北嶽一隅 - 第二章競技之鬥

五顏六色的群星在黑夜中閃爍著，碩大的星雲壟罩著天空，而不見半片雲彩的夜空並沒有月亮高掛，埃法行走在印照著星雲如鏡面般的大地，望著地面的自己，不禁感到一陣害怕，此時遠方一道光影一閃而過，一隻散發白光的雄鹿在遠方看著自己。

埃法試圖靠近的同時雄鹿轉身跑開，離地的跳躍掀起地面的波瀾，埃法立即追上但雄鹿逐漸消失在黑夜，直到黑暗中見到一座古井，滿液的井水正不斷流出並在地面引起陣陣波紋。

埃法低頭看見井水中一絲白光閃耀，下意識的伸手撈取，忽然感到井水中有一隻手拉住自己，即便埃法反抗水中仍浮出兩隻手將他按在水井上，半張臉正壓在水面，眼前的視線則瞥見剛才的雄鹿正站在遠方，而牠的背後掛著一輪破碎的圓月，那圓月的邊緣如碎裂的玻璃緩慢下降並沉入地表，接著又浮現四隻手逐漸將埃法拉入井中，接著眼前陷入黑暗只感覺自己快要窒息。

「唔！……」埃法猛然驚醒。

熟悉的天花板與氣味令埃法鬆了口氣，想起身的埃法只覺得身體沉重，原本以為是自己睡昏頭，卻是因為薩琳的一隻腳正壓在自己的肚子上。

「真是的。」埃法推開她的腳。

看著門縫的餘光，天似乎剛亮不久就聽見了廚房的聲響，打開窗門的景色是一片白霧壟罩，太陽才緩緩經過地平線上。

埃法遠看窗外，已經有不少村民起來備飯，在兩、三個少女中甚至看見了貝絲跟在她母親的後方。

「……嘖。」

埃法看向正抱著魔法書以奇特姿勢睡著的薩琳不禁感到丟臉，戳了幾下她的臉頰也無動於衷，終於在埃法連續拍打臉龐的狀態下才把她叫醒。

「怎麼了……哥哥。」薩琳睡眼惺忪。

「還不快起來！」埃法搖著她的腦袋說道：「妳睡過頭了，母親已經在忙了！」

「沒關係的埃法，她大概又讀魔法書讀太晚了。」母親不知何時出現在身旁，說道：「反正你父親也不在就讓她多睡一會兒吧。」

薩琳似乎是還沒睡醒又或者是聽見了母親的話語，又倒頭睡回床上。

埃法立即起身換上了外衣並繫上腰帶，隨後綁緊了褲管的束帶，在一陣快速的著裝後便離開臥室。

而外婆林賽早已在爐火面前烤著羊肉乾，說道：「去整理一下吧。」

「是。」

經過了一晚，埃法也逐漸冷靜，不該以自己偏激的想法一概而論。有無魔力這點與身為拉芙一族的事實無關，更應該將自己能做到的事達到最大化，然而目前的狩獵技能欠佳，但追蹤野獸及陷阱的布置自己是同齡中的佼佼者，即便沒有魔力的還是有更重要的判斷力以及戰略部屬，這些也是埃法的強項。

彼夕僅有力量沒有謀略，而約拿則是兩面平平，只要比他們更加優秀就行了。

埃法提著水桶，還未走到井邊便見到了村里的其他小孩，其中就有彼夕及約拿正準備打水。

瞥見貝絲在遠方揮手，埃法也點了頭回應。

「埃法，我們聽說了，恭喜你！」芙妮微笑說道。

「看來你拿到貝絲的定情禮物啦。」蕾拉指著埃法的手腕說：「要好好珍惜啊！她還是背著我們偷偷做的。」

「貝絲那傢伙真是的，不敢過來居然要我幫她接水。」雅娜接過水桶，抱怨的說道：「明明今晚就要恩恩愛愛了，害羞什麼！」

幾個年齡相仿的女孩圍著埃法說笑，搞得埃法一陣臉紅。

「呵……謝謝妳們。」埃法靦腆一笑。

此刻埃法身旁竄出一個年齡較小的女孩問道：「埃法哥哥會跟貝絲姊姊生小孩嗎？」

「什麼是生小孩？」男童也懵懂的問。

「呃……會的吧。」埃法一臉羞澀回應。

這時只見芙妮跟其他少女竊竊私語，隨後笑著跑開。

此舉看在彼夕及約拿眼裡很不是滋味，埃法看著井對面的兩人也不知該如何開口，而對方卻一句話也不說。

直到跟彼夕對上一眼，埃法這才苦笑說道：「那個……聽說父親他們今天早上就會回來了，沒事真的太好了呢。」

「……」彼夕沒有回應。

「那個……約拿，關於結婚不是我……」埃法緩緩說著。

正當埃法嘗試跟約拿溝通，約拿忽然舉起水桶將它砸得四分五裂，突然的爆響在寧靜的早晨格外響亮，登時引來不少村民觀望。

「嘖！」約拿咒罵了一聲後頭也不回的離開了。

此時一旁的孩子發覺氣氛不對也立即跑開，而彼夕正打算跟上約拿卻被埃法叫住。

「彼夕！幫我告訴他，我不是故意跟貝絲……」

埃法話語未落彼夕當即攔斷，憤怒地說：「我可沒答應讓妹妹嫁給你啊，少往自己臉上貼金了！」

看著兩人的離去井邊只剩下兩個較少交集的少年。

「傑斯、諾亞，你們能明白的吧。」埃法望著兩人。

傑斯不過聳了聳肩，完全不想理會此事。

「別說笑了埃法，你剛走過來的眼神我都想揍你了。」諾亞一副似笑非笑的表情說道：「很開心是吧，不過是個沒魔力的餘種在高興什麼？」隨後他舉起水桶內剩餘的水潑在埃法臉上。

埃法忍不住地握緊拳頭，正打算一拳打在諾亞臉上，然而瞥見遠處貝絲的視線後放棄了想法。

「喂！別太過分了。」薩琳左眼閃著火光，不知何時已在身後。

「哎呀沒事啦，就只是開個玩笑嘛！」諾亞笑著舉高雙手示意投降，說道：「恭喜新婚呀，埃法！」

「恭喜。」傑斯也隨口附和一聲

「附魔之炎還真是可怕。」諾亞離開時仍酸言酸語。

「給你個忠告，埃法。」傑斯站在水井的另一側說道：「你早就沒有朋友了。」

「……」埃法低頭不語。

「真是的，有必要搞成這樣嗎？」薩琳伸手擦拭埃法濕漉的頭髮卻被埃法拍開。

薩琳正想開口埃法便直往羊舍跑去，僅留薩琳獨自站在井邊被村民張望著。

「哥……」

「讓妳哥哥靜一靜吧。」外婆這時走到井邊對著她說道。

埃法一股腦跑進羊舍後立即將門鎖上，隨後緩慢的吐息試圖緩解情緒，最後便無力的靠著門坐在地上。

太天真了！埃法至此才察覺早已經改變的關係，不光只是能不能被認可的問題了，沒料想到自己現在已經被朋友孤立。

原本認為只要打好關係與他們互相協助，讓他們看見自己的價值就好……

「……舅舅。」埃法說道。

「嗯？」狄倫早已在羊舍內修剪著他的寶貝盆栽，這是他每週一天的特定流程。

狄倫仔細地修剪著枝葉，說道：「米米說你們一大清早的很吵欸。」

「咩咩～」米米似乎在抱怨。

「不是只有結婚這麼簡單吧？」埃法問道。

「怎麼這麼想？」狄倫沒有回頭。

埃法雙手環抱，摀著頭說道：「不只是結婚吧，更是要讓族裡的少年認同我。」

「不……」狄倫低鳴著。

「蛤？」埃法問。

「蛤？」狄倫問。

「……」

狄倫意識到後指著盆栽回應：「……喔，我剪歪了。」

「信不信我砸了你的盆栽？」埃法板起臉說道。

「我可是會跟貝絲告狀的喔。」狄倫心疼的捧著盆栽說。

「舅舅，我可是很認真在跟你說話！」埃法氣得咬牙。

「你說那個啊，那不是很正常的事嗎？」狄倫舉著盆栽仔細端詳，「12歲就成年了，正常來說在10歲前後就該鞏固自己在族中的地位，有些人會用父母的名望，或者資源跟狩獵技術彰顯自身價值，不過較多都是以實力說話。」

「……」

「你不會天真得以為大家會待你如初，等你慢慢追上的吧？」狄倫也不禁笑了兩聲，又道：「能談婚事表示你父親認同你的生存能力，而你不過是沒魔力又是最早談成婚約的，所以才成為眾矢之的。」

「我能選擇不結婚嗎？」埃法抱怨。

「你老爸都談成了，不會讓你說不結就不結的。」狄倫做著最後的修飾，說道：「族裡在你這年紀有婚約很正常，既然都談成了早點結婚也不錯。畢竟你結婚了薩琳也無後顧之憂，她這一趟最少五年都不會回村了。」

「但是約拿他們根本不認同啊，舅舅……我該怎麼辦？」埃法苦惱道。

「能說話就講理；講不贏就吵架；吵不贏就打架囉。」狄倫滿意的看著盆栽。

「那打不贏怎麼辦？」埃法道出重點。

「打不贏就加入他們囉。」狄倫將盆栽放好並伸了懶腰。

「什麼意思？」埃法問。

「就是狗腿啦。」狄倫踹了一張木椅給埃法，自己也拉了張椅子，「啊啦啦大哥說得對，啊我這就去辦……差不多就是這樣。」

「也太丟臉了，那會被欺負一輩子吧！」埃法坐在木椅上說道。

想到自己將來的有妻兒還要用那種身段去討好他們，埃法光是想像就覺得難受。

「你還想跟人好來好去的就是這樣，不然也只能忍。」狄倫搔著鬍子說道：「又或者你有讓人能屈服於你的作為。」

「怎麼辦？」埃法認真問道。

「依時間上來說，正常人可能要再花個一、兩年，你很懂得動腦所以大概半年能精通狩獵的技能了，到時候不光是捕獲熊鹿，能擊殺巨型野獸的話大家就會對你改觀了，這也是最穩扎穩打的方法。」狄倫說到一半忽然停了一下，又道：「不對，以當前的狀態來看你可能剩不到半年的時間。」

「怎麼說？」

「他們仇視你的程度來看，你不出半年就會被他們玩死吧。」狄倫說完便嘆了口氣，說道：「……拉芙保佑。」

「沒那麼糟吧？」埃法苦笑。

「最糟的話，可能會趁你獨自狩獵時把你滅口。」狄倫做出手指劃過咽喉的手勢，又道：「這是當一個人被群體憎恨又可有可無的時候。」

「那逃婚呢？」埃法問。

「你會被笑死。」狄倫攤手。

「也是……」埃法想了片刻，說道：「那麼也只能忍了吧。」

「俗話說得好，殺不死你的只會使你更強大。」狄倫意有所指。

「舅舅當時是怎麼鞏固地位的呢？」埃法又問。

「我小時候就比較愛鬧事，7歲就幾乎跟年齡相仿的孩子打過一輪。」狄倫沉浸於往事，又說：「我甚至挑戰過當時比自己大三歲又是魔人的以西傑呢。」

「傑斯的父親嗎？」埃法不禁想起那粗曠的體格，問道：「你贏了？」

「你還真看得起我，當然是被扁慘了！兩分鐘就躺地暈死。」狄倫笑著回應：「要不是老媽會治癒的魔法，不然我的右手就廢了。」

說起傑斯的父親以西傑，他是在村落中最魁武的大漢，是時常與父親一同狩獵的獵人，也是這次上山討伐黑悔的其中一人，傑斯的個性跟以西傑一樣話少直白，他時常一個人泡在村落的圖書室，很難想像傑斯成年後可能跟他父親一樣壯碩。

「原來是這樣，怪不得你總是在村子當守衛。」埃法點頭。

「……不是喔！我可比以西傑強才能留下來保護村子的。」狄倫聞言趕緊補充道：「隔年我覺醒魔力後就幹翻他了，而且第二場在三十秒內就分出勝負。」

「咦！？」埃法一臉訝異。

望著眼前棕髮後梳滿臉絡腮鬍，身材不壯碩甚至看來有些瘦弱，總是一輕浮又胡鬧的男性，竟然能擊敗比他高大魁武的壯漢。

在埃法的印象中，狄倫與其是舅舅更像是哥哥一樣的存在，總是跟外婆及母親鬥嘴，不回去哈拿姆城探望自己的妻子只知道在村裡閒晃，一天到晚也沒上過瞭望塔幾次，甚至曾看見他一大早在樹叢喝酒，把羊弄丟等……

埃法一直認為是他作為戰士的操守過於糟糕才會只當劍術老師及守衛。

「……你剛剛是不是在想什麼很失禮的事情？」看著埃法的表情，狄倫不禁瞪著他說道：「反正就是看不慣就發起挑戰了。」

「你是怎麼打贏的？」埃法問。

見了埃法來興致，狄倫繼續說道：「第一次交手時就察覺了，當時的以西傑身材還沒這麼高大但魔力雄厚，施放劍技時的威力驚人，即便有空隙擊中他的身體但基本沒用，連番扛了幾次強力的攻擊就快稱不住，結果一不注意被擊中要害吃了大虧。

後來覺醒後的挑戰我記起上次的教訓，也不正面跟他的魔力扛，而是先切進他的範圍內誘導他攻擊，仔細看清楚他揮舞武器的習慣，一邊以少量的魔力佯攻然後閃躲，令他大量消耗了魔力，最後時間內集中攻擊他的下盤讓他倒地，就這樣贏了第一場。

然後第二場，因為剛才的手法已經把他惹毛，一開始就直接往我一陣猛攻，但他上一場消耗劇烈而且我的戰術讓他還沒看透我實力的本質，這回我就完全不再保留，每一擊都使出全力猛擊他的弱點，很快他就倒地了。」

看著埃法思索著，狄倫又說：「每一場比試都是要動腦的，試探的時候裝弱讓他誤判我的輸出總量，這就是戰術上的取勝啦。｣

「……怪不得我從以前就覺得以西傑叔叔好像討厭你。」埃法豁然開朗。

「咦！有嗎？不就是兒時的打打鬧鬧……」狄倫則是絲毫無察覺，說道：「反正在我們村子，強大的對手也是最可靠的夥伴。」

「你是想說，我目前被針對也不要恨他們嗎？」埃法站起身子。

「畢竟我們這代的戰士總有一天也會老去，到時候掌管村子的就是你們。」狄倫站起身子再度伸了懶腰，後往門口移動：「保護好自己，別再這麼天真了。」

狄倫與埃法剛離開羊舍就見到一票人站在水井旁，其中外婆與母親也在其中，雙方似乎正發生爭執。

「可算找到你了！結果真的在裡面剪草啊。」一旁的村民說道。

「怎麼了，葛蘭回來了嗎？」狄倫問道。

他看了埃法一眼後說道：「還沒，是薛弗斯。」

埃法跟狄倫立即跑向井邊，此時的外婆、母親莎娜跟薩琳已跟對方吵成一團。

「要打的話就由我來啊！」薩琳怒道。

「薩琳，別亂說話。」族長琳賽說道。

「小孩！沒妳說話的餘地！」薛弗斯說。

「族長，這可是關乎全族的意志，任何人都知道埃法沒有魔力，又怎麼有能力照顧妻子。」薛弗斯攤著手向其他人說道：「大家認為這樣妥當嗎？讓沒有魔力的人先選擇妻子。」

水井旁的幾個村民此刻議論紛紛。

「說實話，大家都知道葛蘭被譽為北嶽銀狼也是村子的驕傲，而且我們都很敬重他。」薛弗斯轉身面向眾人，又道：「而埃法的雙胞胎妹妹薩琳也是被中央榮召至聖都學習魔法，前途無可限量。」他隨後轉身指著埃法說道：「但埃法呢？沒有魔力又想要領先其他魔人做選擇，這擺明是在濫用權力！」

「難道是真的？葛蘭想先鞏固埃法的地位。」一位村民說道。

「確實，薩琳離開後族長一家的後裔就剩埃法了，葛蘭之後的地位也不保了。」其他人也補上看法。

「但是聽說是提爾允諾這門親事了，這還是得由他們家決定吧？」

「傻瓜，提爾大概被葛蘭施壓了吧！況且婚約是族長開口的。」

「……我聽說薛弗斯也有幫約拿提親，被拒絕怪不得這麼生氣。」

「這樣村裡其他有本事的孩子不就更氣不過，怪不得一大早就吵架。」

頓時眾人也開始附和，風向轉向薛弗斯一方。

「這先褒後貶用得真有一手。」狄倫喃喃地說。

「我並不是想破壞村子的和平，我只是想給各位村民討個公平，如果族長家族能帶頭搞特權，那麼你們的孩子會不會像當年那樣被迫從事危險行動，連選擇權都沒有？」薛弗斯拍著兒子約拿的肩膀說道：「而少數幾個人知道我也替兒子跟阿凡貝克家提親，如果今天換作是你們的兒子，能接受自己的孩子比不過一個沒魔力的餘種嗎？」

眾人間的水井像是為分割線，原先站在埃法一方的幾個村民緩緩向對面移動，只剩下幾個老人並未離開，不知不覺族長家族已跟眾人形成對立，一個村落形成了兩個勢力。

埃法正想開口，卻被母親攔阻。

「你想怎麼樣？」狄倫雙手插在胸前。

見狄倫終於該口，薛弗斯也止不住微笑，說道：「我要求舉行決鬥！我兒子約拿與埃法兩人，勝者得與提爾之女貝絲成親。」

「決鬥！」「決鬥！」「決鬥！」「決鬥！」「決鬥！」

此刻對面的群眾不斷高吼，贊同著薛弗斯的提議，氣勢如同排山倒樹而來，隨著聲浪的增大，地面似乎也在震動。

「可以啊。」狄倫簡潔回應。

聞言的眾人還未從亢奮的情緒回復，頓時啞口無言。就連在一旁喊著決鬥的薛弗斯也還沒把口號喊完就咽了回去。

「狄倫！你說什麼傻話，至少要等葛蘭回來再做決定。」母親說道。

狄倫不理會莎娜，並對著眾人說道：「各位都忘了嗎？拉芙一族的決鬥，族長只有見證權並沒有決定權，我們又怎麼能破壞規矩呢？」

「我接受決鬥！」埃法說道。

埃法盯著對面的約拿，但對方卻不正面看他一眼。

「埃法！」母親莎娜說道。

「說得對啊！一直以來就該是這樣。」

「沒錯！決鬥向來只是跟族長的稟報。」

「狄倫說得漂亮！」

村民們見到狄倫答應得如此爽快便沒了不滿，紛紛贊同。

眼見眾人的心理又出現變化，薛弗斯碎念一聲，說道：「以銀狼拉芙為誓，不可反悔，二十分鐘後競技場集合！」。

「好了好了，沒什麼好看的。」狄倫語畢便拍手示意眾人解散。

族長琳賽也默不作聲，轉頭回到屋內。

「埃法先回屋子做好準備。」狄倫說道。

而埃法也不敢怠慢，跟著薩琳一同回到屋內

「狄倫！你知道你做了什麼嗎？」莎娜攔住狄倫，說道：「你會害死埃法的。」

「老姊，大眾已經選邊站了，如果再繼續讓他搞分裂，最後我們會被整個村子孤立的。」狄倫走進屋子，接著說：「故意選在葛蘭不在的時候發起，讓我們騎虎難下，而且順便告知了大家族長一族逐漸失去勢力了。」

「他抓準村民的心理，這個狀況用葛蘭銀狼的稱號耀虎揚威只會得到反效果。」外婆雙手交叉於胸前。

「所以我才必須接受決鬥，如果是父親的話也會答應的。」埃法說道。

「沒錯，對方已經沒耐心等你成長了。記得我教過你的劍技，這下你得靠自己了。」狄倫拍著埃法的肩膀。

「剛剛看了薛弗斯的眼神我才意識到，他想跟葛蘭爭奪下一任的族長之位。」外婆對著埃法說道：「這不是偶然應該還有其他人，看來布局已久。」

「就算答應決鬥好了，也該等葛蘭回來再開始吧。」母親追問。

「這時才更應該答應的爽快些，而葛蘭也不是族長，如果我們再推諉就暗示有心機，這只會加速我們地位的衰退。」狄倫轉身於倉庫尋找護具時說道：「老姊，立刻讓小遊送信給葛蘭，要他馬上回來。」

「我知道了。」母親連拿著紙筆忙提著鳥籠離開。

狄倫抱著大小不一的盔甲，說道：「埃法，別看我們似乎處於劣勢，這場決鬥的發起人是薛弗斯，也就是說約拿是挑戰者。」

「意思就是說！」埃法似乎明白道理。

「沒錯，只要兩場決鬥你都沒有被擊倒，敗者就是約拿。」狄倫露出笑意，又道：「如果你被擊暈或是受了致命傷我會立刻喊停的。」狄倫摸著埃法的棕髮，並握住他顫抖的手：「還記得我在羊舍說的嗎？」

「……嗯。」埃法點頭。

「這是我的錯吧，如果我不用離開就不會這樣了。」一旁的薩琳不禁滴下眼淚。

「這不是任何人的錯。」外婆抱著薩琳說：「你哥哥終究要爭奪他在村裡的位置。」

狄倫幫埃法將護具繫好，說道：「做最大限度的動作順便熱身，看看還有沒有要調整的。」

「好。」

埃法甩了甩手並轉動身子，下壓腰膝確保護具萬無一失。

「準備好了嗎？｣狄倫問。

「嗯……」埃法調整呼吸。

「埃法，要小心啊。」母親說完便釋放信鴿小遊。

「出發吧。」

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競技場是開放在村外設立的一處豎立圍欄的空曠平地，平時午後的劍術練習及操課都在此地，也是村子舉行決鬥的地點，是個直徑約50公尺的草皮地。

狄倫在前領著幾人，此刻以水井為中央的廣場十分空蕩，在稍早聽聞競技場集合時大多數人已經動身，也令緊張的埃法鬆了口氣。

離開廣場後經過幾處民房，芙妮與幾個女孩也正巧經過，對著埃法說道：「加油啊！埃法，別讓貝絲被搶走了。」

「薩琳也覺得吧！什麼臭男人嘛。」蕾拉說道。

雅娜則是有些興奮的點頭說道：「雖然很差勁啦！不過如果有男人為了我決鬥的話應該也挺不錯的。」

狄倫尷尬一笑，說道：「哈哈……謝謝各位淑女們的支持，這時候先讓埃法調整一下心情吧。」

「好！」三人一口同聲並跟在隊伍其後。

競技場已經聚滿了人潮，似乎全村的人都已經等候多時，甚至稍早去河邊捕魚的人都回來了，看著此刻的族人埃法不禁咽了口口水。

眾人的對話中時不時聽見對兩人的評價，其中不少議題卻是對族長的不滿。似乎如同家人察覺的，此時的村民正處於兩個勢力的對立，這之後想必會變成薛弗斯奪取族長之位的關鍵。

埃法對狄倫點了頭後移動至競技場北側的入口處，沿著外圍緩緩漫步人聲越來越少，在自己的北側方位的人數目測僅有對方的一半，都是靠向父親名號跟族長的保守派。

在柵欄前的埃法遠遠眺望，果不期然彼夕及諾亞也站在約拿的一方。畢竟早上的氣氛這樣埃法大概也想到了，然而埃法一轉頭卻見傑斯站在自己的一側。

「傑斯？」埃法驚訝地道。

「別誤會了埃法，我不過是認為這邊人少視野好而已。」傑斯一如既往地平淡風清。

「喂！你不會是約拿他們派來的間諜吧。」薩琳揪著傑斯的衣領問。

「天知道呢。」傑斯不打算反抗

「把話說清楚！」薩琳力度加大。

看著薩琳左眼又冒出火光，埃法連忙圓場：「夠了薩琳。」

「現在說這個有什麼意義嗎，當然是站在勝者的一方了。」傑斯露出詭異一笑，任由她拽著。

薩琳從腰間取出法仗抵著他的喉嚨說道：「如果你敢用什麼手段干擾我哥哥，我就把你燒穿！」

「知道了，不必這麼生氣吧，最後的時光讓我們好好相處吧。」傑斯的笑容轉為和藹的微笑，並握住了她的手。

薩琳瞬間覺得一陣寒意，打顫地說道：「哥哥，這傢伙好噁心！」

看著兩人的互動，埃法緊繃的情緒才稍微舒緩了一些。

不久後，決鬥準備開始。

「各位先生女屍……咳咳！……」狄倫坐在競技場外南方一側的高椅上，將魔力聚於喉嚨，聲音變得響亮。

聽聞後眾人停止議論，兩方人馬雙雙朝向狄倫的方向看去。

狄倫再次清嗓後高聲說道：「各位先生女士！拉芙一族的子民、敬愛的兄弟姊妹、街訪鄰居、親朋好友……還有薛弗斯。」

此時除了薩琳與少數幾人笑出來之外，在場的眾人大多數人噓聲一片，莎娜及琳賽也不禁扶額搖頭。

「各位不要噓！」狄倫趕忙說道：「本人是第一次開場，看在拉芙的份上，給點面子！」

「趕快開始！」薛弗斯忍不住高喊。

「好的好的！首先再次感謝各位的蒞臨見證。」狄倫調整了下情緒說道：「想必在場的各位沒看到，但也聽說這場決鬥的原因了。

族長一家與阿凡貝克一家達成婚約，也就在今晚族長一家的兒子將與提爾･阿凡貝克之女貝絲･阿凡貝克結為連理，然而就在今日一早，拉法涅家之長薛弗斯･拉法涅當即反對這門親事！

各位請看向競技場的左邊！……我的左邊！｣

狄倫引導徬徨的眾人視線，望向競技場旁的一座瞭望塔，金髮少女貝絲與她的母親正坐在上方羞澀的招手。

狄倫繼續高聲說道：「可憐又無助的少女變成這次決鬥的獎賞，為了履行父親訂定的婚約夾在兩家之中！兩邊都是親梅竹馬的好友，少女不想要破壞兩人純真的友誼，卻沒有權利做出決定……

因為這一切終要回歸一個重點！

為什麼一個沒有魔力的凡人少年能比其他魔人少年要早選妻呢！這其中是不是有舞弊？是不是族長一家濫用權力？阿凡貝克家是否遭到族長一家的脅迫？

各位見證人，在南方入口處，此人起來挺身而出質疑婚約的安排！勇於面對強權的壓迫！願意成為公主的騎士，本次決鬥的挑戰者！薛弗斯･拉法涅之子，約拿･拉法涅！｣

聞言，薛弗斯不禁裂嘴一笑。

約拿挺著護甲揮舞著雙手，在眾人的歡呼中步入競技場。

不待眾人歡呼結束，狄倫又道：「想必大家都對族長一家非常不滿吧！這樣豈不是非常不公平嗎，自己有能力的兒子還比不上一個沒魔力的餘種！」

此話激起眾人群起公憤，怒吼道：「不應該！」「太過分了！」「不公平！」

「舅舅……」埃法與薩琳對視一臉不解。

「放心吧……他大概想耍什麼花招。」母親莎娜覺得丟臉的摀著臉。

待眾人稍稍安靜，狄倫高聲道：「對吧！大家都認為不公平吧？怎麼可以這樣！我個人是最民主的，你們知道還有什麼不公平嗎？

竟然同意讓一個覺醒魔力的魔人對決一個沒有魔力的餘種，這算什麼！｣

此刻眾人停下憤怒的回應，場上又瞬間安靜了不少。

狄倫對著臺下的薛弗斯做出鬼臉，高聲說道：「這不是要一個凡人赤手空拳對抗一頭黑狼嗎？我們拉芙一族什麼時候變成這麼野蠻的民族了，居然認同這種單方面虐殺……

各位口口聲聲說族長一家搞特權，甚至不打算等我們敬重的北嶽銀狼回來，執意要立即舉行決鬥，才會造成現在的場面！

然而就是因為這樣，有一個人視死如歸！

家族處於輿論劣勢也接受了眾人的質疑，在族長琳賽與母親莎娜的極力勸說無果，他獨自撐起自己與族長一家的榮耀。他一意孤行，即便被受唾棄；他不顧攔阻，即便暴虎馮河，也不願意捨棄與新娘的婚約！這才是拉芙一族的男人該有的氣魄！｣

場上的眾人以不分兩派人馬大聲喝采著！

「嘖！這傢伙。」薛弗斯罵道。

「……灌水灌太多了吧。」莎娜不禁低頭說道。

「舅舅！」薩琳笑道。

「還真有一套。」傑斯不禁欽佩。

此時的埃法也被說得不好意思，而自己場邊的眾人正替他吶喊助威。

「各位見證人！在北方入口處，我們公主的守護者，北嶽銀狼･葛蘭･哈提之子，埃法･哈提！」

群眾地鼓掌語吶喊中柵欄開起，埃法調整呼吸並戴上頭盔，外婆、母親及妹妹輕拍了一下他的肩膀予以支持。

「幫我保管一下。」埃法摘下腕上的手鍊遞給薩琳，轉身步入競技場。

「別忘了我說的話啦。」傑斯在後方補充道。

「回合制，每一回合可更換武器，兩人選定武器！」狄倫高喊。

看著入口處的兵器架，約拿似乎信心滿滿，毫不猶豫的選擇了他拿手的長木劍，連圓盾也不攜帶。

而埃法稍微思索了一會，原本大眾認為埃法會選擇相對保守的長棍，而埃法只是搭上圓盾及長度相對較短的闊刃木劍，並非以往練習劍術時慣用的長木劍，令眾人摸不著頭緒。

「為什麼不選擇較保守的長棍呢？」傑斯喃喃自語。

即便不解，但薩琳仍認可的說：「我相信哥哥的判斷。」

「妳還真是樂觀啊。」傑斯說道。

「要你管啊！」薩琳不給好臉色。

此時狄倫的一側，諾亞及彼夕在一旁也討論著。

「欸？我還以為他會舉兩個盾上去跑整場呢。」站在高椅旁的諾亞說道。

「怎麼可能跑得贏魔人啊，而且約拿的劍技也不差，只帶圓盾的話想做什麼就太容易被看穿了。」彼夕也回應著，隨後看著高椅上的狄倫問：「是老師你叫他帶闊刃劍的嗎？」

「我沒告訴他應該帶什麼。」

此刻兩人看見了狄倫臉上一抹古怪的笑容，立即明白這個選擇有蹊蹺。

埃法與約拿兩人步行至場中，正式面對面。

「武器接觸。」狄倫高聲說道。

武器相觸的同時，約拿說道：「你舅舅剛才可真聒噪，是你要他這樣說的嗎？」

「擺好架式。」狄倫說道。

「你聽不慣實話嗎？」埃法冷淡回應，做好決鬥的架式。

「埃法……」約拿此刻欲言又止。

見兩人完成動作，狄倫繼續說明：「自古決鬥規則：一場限時三分鐘，中場休息一分鐘，三戰兩勝。擊暈對手者勝出或以擊倒方式先取得兩勝者勝出，雙方均無倒下視為平手，挑戰者未取得兩勝則為敗方。

開始後只可以吶喊助威，但不得言語干擾或有提示戰術的行為，這點請各位見證者自重。

倒數三秒後開始……」

「……」埃法看了他一眼，但沒有回應。

「……你聽我說，這是我父親要求的我也不能拒絕，你能明白的吧！」約拿抓緊時間說道。

「三。」狄倫倒數著。

「……」埃法此時僅專注呼吸。

「二。」

「我不會對你攻擊的！等等一開場你馬上往後逃跑拉開距離就好。」

「一。」

「我已經受夠我父親了……我證明給你看！」約拿的聲音不禁顫抖著並丟棄手中的長劍。

「開始！」

鏘！！

才剛開場一道銀光閃落，遠方眾人一陣安靜，埃法側身一揮，闊刃劍擊中約拿的頭部，將他的頭盔打飛。而約拿則是失算，原本聚集魔力的掌擊並未擊中。

遠方的呼喊聲此起彼落，似乎都沒料到首發擊中會是由埃法達成。

約拿扭了扭頸部，嘴邊掛血說道：「……你怎麼發現的？」

「你知道我剛才有多希望你說的是真的嗎……」埃法立即打出第二擊，但被約拿以魔力抵住並被推出一段距離，隨後再次擺好架式，將劍身壓低於前方，說道：「果然……你說謊的時候聲音是會顫抖的！」

沒有給約拿回應的時間埃法立即上前追擊，約拿翻滾躲過後立即抓起木劍揮出一道劍氣，此刻埃法立刻察覺異狀，感覺一股強力的推力往自己逼來，立刻用闊刃劍抵住。

「很好！」埃法不禁說道。

「嘖！」約拿咒罵。

約拿立即向前攻擊，而埃法保持距離不斷試探，注意著對方使用劍氣時的特定姿勢。

競技場北側，眾人看著場上的兩人議論紛紛……

傑斯忽然說道：「薩琳，你知道為什麼大家都說餘種打不贏魔人嗎？」

「外婆說過，因為覺醒成為魔人後身體內會出現魔力，可以控制魔力來增加肉體極限，還有施展劍氣或魔法。」薩琳沒有回頭。

「還有比這更重要的一點。」傑斯靠著圍欄盯著薩琳的臉繼續說：「覺醒魔力的人才看得見魔力的釋放及顏色，也就是說埃法看不到約拿擊出的劍氣。」

「那不就代表哥哥他只能憑感覺閃躲了嗎！……」薩琳回頭才發覺傑斯的臉湊的很近，將他的臉推開後說道：「你這個人很煩欸，一直盯著別人的臉看，噁不噁心啊！」

約拿不斷逼近，舞動木劍一個水平斬擊出一道劍氣，埃法掌握到約拿的預備動作，閃身後又將劍身壓低保持著相當的距離，沒有大意。

「你這傢伙！」約拿攻擊的同時不禁大聲咒罵：「明明是個餘種居然還敢進攻，自以為是！」

「我有不能退縮的理由。」埃法語畢利用約拿攻擊的空檔再次接近。

見了埃法逼近約拿立即返身擋開，兩支木劍的碰撞在場上激盪，再次準備擊出劍氣前埃法便早己跳開射程範圍，再次擺出架式。

「喂喂！他在分析約拿的擊劍習慣，而且是用闊刃劍的劍尖！」諾亞忽然頓悟。

「看來你發覺了呢。」狄倫對著台下的諾亞說道：「埃法他的架式是以防禦為前提展開進攻的，他把劍身壓低不光只是提醒自己該保持的距離，另一方面是感知約拿施放劍氣前會有魔力的波動，這種魔力的阻力會由劍尖先接收到，讓他能提前迴避。」

「話是這麼說，但闊刃劍的重量反而拖慢了他的移動速度，用長棍豈不是更……啊！」彼夕恍然大悟。

另一場邊的傑斯也察覺了，不禁讚嘆：「原來如此！」

「怎麼了？」薩琳轉頭問。

「約拿並沒有察覺，照這樣下去埃法或許能撐住兩局！」傑斯興奮的拍住薩琳的肩膀。

「咦！？」薩琳被這句話戳得高興。

「你哥哥真了不起，怪不得不選長棍！」傑斯不可置信的說道：「闊刃劍相對於長劍或棍堅固的多，較重也是它的優點。」

「意思是說！」薩琳握住他的手。

「沒錯！闊刃劍的重量雖然較重，但是相對其他武器也來得結實，而且想要傷到魔人用太輕的武器根本無效，再來埃法沒有魔力能護住武器，如果選長棍的話承受不了幾下劍氣就會被擊碎的，而長劍就更不用說了。」

傑斯望著場上的兩人，就這樣你來我往，約拿尚未對埃法造成有效攻擊，狄倫手上的懷錶已超過一分鐘。

「幹得漂亮。」狄倫不禁欣喜。

「還挺行的嘛，你這個劍術老師。」族長琳賽不知何時站在一旁。

「當然啦，雖然埃法是第一次用闊刃劍，但是底子還是有的。」狄倫將水瓶遞給母親，說道：「我以前就要他熟練防禦技巧與重心切換，畢竟他沒有魔力，遇到威脅能保住小命逃跑就好。」

琳賽喝了水後說道：「然而他竟然懂得主動迎擊，你是不是對他說過什麼？」

「只是說過一些小故事而已。」狄倫竊笑。

莎娜接過水瓶說道：「以前總是一天到晚把決鬥掛嘴邊的人，參考的價值確實有用。」

「呵呵……」狄倫苦笑。

「不過聽你開場的大放厥詞，話好像只說了一半。」族長琳賽看者遠方的決鬥，又道：「依你那三寸不爛之舌，明明能幫埃法爭取到公平的決鬥，怎麼不繼續說下去呢？」

「妳我都有各自的盤算吧，就像妳沒跟大眾提議花的事。」看著母親琳賽，狄倫也緩緩說出：「如果我說要約拿禁止使用魔力來對決的話，埃法即便贏了什麼也不會改變吧。」

「也就是說，如果這場決鬥打的漂亮，村子的人就不會看輕他了吧？」莎娜也喝了水。

狄倫見莎娜總算安心，說道：「沒錯，而且妳放心吧老姊，我有請護衛注意最後的時間，只要時間一到馬上就會用護盾保護埃法的。」

「為什麼你躲得掉！你還想恥笑我嗎？」約拿大怒猛然揮劍，說道：「為什麼偏偏是你這種人，為什麼貝絲會選擇你！」

埃法壓低身體以圓盾向上抵開了約拿的衝擊，在他未看見的圓盾下方，木劍向上突刺便戳中他的上腹，疼得他忍不住發抖，蓄力的魔力也頓時消散。

兩方持續僵持不下，兩分鐘也已過去，原本在約拿那一方安靜的眾人開始議論紛紛。

「喂喂喂！埃法不是沒有魔力嗎，居然能撐這麼久！」村民不禁稱讚。

「難以置信！區區凡人真的跟魔人打的有來有往。」守衛人員也說。

「等等，你看到剛剛的動作了嗎！他又閃過了！」另一旁的獵人附和道。

「這個動作……這不是跟當年的狄倫一樣嗎！」民眾大喊道。

此刻大眾發現埃法的戰術，那身法與動作逐漸跟以前的狄倫重疊，不斷的拍手叫好。

「好樣的！真了不起。」「這是葛蘭兒子的實力嗎！」「或許是約拿太弱了吧？」連原本站在約拿一方的群眾也向埃法歡呼。

彼夕及諾亞則是板著臉沉默不語，約拿的實力他們最清楚，場上的約拿確實使出渾身解數，埃法的手腳上也已經出現明顯傷痕，但仍沒對埃法造成重點傷害。

此刻的薛弗斯看著自己得兒子還未分出勝負，不禁高聲大喊：「你在搞什麼！還不快解決他！」

約拿當然明白該怎麼做，但是無論他怎麼逼近，埃法總有空檔閃過，兩人始終保持一個距離，然而約拿原本以為埃法會是不斷逃跑的局面，然而他卻是靠著距離步步逼近，而自己一直大範圍釋放魔力感覺體力逐漸到達限界。

「埃法！」貝絲在塔上叫喚。

「厲害，他真的一路撐過來了。」傑斯訝異的說。

「哥哥太厲害了！」薩琳興奮的握拳。

「我才不會把貝絲讓給你！」眼看時間要到，約拿逐漸情緒失控：「為什麼偏偏是你！只要你不在就好了！」

時間將至，狄倫站起身讀秒：「十！」

「九！」眾人也隨之附和。

聽見倒數約拿頓時失去理智，不斷揮舞著手上的長劍，劍氣威力也愈發增強，飽和攻擊迎面襲來！

「八！」

這時闊刃劍被擊碎埃法暗自不妙，將碎裂的闊刃劍扔出後轉身撤退，然而約拿看準埃法的路線，擋開後斬出的兩發劍氣擊中他的腰部及大腿，埃法瞬間跌倒在地。

「七！」

「站起來啊！哥哥！」薩琳大喊。

約拿持續逼近，埃法當即舉盾防身並不斷後退，隨著圓盾不斷發出爆響及碎屑，每一下也越來越沉，埃法只能不斷的向後退，距離圍欄也已經越來越近。

「六！」

「五！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」約拿高喊著，打算將氣力用盡。

「四！」

「三！」

「唔！！」埃法此時已經碰上圍欄。

「二！」

圓盾爆裂，埃法立即用手護住要害。

「一！」

砰！砰！砰！！砰！！

一旁的護衛人員已張開護盾術，未止的劍氣在護盾上激盪後停止，競技場內回歸平靜。此刻的狄倫已瞬身跑入場中，而眾人緊盯場內的狀況。

競技場上一段光禿的地面正揚起的沙塵，約拿最後的猛烈攻擊將地面打出一條條痕跡。直到沙塵慢慢消去眾人才看見約拿喘著大氣，手上的長劍已經斷裂，而埃法靠著圍欄被擊得滿身是血。

狄倫摘下埃法那被擊得破損的頭盔，確認狀況後嘆了口氣，高舉著埃法的右手大喊：「平手！」

雙手布滿刀痕，頭臉也被擊出兩條大痕，半張臉沾滿鮮血的埃法沒有失去意識，手仍緊握著圍欄支撐身體。

「媽！埃法他成功了！」貝絲抱著母親大喊。

「哥哥！」薩琳興奮得抱住傑斯。

「他做到了。」傑斯不敢置信。

「真想不到……」諾亞嘆了口氣。

彼夕不甘願的說：「他做到了，那個餘種……真的做到了？」

當眾人還沉浸於驚嘆中，一道男聲高聲吶喊：「你們在高興什麼！」

此時眾人看向聲音的源頭，薛弗斯繼續說道：「不過是一場平手有什麼好高興的！」看著埃法仍站著身子，薛弗斯又說：「別忘了決鬥是不能使用恢復魔法的！傷成這樣你們認為他下一場還能打嗎？」

「……」狄倫此時僅能沉默。

「決定吧！是要治療然後棄權，還是讓他拖著這樣的傷繼續下一場比賽！」薛弗斯指著埃法說道：「別忘了休息時間只有一分鐘，你們想清楚。」

「約拿，埃法已經傷成這樣了，你想要他以這個狀態跟你打嗎？」狄倫對著面前的約拿說道：「……我建議雙方接受治療。」。

「……」約拿不發一語，而薛弗斯對著狄倫罵道：「別忘了決鬥是要守規定的！別想套近乎！」

「你敢打下一場，我絕對殺了你。」約拿不留情面。

此刻一位銀髮藍眼的男子出現在眾人的視野，拍住薛弗斯的肩膀說道：「我們棄權。」

「……葛蘭。」薛弗斯冒出一身冷汗。

北嶽銀狼葛蘭已經領著隊伍到達競技場。

葛蘭並沒有裡會，對著身旁的金髮男子道：「提爾，埃法麻煩你治療。」隨後轉身面向眾人，說道：「全員解散！」

埃法知道約拿已經使盡全力，下一場他將無法使出這樣的威力，勝算之大埃法也不願放棄。

「我還能……」埃法話沒說完血從嘴裡流出。

「埃法，別亂動。」狄倫立即讓他躺下。

埃法僅覺得耳邊的對話逐漸模糊，一道溫暖的熱流壟罩全身，肌肉瞬間放鬆下來的同時疲憊感衝擊腦部，還沒反應過來便已經暈厥。

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-未完待續。

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