野狼堡最大的議事廳，此刻轉變為一個高效運轉的戰爭機器核心。巨大的戰術沙盤佔據了中央，空氣中混合著皮革、汗水和墨水的氣味。十幾名書記官埋首於臨時拼起的長桌後，羽毛筆劃過紙張的沙沙聲與低沉急促的交談聲交織在一起。傳令兵進進出出，帶來前線最新的資訊，又帶著新的指令奔赴各方。
自從抵達野狼堡後，公爵已經三天未闔眼了。但是那面容上卻看不出絲毫疲憊，此刻他仍精神飽滿的站在沙盤前，聽取著一名斥候隊長的匯報。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwS8goK22qw
「……確認了，大人。東北方向的『黑水溪』流域，以及正東『老林區』邊緣，都發現了新的菌毯擴散跡象，範圍不大，但速度很快。暫未發現大股怪物聚集。」
公爵的目光掃過那幾個點。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡktEVIv93t9
「它們在重新試探。」「傳令凱爾森！調整巡邏路線，對新污染區採取遠程監視和定點清除，嚴禁小隊擅自深入！騎士隊收縮，保持機動！」
「是，大人！」傳令官記錄下指令，快步離開。
幾乎是同時，一名後勤官員快步上前，臉上帶著一絲為難：「大人，這是與野狼堡議定的首批本地採購清單和灰港採購清單，需要您簽署。另外，野狼堡的奧爾森執政官再次詢問，關於他們損失的那批價值十五萬銀幣的貨物，公爵閣下之前提及的補償……」
公爵接過文件，目光掃過清單，當看到某項鐵礦石報價時，他的眉頭鎖緊，指尖在那一項上重重一敲：「這個價格是誰談的？市場波動能解釋百分之二十五的溢價，但這遠遠超出。 比戰前價格高了六成！這就是戰爭的『紅利』嗎？」 話畢，官員頓時冷汗直冒。
「大人……各地都在備戰，鐵料、藥材、糧食……所有物資都在飛漲，我們又是急需，供應商都說……」
「急需?」公爵打斷他，拔高的語調讓全場瞬間安靜，那名官員已經嚇的，擦汗的手一直抖
「急需就該讓他們搶嗎？布萊頓的銀幣是從天上掉下來的嗎?」 「告訴那些商人，我給他們兩個選擇：按戰前三個月均價上浮百分之十五，這是我的最終報價。同意，現在就拿錢送貨；不同意，那我就派人請他來城堡『詳談』，談完之後，他可以用成本半價供應這批貨物，作為資助王國戰事的『捐贈』！」
官員嚇得連聲應是，幾乎是搶過文件跑了出去。
處理完物價，公爵轉向書記官回復野狼堡損失問題：「回復奧爾森執政官，公國不會讓忠誠的封臣流血又流淚。補償事宜我已記下，待首批軍資抵達後，會優先劃撥相當於損失價值三分之一的款項或等值軍械給野狼堡，其餘部分後續再議。」
書記官收到命令後離去，一名身著鎧甲的騎士便大步上前行禮，聲如洪鐘：「大人！『灰刃』、『鐵砧』兩個騎士百人隊已完成戰前檢修，人員裝備齊整，隨時可向前線移動，聽候調遣！請指示集結地域！」
公爵的目光投向沙盤上森林與沼澤交界處的一處亂石帶：「命令他們黃昏前機動至『碎石』隘口。抵達後，『灰刃』隊負責建立前進警戒哨位，控制交通要道；『鐵砧』隊的重裝騎士下馬，協助工兵加固營地防禦，尤其是設置對付那種快速爪襲怪物的拒馬和陷坑。告訴他們，我要那裡像一顆釘子，死死楔進敵人的活動區域邊緣！」
「遵命，大人！」騎士指揮官捶胸領命，轉身大步流星地離開，鎧甲葉片鏗鏘作響。
「攻城器械作坊的進度！」公爵的下一個問題毫不停歇地拋向負責的工程師。
「回大人！六台配重投石機的主體構件已組裝完成，正在進行扭力索盤的調試和配重箱裝填。最遲明天日落前，第一架可以校準完畢！但……用於發射巨型弩箭的『蠍尾獅』弩炮，其核心的青銅簧片組件有兩組在運輸途中出現裂紋，隨軍工匠正在緊急嘗試修復或重鑄，這至少需要額外兩天時間。」
「太慢！」公爵語氣不容置疑:「抽調營地建設的所有矮人工匠和學徒過去幫忙，優先保證投石機和弩炮的修復！營地的木柵欄可以暫時用輜重車圍攏替代，但那些遠程壓制的傢伙必須盡快就位！告訴工匠長，如果明天這個時候我還看不到一架投石機試射，他就親自去當配重！」
「遵……遵命，大人！」工程師臉色發白地跑開了。
「藥劑師團隊呢？」他的問題如同連珠炮。
「正在與野狼堡的藥師合作，嘗試用本地藥材替代部分稀缺配方，但效果驗證還需要時間……」
「沒有那麼多時間！」公爵斬釘截鐵「劃分優先級。最優先驗證的是治療外傷腐爛和提振精神的藥劑。其次是對付那種酸性體液的解毒劑。其餘的往後排。給他們雙倍的人手，三班輪換，我要在四十八小時內看到第一批確效的替代配方投入大鍋熬製！」
負責的官員如蒙大赦，帶著新的報告匆匆跑開。
指令間隙，大廳內只剩下羽毛筆的沙沙聲和遠處隱約傳來的鍛打聲。阿爾貝里克公爵微微後仰，揉了揉眉心「……鐵匠鋪的煤炭儲備……箭矢的數量是否足夠……還有那批新來的戰馬，都得再確認一遍……」他就像永不停歇的紡錘，仍在自動梳理著細節。
他的目光掃過廳門方向，似乎能穿透牆壁，看到別處正在發生的情景。像是對身邊侍立的幾個副官，又像是純粹對自己說，聲音壓得很低：「……真該讓財政廳那幾個老是抱怨預算不夠的老爺們來這兒待一天，看看什麼叫真正的『開銷』……每一枚銀幣都得掰成兩半花，還得聽得見響。他們成天只會估價，然後找我要錢」
副官不敢接話，只是一昧動筆。
公爵的目光又掃過沙盤上野狼堡的標記：「……德里克那個兒子，倒是比他老子當年沉得住氣。面對那樣虧損和一堆爛賬，居然沒掀桌子……」他輕哼一聲，聽不出是讚許還是別的什麼：「……就是不知道，這份耐性能不能撐到他把所有該學的、不想學的，都啃下來。」
命令的間隙很短暫。他目光掃向廳內，尋找著下一個需要處理的事項。
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