命令既下，野狼堡立刻高效運轉起來。凱爾森騎士長雷厲風行，很快從帶來的布萊頓士兵中挑選出三名最頂尖的斥候。這些人並非重裝騎士，而是輕甲簡從，眼神銳利如鷹，行動悄無聲息，顯然是常年從事滲透偵察的好手。他們的隊長是個沉默寡言的中年人，臉上塗著淡淡的油彩，代號「夜梟」。
德里克伯爵也從自己的野狼堡親衛中挑選了兩名最熟悉森林地形、尤其是有過深入灰精靈之森邊緣經驗的老兵。
加上瓦里安和艾薇兒，一支八人的偵察小隊迅速成型。
「我也去。」一個清冷而堅定的聲音突然響起。
眾人回頭，只見一位身著一塵不染的銀灰色鎧甲的年輕女子走了過來。她腰間掛著一柄造型簡潔銳利的單手劍，劍柄上刻著艾露芙蕾亞女神的神徽。她的目光平靜而深邃，帶著一種超越年齡的沉穩，步伐穩健，顯然受過嚴格的軍事訓練。她是隨布萊頓援軍一同抵達的征戰修女——塞拉菲娜‧奧雷莉亞 。
「塞拉菲娜姐妹？」凱爾森騎士長似乎有些意外「您的職責是救治傷者和安撫民心……」
「我的職責是對抗一切玷汙女神榮光的黑暗與混沌，凱爾森騎士長。」塞拉菲娜打斷了他「根據那位倖存者的描述，灰精靈之森發生的一切，充滿了墮落與扭曲的氣息，這正在我的職責範圍之內。而且，我的祈禱或許能在一定程度上抵禦那種精神侵蝕，我的劍也能為小隊提供保護。」
瓦里安打量著這位征戰修女。
這個世界的教會，根基於女神艾露芙蕾亞降臨並帶領人類終結「赤劫紀元」的神蹟，從建立之初就帶有強烈的實用主義和軍事色彩。初代大聖女不僅是宗教領袖，更是在廢墟上帶領人們抗擊惡魔的實際指揮官。因此，教會體系從一開始就深度參與政治、軍事和社會運作，形成了與世俗政權並立的雙頭體制。征戰修女的存在正是這種背景下的產物——她們並非遠離塵世的隱修者，而是女神意志在對抗具體黑暗時的延伸，是經過嚴格訓練的神選戰士、學者與治療者的結合體。
在王都時，他就有和這些修女打過交道。這些修女並非尋常的教會人員。她們是從虔誠信徒中挑選出的、擁有卓越意志力和一定魔法親和力的女孩，自幼便在大教堂的祕儀院接受訓練。她們的學習範圍遠超普通修女的祈禱和護理，涵蓋了律法、異端辨識、古代歷史（尤其是關於惡魔和各種超自然災禍的記載）、基礎煉金術、草藥學與急救，以及至關重要的——戰鬥技巧與神聖魔法的運用。
她們信奉的教義中強調了「守護」與「淨化」。祈禱不僅為靈魂的救贖，更是為了獲得對抗邪惡的力量；知識不僅為了理解教義，更是為了辨識和對抗異端與超自然威脅；治療不僅是慈悲，更是為了保存對抗黑暗的有生力量。她們是教會對抗黑暗力量最鋒利的劍與最堅固的盾，是能打、能治癒、還知識淵博的全才。通常只有涉及惡魔、重大邪教活動或無法解釋的超自然腐化事件時，才會出動她們。她們的存在本身就是一種威懾。
這種獨特的背景，造就了塞拉菲娜這樣氣質獨特、能文能武的全才修女。她身上那種冷靜而強大的氣場，並非單純的自信，而是源自於對使命的堅定信仰、嚴苛訓練帶來的實力以及豐富知識儲備所共同鑄就的沉穩。面對眼前這種充滿未知與扭曲的威脅，她的價值遠超一名強大的戰士。她或許能辨識出這種污染的根源，提供淨化的方法，甚至知曉如何對抗那種精神侵蝕。
「我同意修女的加入。」瓦里安開口「我們需要應對各種未知狀況，她的知識和能力對我們至關重要。」
德里克伯爵顯然知道修女的份量，點了點頭：「既然如此，塞拉菲娜姐妹，願女神的智慧與力量與你們同在。」
隊員最終確定為：瓦里安（隊長）、艾薇兒（遠程偵察與支援）、塞拉菲娜（戰鬥修女／精神防護）、夜梟（布萊頓斥候隊長）、兩名布萊頓斥候、兩名野狼堡老兵。吉伯被要求留下，他的狀態無法承受再次冒險，而柯爾和馬爾斯則被命令留下養傷。
他們配備了裝備，戴上充足的箭矢、閃光與煙霧信號彈、濃縮軍糧。以及別著塞拉菲娜分發的，帶有微弱聖潔氣息的護身符。瓦里安特意將那塊母親給的護身符也戴在了身上。
沒有過多的儀式，小隊在午後悄然從城堡再次出發。
憑藉著野狼堡老兵對地形的熟悉和夜梟手下專業的斥候，小隊避開了幾處可能潛藏危險的區域，快速向北推進。
越靠近灰精靈之森，空氣中那股熟悉的、混合著腐敗與金屬腥臊的氣味越來越濃，甚至不需要特意去聞。樹木變得扭曲，許多葉片變得漆黑或暗紅色澤，地表不時可以看到那種灰白色的菌絲狀物質像血管一樣在泥土和腐葉下蔓延。
「汙染在擴散。」塞拉菲娜輕聲說道，她的手指拂過一片變得漆黑如焦炭的樹葉，眉頭微蹙，「這不僅是物理上的破壞，更是一種對自然生命力的褻瀆和扭曲。」
一名野狼堡老兵低聲咒罵了一句：「該死……這才幾天？它們蔓延的速度太快了！」
傍晚時分，他們抵達了地圖上標記的灰精靈之森正式邊緣。這裡原本應該有古老的精靈界碑和無形的魔法屏障，但此刻，界碑破碎，而那層曾經阻擋無數外來者的屏障，也變得稀薄而不穩定。
穿過破碎的界碑，眼前的景象讓眾人倒吸一口冷氣。
森林內部變得昏暗，扭曲的枝椏如同怪物的爪牙般伸向天空。地面上，那種灰白色的菌絲網絡變得更加密集和粗壯，如同活物般微微脈動著，它們貪婪地纏繞、吞噬著動植物的殘骸，將其轉化為養分，並不斷向外擴張。空氣充滿怪異能量而變的黏稠，絕望和瘋狂的低語，不斷鑽進人的腦海。
「穩住心神。」塞拉菲娜提醒道，她低聲吟誦起祈禱文，一層極其淡薄的柔和光暈以她為中心擴散，暫時驅散了眾人的壓抑感。「不要直視那些菌絲太久，它們會試圖影響你的意志。」
夜梟打了幾個手勢，他麾下的兩名斥候悄無聲息地散開，潛入前方的陰影中進行偵察。其他人則依託著幾塊巨大的岩石隱蔽起來，警惕地注視著周圍。
等待的時間格外漫長。森林深處不時傳來令人毛骨悚然的嘶鳴聲和某種巨大東西在拖行的聲音，讓人心驚肉跳。
終於，一名斥候返回，他的臉色有些蒼白，低聲向夜梟匯報。夜梟聽完，那張常年沒有表情的臉上也露出凝重的神色。他來到瓦里安身邊。
「隊長。」夜梟的聲音壓得極低，語速很快，「前方一點鐘方向，大約五百米處，有一個小型……『農場』。」
「農場？」艾薇兒疑惑地重複。
「它們……它們在『種植』東西。」夜梟尋找著合適的詞語，「用那種菌絲包裹著動物，甚至類人生物的屍體，掛在樹上，像某種果實。我們看到有那種黑殼怪物在巡邏看守。」
種植屍體？所有人都感到一陣胃部翻騰。
「類人生物？能分辨是什麼嗎？」瓦里安強忍著不適問。
「距離有點遠，但其中一具，看起來像是精靈。」夜梟的聲音乾澀。
那名倖存精靈的話得到了印證——改造！它們不僅殺戮，還在利用屍體進行某種可怕的轉化！
「過去看看。」瓦里安下定決心。「保持安靜，沒有我的命令，不許攻擊。」
小隊再次前進，藉著扭曲林木和越來越濃的霧氣掩護，逐漸靠近夜梟所說的那片區域。
很快，他們看到了。
那是一片林間空地，被厚厚的、搏動著的灰白色菌毯所覆蓋。空地的中央，幾棵異常粗壯、扭曲怪異的大樹上，垂掛著數十個菌絲包，如同蟲蛹般的物體。這些「蛹」大小不一，有些裡面包裹著鹿的輪廓，有些則明顯是人形！
幾個那種黑殼怪物如同園丁般在「蛹」林間巡邏，它們時不時用鋒利的勾爪刺破某個「蛹」，注入黑色的黏稠液體，而被注入的「蛹」便會劇烈地抽搐幾下。
在空地的另一邊，他們看到了一具剛剛開始被菌絲覆蓋的、體型龐大的暗紅色紋路怪物的屍體！看來他們之前的戰鬥，讓這些怪物付出了代價，它們現在正在「回收」。
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