「我無能為力，厄界之地的將級或王級黑悔還好說，但皇級就非常棘手了，更何況北面正是北嶽戰線的位置，西北方可能也有魔族遊蕩。」

聽完莎娜不禁跌坐在地上嚎啕大哭，提歐見狀不禁嘆了口氣說道：「想必妳是窮途末路才來找我吧。」

聽見哭聲的村民正靠近，提歐則是示意他們別管，此時心裡暗忖：「看來個性上是像他媽。」

「……在我們的族規，尋花之人將不在是拉芙一族的族人，我們的族人也不能去救他。」莎娜強忍淚水，起身說道：「所以……只有不是族人的賞金獵人能幫忙了。」

「……你兒子是個不錯的獵人，在槍法指點上學得蠻快。」提歐只是套上衣服，搖著水壺中所剩不多的水，繼續說道：「以前聽說在西域有黑悔襲擊了某個村子，整個村子的人被殺光只有餘種生還，但不知是真的假的。」

「你是要我相信來路不明的說法嗎？」莎娜擦乾眼淚，在他身後罵道：「……連你也想見死不救！」

「……」

看著眼前已聚集了不少村民，提歐不打算再理會，逕自往廣場的水井方向離去。

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在雪花飄盪的山林，傑斯快步地奔跑著，經過一處草叢後是一小片空曠的草地，經過兩棵有同樣刀痕的樹後是一條小溪，他跨過之後仍大步向前，直到看見眼前的巨樹後才停下腳步。巨樹生長在土坡之上，因地勢陷落令其根部大半已暴露在外，意外形成一個由樹根盤成的小洞。

樹洞的內部並不深，最多也就能容納兩個成人的蹲姿，其內部一道細小的火光正搖曳著，而裡面不時傳來啜泣聲。

傑斯緩慢靠近洞口，薩琳此時伸出法仗警戒，發現是傑斯後擦拭著淚水說道：「……是你啊。」

此時傑斯沒多做回應只是靠近並坐到她身旁。

「你怎麼知道我在這裡？」薩琳情緒仍未恢復。

「我就猜妳應該會來這裡，有次看到妳跟埃法吵架的時候往這個方向跑。」傑斯看著她哭紅的眼，繼續說：「而且那次到傍晚才回到村子裡。」

「那次是他的錯，誰叫他要拿走我的東西……」薩琳抱著膝蓋低著頭說道。

「是什麼呢？」傑斯問道。

「幸運兔腳，是外婆說可以給我的……」

「這樣啊，那後來怎麼是妳躲到這裡？」傑斯繼續問。

「哥哥把它弄丟了，我真的好生氣……」說著薩琳又不禁哭了起來：「連……連父親也不幫我……說話。」

傑斯原本想伸手靠近，最後又縮了回來，說道：「那對妳而言是很重要的東西吧。」

「是以前外公的遺物之一……明明我也沒拿到東西，只有哥哥有獵槍太狡猾了。」薩琳繼續說著，眼前的浮空的火焰也晃動著。

「結果呢，後來找到了嗎？」傑斯又問。

「沒有，他那次帶去打獵後就找不回來了。」薩琳的不斷掉淚，哽咽地說：「那天……聽說他在山裡找了很久。」

「埃法很在乎妳的感受的。」傑斯輕聲說道。

「嗚嗚……我很怕這次他回不來了……就跟那隻兔腳一樣……永遠都回不來了。」薩琳靠在傑斯肩膀再次潰堤。

「薩琳……我有件事該跟妳坦白。」看著薩琳緩緩抬頭，傑斯說著：「關於月之花……」傑斯還未說完，薩琳便撲進他的懷中說道：「夠了……我真的不想再知道這些事。」

傑斯臉上已是大片紅潤，心跳也不斷增快，他雙手慢慢將她抱緊。燥熱的樹洞中火焰伴隨兩人的呼吸律動著，此時的傑斯大氣都不敢亂喘，只感受到薩琳的體溫以及身體的觸感，就這樣不知道過了多久，最終薩琳才將他推開。

傑斯整個人呆住內心早已神遊，而薩琳的情緒終於平穩。

薩琳拭去臉上的淚痕後說道：「你為什麼要來找我？」

「不……只是看到妳一個人跑走，很不放心。」傑斯當即回應。

「是嗎？」此時薩琳嘟起臉說：「……你跟蹤我喔！」

「我……這……」傑斯一時不知怎麼回應，正比手畫腳起來。

看著他的動作，薩琳不禁板起臉說道：「……你好噁心喔。」

「……」傑斯停下動作，一片無語。

薩琳撥弄了一下頭髮，將臉靠在膝蓋上說道：「好啦，是哥哥以前告訴你的吧。」

「……不是。」傑斯忽然正經地說。

「嗯？」

「還記得你第一次找到這裡的時候嗎？」傑斯看著薩琳問道。

「嗯……7歲時跟媽媽吵架想要離開村子的時候。」薩琳表情起了變化，回憶起往事。

「那時已經到了晚上，村子裡好多人都出來找妳，其中也包刮我在內。」傑斯繼續說著。

「……我那時候迷路了，只記得好累好累，也不知道該怎麼回家。」薩琳看著眼前的火焰，繼續說道：「然後就躲在這裡，最後是哥哥找到我的。」

「是啊……其實那時候妳並不知道一件事。」傑斯說著。

「什麼？」薩琳抬頭問道。

傑斯看著她雙眼，右手正緩緩靠近薩琳的左手，但碰觸時薩琳便縮了回去，然而他也毫不在意地說著：「其實那晚是我先發現了妳……但是不知道該怎麼跟妳說話，所以先跑去找了埃法過來。」

說完後傑斯羞澀地低頭，薩琳愣了一下後說道：「……真的假的，感覺好笨喔！」

「唉……早知道我就不說了……」傑斯不禁嘀咕。

但看著內心已經平復的薩琳，傑斯只感覺到心裡一股溫暖。

這時薩琳將頭輕靠在他的肩膀，說道：「雖然覺得很噁心……不過，我不討厭就是了。」

薩琳的舉動不禁令傑斯心跳加速，隨後鼓起勇氣緩緩開口：「薩琳……其實我……」

傑斯紅著臉將情感化為言語，原本默默聽著的薩琳臉上也隨之漲紅。

飄盪的雪花在山林緩落，冷冽寒風在室外喧囂，而樹洞內的溫度暖如蒸泉，然而薩聆聽完後只是將身子坐正，正當傑斯感到失落的同時他的右手傳來觸感，薩琳的指尖正與他觸碰著，最後兩人默默地十指交扣。

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水氣環繞於山林形成一片絕美的景色，然而身處其中便是迷霧般詭譎，任何風吹草動都令人不安，此時降雪較低漥區要大得多，伴隨著陣陣山嵐阻止旅者的行徑。

埃法一手壓著帽緣另一手扶著山壁前進，下方則是陡峭的斷壁。

「……繞到山背就不用挨這風了。」埃法不禁低語。

緩步前進後脫離了迎風面，埃法不禁坐在岩石上大喘著。

此時埃法伸手撈取懷錶確認時間，距離出發已經過了兩小時，方向有以前族人走過的痕跡，雖然非常不明顯但不會錯。

依照追蹤野獸的方式檢視周遭的生存跡象相當花時間，但不謹慎點不行，這個時節的野獸幾乎不見蹤影，但仍有巨獸活動的痕跡。

埃法手摸著殘留在樹枝上的動物毛髮，判斷是巨熊的地盤並隨時警惕著周遭，一路上來很幸運的沒有遇到危險，不過是路徑上蜿蜒難行，損耗了不少體力。

持續前行的埃法發現地勢趨向平緩，降雪狀也逐漸平穩，為了趕路咬著肉乾前行。

此時埃法腦裡並沒有其他想法，只有前進是唯一的目的，內心好像徹底被風雪洗淨一般，腦中頓時一片空白。

我究竟為什麼要走這趟呢？真的只是為了貝絲嗎？還是希望這趟旅途能告訴自己什麼？不惜做到這種程度真的值得嗎？

突然一個沒站穩險些跌下陡坡……埃法猛然搖頭，讓自己不再去想這些，然而在山林中卻敲敲喚起了過去的記憶。

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「欸……埃法，你覺得貝絲怎麼樣？」約拿問道。

「什麼怎麼樣？」埃法問。

「……我是說啦，你喜歡她嗎？」約拿羞紅的問。

「不……好像還好吧。」埃法羞澀回答。

「我看貝絲蠻黏你的，我還以為你喜歡她呢。」約拿又問。

「……只是薩琳跟她很親近，所以才有交集而已。」

「那你在她面前幫我說好話吧！拜託你了！」約拿雙手合十。

「這……這個拜託彼夕不是更快嗎？」

「不行啦，他知道我喜歡他妹妹不曉得會不會不高興！」

「……」

「好嘛！反正你不喜歡她對吧？」約拿拍著埃法的背說道。

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埃法跨越了一旁的枯樹，轉而經過一塊巨岩，巨大的熊背忽然出現在視線。

解開槓桿確認了雙管獵槍的子彈遺存，隨後扣下擊槌，警戒一旁著正嗅著空氣中氣味的巨熊。

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「哥哥，你在幹嘛？」薩琳抱著幾顆野果。

「不……沒有，只是想說你們需不需要幫忙。」埃法看著眼前的兩人。

「埃法可以的話，能幫我們拿這些嗎？」貝絲笑著將果實遞給他。

「嗯。」埃法接過幾顆果實。

「……哥哥都不幫我，只對貝絲好。」薩琳也伸著手，卻不見埃法接住。

「謝謝你，埃法很溫柔呢。」貝絲甜笑著說道。

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此刻巨熊一個扭身轉向埃法的方向，低吼聲不斷接近，令他不禁屏住呼吸。

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「剛看到你跟她們在一起，結果呢！你跟她說什麼了嗎？」約拿說道。

「不……接不上什麼話。」埃法搖頭。

「什麼嘛……害我白高興一場。」

「你們在聊什麼？」彼夕說道。

「不，沒什麼。」埃法低頭回應。

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巨熊逐漸靠近，埃法此時先發制人，縱身一躍扣下一發扳機，火光伴隨炸裂聲脫膛而出，子彈擊中了巨熊的肩膀。

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「埃法？」貝絲叫喚著。

「……怎麼了。」在樹下休息的埃法回應。

「那個……薩琳在找你。」貝絲撥弄著金色的髮辮。

「嗯。」

「那個……」貝絲在身後說道。

「怎麼了？」埃法問道。

「你看，這個髮帶是薩琳給我的生日禮物喔。」貝絲撫摸著頭髮說道。

「是嗎？抱歉……我沒有準備東西送妳。」埃法不禁苦笑著。

「明明我也特地跟你說了……」貝絲滿臉失落地轉過頭。

「對不起……不然這個給妳可以嗎？」埃法撿起一旁的橡樹子說道。

「那我……就勉為其難收下好了。」雖然這麼說著，但貝絲仍是笑得開心。

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看見第一槍沒擊中要害也惹怒了巨熊，埃法當即轉身逃跑，此時一個拍擊往他身上過來，當即護住要害仍被拍飛了一小段距離，翻滾後狼狽穩住身子。

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「什麼嘛！原來約拿喜歡貝絲啊。」彼夕笑著拍約拿的肩膀。

「哈哈……被你發現了嗎。」約拿尷尬的笑著。

「那是用鹿皮做成的小袋，也太明顯了吧！相比之下埃法則是給橡樹子，真是笑死我了。」

「貝絲有不高興嗎？」埃法不禁問道。

「好像也沒有，但她拿去做飾品了。」彼夕說道。

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巨熊轉身後猛然逼近，埃法當即靠著樹幹舉起獵槍瞄準，再次扣發時一股巨大衝力令他為之一驚，龐大的威力伴隨爆裂的聲響，巨熊的腦門被轟飛大半，此時的便意識到是提歐的附魔子彈。

看著眼前的巨熊沒了氣息，埃法仔細的檢查著彈袋的每顆子彈，仍舊分辨不出哪顆才是附魔子彈，果斷放棄研究後再次填裝兩發新的子彈。隨後看著倒地的巨熊屍體，心想回程時再來處理。確認了剛才受擊的位置未有大礙後拍掉帽子上的雪花再度前進。

剛才的兩發槍響後山林裡不少鳥類在空中盤旋，埃法撿起掉落在地面的一根雪鴞羽毛，將其收入褲袋。

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「哥哥，你看！很特別吧，貝絲的項鍊是用橡樹子做的欸。」薩琳說道。

「……我覺得拿來當主珠蠻可愛的。」貝絲紅著臉說著。

「真好！我也好想有這種的飾品，哥哥也覺得很好看吧？」薩琳說道。

「……嗯，是啊。」埃法只是點頭回應。

「那麼明年也做一個飾品，給薩琳當生日禮物吧。」貝絲笑著回應。

「你對薩琳那麼好不會把她寵壞嗎？」埃法問道。

「……你有想要什麼禮物嗎？」貝絲忽然湊近埃法耳邊，低聲問道。

「我就算了吧。」埃法轉過身。

「哥哥的話，隨便給他吃的東西也會高興的。」薩琳吐舌道

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雪花仍舊不間斷的下墜，埃法吐著白霧並搓著雙手，前方的視野不禁豁然開朗，沿路上的雜草或石子逐漸減少，取而代之的是積著雪的白色石階地板。

石階一旁為斷裂的木質門框，高坡上也出現了不少斷垣殘壁，石灶及明顯的煙囪也暗示著以前有人使用的跡象，然而居多只剩下地基，周遭看不出有其它生命跡象。

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「喂！你給我差不多一點，老實講是會怎麼樣嗎！」約拿揪住埃法的衣領。

「我說沒拿就是沒拿！為什麼不信我？」埃法將他的手拍開。

「少來了，不是你還有誰！昨晚最後拿走的就是你。」彼夕在一旁說道。

「沒有魔力就算了，你還想當小偷是不是？」約拿仍不善罷甘休。

「我一早就問過瑪露娜了，都說了那個東西不值錢還在吵。」狄倫在遠處說道。

「好了！哥哥快放開埃法。」貝絲捉住彼夕的手說道。

「貝絲妳別吵，我今天一定要他吐出來！」一旁的彼夕作勢要攻擊。

「約拿……我再說一次，你確定不是你弄丟的嗎？」埃法反駁地說。

「……少來了，你這個騙子！」約拿顫抖地聲音說著。

「好了啦！放開我哥哥！」薩琳捉住埃法的手試圖將他拉出。

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抹去了石牆上的積雪，看似這兩天間斷性的降雪才導致雪量並不算深，而底層的雪已經變得結實，帶著骯髒的顏色。

離開破舊的住宅，另一側的大型建築物吸引了他的視線，破碎的牆壁僅剩下兩片還殘存，其中一面的浮雕受風化已是殘破不堪，窗上多色的玻璃也近乎碎裂，正前方的石頭方桌也裂成兩半。

「這是……修道院？」埃法喃喃自語。

望著殘破的牆面上僅剩的幾座浮雕，拍掉積著雪的持劍的女人與騎士圖像，這浮雕似乎意指當年的聖女，他不禁低頭膜拜起來，雖然族裡有不得信仰別族神祇的族規，但心想目前的狀態，而自己也已不是拉芙一族的族人了。

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「喂……我們和好吧？」埃法望著眼前的約拿及彼夕說道。

「少來了，那石頭怎麼辦！我都答應貝絲要送她了。」約拿不屑地回應。

「但是找不到，不然要怎麼辦？」埃法說道。

「還不是靠薩琳才讓你逃過一劫，這個時候還想來賣乖。」彼夕繼續說著。

「……約拿，我確定有把它放進匣子才交給你的。」埃法向約拿解釋。

「……」約拿不予理會。

「打開時我跟他都確認過了，難道會栽贓你嗎，你是想害約拿在貝絲面前難堪吧？」彼夕說道。

「我該說的已經說過了，肯定是你們自己弄丟的吧！」埃法憤而離去。

「回來啊！你這小偷。」彼夕大喊。

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望著天邊的已逐漸昏暗，離開修道院後也是緊連的兩側民房殘骸，中央則佇立著一座古井，埃法低頭觀望一下但似乎看不見井底，不曉得是否早已枯竭。

離開廢墟後的樹林除了大量積雪外也雜草叢生，埃法果斷地拿出短刀劈砍著礙事的草叢，行進過程不斷聽見奇特的聲響，但左右環顧卻沒有看到人影，正當他劈開道路後眼前的奇特生物令他呆滯。

一具漆黑的人形軀體正散發著黑色的霧氣，頭顱上頂著像是鹿角一般的結構，一動不動的躺在地面。

「……黑悔。｣埃法猛然後退並喘著大氣。

他的直覺上立刻聯想到外婆對黑悔的形容，擺好架式防範著牠的下一個動作，然而五秒過去，地上的黑悔卻一動不動，只是不斷地冒著濃濃黑煙，埃法將武器轉為獵槍後慢慢靠近。

只見黑悔身上有著數個劃口正不斷冒煙，而喉嚨處的傷口巨大，像是被斧頭狠狠砸開，而牠似乎已經沒了生命，軀體逐漸變淡消逝。然而正當埃法抬頭張望，才發現周圍的雪地上遍佈著散發濃煙的軀體，有動物或人形到處都是，不少已經剩下半截殘骸。

為什麼荒郊野嶺會有重傷的黑悔？難道是剛才被人擊殺的？

埃法轉身走近另一隻龐大的人形黑悔，軀體的頭頂也有著獨角，傷口與周遭的黑悔一致，全身佈滿凌亂的劃口倒在雪地上冒煙。這時也注意到樹上也有相同的痕跡，似乎是遭受大範圍劍氣所傷。

然而左顧右看依舊沒發現有人的跡象，埃法果斷放棄思考，此時只敢持槍前行。

而山林中的風蕭聲也越來越奇特，仍困惑時一陣強風吹過，令他頓時恍然大悟，那種風聲是切著兩面山壁才有的聲響，自己已經離斷崖很近了。

隨著聲音的方向前進埃法不禁感到不安，月之殘片在書頁上的紀載是寒冬才會盛開的花種，雖然今年的氣候較冷，但是否能讓花開還是未知數。

看著天色已接近黃昏，放棄過度思考的他便立即往聲音的方向前去，直到離開山林後便是大片的雪地延伸到巨大的斷崖。

駭人的地勢不禁令埃法目瞪口呆，到對面山崖差不多有三個競技場那麼遠，呼嘯的風聲不斷從底下穿過，那種風壓感覺一不注意就會被吹飛。

「……不！」此刻埃法不禁跌坐在地上。

原先盯著遠方的他此刻才意識到現況，自己的山崖一側僅有雜草叢生，而對面的斷崖卻閃著片片銀光，月之殘片在對面開得遍地都是，在逐漸黯淡的天色中顯得絢爛奪目。

這時埃法不死心，當即拿起短刀在雪地中翻弄著，並瘋狂劈砍底下的雜草，極力找雪地下的每個可能，此刻已經天色越來越黑，雙手一手不斷的拉扯雜草，不久手上傳來了刺痛，將破裂的手套丟到一旁，即便手指被雜草割出鮮血也沒有停下。

忽然一側草叢底下瞥見一道白光，他立即向前再次用手撥弄，然而結果卻失望透頂，那是一面受了重擊而凹陷的銀盾，被遺留在草叢之中。

氣得他不禁大喊，奮力地將草叢中的銀盾取出正打算丟下斷崖，然而這個想法卻令埃法靈光一閃，當即跑到斷崖處低頭俯視。

「太好了！」埃法興奮地忍不住發抖。

斷崖下的不遠處便發現了幾株月之花正綻放著，如同大小不一的銀幣般在山谷間搖擺，不受冷冽的強風吹拂，依然高傲的閃著銀光。

埃法當即將身上所有的繫繩準備好，但強風令套索無法順利套中銀花，想清楚的他立即走回山林，撿起幾隻樹枝便開始製作繩索。

時間正一點一滴的流逝，而他趁著所剩不多的光線加緊趕工，最後將繩索綑綁在最近的一棵樹上，在強風吹拂與高度的恐懼，垂吊於斷崖之間，除了一手攀住岩塊外也以短刀刺入崖壁嚴防自己被吹飛，最終在險象環生的狀態下取得了盛開的月之花。

埃法嘴咬銀花，顫抖的雙手奮力攀上崖頂，不禁高興得喜極而泣。

然而他卻沒忘記自己有時間的問題，當即將它收入攜帶的布袋中綁好便掛於胸前，戴上帽子後撿拾剩餘的木柴淋油起火，點燃火炬後並查看時間，發覺還算充裕時並鬆了口氣。

此時的斷崖已在夜幕之中，風雪還未停下，群星與缺月仍被雲層覆蓋著，只有微微透著月光，而此地無遮蔽寒風更為劇烈，埃法抬起頭看了斷崖一眼做最後的道別。

然而一陣寒意貫穿脊背，在稍早的視野中此地是一片雪白的空地，除了後方的山林外不見任何阻礙，然而崖邊一側不知何時多了塊巨岩。

此狀令他忍不住全身顫抖，而不遠處的岩石似乎緩緩移動，埃法定睛想看清楚是何物，仔細一瞧才發現巨石是一隻巨大的鳥形黑悔，牠正收著翅膀盯著眼前的火炬。

埃法盡量保持手上的火炬不動，低下身子撿起那被丟棄的銀盾，然而此時黑悔站起身子，朝埃法飛來。

他當即將火炬丟出，而牠撞開火炬仍舊沒有停下，漆黑巨鳥張開翅膀像他撲來，埃法沒有猶豫，立即持盾擋下了撞擊後順勢躲入山林。

因為視線不良，在樹叢中連撞了幾下並跌倒多次，聽見上空中傳來黑悔的吼叫，森林內部也傳來生物振翅的回音，埃法的雙眼還未適應黑暗，僅能縮著身體躲藏其中。

一會兒後聲音似乎消失，埃法的視力也逐漸適應昏暗的環境，微薄月光的照耀下還算能分辨回程的道路，為了把握時間僅能不顧一切往廢墟的方向跑去，此刻樹叢中多次聽見聲響，忽然一隻小型鳥類正攻擊自己的頭頂，他壓下帽緣舉起短刀將其刺穿，一陣莫名的手感令埃法感到疑惑。

那種刺入並非一般生物會有的感受，明明也有鳥類骨骼的阻礙感，但更像是由另一種物質所拼湊而成，一種擬似生物的感覺。

看著地上黑悔的刀傷正透出黑煙，他當即明白此生物並沒有內臟等重要器官。

前方又傳來生物的動靜，埃法這次不在保留抓起獵槍便朝前開火，貫穿的同時黑色的煙霧噴湧而出，再次瞄準又是一次即發，只見漆黑的身軀在黑暗中掙扎後沒了動靜。

他立刻抓緊時間再次換彈，四足的黑悔再次撲來，用盾擋下後調整姿勢再次擊穿，並順勢繼續向前行。

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「妳幹嘛一直跟著我？」埃法在前方說道。

「對不起……哥哥他不是有意要這樣說的。」貝絲在後方低聲說道。

「妳沒有必要幫他道歉。」

「妳是不是討厭我了？」貝絲握住埃法的手。

「我為什麼要討厭妳呢？」埃法停下身子。

「……你一直在躲我對不對？」貝絲不禁哭著。

「妳一直跟著我有什麼用……沒有魔力的我到底是哪點好了。」埃法收回了手。

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一道猛烈的撕裂感從肩膀傳來，一隻黑悔正咬住埃法的肩膀，立即將牠推開後並扣下扳機，此時離廢墟的距離還很遠。再次退出彈殼並重新填發後壓下擊錘，對著空中飛過的黑影擊發，隨後奮力奔跑。

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「哥哥！妳是不是欺負貝絲了？剛才芙妮跟我看到她眼睛紅紅的。」薩琳抱怨道。

「為什麼是問我而不是彼夕？」埃法不禁翻了白眼。

「少來！我看她今天好像都在找你。」

「那怎麼能說是我的錯？」埃法不解地說

「你以前明明都對她很溫柔的，你不知道貝絲喜歡你嗎？」薩琳搖著埃法的腦袋說道。

「妳想太多了，她只是把我當成另一個哥哥而已。」埃法回應。

「那你到底有沒有喜歡過貝絲啦！」

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砰！

人形黑影閃過子彈後手臂張開利爪朝他撲來，埃法當即用盾護住後用槍托重擊黑悔的頭部，倒地後拿刀刺入牠的腦袋，然而牠卻沒被擊殺，再一次伸來利爪，埃法不管帽子脫落連忙後跳。

空中的巨鳥再次襲來便一爪將他捉起，利爪戳入他的外衣，所幸未刺入腹部，原本的短刀正掛在人形黑悔的腦門，埃法當即在空中換彈，一發強力的魔彈向上擊斷了巨鳥的一足，隨後猛然墜地。

好不容易站起來人形黑悔再次撲來，埃法近距離一槍轟進牠的胸口，才終於將牠擊斃，騰騰黑霧中收回短刀，身後的樹林又傳來躁動，四足黑悔咬住了他的右腿強行將他拖行，忍著劇痛再次扣下扳機。

這時已能看到不遠處廢墟的，埃法忍著右腿的劇痛站穩身子。自己憑藉盾牌以及閃躲已經死裡逃生好幾回，即便已經遍體鱗傷，但劇烈的體力消耗才是最大的問題。

此時的埃法已經沒辦法在揮舞短刀了，持盾的左手經過多次重擊無法抬高，右腿在剛才的撕咬不斷傳來陣痛，正把握喘息的時間趕緊替換彈藥。

不管遺失在何處的帽子，他拖著疲憊的身體到達了開闊的地點，可以看見民房殘骸與不遠處的古井，但地勢空曠也山林的庇護，一隻熊形的黑悔在不遠處徘徊，巨鳥黑悔則是不時伏擊出現。

上空的雲霧逐漸散去，風雪戛然而止，月色照耀在坡上，眼前的景色也變得清晰，獨腳的巨鳥仍不斷盤旋著，似乎不打算離去。

埃法暫時退回樹林後靠在兩樹之間，多次的受擊的身體逐間不堪負荷，兩腿伴隨刺痛逐漸使不上力，趁著遠處的熊形黑悔還未發現，他拿出懷錶，即便玻璃出現裂痕指針仍持續運作，告知著所剩無幾的時間。

埃法閉上眼喘了幾口氣後，打起精神，走向樹林的末端趴在雪地上準備狙擊遠處的黑熊。

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「沒想到父親喜歡的神使居然是山鳴之巨槌･厄尼圖，我還以為會是英雄･萊茵格爾呢。」薩琳躺在床的一邊，舉著魔法書說道。

「確實很意外，萊茵格爾也是精通槍術的神使，而厄尼圖則是以武猛著名，是神使中經歷最多戰場的。」埃法坐在床上思索著。

「外婆說我在離村前也能繼承法姆尼的記憶呢！我也想看看狐仙究竟長什麼樣子，哥哥不好奇嗎？」她不禁竊竊自喜。

「反正記憶只傳給女性，我好奇也沒用。」埃法說道。

「外婆也說狐仙死後一直轉生成自己的子孫，樣貌跟聲音都一模一樣，至今極東仍是他在守護呢。」薩琳壞笑著，說道：「嘻嘻！母親之後也會傳給貝絲，到時候或許貝絲也會喜歡狐仙喔。」

「那怎麼了嗎？」埃法皺起眉頭。

「哥哥真是悶騷，明明喜歡貝絲還要裝成不在乎。」

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砰！

一聲槍響過後，子彈精準的擊中了黑熊的腦袋，但卻沒有造成明顯傷害，黑熊吼叫著往樹叢奔來，他當即再次開出下一槍，擊中熊肩卻沒拖緩牠的速度，見狀立即將彈殼排出準備填彈。

正當他準備摸索子彈之時巨鳥俯衝而來，撞擊的當下巨鳥的利爪刺入埃法的左眼，他的眼眶登時血流如注，彈袋內的子彈也散落一地。

「……啊啊啊啊啊啊啊啊！！」埃法一手摀著左眼慘叫著。

黑熊當即撲上，埃法翻滾後勉強躲開，抓住一顆子彈便立即送入槍膛，在扣押扳機的同時，擊錘猛擊了擊針，底火瞬間爆發，龐大的壓中一股熟悉的衝擊伴隨巨響再次炸裂，不敵魔彈的威力黑熊的胸口瞬間被開了大洞，黑霧也從洞口中大量傾洩。

聽見上空的振翅聲，埃法忍著左眼的巨痛繼續摸索雪地上的子彈，巨鳥再度襲來，尚未取得子彈就被捉離地面，此時的他拚命用槍托重擊那被擊斷正冒著黑煙的鳥足，隨著巨鳥的慘叫後鬆爪，他再次因掙扎而逃過被空投的危機。

埃法雙手護住胸前的花袋墜落地面，所幸掉落在積雪較多的地點減緩了不少衝擊，而掉落位置也已經在廢墟之中，但離子彈散落的地點遙遠，起身時不料自己的右腿已經不堪負荷，無法正常行走的他以槍托杵著地面前進。

巨鳥再次俯衝襲來，埃法摸到彈袋中僅餘的一發子彈，立即上膛。

「拜託了！一定要是附魔的子彈。」埃法大口喘著說道。

扣下扳機時並沒有強大的魔力衝擊，但擊中了巨鳥的翅膀，巨鳥頓時像斷線的風箏一般墜地，即便重擊地面牠卻沒受到致命傷但拖慢了牠的速度，在地上掙扎後，牠杵著一隻腳挪動身體往埃法的方向過來。

巨鳥靠近到一個距離，全身便開始排出黑煙，埃法也意識到自己已進入聖法力的壟罩範圍，然而此時巨鳥卻沒有停下，見自己的彈袋也沒有殘彈，只能的拖著身體往廢墟內部逃，剛碰到古井的一刻巨鳥也已經追上，埃法轉身以槍身抵著牠的鳥喙，在牠猛烈的壓砸下最終失去重心墜入古井。

墜入的當下埃法用身體抵住井壁試圖減緩下墜速度，然而不到一秒就失去重心掉到井底，所幸古井沒有想像中的深，並沒遭到太大的衝擊，只有井內僅有的淺水浸濕了他的衣服。

「……不。」埃法絕望地說著，摸著岩壁使勁地想站起身子，看著井口的光線，鮮血與淚水從眼眶中流出。

原本以為巨鳥會放棄而離開，然而令他沒想到的是牠正拖著龐大的身體打算鑽入井中，試圖以那血盆大口趕盡殺絕。

所剩不多的光線被巨鳥遮蔽，此時古井內的視線也隨之黑暗，隨著牠的吼叫緩緩接近，埃法只感覺到生命正在倒計時。

「父親……舅舅…….薩琳……」埃法流著淚，杵著槍身低語。

上方的細石伴隨著鳥叫聲掉落著，他握著獵槍坐在井水中，打開槍桿裡頭已只剩下一個空殼。

將獵槍扔到一旁的井水，埃法緩緩解開胸前的花袋，銀花的光線在古井內照耀著有如銀河般璀璨，唯一的光線也令埃法逐漸冷靜，眼淚又只不住的流出。

「……貝絲。」埃法取出短刀緩緩說著。

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村內的燈火通明，家家戶戶也興高采烈的點起了燭火及油燈，小孩拎著木劍與陀螺在廣場嘻鬧著，村婦也在巨大篝火的火光下聊的不亦樂乎，中央的桌上一對男女坐在其中，明顯為今晚的主要焦點，然而兩人只是並肩靠坐著，與台下的樂鬧氣氛形成對比。

「……記得城裡的那間飾品店吧，我們已經有兩年多沒去過了吧。」約拿說道。

「嗯，那時是你偷偷帶我去的，我一直想看看飾品的製作。」貝絲仍掛著招牌笑容說著。

「我們再找機會一起去吧，哪天獵到熊的話可以賣到不錯的價錢，也可以買條飾品當作紀念。」約拿笑著說。

看著貝絲仍笑著回應，約拿此時說道：「……貝絲，你恨我嗎？」

「你是我的丈夫，我為什麼要恨你呢？」貝絲反問。

「……我知道你一直喜歡埃法，但是我可以跟你保證，我絕對比埃法更喜歡妳，更愛妳！」約拿拍著胸脯保證道。

「我知道……我是真的很擔心埃法。」此時貝絲眼眶忽然泛淚，說著：「我寧可不嫁給他，也不要他去送命……」

「別擔心，埃法一定還活著。」約拿此時握住她的手，說道：「我父親也贊同了，只要我們婚禮一結束，即便他不是拉芙一族的子民，也同意讓族人去救他，而且也會破例讓他歸族的！妳放心好了。」

狄倫端著一盤燻肉走向廣場末端的葛蘭，他此時望著遠方高掛的月亮，手裡握著懷錶沉思著。

「……果然還是鹿肉好吃多了。」狄倫大口咬著烤肉說道：「抱歉鹿肉幾乎沒了，羊肉你不介意吧。」

「……」葛蘭不發一語。

「吃點東西吧，你今天還沒好好吃過東西不是嗎？」狄倫戳著盤上的肉排說道。

「你給薩琳吧，我不餓。」葛蘭簡潔地道。

「……那孩子不想出來，老媽是說想趁這個時間把記憶傳給她。」狄倫指著遠處的屋子說道：「反正你不吃我等一下也會帶上山，都這個時間了我看是回不來了。」

「……」

「那孩子非常聰明，肯定還活著，我已經告訴過他該躲在哪比較安全了。」狄倫咀嚼著羊肉，指著篝火旁的提歐說道：「……聽村民說稍早莎娜跑去騷擾提歐，說是拿上族裡的資金去委託……還好提歐沒答應，連老媽都嚇出一身冷汗。」

忽然，葛蘭手上的懷錶掉落，在地磚上發出聲響。

「欸欸！壞掉可是很麻煩的，還要特地到哈拿姆城修……理……」

狄倫見狀正想撿起，此時瞥見村外的角落，他手上的拖盤也掉落發出巨響，引來提歐與一旁村民的張望。

「……」

「哇靠……哇靠！……靠靠……靠。」狄倫語無倫次。

「狄倫……去叫族長，讓大夥全部過來。」葛蘭說道。

葛蘭盯著黑夜中的火光，頭戴寬邊帽的埃法從樹叢走出，肩上掛著的繩子綁著一對熊掌，左臉上是已乾枯的血痕，手舉著火炬緩緩打開圍欄，另一手抓著散發銀色光芒的花朵，揹著獵槍的他將火炬扔於雪地往廣場的方向前進。

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-未完待續。

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