庭院裡，午後的陽光將地面曬得微微發燙，空氣裡瀰漫著塵土和青草的味道。幾名路過的侍衛和僕役停下腳步，紛紛把視線投向場地之中。
艾薇兒從武器架上取下了兩把訓練用的木劍，她將其中一把拋給瓦里安。
「別說我欺負你剛回來，讓你先調整呼吸。」她嘴上說著大方的話，卻已經擺開了起手式，重心沉穩，眼神專注，整個人像一張繃緊的弓，只要向前便能刺穿敵人的喉嚨。
瓦里安接過木劍，隨手挽了個劍花，感受著重量和觸感。在王都，他經歷過更嚴苛的訓練，與更多不同流派的對手交鋒。但面對艾薇兒，他感覺到的是一種截然不同的壓力——熟悉，卻又陌生。
「看來在家也沒閒著。」瓦里安笑了笑，也擺出了架勢。他的姿態看起來更為放鬆，甚至有些隨意，劍尖微微向下。
「對付你綽綽有餘——」艾薇兒話音未落，身形已經啟動！
她的速度快得驚人，木劍帶著破空聲直刺瓦里安的中路。
瓦里安沒有硬擋，他選擇側身移動，雙手握劍，用最小的幅度移動盪開劍鋒。同時手腕一抖，劍尖如同毒蛇般向前直撲艾薇兒的手腕。
咯！
艾薇兒反應極快，變刺為掃，格開了這一擊。兩柄木劍相交，發出沉悶的響聲。
「花架子！」艾薇兒哼了一聲，攻勢愈加猛烈。她的劍勢轉刺為斬，大開大合，力量十足，每一擊都帶著要將瓦里安劈碎的氣勢。
瓦里安也凝神應對。他不再閃避，木劍碰撞的聲音越來越密集。他逐漸感受到了艾薇兒劍上的力量，震得他手臂微微發麻。她確實變強了，遠超他的預期。
他決定不再保留實力，一次收招後他轉變架式換左手持劍。艾薇兒見此把木劍高舉過頂，她眼神中的好勝心變的越發濃烈。她賣了個破綻，誘使瓦里安突進，隨即向前一步猛地一記勢大力沉的斜劈，企圖砸飛他的武器。
瓦里安早已料到艾薇兒的動作，他不退反近，向右一步矮身，單手負劍擋開自上而下的劈擊，隨後手腕一轉劍尖朝天，雙手持劍，擺出和剛才她一樣的大上段，準備劈向艾薇兒。
而艾薇兒這剛凝聚全力的一擊落空後，重心頓時不穩，向前踉蹌了一步。
就這一瞬間，劍停在了她的脖子上。
勝負已分。
艾薇兒僵在原地，難以置信地看著架在脖子上的木劍，又偏頭看向呼吸只是略微急促的瓦里安。她臉上的挑釁和興奮慢慢褪去，
圍觀的眾人發出低低的驚嘆聲。
「承讓了，妹妹。你的力量進步很大，我單手差點就擋不住了。」瓦里安收回了木劍，微微一笑，伸出手想扶她一把。
艾薇兒沒有接他的手，自己站穩了。她盯著瓦里安看了幾秒。
「看來王都的水土，也不全是養廢物的。」她甩了甩有些發麻的手臂，語氣恢復了平時的調侃，但不再帶有輕視：「你這五年，沒白待。」
她走上前，用拳頭不輕不重地捶了一下瓦里安的肩膀——
「不過下次……」她揚起下巴，眼睛再次亮起挑戰的光芒：「下次我可不會再上當。」
「隨時恭候。」瓦里安笑著回答。他能感覺到，那層因為五年分離而產生的細微隔閡，在這場汗水和碰撞的比試中，逐漸消融。
這時，管家羅姆的身影出現在庭院門口，他恭敬地向著兩人微微躬身。
「少爺、小姐。伯爵大人請少爺過去書房一趟。」他頓了頓，補充道，「霍克隊長也在。」
輕鬆的氣氛稍稍收斂。瓦里安和艾薇兒對視了一眼，回想起稍早父親一身著裝，似乎還打算出門。看來應該是出了什麼事。
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