野狼堡的主廳不像王都的宴會廳那樣金碧輝煌，卻處處透著邊陲之地特有的堅實與威儀。巨大的原木橫梁被煙火熏得發黑，石砌壁爐裡跳動著旺盛的火焰，牆上懸掛著歷祖先們的武器和狩獵戰利品。空氣裡瀰漫著烤麵包、烤肉和淡淡松脂的溫暖香氣。
瓦里安踏入大廳時，腳步聲在空曠的石磚上回響。幾名僕人停下手中的活計，驚訝地望向他，隨即露出欣喜的神色，匆匆行禮。
他的目光越過他們，定格在壁爐前。
父親，德里克·沃爾夫伯爵正站在那裡，他搖了搖手，示意僕人們下去。而他看起來似乎正好要出門，一身深色的常服外罩著一件狼皮鑲邊的斗篷。歲月在他的鬢角留下了更多的風霜，瓦里安察覺到了一絲疲憊。他比五年前更顯清瘦，背脊卻依舊挺得筆直，就像野狼堡的塔樓一樣。
母親，瑪莉安娜·沃爾夫則從一旁的長椅站起身。她穿著一件深藍色的長裙，銀色的髮絲在爐火光中閃著柔和的光澤。她的臉上先是驚喜，隨即，那雙總是充滿溫柔的眼睛蒙上了一層水氣。
「父親，母親。」瓦里安開口，聲音比他自己預想的更低沉。他上前幾步，右手撫胸，行了一個標準的騎士禮。「我回來了。」
德里克伯爵沒有立刻說話，他上下打量著兒子，目光從他沉穩的臉龐落到他腰間的佩劍，再到他挺拔的身姿。他點了點頭，那嚴峻的嘴角似乎微微鬆動了一下。
「回來就好。路上還順利嗎？」
「一切順利，父親。」
這時，瑪莉安娜夫人快步走了過來。她伸出手，輕輕捧住瓦里安的臉，仔細端詳著。
「長高了，也壯實了……但是瘦了。」她的聲音有些哽咽，指尖帶著微微的顫抖：「王都的伙食難道還比不上我們邊境嗎？他們肯定沒好好照顧你。」
瓦里安握住了母親的手：「他們照顧得很好，母親。只是訓練的比較辛苦。」
瑪莉安娜夫人輕輕拍了拍他的手臂，眼淚終於落了下來，帶著笑容：「回來就好，回來就好……不會再走了吧？」
「不走了，母親。」瓦里安肯定地回答。
就在這溫情脈脈的時刻，一個清亮而帶著幾分挑釁意味的聲音從側面的樓梯口傳來：「讓我看看，是誰回來了？難道是那位在王都學會了用香水、忘記了怎麼握劍的瓦里安少爺嗎？」
眾人循聲望去。只見一個高挑的身影正站在門口，雙手插著腰。
艾薇兒·沃爾夫。
她不再是五年前那個略顯單薄、總是追在他後面的小女孩了。
如今她十六歲，身著方便活動的皮甲和長褲，一頭與瓦里安相似的深色長髮簡單地束在腦後。她的眉眼繼承了母親的精緻，卻糅合了父親的銳利，此刻正帶著一種貓一般狡黠而審視的笑意看著他。她的腰間同樣佩著一柄長劍，身姿挺拔，渾身散發著一種自信且危險的氣息。
「好久不見，艾薇兒。」
艾薇兒一步步走進廳內。她走到瓦里安面前，幾乎和他一樣高，毫不避諱地上下打量他，目光還在他握劍的右手和站姿上停留了片刻。
「嗯，看起來還沒完全忘光。」她歪了歪頭，嘴角勾起一個更明顯的弧度：「怎麼樣，尊貴的王國騎士？要不要去院子裡試試？讓我看看你這五年除了禮儀，還學了點什麼東西？」
瑪莉安娜夫人嗔怪道：「艾薇兒！你哥剛回來！」69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMfyQ6nKYIp
「那又怎樣，新人入伍不都要打一場嗎，這可是我們的野狼堡的既有流程，你可是『初來乍到』，所以我這樣做很正常吧？」69Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTJHfpCPZBu
瓦里安看著眼前這個英氣逼人、鋒芒畢露的妹妹無奈地笑了笑，當初離開時他什麼都沒說，事到如今自己的妹妹是這個態度並不意外。他鬆開了母親的手，對艾薇兒露出一個挑戰的笑容。
「樂意奉陪，艾薇兒『小姐』。」他特意加重了那個稱呼：「希望你這五年不止打磨了怎麼耍嘴皮子。」
「哼哼，你等會就知道。」
艾薇兒嘴角輕勾給了個似笑非笑的表情，她左手壓住劍柄，俐落的轉身朝庭院走去。
瓦里安對著母親點了點頭，示意他們不用擔心，隨即跟上妹妹的步伐。
壁爐裡的火焰噼啪作響，溫暖的光暈籠罩著德里克伯爵和瑪莉安娜夫人。伯爵看著一雙兒女消失在門口的身影，緩緩地露出一個微笑。
「看來……」他對妻子說：「這個家要熱鬧起來了。」
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