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宿舍的燈光亮得有些過分。顧織音站在門內，行囊還背在肩上，重量往下扯著，讓肩膀隱隱發酸。她沒有立刻進去，只是停在那裡，看著屋內的兩個人，神情略顯侷促，像是不小心闖進了原本不該踏入的地方。
凌霜語先開了口：「妳不會飛？」
面對霜語平直的詢問，幾乎沒有起伏，卻不像是在詢問，更像是在做出一個已經成立的判斷。織音愣了一瞬，還是點了點頭說：「……不會。」
霜語的眉頭幾乎是立刻蹙起說：「那妳會什麼？」
問題來得太快，沒有給人思考的空間。織音張了張口，第一個浮現的答案是「沒有」，但話到了喉嚨卻硬生生停住。她想起小姑低聲的提醒，想起那些反覆叮囑過的話。
「呃……」她遲疑了一下，聲音有些不穩：「召喚……吧。」
空氣安靜了一瞬。牧翎看向她，臉上第一次露出真正的意外。在學院裡，召喚術的門檻並不是什麼秘密。那不是勤練就能補齊的能力，而是仰賴血脈、感應、天賦，還有長時間保持穩定的精神狀態─既然會召喚術，為什麼不會基本的御劍術？至少會坐飛行器來，為什要用爬的上山？
「妳不會飛，卻會召喚？」霜語的聲音冷了幾分。
織音一時不知道該怎麼回答。她甚至不明白，這件事究竟哪裡不對。
「那妳召喚看看。」霜語說。
「但是我——」
話還沒說完，門外傳來清脆的敲門聲。
「妳就是顧織音嗎？」沐蘭站在門口，語氣公事公辦：「校長要見妳，請妳現在過去。」
織音放下行李，從宿舍離開時，天色已經完全暗下來。庭園裡的燈一盞一盞亮起，光線沿著石徑鋪開。顧織音跟在學姐身後，腳步不快，卻不敢停下。她不知道走了多久，只記得當時感覺庭園很大，安靜得過分，連風聲都顯得小心翼翼。直到那扇門在她面前打開。
校長室比她想像中簡單。沒有浮誇的陣法，也沒有陳列功績的裝飾，只有一張桌子、一排書架，還有坐在窗邊的風華老人。她掃視織音，沒有立刻說話，只是抬手，示意她坐下。校長的名字出現過在入學帖上，她姓南宮。好片刻的沈默，南宮校長終於開口：「相信妳現在還是很困惑吧。」
織音點了點頭。
「關於妳為什麼會在這裡，」語氣平穩，沒有試探，也沒有安撫。校長繼續說道：「還有，為什麼妳不會飛，卻會召喚。」
織音沒有回答，只是低下頭，視線落在自己交握的雙手上。
「關於妳的事，」校長慢慢地說：「我知道的，可能比妳自己多一些。」
「妳的母親，是我們驕傲的畢業生。」話語剛落，讓織音的手指不自覺地收緊，她輕描淡寫地繼續說：「是傳奇級的馭獸術士。」
空氣短暫地凝住，對她來說，「馭獸術士」還是一個陌生的名詞。
「這件事，現在不能對任何人提起。」
織音抬起頭，眼神裡沒有喜悅，只有更茫然。
「我不是在給妳答案，只是在告訴妳現實─妳的父母的確很出色，」校長看著她，神情沒有任何變化，語氣依舊冷靜而清楚：「但以我的身份，我不能偏愛任何學生，更不能歧視任何一個人。」
「我好希望妳明白，妳會站在這裡，不是因為他們。」她頓了一下，像是在確認她是否聽懂：「而是因為妳自己，選擇走到了這裡。」
織音沒有出聲。
「但我可以告訴妳一件事。」校長說：「在這三年內——」
窗外的光線微微晃動。
——妳有機會，成為比他們更出色的馭獸術士。」
那不像是承諾，也不是鼓勵。更像是一項已經刻在生死冊上，無法撤回的命運。
離開了校長室，織音沿著花間的小徑慢慢走著，腳步放得很輕，像是怕驚擾了什麼正在沉睡的東西。夜風穿過花葉，帶著微涼的氣息，讓她的思緒不自覺地往回飄。
她唯一的親人，是小姑。對父母的記憶，其實很模糊。那些畫面像被水泡過的紙，顏色散開，只剩下輪廓。父親的妹妹——那個在混亂與逃亡中，把她從破碎世界裡抱走、一路帶進寨城、養大的人。
寨城的清晨總是吵雜，卻也真實。街口的藥攤、地下診所、夜裡未散的酒氣與血腥味，交織成她童年的背景聲。小姑，叫顧嫦琴。在寨城裡人稱「仙姑」。她的身邊，總是圍著耳鼠。那些灰白的小獸藏在藥箱、簾後與陰影裡，安靜而警覺。她的手，永遠帶著草藥的氣味——溫熱、苦澀，卻讓人安心。那是寨城裡少數不騙人的氣味。
小姑很少主動提起那兩個人。只有在某些夜裡，地下診所的燈火被風晃動，牆上的影子忽明忽暗時，她才會短暫失神。眼眶泛紅，像是被什麼舊傷觸到，漏出一句話：「大哥和嫂子很厲害──」
「──但太厲害的人，往往只能活成傳說。」
某個下雨的午後，織音第一次聽見動物對她說話。那天診所歇得早。雨水順著屋頂的破瓦落下，在巷口積成一灘灘混濁的水窪。織音蹲在門檻旁，無聊地撥弄水面，看見一隻青蛙從陰溝裡跳出，停在水邊。
日子實在太無聊了。織音跟青蛙說：「你好，我叫織音。」
織音本來自覺無稽，沒想到青蛙居然回答她：「織音，妳好呀！」
不是鳴叫，而是清楚地、確實地呼喚。她當場嚇哭了，拔腿去找小姑求救。
那天晚上，小姑坐在她床邊，替她把被角拉好，在她耳邊低聲說道：「織音，妳是馭獸術士的後人。」
之後的日子過得很快。學院的召集期限一天天逼近，小姑用她最愛的耳鼠作示範，教她最基本的召喚術式。那些術式簡陋、殘缺，卻足以讓織音明白——她再也不屬於單純的凡人世界。
時間終究不夠，她還沒領略多少技術，學院的人就找上門了。
「打開這張帖，妳就不能再過凡人的生活了。」小姑眼氾淚光，不捨地說。
織音沒有問為什麼，接過那張帖，把纏著的繩子拉開。
夜風從巷道深處吹來，帶著潮濕與藥香，將那些屬於寨城的回憶，一點一點吹散。
她停下腳步，抬起頭。花徑的終點是宿舍，宿舍的燈還亮著，燈前站著兩個人。
「所以妳會召喚術。」凌霜語雙手抱胸，靠在牆邊說：「召喚來看看。」
語氣像是在下達命令。織音遲疑了一下，還是點頭。她蹲下來，在地上畫出圖騰，把手放在地上，小聲念出熟悉的音節。空氣微微震動。下一秒，一隻耳鼠出現在地上，茫然地轉了一圈。
是真的。
霜語盯著那隻耳鼠，臉色說不清是失望還是惱火。她什麼都沒說，轉身回了房間，關起門來。
「又北二百里，曰丹熏之山，其上多樗柏，其草多韭薤，多丹雘。熏水出焉，而西流注于棠水。有獸焉，其狀如鼠，而菟首麋身，其音如獋犬，以其尾飛，名曰耳鼠，食之不䐆，又可以禦百毒。」牧翎走到織音面前，蹲下來看著耳鼠，笑了笑，唸起《山海經‧北山經》關於耳鼠的那一段。
「我是牧翎。」唸完後，她抬起頭說：「以後多多指教。」
然後她站起身說：「時間不早了，先休息吧。」
牧翎轉身輕步回房間，宿舍外，只剩織音一個人站著。耳鼠爬到她的肩膀上，她抬頭看了看緊閉的門。不知道為什麼，腦裡忽然空了一片。
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