深夜子時，斷魂嶺的寂靜被一聲悽厲的箭鳴撕裂。
雪鷂領命，率領十八名死士如十八道黑色閃電，在夜色的掩護下，發動了一場堪稱自殺式的正面佯攻。當沖天的火光在玄甲衛營地正面炸開，連綿的營帳瞬間化作火海，混亂與嘶喊瞬間淹沒了隘道。
雪鷂那如魅影般的身形在烈焰與濃煙中交錯穿梭，手中寒芒閃動，每一擊都精準地挑動著敵軍最脆弱的防線上，將局勢攪得天翻地覆。他抽身避開一記重錘，冷眼看向遠處——只見向來沉穩的蕭赫在聽聞後方動向後，竟發瘋般地撥馬衝向火海。蕭赫聲嘶力竭地怒吼著，下令不惜一切代價阻止火勢蔓延向那座金絲軟帳，那副失控的模樣，足以證明他對帳內之人的在意已到了病態且瘋魔的地步。
雪鷂這才收回視線，在火光的餘影中，對著隱藏在暗處的蕭烈做了一個極其隱秘的手勢。
行動開始。
蕭烈藉著火光與殘煙的掩護，身形迅捷如豹，避開了幾隊潰散的巡邏殘兵，直逼那座金絲軟帳。他長刀一橫，手腕發力，刀尖帶著凜冽的寒風與一抹殘存的戾氣，「嘶啦」一聲，生生劈開了那層厚重且極盡奢華的織金布帛。然而，預想中的驚惶失措或殊死頑抗並未發生。
帳內燈火微弱，隔絕了外頭漫天的喊殺聲。清雅如竹的大皇子「寧王」蕭崇，正一襲素白長衫，墨髮僅用一根竹簪綰起，此時正靜靜地坐在一張楠木椅上。他面前擺著一盤未下完的殘局，指間捏著一枚白子，姿態從容得竟像是在此等候多時。
「四弟，你終於來了。」蕭崇緩緩抬頭，看著滿身殺氣、劍尖猶自滴血的蕭烈，嘴角勾起一抹淒然的苦笑，「六弟將我藏得這麼深，終究還是沒躲過你這雙眼。」
「若不是雪鷂這幾日死盯著輜重營的動靜，本王竟不知你也被藏在這兵荒馬亂的斷魂嶺。」蕭烈語氣冷硬如冰，他收刀入鞘，大步上前欲扣住蕭崇的手腕，「大皇兄，跟我走。」
「走？去哪？」蕭崇並未起身，他任由蕭烈扣住他的脈門，甚至連掙扎都顯得無謂。那雙平日溫潤如玉、身為中庸而毫無侵略性的眼眸裡，此刻竟藏著一抹令人心碎的悲憫，「回那座即將變成煉獄的皇城嗎？」
蕭烈眉頭緊皺，手上的動作一頓：「大皇兄，此話何意？」
「你以為父皇讓你帶兵出征平叛，當真是因為看重你？你以為替他清理門戶，他便會順理成章將皇位傳給你？」蕭崇猛地站起身，白色的袍袖在微光中如頹敗的蝶翅，「你錯了。我們所有人，都不過是他豢養的一群血牲。」
「荒謬！」蕭烈厲聲喝道，周身猛然散發出一股暴戾的沉香威壓，震得帳內的燭火劇烈搖曳，「父皇雖晚年多疑，但這大鄴江山終究要從我們之中擇一人而傳。蕭赫勾結北驍，本王奉旨率軍鎮壓，何錯之有？」
「擇一人而傳？」蕭崇毫不避諱地直視蕭烈那雙布滿紅絲、充滿戾氣的眼，語氣低沉得如同來自地獄的低語，帶著一種看透死局的冷徹：「這江山，他從未打算交給任何人。四弟，你可曾在那宮闈秘卷中聽聞過……『長生邪祭』？」
蕭烈身形一僵，心頭猛地沈了下去。腦海中飛速掠過父皇那雙近年來越發渾濁、卻對長生與煉丹之術異常執著的眼眸。
「父皇要的不是繼承人，他要的是長生不老。」蕭崇湊近半步，聲音壓得極低，字字如刃，「萬壽節那日，他要開啟邪祭。欲以嫡長子之中庸精血為引，取爾等乾坤精血為祭，在祭壇開啟之時，逆天改命，重塑肉身。他想永遠坐在那把龍椅上，永存萬世，歲歲不休。」
「他不敢。」蕭烈嗓音沙啞，指尖因過度用力而深深陷入掌心，手背青筋暴起，「虎毒不食子，大鄴律法在上，宗室長老在上，他怎敢這般喪心病狂……」
「律法？」蕭崇慘然一笑，笑聲中透著看透世事的荒誕與絕望，「這大鄴的江山都是他的，只要他還坐在那把龍椅上，他本人便是律法！」
蕭烈心頭猛地一顫。若父皇真的要取乾坤之血，那身為他命定坤澤的雲舒呢？在那場祭典中，在父皇眼中，那個少年又會被當作什麼？
「大皇兄，你還知道什麼！」蕭烈猛地跨步上前，右手死死攥住蕭崇的衣領，粗暴地將人半提了起來。
他的呼吸變得沉重且急促，霸道的沉香信香因極度的憤怒與震驚而變得狂躁不安，在狹小的帳內橫衝直撞，壓得燭火幾乎熄滅。蕭烈低聲咆哮道：「蕭赫是不是也知道這一切？他與北驍勾結，難道就是為了這個？」
「他當然知道。他本是父皇用來制衡你的棋子，卻也是父皇最忌憚的利刃。」
蕭崇閉上眼，任由衣領勒緊頸項，呼吸逐漸受阻，清俊的面色泛起一抹病態的潮紅，卻不曾有半分掙扎，語氣平靜得令人發毛：
「他對那個坐在龍椅上的男人毫無忠誠可言，因為他早已查出自己並非父皇骨肉。他勾結北驍不是為了皇位，他只是……」
蕭崇重新睜開眼，眼底浮現出一抹極淡卻又深刻的溫情，那是蕭烈從未在大哥臉上見過的亮色，「他不忍看我成為祭台上的藥引，想帶我隱姓埋名逃離此地。我們兩人，早已……私定終身。」
這番話如同平地驚雷，震得蕭烈有一瞬的失神，攥著衣領的手也隨之鬆了幾分。他一直以為蕭赫不過是單相思、是求而不得的瘋魔，卻萬萬沒想到，連這平庸木訥的大皇兄也早已交付了真心。
在這吃人的皇城裡，這兩個人竟然在父皇的眼皮子底下，活出了一份見不得光的深情。
「本王憑什麼信你？」蕭烈嗓音沙啞得如同粗砂磨過生鐵，帶著最後一絲掙扎的質疑，「你是戴罪之身，這或許只是你與蕭赫脫身而編造的詭計。」
「就憑我這條命。」蕭崇那雙中庸平凡的眼眸在此刻竟顯現出某種悲壯的冷靜，他直視著蕭烈，字字誅心，「四弟，若你現在帶我回京，父皇會獎賞你，然後在萬壽節當日，親手剮了你的皮，喝乾你的血。若我說的是假的，你也不虧，橫豎能拿我去換一份功勳，不是嗎？」
室內陷入了死一般的沈默，只有炭火偶爾爆裂的細微聲響。
蕭烈沈默良久，下頜線繃得極緊，額角青筋狂跳。終於，他緩緩鬆開了手，任由蕭崇脫力般地扶著桌角站穩。蕭烈眼中那抹對皇權的愚忠，在真相的衝擊下寸寸碎裂，取而代之的是一種破釜沉舟的戾氣。
「蕭赫若真想救你，為何不乾脆帶著你遠走高飛？」蕭烈冷冷地盯著蕭崇，聲音沉得駭人，「以他的本事，進了北驍的地界，誰能攔他？」
「因為父皇定會窮追不捨，北驍的援軍不過是飲鴆止渴，換不來長久的安寧。」蕭崇直起脊梁，語氣中帶上一抹決絕，「四弟，與蕭赫假戰一場吧。你帶著我這『俘虜』凱旋，唯有這樣，你才能名正言順地在萬壽節前夕執掌宮禁。我們三人合力，在祭典開啟那一刻……」
蕭崇頓了頓，在那搖曳的燭火中，吐出最後四個字：
「弒父篡位，親手葬了這腐朽的大鄴。」
營帳外，箭鳴與廝殺聲依舊如浪潮般喧囂；營帳內，這驚世駭俗的協議在死寂中落定。就在協議達成的瞬間，外頭傳來一聲戰馬近乎淒厲的長嘶，伴隨著急促且帶著血腥氣的呼吸聲，厚重的帳簾被一柄利刃猛地撩開。
「大皇兄——！」
蕭赫提著那柄沾滿鮮血的銀灰色重劍衝了進來，胸膛劇烈起伏，周身噴薄著冰雪與鐵鏽般的信香。他那雙赤紅如血的眼眸在踏入帳內的瞬間，便瘋狂地搜尋著蕭崇的身影。然而，當他看清蕭烈與蕭崇相對而立、室內並無想像中的廝殺之意時，他那原本毀天滅地般的攻勢生生僵住了半途。
「六弟。」蕭崇率先開口，嗓音依舊如清泉般平穩，卻在看向蕭赫時多了幾分安撫的柔情。他緩步走向蕭赫，兩人的視線在空中交匯，那份在鮮血與陰謀中發酵多年的禁忌情愫，在此刻再無遮掩地流露出來。
蕭赫看著毫髮無傷的蕭崇，緊繃的脊梁這才頹然垮下一寸，他鬆開了死死攥著重劍的手，沙啞地低喚一聲：「……大皇兄。」
「蕭赫，你我之戰，到此為止。」
蕭烈緩緩回頭，那雙眼中的殺意已被一股更為幽深、更為恐怖的陰鷙取代。他冷冷地看著蕭赫，語氣低沈如雷鳴：「大皇兄已經將真相告訴了我。既然父皇要把這天下變成祭壇，那我們便掀了這龍椅，讓他自食其果。」
蕭赫看向蕭烈，唇角勾起一抹嘲諷的冷笑，嗓音依舊狂傲：「蕭烈，你總算醒了。那老怪物瘋了太久，這江山早已爛到了根子裡。若非為了護著他，我早踏平了京城。」
「四弟，我同你回去。」蕭崇轉向蕭烈，清雅的面容在殘燭映照下顯得冷冽如鐵，「六弟會配合你，假裝戰敗，潰逃至北驍邊境；而我……會作為你生擒的逆賊俘虜，名正言順地班師回朝。」
這一夜，東郊的戰火漸漸平息，原本喧囂的喊殺聲被一種更為沈重的寂靜所取代。雪鷂立在營帳外的陰影中，如同一截枯木，沉默地看著原本不死不休的三位皇子，在黑暗中達成了一個弒父奪權的盟約。他知道，當這支大軍班師回朝之日，紫禁城的天，便要徹底變了。
兩日後，東郊戰報傳回皇城：靖王蕭烈神勇無敵，生擒反賊大皇子蕭崇，六皇子蕭赫重傷潰逃，北驍退兵。這是一場演給天下人、演給承德帝看的假戲，卻也是刺向龍座的序章。
為了瞞過隨軍副將與嗅覺靈敏的斥候，蕭烈藉著整軍班師的混亂，親自帶著雪鷂在後方斷路，肅清了山崗周圍所有可能的眼線。
啟程回京的前夜，在寒風如刀的子時，蕭烈與蕭赫隔著一道山崗遙遙相望。兩軍營火在遠處明滅，而這道山崗卻如同被世人遺忘的孤島。蕭赫一身玄黑勁裝，在風雪中顯得孤傲至極。他那雙頂級乾元的眼眸中，毫無半分爭權奪利的野心，唯有對蕭崇死死壓抑的愛戀與擔憂。
「蕭烈。」蕭赫聲音嘶啞，在百步之外對著那個即將帶走他愛人的宿敵遙遙一揖，語氣森然且沉重：「他在你手裡，若少了一根頭髮，我蕭赫便是粉身碎骨，也要拉著整座大鄴江山為他陪葬。」
蕭烈勒住不安踏地的戰馬，冷冷地看著蕭赫那副為了蕭崇甘願與全世界為敵的瘋魔模樣，心中某處乾枯多時的角落竟微微動了一下。他想起蕭赫以往對待大皇兄，從來都是那副強取豪奪、不留餘地的姿態，可究竟是什麼時候，那份掠奪竟長成了眼前這份在絕境中交心的深情？一向只知鐵血征戰的他，在此刻竟感到了一絲前所未有的迷茫。
若是他也學會了蕭赫的一招半式，是否……也能讓那隻縮在棲鳳閣狐裘裡、一見到他就發抖的「病貓」，也能真心實意地看他一眼？
「咳……那個……」蕭烈有些不自在地移開視線，假意整理著馬韁，耳根竟在寒風中隱隱泛起一抹可疑的暗紅。他支支吾吾地開口，聲音低得幾乎被風雪掩蓋，「蕭赫，本王且問你……」
蕭赫眼角微揚，一抹冷冽且帶著審視的目光如利箭般掃了過來。
「你先前那般……」蕭烈狠下心，猛地咬牙，像是將一輩子的顏面都豁出去一般，壓低聲音，語氣急促而生硬，「那般瘋狗似的強取豪奪，到底是……用了什麼招數，才讓大皇兄那樣的人，也願意對你……交付真心？」
蕭赫猛地一愣，隨即像是聽到了什麼極度荒誕的笑話，胸膛起伏，喉間發出一聲嘶啞的冷嗤。然而那笑聲極短，轉瞬便化作了一抹蕭烈看不懂的落寞與執著。
「蕭烈，你以為這世間情愛是戰場博弈，能靠算計贏回來？」蕭赫抓緊手中的重劍，語氣裡透著股過來人的自嘲與悲憫，「我若真知道什麼招數，便不用在這泥潭裡繞了這麼久。真心這東西，是你把皮剮了、骨拆了，求著他看一眼，他若不疼你，你便是把天下捧到他跟前，他也只會覺得你髒。」
蕭烈握著韁繩的手指猛然收緊。他看著蕭赫那雙瘋狂卻也清醒的眼，心中那道關於「佔有」與「相愛」的鴻溝，被生生撕裂開來。
他意識到，自己過去對雲舒的所作所為——那些近乎窒息的霸道言行、將其視為禁臠的無形禁錮——在蕭赫這番「皮剮骨拆」的剖白面前，竟是那樣的笨拙且愚蠢。
除了單純的、如野獸般的占有欲，他的靈魂深處竟第一次生出了一種對共鳴的渴望。他想，待他班師回朝，在那座壓抑的棲鳳閣內，他或許該試著換一種方式去觸碰那抹冷梅香。儘管他依然是那個笨拙、只會用暴力與強大來表達愛的戰神，但他想學著去……疼他。
「蕭赫。」蕭烈深吸一口氣，壓下心頭那抹異樣的情緒，待他重新抬頭時，眼底的遲疑已被冷厲如霜的肅殺取代。他收斂了神色，語氣重回平日的果決：
「既然盟約已定，本王便在京城恭候你的大駕。萬壽節前，你麾下那幾萬兵馬且先行潛伏於京郊百里外的密林，按兵不動，待本王在城內傳出信號，你再親率大軍依計入京，你我裡應外合，直搗黃龍。」
蕭赫冷哼一聲，眼底的戾氣因這份共識而散去少許。他並未答話，只是微微側首，對著後方的陰影打了個手勢。
「出來。」
隨著蕭赫一聲令下，一名魁梧的身影應聲而出。此人步履沈穩，每一步踏在凍土上都帶著某種驚人的爆發力，周身散發著一股如深山雪崩般沈厚、且帶有侵略性的冷杉氣息。
「這是剎犁，北驍精銳『狼韁騎』的指揮。」
蕭赫指了指那名面容深邃的異族人，語氣冷肅得不帶溫度，「我麾下的玄甲衛精銳會與他的狼韁騎合兵一處。他們會先行換上驍騎營的備用甲冑，混入你的凱旋大軍中一同進城。至於剩餘的幾萬大軍，則會按你所言，在百里外守候信號，隨時待命。」
蕭赫看著蕭烈，有條不紊地交待著這場驚天謀逆的佈局：
「這批偽裝進城的精銳會全力配合你的行動。萬壽節當天，他們會第一時間鎖定四大宮門，截斷那老怪物的所有援兵路徑。到那時，京城內外，便只能聽你我的號令。」
「大鄴靖王，久仰。」
剎犁對著蕭烈微微頷首，他並未行大鄴的跪禮，而是右手撫胸，行了一個北驍特有的軍禮，那雙鷹隼般的眼眸裡透著股不馴的狼性，即便面對大鄴戰神，亦毫無懼色。
大鄴與北驍在沙場血洗多年，兩軍之仇深似海。蕭烈眉頭猛然一蹙，視線如利刃般在剎犁那張充滿異族特徵的臉上掃過，周身沉香威壓瞬間暴漲，帶著毫不掩飾的威脅與不豫：
「蕭赫，你瘋了？大鄴與北驍積怨已久，帶北驍的人進京，稍有不慎便會鬧出潑天大亂。本王不介意在此處先斬了他，替陣亡的兄弟討個血債，也省得後患無窮。」
話音未落，蕭烈腳下的殘雪被這股駭人的威壓激得四散飛揚。面對這近乎凝實、足以割裂皮膚的殺氣，蕭赫卻連眼睫都沒顫一下，依舊負手而立。
「他不會鬧事，也沒那個膽子。」蕭赫接過話頭，視線越過蕭烈，看向那遙遠的、被重重陰雲籠罩的京城方向。他語氣平淡，卻帶著一種運籌帷幄的篤定：「剎犁此行，除了執行盟約，更重要的，是代他的主子——北驍皇子樊敖，去大鄴京城找一個人。」
「找人？」蕭烈冷哼一聲，眼底的疑慮未減半分。
「樊敖那瘋子為了尋到那人，命剎犁幾乎翻遍了整個東郊荒原，卻始終一無所獲。據剎犁推斷，那人若還活著，極大可能是回了京城。」
蕭赫語氣微頓，視線掠過剎犁那張辨識度極高的臉，再次看向蕭烈，「此前因外敵身分，剎犁這張臉又太過扎眼，難以大動干戈地入京搜尋，如今混入你的凱旋隊伍，最是隱蔽穩妥。」
提到那位北驍皇子樊敖，蕭赫嘴角勾起一抹嘲弄的冷笑，語氣裡透著幾分看好戲的惡意，幽幽地補充道：
「蕭烈，這份人情，你且記下。畢竟這場局，多一個瘋子參與，才更有趣。」
蕭烈死死盯著剎犁。他心中比誰都清楚，此舉無異於引狼入室、與虎謀皮。一旦東窗事發，他蕭烈便是大鄴千古的罪人，受萬民唾棄、宗廟不容。然而，皇城內邪祭將起，父皇已成魔崇，他早已身陷死局，退無可退。
沈默良久，蕭烈緩緩閉了閉眼，周身那股霸道的沉香威壓在風雪中僵持片刻，隨即又猛然睜開，眸中陰鷙如淵，殺氣如實質般直逼剎犁的面門。
「僅此一次。」蕭烈嗓音沙啞而生硬，像是從喉嚨深處擠出來的警告，「進京之後，管好你的人。若讓本王發現你有半點異動，或者出了半點差池、傷了我大鄴哪怕一個百姓——」
蕭烈語氣微頓，眼底那抹戾氣燒得更旺，一字一頓地咬牙道：「本王定會親手取你項上人頭祭旗，絕不留情。」
剎犁迎著這股駭人的殺氣，神色依舊沈穩如石，嘴角竟泛起一絲若有似無的弧度。他再次單手撫胸，對著這位宿敵行了一個標準的北驍軍禮，微微低下頭，用略顯生硬的大鄴話低聲回道：
「靖王殿下放心，北驍只要那一個人，對你們的江山……沒興趣。」
蕭崇立在蕭烈身後，看著眼前這頭在真相刺激下徹底覺醒、不惜與虎謀皮的「瘋犬」，原本緊繃的肩膀終於頹然鬆了一寸。他長舒了一口氣，在風雪中緩緩閉上雙眼，像是在替這即將傾覆的大鄴江山，做最後的告別。
翌日，蒼涼的號角聲刺破了黎明的寒霧，在斷魂嶺的隘道間迴盪。
「全軍聽令，拔營班師！」
隨著蕭烈的一聲厲喝，大軍護送著「俘虜」蕭崇，在東郊的寒煙中全速向京城進發。馬蹄聲如雷動，踏碎了沿途的殘雪。蕭烈揮鞭疾馳，他的心早已跨越了千山萬水，飛回了棲鳳閣，飛回了等待他歸來的雲舒身邊。
蕭烈凱旋入城的那日，京城百里長街，百姓的歡呼聲震天動地，雪沫在鼎沸的人聲中翻飛。蕭烈策馬穿行而過，卻對那些關於「大鄴戰神」的歌功頌德充耳不聞。
入紫禁城前，他在偏殿卸下染血的甲冑，僅著一襲玄黑箭袖長袍，腰間空無一物，連長劍也未配。然而，他周身縈繞著那股在大雪與戰火中淬煉出的、近乎狂暴的沉香威壓，卻比任何利刃都要逼人。
當他踏入大殿，沈重的軍靴在如鏡面般平滑的金磚上發出沉悶的迴響，兩側文武百官不自覺地屏息倒退，彷彿感受到了一頭負傷的野獸正攜帶著斷魂嶺的血腥氣，直逼皇權中心。
蕭烈身後，跟著被牛筋繩反綁雙手的大皇子蕭崇。素白長衫在混亂中染了塵，蕭崇卻垂眸斂目，維持著一種近乎死寂的從容。
蕭烈立於殿心，單膝重重跪地，甲冑雖卸，但他脊樑挺得筆直。他微微抬頭，那一雙佈滿紅絲的虎目毫不避諱地直視著高座之上。
那裡，明黃色的煙氣繚繞，老皇帝承德帝陷在寬大的龍椅中，半個身子隱沒在陰影裡。殿內原本濃郁的、帶著腐朽氣息的龍涎香，夾雜著揮之不去的苦澀丹藥味，與蕭烈那狂暴的沉香在半空交織，震得大殿兩側的垂幔微微顫動。蕭烈感受到父皇身上那種「非人」的氣息——那是皮囊之下生機乾涸、純靠邪藥強撐的枯槁。這股氣息讓他胃部翻湧，更讓他確信了蕭崇口中那個「長生邪祭」絕非妄言。
「父皇，兒臣奉旨平叛，已擊潰反賊蕭赫，生擒逆子蕭崇，幸不辱命。」蕭烈嗓音沙啞，低沉的聲線在大殿內盤旋，不帶一絲凱旋的喜悅，反而透著股冰冷的鐵石之意。
高台之上的承德帝緩緩睜開那雙渾濁卻透著精光的眼，乾枯如雞爪的手指有一下沒一下地敲擊著龍椅上的金龍首。他看著下方這個最像自己的兒子，嘴角勾起一抹慈愛卻令人毛骨悚然的弧度。
「靖王，你辛苦了。」
老皇帝的嗓音嘶啞如老鴉，語氣中帶著一種令人心驚的粘稠感，「不僅趕退了蕭赫那個逆子，還替朕生擒了蕭崇歸京……」
承德帝故意停頓片刻，他微微前傾身子，將「大禮」二字咬得極重，尾音在舌尖打轉，透著股毫不掩飾的貪婪與興奮，「這份『大禮』，朕甚是寬慰。朕的四皇兒……果真是大鄴最利的一柄刀。氣血之旺，冠絕諸子。」
承德帝的視線像毒蛇般在蕭烈強健的軀體上緩緩逡巡，彷彿不是在看立功歸來的親生兒子，而是在看一頭養肥了的、氣血最旺盛的頂級乾元，他在衡量這具軀殼下的每一滴精血、每一根骨頭，是否正適合在萬壽節當天剖開，供他這具腐朽的魔身再續百年。
蕭崇在營帳中的那句「我們不過是他豢養的血牲」，此刻如雷鳴般在他耳中轟響。他看著眼前這個曾令他敬畏的父皇，如今只覺得那華貴的龍袍下包裹著的，是一具被長生欲念掏空的腐爛乾屍。
「兒臣食君之祿，忠君之事，平叛乃份內之舉。」蕭烈再次開口，雖是俯首跪於殿心，語氣卻如冰封般僵硬。他強壓下體內幾欲暴走的沉香信香，一字一頓道：「只是大皇兄身為宗室嫡長，如何處置，還請父皇明示。」
承德帝單手支著額頭，居高臨下地俯視著這個最令他滿意、卻也最令他忌憚的四皇兒。他敏銳地聽出了蕭烈語氣中那抹幾不可察的僵冷與試探，卻並未動怒。相反，那雙終年渾濁、隱於冕旒後的眼底，此時竟滑過一絲幽暗的精光。他像是突然想起了什麼好笑的趣事，乾癟的喉間發出一聲低沉且輕蔑的冷笑：
「處置？」
他另一隻手的指尖漫不經心地敲擊著龍椅的扶手，語調玩味：「處置大皇兒之前，朕倒是想起另一樁小事。前些日子老八進宮，哭喪著臉跪在朕面前上報，說西戎皇室為了朕萬壽節特意獻上的壽禮——那株迦羅龍血參與雪域棲凰草，因保管不當，竟受潮全毀了。」
承德帝說到此處，鼻腔中發出一聲冷哼，「他當時嚇得在朕面前抖得像篩糠一樣，伏在地上連句完整話都說不出來。那副德行，哪裡還有半分皇子的尊嚴？簡直丟盡了朕的臉。」
蕭烈始終垂著眼瞼，視線死死定在地磚細密的紋路上。聽聞「龍血參」三字時，他藏在袖中的指尖猛地一蜷。沒人比他更清楚那兩株藥的下落——那藥汁早已化作雲舒體內的一抹生機。他強壓下劇烈跳動的心緒，不動聲色地等待著龍椅上那尊魔崇繼續開口。
其實，當時承德帝已在心中盤算好了無數種讓蕭微生不如死的刑罰。沒人知道，那兩株藥本是他為自己佈下的最後一道防線——若是蕭烈沒能將蕭崇這味「藥引子」活著帶回來，他便只能靠這兩株奇藥強行續命，再另尋他法。
但如今天意垂憐，蕭崇既然已經活生生地回到了他手裡，便意味著萬壽節的祭壇擁有了最完美的引子，邪祭可以如期開啟。那兩株曾被他視為救命稻草的奇藥，在他眼中瞬間成了可有可無的塵埃。
「罷了。」
承德帝裝出一副慈父般的寬容，嘴角僵硬地扯出一抹虛偽的弧度，對著蕭烈虛抬了一下手，語氣竟透出了幾分偽善的愉悅：
「如今天佑大鄴，朕的嫡長子平安歸來，此等大喜之日，老八所犯的那點錯，朕便寬厚一回，免了他的責罰。」
他看著階下跪得筆直的蕭烈，像是恩賜般地擺了擺手，「你也起來吧，莫要因為這點俗事，壞了咱們父子重逢的興致。」
蕭烈聽著龍座上傳來的「寬赦」，心頭卻如墜冰窖。他很清楚，承德帝之所以不再追究龍血參，不是因為慈悲，而是因為他手中已經握住了更好的替代品。
「兒臣……謝父皇隆恩。」蕭烈緩緩起身，低垂的眼簾遮住了眸底那抹幾乎要溢出來的、毀天滅地的戾氣。
就在此時，老皇帝扶著龍几搖晃著站起身。那股若有似無、帶著藥渣腐朽氣息的龍涎香隨著他的動作在空中擴散，陰森地盤旋而下，試圖強行壓制蕭烈那霸道的沉香。
「讓朕......好好瞧瞧……」
承德帝低聲喃喃，嗓音乾冷得如同枯枝摩擦。他緩緩走下九層金階，層層堆疊、厚重繁複的龍袍曳過金磚，發出一種令人齒冷的沙沙聲，在死寂的大殿內顯得尤為刺耳。
他最終停在了被牛筋繩反綁雙手的蕭崇面前。那隻枯槁如雞爪的手緩緩探出，指尖帶著透骨的涼意與粗糙的厚繭，強硬地挑起蕭崇的下顎。蕭崇依舊是一襲素白長衫，墨髮散亂，即便身為俘虜，那雙平庸的中庸眼眸裡依舊波瀾不驚。
「崇兒呀崇兒，你知道父皇這段日子，有多想念你嗎？」
承德帝那雙渾濁的眼瞳死死釘在蕭崇慘白的臉龐上，像是要隔著皮囊看透內裡的血肉。他指尖猛然用力，幾乎要摳進那細嫩的皮肉裡，嘶聲呢喃道：
「回來就好……回來了，讓朕看清楚你些，看你的精氣神，是否還能撐到萬壽節那天……」
承德帝那張臉蒼老得令人心驚，隨著他神情愈發亢奮，那雙乾枯如樹皮的手顫抖著，竟順著蕭崇的脖頸緩緩向下，指尖帶著某種不屬於活人的黏膩感，摸索著探向對方的腰際。
感知到那股帶著死亡腐臭的氣息逼近，蕭崇羽睫微顫，喉結隱忍地輕輕滾動了一下。即便是感知遲鈍的中庸，在面對這股頂級乾元那墮落且瘋狂的威壓時，神魂深處依舊翻湧起本能的厭惡與恐懼。他深知自己此刻的身份，只能認命般緊緊閉上雙眼，脊背僵直，如同一尊待宰的祭品。
就在那雙令人作嘔的髒手即將觸碰到蕭崇的腰肢的剎那——
「跪下！」
蕭烈暴喝一聲，震得殿內垂幔劇烈晃動。在那雙手觸碰到蕭崇的前一瞬，他猛地跨步上前，軍靴重重一腳踢在蕭崇的膝窩處。
「咚」的一聲悶響，蕭崇受力不穩，膝蓋重重砸向金磚，整個人瞬間矮了大半截。承德帝那隻帶著腐臭的髒手驟然落空，指尖僅堪堪擦過蕭崇的一縷殘髮，在半空中僵住。
蕭烈迅速側身而入，如同一道不可逾越的鐵壁擋在兩人之間。他低頭抱拳行禮，聲音沙啞得透著鐵石之音：
「大皇兄既已伏法，便該有罪臣的樣子。身為逆子，豈敢在父皇面前如此托大站立？」
他這話說得冷酷至極，字字如刀，彷彿是在教訓逆賊，實則是用了最粗暴、最不容質疑的方式將蕭崇死死護在身後，生生截斷了那場令人反胃作嘔的猥褻。
「跪好。」
蕭烈轉頭，對著狼狽伏地的蕭崇冷冷吐字，眼底的寒芒一閃而過，語氣中聽不出半分起伏，只有公事公辦的冷冽：「父皇面前，不容你半分放肆。」
承德帝看著自己落空的手，又看了看擋在身前、滿身煞氣的蕭烈，混濁的眼底閃過一抹陰鷙的疑慮。那雙眼珠在眼眶裡詭異地轉動著，似乎在審視蕭烈這份突如其來的「忠誠」究竟有幾分真偽。
隨即，那抹疑慮終究被某種即將得償所願的病態愉悅所掩蓋。他收回手，在大袖中緩緩揉搓著，陰測測地笑了起來：
「好……好……跪著好。靖王所言甚是，逆子，確實該跪著受教。」
「父皇，」蕭烈並未隨那陣陰冷的笑聲退後半步，反而抬頭直視著那雙被邪欲掏空的眼眸，語氣森然，「兒臣經此一役，深感皇城禁衛之疏漏。蕭赫那等逆賊，竟能長年在大皇兄身邊安插眼線、唆擺人心，甚至與北驍暗中勾結至此，足見禁防早已成篩子。萬壽節將至，四方朝貢，若再出半分差池……」他刻意壓低嗓音，語尾拖出一抹令人膽寒的餘音，「兒臣萬死，亦難辭其咎。」
他說到此處，語速刻意放緩，精準地捕捉到承德帝在聽聞「差池」二字時，眼角那一瞬即逝的抽搐——那是老皇帝對祭典受擾、長生夢碎最極致的恐懼，隨即拋出足以令對方垂涎的誘餌：「兒臣不才，願在父皇萬壽節慶典期間，親率驍騎營接管內城禁防。兒臣定當誓死護衛，保父皇萬壽無疆！」
說到此處，蕭烈的餘光冷冷掠過地上的蕭崇，話鋒一轉，語氣愈發顯得不近人情且決絕：
「至於這逆賊，若關入天牢，唯恐蕭赫那些黨羽餘孽鋌而走險，暗中接頭救人。為絕後患，兒臣建議，將其直接帶回靖王府，由兒臣親率精銳死士，十二時辰嚴密監管。」
蕭烈猛地轉頭看向那具枯槁的龍袍，眼神中滿是急於邀功的狠戾：「如此一來，既能斷了那幫叛賊的念想，亦能確保在祭典之前，逼這逆子寫下悔過書、當眾自剖罪己，以正我大鄴朝綱。請父皇恩准！」
蕭烈這一步棋走得極險，簡直是在刀尖上橫衝直撞。他太了解承德帝皮囊下潛藏的獸性，他必須搶先一步將蕭崇徹底納入自己的勢力範圍。否則人若留在宮中，老怪物極可能等不到祭典那天，便會按捺不住內心瘋狂的渴求，在某個陰暗的私室裡，用那雙骯髒黏膩的手對蕭崇進行慘無人道的折磨與褻瀆。
即便這意味著，他必須在文武百官面前，將自己偽裝成父皇身邊最瘋狂、最忠誠的一條走狗。
承德帝生性多疑，原本絕不會輕易交出半寸禁衛權。但看著蕭烈那副急於立功、恨不得將叛賊生吞活剝的狠戾模樣，又聽到了那句聲嘶力竭的「護衛萬壽」，老皇帝心中那股對長生的魔障，竟意外地被一種扭曲的優越感所取悅了。
承德帝乾癟的手指緩緩撫過龍鬚，他盯著眼前這具氣血旺盛、看似忠心耿耿的軀殼，心中冷冷嗤笑：讓你接管禁衛也好，一頭強壯的瘋犬，正好替朕守好這祭壇。反正待到祭典一開，不論是你還是蕭崇，誰也逃不出朕的掌心。
「呵呵……呵呵呵……」
承德帝乾笑起來，那笑聲在大殿內顯得格外淒厲刺耳：「好，好！朕的四皇兒，果然最懂朕的心意。既然你願負此重任，那朕便成全你的孝心。」
他揮了揮寬大的龍袖，語氣中帶著一種令人毛骨悚然的慷慨：「便依你所言，將你大皇兄先押往靖王府『反省』吧。記住，要把人給朕看牢了。待到萬壽節，朕要親自與他共同登壇祭天，以酬神恩。」
承德帝緩步上前，伸手拍了拍蕭烈的肩膀，那隻雞爪般的手指陷進蕭烈黑色的箭袖，力道大得像是要透入骨髓，試探著這具身軀的堅韌與服從。
「朕聽蕭瀾說，你前些日子擅作主張，讓一個罪奴住進了棲鳳閣。朕念你平叛有功，尚且不與你計較那點私情。」
他乾枯的指尖在蕭烈肩頭重重一捻，森然冷笑道：「但你要明白，這大鄴江山、乃至於一草一木，朕若不給，你不能搶；朕若要取，你也攔不住。今後，莫要再如此任意妄為。」
承德帝湊近蕭烈耳邊，那股帶著死亡腐氣的氣息撲面而來，語氣忽然變得粘稠而詭異，用唯有兩人能聽見的聲音幽幽地說：
「萬壽節將至，你府裡藏著的那個坤澤……是叫雲舒吧？到那日，記得帶他入宮進獻，朕要親自下旨，全了你們這份『命定』的恩典。」
蕭烈渾身一僵，瞳孔驟然緊縮成一線。他低垂著頭，牙根咬得咯吱作響，指尖用力扣入掌心。他拼命壓抑著體內那股想要當眾弒父、血濺大殿的瘋狂衝動，額角的青筋因極度的憤怒而暴跳不休。
「兒臣……領旨。」蕭烈從牙縫裡擠出這四個字，聲如磨砂。
他死死盯著父皇那張佈滿褶皺、志得意滿的笑臉，心中最後一絲關於「君臣父子」的幻覺徹底灰飛煙滅。他心裡比誰都清楚，這根本不是什麼皇恩浩蕩的賞賜，而是一場擺在明面上的羞辱與索命。這個老怪物，終究還是將魔爪伸向了雲舒，不打算放過他最後的軟肋。
承德帝顯然對他這副隱忍屈辱的模樣極其滿意，輕蔑地拂袖轉身，步履蹣跚地走回那把被深重陰影籠罩的龍椅。他枯槁的手指有節奏地敲了敲几案，發出幾聲沉悶的冷響，示意早朝繼續。
待到大殿內，宦官那尖細刺耳的嗓音宣告散朝，百官如潮水般惶恐退避。蕭烈連一眼都沒再施捨給龍椅上的父皇，猛地旋身，那一瞬間爆發出的沉香威壓像是一場無聲的爆炸，震得近處的幾名老臣腳下一軟，險些栽倒。
蕭烈目不斜視，步履急促得近乎癲狂，他單手粗暴地拽著牛筋繩，將被束縛的蕭崇一路拖出重重殿宇。
紫禁城的宮道上寒風呼嘯。散朝後的官員中，總有幾個不知死活、急於攀附投機的，眼見蕭烈凱旋且執掌禁衛，對視一眼後，竟大著膽子湊了上來搭話。
「靖王殿下！此次平叛凱旋，真乃國之棟樑，社稷之……」一名自詡交情尚可的禮部官員快步搶上前，臉上掛著諂媚的虛偽笑意，試圖攔下蕭烈的腳步寒暄。
「滾！」
蕭烈猛地駐足，這聲暴喝不似人聲，更像是喉間溢出的野獸低吼。那名官員臉上的笑意瞬間凝固，整個人被蕭烈周身那股近乎實質化的沉香威壓正面撞擊，臉色慘白如紙，雙腿一軟，踉蹌著跌坐在地，官帽都歪在了一側。
被拽在身後的蕭崇因這突如其來的停步而重心不穩，一個踉蹌，胸口重重撞在蕭烈寬闊如鐵的背脊上。
蕭烈那因憤怒而劇烈起伏的肌肉微微一僵，動作僅僅頓了一瞬。他沒有回頭，聲音卻從牙縫中一字一頓地擠了出來，帶著壓抑到極點的嘶啞：
「大皇兄，走快些。」
語畢，蕭烈五指猛地發力向前一扯，粗暴地攥緊繩頭向前疾行。他的動作冷硬得不帶半分憐憫，拖著這名「俘虜」大步流星地衝向宮門。
宮門口，漫天風雪之中，雪鷂早已牽著那匹同樣狂躁不安、正不斷刨著積雪的戰馬等候多時，他那雙死魚眼在看到蕭烈那陰沈得如積雨雲層般的臉色時，罕見地掠過一抹寒芒。
「王爺。」雪鷂低聲開口，隨即側身讓開，露出了後方早已準備妥當的快馬。
「雪鷂，全速回府！」
蕭烈甚至沒給他多餘的眼神，大手一把揪住蕭崇腰間那根素色束帶，手臂肌肉瞬間暴起，竟單手將這大鄴的大皇子整個人橫提起來，粗暴地橫架在硬冷的馬鞍之上。蕭崇腹部重重頂在馬鞍邊緣，堅硬的皮料與金屬裝飾硌得他發出一聲悶哼，他卻依舊咬緊牙關，一言不發。
隨即，蕭烈足尖點地，身形如黑豹般翻身上馬，動作快得驚人。
「駕！」
蕭烈猛然一甩馬鞭，長鞭在空中抽出一聲刺耳的爆響。戰馬發出一聲悽厲的嘶鳴，四蹄騰空，帶著滾滾煙塵在宮道上瘋狂疾馳。
馬蹄重重踏在青石磚上，發出連綿不絕的雷鳴，震得迴廊兩側的宮人紛紛噤聲伏地。蕭烈死死攥著韁繩，視線越過重重深邃的宮門，直指靖王府的方向。
他的腦海中反覆掠過承德帝方才那抹詭異的笑臉，以及那種對雲舒志在必得的貪婪。
「快點……再快點！」蕭烈瘋了一般踢著馬腹，戰馬吃痛得幾乎瘋癲，嘶鳴著向前狂奔。
「蕭瀾……」
他在心底咬牙切齒地嘶吼著這個名字，恨不得即刻擰斷那毒蛇的脖子。方才殿上，那老怪物輕飄飄地赦免了八弟蕭微「毀藥」之罪，卻點破了雲舒的存在。這顯然是那個整日縮在暗處算計人心、連正面對壘都嫌髒了手的七弟蕭瀾，親口將雲舒的存在當作「投名狀」告密。
在這場奪嫡的驚濤駭浪中，蕭烈之所以對蕭瀾與蕭微尚存一絲信任，是因為他始終視二人為同氣連枝的盟友。然而，蕭瀾的行徑卻如霧中魅影，令他始終看不透——那雜碎有時施以援手，有時又像在背後悄悄反手一刀，卻偏偏在最關鍵的時刻收了鋒芒，彷彿從未真正想要過他的命。
蕭烈原以為蕭瀾這條毒蛇會將真相一併吐露，引得父皇雷霆大怒，直接將棲鳳閣夷為平地。可如今看來，蕭瀾竟只提了罪奴入府，僅僅揭露了棲鳳閣藏人的祕密，卻在那兩株奇藥的真正去向上按下不表，在父皇面前幫著掩蓋了「藥被雲舒吃了」這樁殺頭大罪。
這種「點到即止」的拿捏，並未讓蕭烈鬆一口氣，反而像是在黑暗中被毒蛇緩緩纏住了頸項，比直接告密更令他感到通體發寒。蕭瀾明明有分寸地玩著火，卻讓他陷入了更深的不安——那雜碎到底想要什麼？是在享受這種拿捏他死穴的快感，還是覺得將他這尊大鄴戰神玩弄於股掌間、看他在屈辱中掙扎，遠比直接取他性命更令其愉悅？
蕭瀾像是正躲在暗處，用那雙黏膩陰冷的目光欣賞著他的驚惶。對方是在享受這種掌控生死的分寸感，既要惡狠狠地玩弄他最在意的軟肋，又要留著雲舒那抹生機，好教他蕭烈永遠虧欠、永遠受其掣肘，終生不得安生。
他卻不知那毒蛇陰鷙的算計下，竟藏著一抹蕭烈多年來都未曾察覺、近乎病態的渴慕。那並非兄弟間的博弈，而是毒蛇對獵物瘋狂且扭曲的愛欲。
此時的蕭烈，滿腦子裡只剩下一片焦灼的火海——若是那老怪物已經派了暗衛潛入棲鳳閣窺探……若是蕭瀾那雜碎趁他不在王府，先對雲舒動了手……
當靖王府那朱紅的大門出現在視線盡頭時，蕭烈甚至等不及戰馬停穩，在高速奔馳中便縱身躍下。他在凍得堅硬的地面上借力一滾，狼狽卻迅捷地站起身，推開驚恐萬分的守門侍衛，直衝內院而去。
穿過狹長的抄手游廊，撞開一重重沉重的垂花門。沿途的婢女僕從躲閃不及，被他撞得驚叫著潰散在一旁，手中托盤紛紛落地，碎瓷濺了一地。蕭烈卻連眼角的餘光都未曾施捨，他的目標只有一個——棲鳳閣。
「雲舒！雲舒！」
他那帶著血腥氣與狂暴沉香的咆哮聲，驚破了王府後院死寂的積雪。他像一頭被逼入絕境的孤狼，要在這座吃人的府邸裡，親自確認那抹冷梅香是否還在原處。
終於，棲鳳閣那扇緊閉的楠木門扉近在咫尺。然而，隨之映入眼簾的，還有一道令他作嘔的身影。
蕭瀾正負手而立，一襲暗紫色金紋長袍在雪地中顯得尤為刺眼。他姿態悠閒，微微半仰著頭，正欣賞著屋簷下懸掛的晶瑩冰棱，那副氣定神閒的模樣，彷彿他才是這棲鳳閣真正的主人，而蕭烈才是那個擅闖者。
聽見動靜，蕭瀾不慌不忙地回過頭，嘴角掛著一抹若有似無的笑意，不疾不徐地開口：
「四哥，你總算回來了。」
「滾開。」
蕭烈從喉嚨深處擠出這兩個字，指尖因過度用力而深深嵌入掌心，手背青筋如伏龍般暴起，「蕭瀾，別讓本王說第二次。離那扇門，遠、點。」
「四哥何必如此動怒？戰場上殺伐太過，回了家也該收收性子。」
蕭瀾不僅未退，反而輕笑一聲，甚至故意往前跨了半步。那暗紫色的袍角掠過雪地，彷彿毒蛇游過。他湊近了些，壓低嗓音，語氣愈發粘稠：
「四哥不在的這些日子，雲舒的身子……可全靠弟弟我在悉心『照料』著。」
他刻意在「照料」二字上加重了咬字，尾音勾勒出一絲引人遐想的曖昧，挑釁地看著蕭烈額角狂跳的青筋，「若非我日日過來瞧著、暖著，這冷冰冰的閣子裡，怕是早就沒了人氣。四哥，難道不該謝我這份體貼？」
「你找死——！」
蕭烈雙拳猛地收緊，就在那股暴戾的信香即將失控崩潰、將眼前這條毒蛇徹底撕碎的前一瞬，身後那扇沈重的門扉發出一聲細微且艱澀的輕響。
「吱呀——」
冷冽的梅香伴著一絲苦澀的藥味，順著門縫幽幽溢出。雲舒清瘦的身影緩緩出現在兩人視線中。
他依舊穿著那件寬大的雪白狐裘，原本就纖細的身型在厚重的皮毛襯托下，顯得那張巴掌大的臉龐越發小巧慘白。當他那雙桃花眼看清雪地中屹立不倒的人影時，原本死寂的眼底像是被點燃了一簇微小卻灼熱的亮光。
「王爺……？」
雲舒的聲音輕顫著，帶著一抹不敢置信的恍惚，像是生怕眼前這個渾身肅殺的男人，只是一場在大雪中稍縱即逝的幻夢。他扶著門框的手指指尖泛紅，因為激動而微微發抖。他看上去並未受傷，除了神色間透出的疲憊，或許是因為龍血參藥力的滋養，他的氣色竟比蕭烈出征前還要穩健、紅潤了幾分。
蕭烈原本幾欲暴走的沉香信香，在聽到這聲呼喚的瞬間，像是被兜頭澆了一盆冷水，那股毀天滅地的殺氣生生凝固在了半途。他死死盯著雲舒，視線像是在確認某種失而復得的珍寶，在雲舒身上一寸寸逡巡，直到確認那人確實毫髮無傷。
「……雲舒。」
蕭烈嗓音乾澀，一直緊繃得幾乎斷裂的脊梁，在這一刻終於有了鬆動的跡象。他下意識想上前，卻在嗅到自己身上濃烈的血腥氣與硝煙味時，生硬地將腳步釘死在原地，像是怕這身殺伐戾氣會驚擾了雲舒這份脆弱的寧靜。
蕭瀾看著兩人隔空對望、一眼萬年的神情，眼中閃過一抹陰冷，但很快便被他用那副斯文儒雅的笑意掩蓋了過去。他拍了拍袖口並不存在的落雪，語氣輕快得令人作嘔：
「瞧，四哥，弟弟就說這些日子照料得極好。雲舒公子這不是活生生地站在這兒嗎？」
蕭瀾微微側頭，視線在雲舒略微紅潤的臉色上掠過，笑意愈發深遠。他狀似無奈地嘆了口氣，語氣帶上一絲埋怨：
「既然人平安無事，四哥又何必擺出這副要吃人的凶煞模樣？瞧瞧，倒叫雲舒公子受了驚嚇，這可就是四哥的不是了。」
說罷，蕭瀾像是看夠了這場久別重逢的戲碼，施施然轉身。在路過蕭烈身側時，他故意停了停，壓低聲音，用僅有兩人能聽見的氣聲戲謔道：
「這種……虛驚一場的滋味，四哥覺得好受嗎？」
蕭烈周身的氣息陡然一寒，卻見蕭瀾在那短短一瞬湊得更近，氣聲如細針般扎進他的耳膜：
「四哥且安心，我暫且還沒跟父皇提過……那兩株萬金難求的龍血參和棲凰草，最後竟是糟蹋在一個罪奴的肚子裡。」
蕭瀾發出一聲得逞後的短促輕笑，抬手在蕭烈僵硬的肩膀上重重拍了兩下，絲毫不懼那雙布滿紅絲、如困獸般的虎目。他隨手一揮暗紫色長袖，寬大的袍擺掠過雪地，大搖大擺地領著隨從走出了院落。
直到蕭瀾的身影徹底消失在長廊盡頭，蕭烈才如夢方醒般，猛地跨步衝上台階，兩三步便跨到站在門檻內的雲舒面前。
他那雙佈滿厚繭與傷痕的大手，重重地扣住了雲舒的肩膀，力道大得像是要將人嵌入自己的骨血，卻又在觸碰到那羸弱肌骨的瞬間，生生克制住了力道。
「他……有沒有對你做什麼？」蕭烈低頭俯視著雲舒，呼吸急促而混亂。他眼底尚未褪盡的赤紅死死鎖住雲舒的臉，不放過任何一絲細微的表情，「說實話！他有沒有傷到你？他到底對你動了什麼手腳？」
雲舒感受著肩膀上傳來的力道與滾燙溫度，整個人被那股狂暴、且混雜著淡淡血腥味的沉香信香徹底包裹。這份原本應令他恐懼的強大壓迫感，此刻卻成了他唯一的救贖，帶給他莫大的安全感。他仰起臉，鼻尖酸澀得厲害，看著蕭烈那張英挺卻寫滿焦慮的臉龐，輕輕搖了搖頭。
他像是要確認眼前的真實感一般，主動伸出那雙冰涼的手，像出征那天一樣，慢慢地、死死地抓住了蕭烈胸前的玄黑衣襟。
「有雪鷂在外面守著，他……不敢真的動手。」雲舒的聲音細若蚊鳴，那雙素來淡然的眼中盛滿了劫後餘生的依戀，連同尾音都帶著細微的顫音，「他只說了些令人不解的瘋話。王爺，雲舒一直在等您……等您平安回來。」
蕭烈看著雲舒這副全然依賴、甚至帶著幾分脆弱討好的神情，原本想發作的暴戾竟化作了一種悶痛。他那顆在權謀與殺戮中硬如鐵石的心，此時卻像是被冷梅香生生撬開了一道裂縫。
蕭烈猛地發力，粗糙的大手扣住雲舒窄瘦的腰身，動作依舊帶著軍人特有的粗魯與笨拙，不容置絕地將人狠狠拽入懷中。這擁抱算不得溫柔，力道大得像是要將這具羸弱的軀殼強行嵌入自己的骨血裡，卻在將人徹底扣緊的瞬間，蕭烈像是耗盡了全身的緊繃，將下巴重重地抵在雲舒的髮頂。
那股焦灼而霸道的沉香信香，瘋狂地與冷梅香糾纏在一起。他像是要在這抹清冷如雪的冷梅香中溺斃，寬大的手掌按住少年的後腦勺，五指陷進那墨色的髮絲中，將那顆小巧的腦袋往自己劇烈起伏的胸膛上按去。
兩人貼合得沒有一絲縫隙，雲舒能清晰地聽見那顆因恐懼與憤怒而瘋狂跳動的心臟，每一下都震得他耳膜生疼。蕭烈胸腔震動，發出一聲低沈而沙啞的嘶吼：
「本王回來了……本王在這，誰也不敢動你。」42Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkify7uz6uY
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