雲舒將臉埋進蕭烈那帶著硝煙與血腥味的玄色箭袖裡，手指顫抖地抓緊了對方被汗水浸透的後背，掌心是一片硬邦邦的肌肉。蕭烈深吸一口氣，強行壓下胸中翻湧的戾氣，他在雲舒耳邊冷硬地叮囑，語氣是不容置疑的命令：「進屋，鎖門。除了雪鷂，誰敲門都不許開。聽明白了嗎？」
見雲舒蒼白著臉點了點頭，蕭烈才一點一點、極其艱難地鬆開了手。那雙原本在雲舒面前稍顯柔和的虎目，在轉向院外的那一刻，瞬間覆蓋上一層冰冷的殺機。待他轉身踏出棲鳳閣時，那抹繞指柔情已消散殆盡，取而代之的是足以凍結空氣的肅殺之氣。
「守好這門。」他對著立在陰影中的雪鷂低聲下令，嗓音冷得聽不出起伏，「若有雜碎敢踏進半步，殺無赦。」
此時，蕭瀾正氣定神閒地站在靖王府門口，指尖慢條斯理地撥弄著一枝適才經過庭院時信手折下的、掛著殘雪的梅枝。他修長的指甲一點點剝碎紅色的花苞，殘破的花瓣濺落在雪地上，像是點點凝固的血漬。他姿態悠閒，彷彿這靖王府的腥風血雨與他毫無干係。
而在府門外的雪地上，那一匹疲憊的戰馬正不安地刨動蹄子，將凍結的積雪踢得粉碎，鼻腔噴出一團團濃重的白氣。馬鞍上，大皇子蕭崇橫架其間，長時間的顛簸與這屈辱的姿勢奪走了他所有的血色，整張臉慘白如紙。
他就這般被遺忘在馬背上，雙手被牛筋繩反綁在身後，額頭滲出的冷汗順著鬢角流下，幾乎要在眉梢結成細碎的冰霜。即便如此狼狽，他卻依舊咬牙維持著最後一點身為皇子的尊嚴。
「四哥真厲害，連大皇兄也一併帶回來了。」蕭瀾聽到腳步聲，微微側首，那雙狹長陰冷的眼中含著一抹意味深長的戲謔，視線從蕭烈那對佈滿紅絲的虎目，慢條斯理地移向後方馬背上那具被凍得僵硬、狼狽不堪的身軀。
他隨手揚棄了手中那截被剝得殘敗的梅枝，聲音輕快得令人通體發寒：「只是沒想到，威震八方的靖王殿下，竟會連這冰天雪地裡受苦的親哥哥都能忘了，就這麼不聞不問地晾在馬背上。瞧這臉色，嘖，都快凍透了。」
蕭烈一言不發，邁開長腿跨下階梯。沉重的軍靴踩在雪地裡發出令人牙酸的咯吱聲，每一步都帶著逼人的壓迫感。他徑直走到蕭瀾面前，渾身的沉香信香如海嘯般朝對方壓了過去。
「蕭瀾。」
蕭烈猛地伸手，五指如鐵鉗般扣住蕭瀾的衣領，粗暴地將人拽到近前。力道之大，迫使蕭瀾的腳尖幾乎離地。兩人的鼻尖險些撞在一起，蕭烈壓低了嗓音，那聲音像是從齒縫間擠出來的砂礫，唯有彼此能聞：「你沒在父皇面前把藥的事捅穿，本王承你一個人情。」
「但若你以為這能成為你在棲鳳閣肆意妄為的籌碼，」蕭烈眼底殺機畢露，帶著不容置疑的警告，「本王不介意現在就擰斷你的脖子，再進宮向父皇領罪。」
面對這足以令常人窒息的頂級乾元威壓，蕭瀾的瞳孔因極度的興奮而微微震顫。他絲毫沒有躲避，甚至連呼吸的頻率都未曾亂過一分，反而像是久旱逢甘露一般，任由那股如利刃割面的信香將自己徹底包裹，彷彿那不是威脅，而是某種令他靈魂戰慄、趨之若鶩的恩賜。
「呵……」他低頭輕笑，那笑聲乾冷且突兀，在寂靜的宅邸前顯得格外刺耳。蕭瀾非但沒退縮，反而藉著被扣住衣領的姿勢，大膽地湊近蕭烈耳畔。他溫熱的呼吸掃過蕭烈的側臉，語氣親暱得像是在分享情人間的私語：「四哥說笑了，弟弟我心疼四哥都來不及，怎敢跟四哥討要什麼籌碼呢？」
他收斂了那抹虛偽的笑意，目光在蕭烈緊繃的下顎線上貪婪地掠過，那眼神不像是看兄長，更像是毒蛇在審視心儀的獵物。他伸出修長的手指，一根根撥開蕭烈僵硬如鐵的指節，動作優雅地撫平了領口上的褶皺。
「既然四哥還有這許多『正事』要處理，弟弟就不多加叨擾了。」他微微頷首，嘴角的弧度冷淡而詭譎，眼中閃爍著志在必得的光，「咱們……來日方長。」
說罷，蕭瀾施施然轉身，走入漫天彌漫的雪幕，清瘦的背影漸行漸遠。唯有那抹陰冷的曇花冷麝氣息，依舊如附骨之蛆般縈繞在石階間的斷枝殘梅中，久久不散。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Lof5FV4OF
蕭烈連一眼都沒再施捨給那個背影，他轉身大步走到戰馬旁，單手拽起牛筋繩，動作粗暴地將蕭崇從馬背上「卸」了下來。蕭崇雙腿早已脫力，落地時踉蹌著跪倒在雪地裡，牛筋繩勒進了手腕的皮肉，但他依舊垂著眸，不發一言。
「雪鷂！」蕭烈厲聲喝道。
一道黑影如鬼魅般出現在蕭烈身側，雪鷂單膝跪地，垂首應命：「屬下在。」
「將大皇子押入書房密室，由你親自把守。」蕭烈反手將繩頭甩給雪鷂，語氣森然，不帶半分猶豫，「封鎖書房周邊。傳本王口諭，除了本王親臨，任何人靠近書房十步之內，格殺勿論。」
「屬下領命。」雪鷂穩穩接過繩索，低聲應諾。隨即，他五指用力一收，沉默地拽起伏地的蕭崇。他沒有多餘的言語，半拖半拽地將人帶離了光亮的門廊，迅速消失在迴廊深處的重重陰影之中，朝著書房最隱祕的深處走去。
直到那抹狼狽的身影被雪鷂拽入廊簷下的重重陰影，徹底消失在視線盡頭，蕭烈原本僵硬如石的指尖才微微蜷縮了一下。他並未立刻旋身入府，而是負手立在落雪的石階之上，任由寒風捲起他的玄黑袍擺，發出獵獵聲響。
他那如鷹隼般銳利的視線，緩緩掃過王府門外街道的轉角、積雪的影壁，以及對面屋宇下那幾處看似無人的陰影，捕捉著那些隱匿在暗處、正急促起伏的呼吸聲。
他太熟悉這種被監視的感覺，那些是承德帝派來的、亦或是蕭瀾留下的耳目。
「都看清楚了嗎？」他自言自語般地冷哼一聲，聲音雖輕，卻裹挾著頂級乾元那近乎實質的恐怖威壓，像是直接在那些窺視者的耳膜邊炸響。這不是寒暄，而是最後通牒。隱匿在暗處的眼線只覺心頭被重錘擊中，驚得呼吸瞬間屏絕。幾道暗影狼狽地收回目光，在黑暗中倉皇遁逃，迫不及待地想將這齣「兄弟鬩牆」的大戲報回主子的案頭。
蕭烈冷冷地看著那些鼠輩離去，眼底的殺機並未因他們的消失而減弱半分。他就是要讓這些雜碎帶著他「虐兄」的假象，滾回去向他們的主子復命。直到四周那股被監視的黏膩感徹底退去，他才緩緩閉上眼，自嘲地吐出一口濁氣，原本挺拔的肩膀透出一抹極難察覺的沉重。
「再忍一忍，大皇兄……」他低頭看著腳下那道被蕭崇跪出的深坑，喃喃自語，聲音輕得像是雪落下的聲音，「若不讓你先在地獄走一遭，那老怪物……絕不會相信我們已是不死不休。」
說罷，他猛地轉身踏入府門。身後的朱紅大門「砰」地一聲重重合上，將整座王府與外界的窺探生生隔絕。
翌日，這場由蕭烈親手排演、蕭崇忍辱配合的「虐兄案」，不出所料地如瘟疫般瘋狂傳遍了皇城的每個角落。
外界皆傳，靖王蕭烈自東郊歸來後，本就冷硬的心性已變得殘虐暴戾、不可理喻，徹底淪為一頭不認血親、只認皇權的瘋犬。
百姓們神色惶恐地在茶餘飯後私語：凱旋入城之日，這位靖王竟任由親兄長、昔日的大皇子蕭崇被反綁於馬背，連一件蔽風的斗篷都沒給，任其在透骨寒霜中受盡萬人指點，皇家的尊嚴與體面，竟無半分留下。更有宮中傳言言之鑿鑿地指控，蕭烈在金殿之上那一記踢跪，力道狠戾得當場便傳出骨裂之聲，那聲悶響至今仍讓在場官員心驚肉跳。甚至有路人親眼所見，回府路上，蕭烈竟將凍得渾身僵硬的蕭崇像廢物般晾在府門口，不聞不問，任憑其在刀割般的冷風中凍得唇色發紫、氣息微弱，簡直冷血至極。
一時間，蕭烈積攢多年的大鄴戰神聲望在一夜之間崩塌掃地，取而代之的是足以止小兒夜啼的惡名。那些曾因他戰無不勝而感佩的百姓，如今在街頭偶遇靖王府的親兵，皆如避蛇蠍，皆如避蛇蠍般紛紛退讓，低頭疾走，唯恐避之不及。
然而，這層血淋淋的殘酷皮囊，卻是蕭烈親手為那場「弒父篡位」的大計，裁製出最完美的偽裝。
他太了解龍椅上那個多疑成狂的老怪物，也太清楚蕭瀾那條毒蛇敏銳的嗅覺。若不將這份「冷血薄情」演到極致，讓那老皇帝深信靖王與大皇子早已是生死仇敵，他就無法在皇城眼線那細密如網的縫隙中，為蕭崇掙出一線能短暫喘息、待機而動的生機。
這份刻意營造的凌辱，從來不是為了羞辱同胞，而是兩人聯手刺向龍座前，用以降低老怪物戒心的最後屏障。在老皇帝眼皮子底下，這齣令人齒冷的戲碼，正是他們這場大計中，最不可或缺的一抹底色。
數日的光景，就在這滿城風雨的惡意中緩緩熬過。靖王府的朱紅大門終日緊閉，彷彿連透進門縫的風都帶著令人窒息的肅殺。蕭烈深居簡出，任由那些編排得愈發離譜的流言在市井間橫衝直撞。他像是在等待一場火候，等那層「殘虐」的表象徹底燒焦、燒透，直到讓所有窺伺者都深信不疑。
直至第五日深夜，積雪已壓斷了庭院裡的枯枝，發出一聲清脆的斷裂聲。
書房內，蕭烈負手立在緊閉的窗前，寬厚的背影在牆上投下一道如山巒般沈重的陰影。燭火搖曳，將他的輪廓勾勒得忽明忽暗，透著一股近乎自虐的冷峻。
「外頭傳得如何了？」他聲音沙啞，始終未曾回頭，指尖在背後無意識地摩挲著袖口的暗紋。
雪鷂如一抹幽靈，無聲無息地自層疊的書架暗影中現身。他單膝跪地，將頭壓得極低，聲音壓抑而清晰地回稟：「回主子，如您所料，這惡名已傳遍了皇城每一條巷弄。今日一早，府門外幾個盯了多日的暗樁竟撤走了兩個，想必是覺得蒐集到了足夠的情報，正急著趕回去報信。」
「哼，就是要讓他們報。」蕭烈冷哼一聲，眼底掠過一抹譏諷，「只有讓那老怪物覺得本王已淪為一個暴戾無常、自斷手足的畜生，他那把龍椅才能坐得踏實。」
「去密室。」蕭烈轉身走向書架後的暗門，語氣帶著一絲自嘲的疲憊，「這場戲，我還得親自去跟大皇兄對一對台詞。」
隨著機括轉動的細微悶響，書房博古架後隱蔽的暗門緩緩旋開，露出一道幽深的石階，直通地底密室。蕭烈踏入陰影的那一刻，原本眼中那抹疲憊與自嘲瞬間斂去，重新覆上了一層面無表情、生人勿近的鐵血冷硬。
地底密室內並無外界揣測的陰森，幾盞長明燈的光暈昏黃而穩定，將室內的輪廓映得影影綽綽。室內高床軟枕，几案上擺放著冒著熱氣的精緻佳餚，與外頭瘋傳的虐兄慘狀判若兩地。蕭崇此時已換了一身整潔的鴉青色常服，如松如玉地坐在桌前。他指尖穩穩捏著白瓷茶盞，除了手腕上尚未消退的繩索勒痕，整個人已恢復了往日的端方持重。
聽到腳步聲，蕭崇品茶的手微微一頓，率先抬起眼。他看著蕭烈，嘴角勾起一抹極淡且苦澀的弧度，語氣聽不出喜怒：「這幾日，辛苦四弟在外頭扮那惡人了。」
蕭烈在三步外立定，並未答話，只是目光沉沉地看著蕭崇，像是在確認對方的狀態，又像是在壓抑某種幾乎要衝破胸腔的狂戾情緒。
室內的空氣因這沉默而變得膠著。蕭崇察覺到蕭烈眼神中的不安與躁動，他緩緩放下手中的茶盞，指尖在冰涼的瓷緣上摩挲。他直視著蕭烈，語氣冷不丁地沉了下去，帶著皇長子特有的敏銳與肅然：
「怎麼了？這世上竟還有讓你膽寒的事？是因為父皇……也盯上棲鳳閣裡藏著的那個人了，對嗎？」
「閉嘴。」蕭烈猛地跨前一步，原本平穩的呼吸瞬間變得粗重。他低喝聲如同受傷的凶獸在喉間悶吼，雙手死死攥緊，指節發出不堪負荷的脆響：「本王絕不會讓他入宮進獻，誰也別想動他。」
「四弟，你攔不住的！」蕭崇的語氣如利刃般直刺要害，他猛然起身，隔著几案與蕭烈對峙，眼神中透著一種看透生死的冷酷：「父皇已點名，要你在萬壽節將雲舒公子帶入宮『進獻』。你心裡清楚，這並非商量，而是在考驗你的忠誠。若他不去，這齣戲你就演不下去。只要你露出一絲破綻，蕭赫那支隱匿在京郊外的兵馬就永遠進不了城。到那時，不只是雲舒活不了，我們所有人、乃至這大鄴整座江山，都得給那老怪物陪葬！」
「大皇兄，你既已與蕭赫私定終身，便該懂本王。」蕭烈逼近他，雙目通紅，那股壓抑已久的沉香信香在狹窄的密室內瘋狂叫囂，「若非要拿雲舒的命去換這大鄴的江山，那這江山……不如就毀在本王手裡。」
蕭崇愣住了，他看著眼前這頭原本只知殺伐、此刻卻被情愛逼入絕境的瘋犬，那雙眼中的決絕不是虛言，而是孤注一擲的瘋狂。良久，蕭崇嘴角竟勾起一抹自嘲且苦澀的弧度。
「毀了江山……」蕭崇喃喃自語，眼中浮現出一抹複雜的神采，似是在嘲諷蕭烈的幼稚，又似是隱祕的感同身受，「四弟，你這話說得倒與蕭赫那瘋子一模一樣。你們這些乾元，真是一個賽一個的痴子，一個賽一個的瘋魔。」
他緩緩閉上眼，指尖在手腕那道被牛筋繩勒出的紫紅殘痕上反覆磨挲。那陣火辣辣的痛楚似乎讓他清醒了幾分，語氣轉而帶上了一抹陰冷的警示：「可你別忘了，那老怪物為了求那一線虛無縹緲的長生，早已成了個不人不鬼的魔障。凡是他想要的東西，從來就沒有失手過。」
蕭崇猛地睜開眼，目光如利刃般射向蕭烈，語氣冰冷徹骨：「在萬壽節到來前的這段時間，你最好先想清楚，該如何在那具魔偶眼皮底下，藏好你的心尖血。」
蕭烈不再答話。在即將到來的血色萬壽節前，在那座壓抑至極的棲鳳閣內，除了蕭瀾的覬覦與父皇的索取，他還必須面對一個更殘酷的事實——他必須親手把雲舒，帶向那個萬劫不復的祭壇。在那眾目睽睽的盛宴之下，在所有人的唾棄或期待中，他要在親手奉上摯愛、完成那份虛偽忠誠的瞬間，給予那龍椅上的老怪物致命的一擊。
轉眼又過幾日，棲鳳閣外的雪不知何時停了，久違的冬陽懶洋洋地灑在積雪未消的青石磚上。
蕭烈推開房門時，已換上一襲極其低調的玄青色團花常服。他看著正坐在窗邊、扶著几案緩緩站起身的雲舒，眼底的暴戾如潮水般退去。自服下那株龍血參後，雲舒的氣息確實紅潤了些，雙腿也有了氣力，雖步履尚緩，但已能如常人那般行走，不必再終日困於榻上。
「慢些。」蕭烈長腿一跨便搶到跟前，掌心穩穩托住雲舒那截纖細得過分的腰肢。他看著雲舒微微仰起的臉，想起自己曾許下的諾言，要在這冷冰冰的皇城裡給這人一世的甜。這念頭剛起，他便覺心頭一陣酸澀的刺痛。
他低頭湊到雲舒耳畔，嗓音帶著幾分難得的溫存，低聲哄道：「今日陽光好，本王帶你出府。這皇城裡那幾家最好的蜜餞鋪子，本王已讓人全都買下了，你想去哪間瞧瞧？」
雲舒有些驚訝地抬頭，清澈的瞳孔映著蕭烈的面容。這幾日府內氣氛壓抑，他雖不知外頭的驚濤駭浪，卻也能捕捉到蕭烈眉宇間化不開的焦灼。
他隱約察覺到這份恩寵背後的異樣，卻聰明地沒有追問，只是溫順地將手搭在蕭烈厚實的掌心，抿唇淺淺一笑：「王爺既已買下，雲舒若是不去，豈不是辜負了這份心意？王爺說好，便去哪裡。」
雲舒放任身子靠進蕭烈懷裡時，那份全心全意的信賴，讓蕭烈那顆在戰場上冷硬如石的心，瞬間軟成一片。蕭烈握著雲舒那雙終於恢復溫度的手，親吻他的指尖，這是兩人相識以來，極少有的、不摻雜任何權謀算計的純粹喜悅。哪怕這份歡愉短暫如鏡花水月，他也甘願在此刻溺斃其中。
「好，那便都去逛逛。」
蕭烈低聲說著，卻沒有告訴雲舒，這大概是他們最後一次並肩看這皇城的繁華了。如今他頂著「殘虐瘋犬」的惡名，本該蟄伏於暗處避嫌，但他想在萬壽節的血雨腥風到來前，與雲舒留下幾分真正乾淨的回憶。
為了不引人注目，兩人褪下了華貴的錦衣，換上最樸素的布衣長袍。蕭烈細心地為雲舒戴上厚厚的遮面斗篷，遮住了那張過於出眾、容易招惹是非的臉。蕭烈穩穩地牽著雲舒的手，兩人如游魚般隱入喧鬧的人流中，像極了最普通的平民夫妻。寬大的袖口交疊在一起，嚴實地遮住了內裡緊扣的十指，就這樣無聲地踏入了皇城的大街。
雲舒抬頭看他，臉頰因走動而染上一層淡淡的紅暈，眼中閃爍著幾分動人的神采。蕭烈緊緊攥著他的手，不自覺地將人往懷裡帶了帶，用寬闊的肩頭擋開周遭擁擠往來的路人。兩人步入長街最繁華的轉角，一間掛著招牌的舖子內，滿罈的蜜餞堆得如小山一般，糖霜與果香在冷空氣中發酵，甜得醉人。
「王爺，這金絲蜜棗瞧著極好。」雲舒輕聲開口，語氣中帶著一抹放鬆的笑意。
然而，這份短暫且虛假的甜蜜，卻被一牆之隔的茶攤傳來的切切私語生生撕裂。
不遠處，一名說書人正唾沫橫飛地編排著「靖王虐兄」的荒唐橋段。周遭圍觀的百姓紛紛義憤填膺地低聲唾罵：
「那靖王當真是狼心狗肺，枉為皇親國戚！」
「誰說不是呢？聽說大皇子在府裡被虐待得不成人形，慘叫聲隔著幾道牆都能聽見……」
「連親哥哥都能那樣肆意折辱，這哪裡是王爺，分明是頭吃人的畜生！」
那些惡毒的揣測與咒罵排山倒海般襲來。一名百姓壓低嗓門，語氣中滿是驚恐與唾棄：
「瞧見沒？那便是靖王府的方向。聽聞那位靖王如今瘋魔得厲害，連手足親情都不顧，這哪裡是護國戰神，分明是從修羅地獄裡爬出來的瘋犬……」
另一人趕忙附和，聲音帶著顫意：「就是，那馬背上的血跡據說凍成了冰，怎麼洗也洗不掉。這等冷血薄情之人，日後若是掌了權，咱們這些草民哪還有活路？」
雲舒原本正伸向那顆金絲蜜棗，指尖剛觸及那抹甜膩，便猛地僵在了半空。
那些不堪入耳的詞彙——「畜生」、「冷血」、「瘋犬」，如同一根根帶毒的鋼針，扎得他心口發麻。
雲舒垂下眸，濃密的睫羽微微顫動，原本因這顆蜜餞、這份久違的自由而生出的那點雀躍喜悅，瞬間被這些流言衝散得乾乾淨淨。
在他眼裡，蕭烈雖看似冷硬笨拙，卻是那個會在深夜聽見他氣息稍微沉重，便會驚醒翻身而起，摸黑為他細心掖好被角的男人；是那個會因為他多咳了一聲，便急得滿頭大汗、恨不得以身代之的傻子。
儘管兩人之間曾有過那場荒唐的不堪——蕭烈曾用淫靡的言辭狠狠羞辱他的報恩之心，將兩人的關係踐踏得血淋淋的。可後來，蕭烈放下一身傲骨，卑微地跪地認錯、親手侍奉，乃至今日兌現的一諾千金，這一切都成了無聲卻沉重的證明。
雲舒心底清楚，那人那日滿口的戾氣與狠話，終究只是傷人傷己的氣話罷了。看著蕭烈如今事事上心、恨不得將他捧在心尖上小心伺候、唯恐他再受半分委屈的模樣，他心中最後那一絲怨懟，也早已在這些日子的陪伴中消散殆盡。
這世上誰都能說蕭烈手段狠戾、殺人不眨眼，可唯獨他雲舒知道，這個男人在殺伐果決的面具之下，究竟藏著多麼笨拙、卻又真摯到了極點的溫情。
耳畔那些市井百姓的咒罵聲愈發刺耳，雲舒只覺得心如刀絞。他抿緊雙唇，猛地轉過身，拉著蕭烈的手便想離開這充滿惡意的地方。
「不買了？」蕭烈察覺到他的異樣，反手將那隻微顫的小手裹入掌心。他神色自若，眉眼間一片平靜，彷彿那些正被市井百姓唾棄、咒罵的對象並非自己。他甚至微微低頭，語氣中帶著幾分平日難見的戲謔，存心要逗弄雲舒：
「這鋪子如今可是記在你名下的，地契文書都在棲鳳閣鎖著。」蕭烈輕挑眉梢，目光掃過那一罈罈掛著糖霜的果脯，「你這小東家今日頭一遭巡視，若就這麼空手而歸，本王回頭盤起帳來，可是會心疼那些砸下去的銀錢的。雲舒，當真不挑兩樣？」
雲舒猛地停住腳步，他像是被這句故作輕快的玩笑燙到了心口，整個人僵在原地。半晌，他緩緩仰起頭，眼眶因替對方委屈而泛起一圈微紅。
「王爺……他們都在胡說……」他聲音細碎，卻帶著一抹不平的倔強，「我們不買蜜餞了，回府好不好？雲舒……雲舒不想待在這裡了。」
蕭烈看著雲舒為自己抱不平的模樣，胸腔裡那股常年冰封的荒原竟像是春暖花開般泛起陣陣漣漪。他伸手將雲舒整個人按進懷裡，寬大的手掌有節奏地、輕輕地拍著對方削瘦的後背，像是安撫，更像是某種無聲的告別。
他將鼻尖埋進雲舒髮間，嗅著那抹淡淡的冷梅香。在雲舒看不見的角度，眼底掩藏著一片望不見底的深淵。
「這世人如何看本王，本王從不在乎。」蕭烈在雲舒髮頂落下沉沉一吻，嗓音低啞，醇厚的沉香氣息將雲舒不安的情緒一點點撫平，「只要本王的雲舒知道，本王這輩子所有的溫柔都只給了一個人，那就夠了。」
說罷，他從一旁的瓷罈裡拈起一顆晶瑩剔透、裹滿糖霜的蜜棗，輕輕塞入雲舒口中。清甜的滋味在舌尖蔓延，暫時壓過了外界的喧囂。蕭烈看著雲舒含著蜜餞、臉頰微鼓，像隻受驚小兔般的神情，眼中是近乎認命的深情與憐惜。
「甜嗎？」他指尖輕輕點了點雲舒那沾了一絲糖漬的唇瓣，語氣輕柔得近乎誘哄，卻又藏著一抹化不開的哀傷。
他此時問的似乎並非蜜棗的滋味，更像是在問這段始於誤會、成於恩情、糾纏至今的關係裡，他是否真的能讓雲舒感到哪怕只有片刻由衷的快樂。
雲舒點了點頭，心頭卻泛起一陣酸澀。他感覺到蕭烈的指腹在自己唇上緩緩摩挲，帶著厚繭的粗糙感，卻是他這輩子能握住的最真實的依靠。外頭那些人說什麼都不要緊，他只想再多貪戀一秒這雙大手給予的、這份唯一的溫熱。
「苦了這麼久……」蕭烈看著雲舒眼中不加掩飾的依戀，喉結艱難地滾動了一下，那聲音極輕，更像是對自己的一種交待，「總該補回來的。」
說罷，蕭烈便不再理會那頭茶攤上的風言風語。他乾脆俐落地一揮手，示意掌櫃將所有的存貨通通包起，竟是打算將整間鋪子的蜜餞點心一掃而空。
從甜膩透亮、泛著誘人光澤的蜜漬海棠，到入口酥脆生香的琥珀核桃；從裹著厚雪般細密糖霜的山楂，到清苦中帶著回甘的甜漬青梅。看著掌櫃手忙腳亂地封好一個個大大小小的油紙包，蕭烈彷彿想將世間所有甘甜，都一股腦捧到雲舒面前，好抵消那人心裡的苦。
待那幾十個沈甸甸的油紙包悉數封妥，雪鷂如鬼魅般在暗處無聲現身。他甚至沒有驚動櫃檯後的掌櫃，便已利落地接過那些油紙包，旋即再度隱入暗影之中，識趣地不打擾自家王爺與雲舒的獨處。
蕭烈重新牽起雲舒的手，溫實的大掌將那隻白嫩的小手嚴實包裹著，帶著他再度步入喧囂的長街。他們在街角一處冒著白煙的攤位前駐足，蕭烈買了剛出爐、還冒著燙手熱氣的烤紅薯。
蕭烈全然不顧自己那尊貴顯赫的身分，就這麼旁若無人地立在喧鬧嘈雜的街頭，指尖被滾燙的溫度灼得泛起一層薄紅，卻依舊耐著性子，一點點撕開那層焦香帶褐的薯皮。
炭火烘烤出的晶瑩糖油順著裂縫溢出，黏糊地沾在他的指節上，與細微的炭灰一同嵌進指甲縫中，顯得有些狼狽，他卻絲毫不以為意。
「燙，小口些吃。」
蕭烈低聲叮囑，嗓音裡帶著一抹不自知的柔軟。他微微低頭，耐心吹散那點繚繞的白煙，直到確認不再燙嘴，這才將內裡金黃誘人、正散發著濃郁甜香的紅薯遞到雲舒唇邊。
雲舒在寬大斗篷的遮掩下，微微低下頭，小口地咬著那口綿軟滾燙的甘甜。紅薯的熱氣升騰而起，模糊了他的視線，任由那股暖意順著喉間傳遍全身，將這漫天的冬雪都隔絕在外。
蕭烈看著他吃得像隻滿足的小貓，唇角微動，騰出一隻手，將雲舒斗篷上的落雪輕輕拂去。他那雙向來如鷹隼般銳利的虎目，此刻褪去了所有的殺伐氣息，瞳孔深處只安安靜靜地倒映著雲舒一個人的影子，再無旁人。
雲舒嚥下嘴裡那口綿軟的甘甜，呼出一口白濛濛的霧氣，仰頭望向身側的男人。他將手心裡熱騰騰的紅薯往蕭烈面前遞了遞，眼中帶著一抹真切的希冀：「王爺也嚐一口？很甜的。」
「你吃便是，本王不餓。」蕭烈嗓音低沈，並未伸手去接，只是定定地看著那人眼底因這口甜食而燃起的點點神采，彷彿看著這副光景便已足夠。
兩人就這麼並肩在熙攘的攤檔間緩步穿行。蕭烈始終寸步不離地護在雲舒側後方，那寬大的手掌隔著厚實的布料，虛虛地托住對方的後腰，既是引路，更是無聲的宣告。
每當人流擁擠簇擁而來，蕭烈便不動聲色地挺起寬闊的肩頭，宛如一堵沈穩的山牆，將那些紛亂的衝撞與打量的目光悉數擋在外側。雲舒微微側頭，看著身旁男人冷硬的側臉，輕聲道：
「市井人多，擁擠些本是自然，其實王爺不必如此過於小心……」
「無妨。」蕭烈頭也未回，指尖卻安撫地在雲舒腰間輕按了一下，嗓音低沈而霸道，「跟緊本王。這街上人多雜亂，莫要走散了。」
感受到那份厚實的安全感，雲舒不再言語，只是聽話地往蕭烈寬厚的懷裡縮了縮，任由那股熟悉的沉香氣息將自己包裹。
然而，當他們緩緩走過長街中央，經過皇城西北一帶時，兩人都未曾留意到，那座掩映在繁華背後、專供權貴尋歡作樂的煙花之地——那牌匾上龍飛鳳舞刻著「沉香閣」三個金漆大字的閣樓。
與此同時，沉香閣二樓那處視野極佳的憑欄外廊上，一道暗紫色的身影正慢條斯理地品著清茶。
蕭瀾原本正百無聊賴地憑欄而坐，居高臨下地俯瞰著樓下如螻蟻般穿梭的眾生，藉此打發胸中那抹隱祕而焦灼的空洞。
蕭瀾正欲抿下一口清茶，瓷盞與唇瓣接觸的瞬間，他的動作猝然僵住了。那雙細長的狐狸眼微微瞇起，視線如毒蛇尋獲獵物般，精準地鎖定在遠處正朝著這方走來的一道身影上。
那人穿著一身樸素得近乎簡陋的布衣，刻意斂去了平日裡橫掃千軍的鋒芒，試圖將自己平庸地隱沒在熙攘的人潮中。可即便如此寒酸的打扮，也瞞不過蕭瀾的雙眼。縱使那人褪下了耀眼的銀鎧，捨棄了象徵權勢的華貴錦衣，換上了最粗礪的長袍，蕭瀾也絕不會認錯。
那是他的四哥，蕭烈。
那種頂級乾元特有的強悍輪廓，以及那副在無數個深夜、於他扭曲欲望中反覆描摹過千萬遍的軀體，早已刻進了他的骨髓與靈魂，化作他病態執念的一部分。
「四哥……」
蕭瀾嗓音低沉，語氣粘稠得像是要滴出水來。他眼睜睜看著蕭烈正低頭對懷中那個「罪奴」細語溫存、百般呵護的模樣，按在欄杆上的手指猛然發力，指甲在木料上剮蹭出一聲令人牙酸的尖銳刺響。
隨著那一對看似甜蜜出遊的身影由遠及近，逐漸踏入沉香閣投下的陰影中，蕭瀾僵硬的嘴角漸漸噙起一抹扭曲至極的冷笑。他盯著蕭烈那張英挺端正的臉，眼底那一抹瘋狂的興奮與濃烈的嫉恨交織纏繞，彷彿正看著一頭毫無察覺、正主動撞進毒蛛網中的獵物。
「既然人都來到了跟前……」
蕭瀾緩緩鬆開五指，任由指甲在木欄上抓出的白痕顯露出來。他優雅地立起身，慢條斯理地撫平衣冠上的褶皺。他深吸一口氣，將眼底的陰鷙藏進那抹招牌式的狐狸笑意中，「做弟弟的，怎能不親自下去……邀四哥上來坐坐？」
話音未落，他已旋身踏著輕緩的步子走下閣樓，每一步的落點都精準得像是算計好了分寸，帶著一股令人不寒而慄的從容。
街頭的喧囂依舊，蕭烈正垂頭護著雲舒，下一瞬，一抹暗紫色的身影便如同滑膩無骨的青蛇般，毫無預兆地自側方貼了上來。蕭瀾的動作親暱且自然得令人作嘔，修長的指尖精準地尋到蕭烈手臂間的縫隙，靈巧地穿過腋下，緩緩滑入肘窩。
蕭烈渾身氣息陡然一戾，正欲發作抽身，蕭瀾卻早已順勢一帶，雙手交疊收攏，竟是整個人毫無縫隙地牢牢環抱住了對方那條壯碩如鐵的手臂。
「四哥，今日出府，可逛得盡興？」
因著身高差了一截，蕭瀾不得不微微仰起那截纖細白皙的頸子，得寸進尺地將那張妖異精緻的臉龐，貼在蕭烈因憤怒而微微隆起的肱二頭肌上。他宛如一隻撒嬌的貓，隔著粗糙的布料，用臉頰細細、緩慢地磨蹭著那繃緊的肌肉輪廓。那種帶有體溫的摩擦，彷彿是在用一場曖昧的撫觸，去丈量蕭烈此刻噴薄而出的怒火。
蕭烈的手臂在瞬間緊繃得如同硬石，極度的厭惡在胸腔內瘋狂翻湧。原本醇厚的沉香信香瞬間變得渾濁而狂暴，壓迫得周遭路人面露驚恐，紛紛踉蹌著向後避讓，唯恐被這股殺氣波及。
蕭瀾卻對這股足以殺人的威壓甘之如飴，他甚至發出一聲細微的、沈溺般的嘆息。隨後，他微微側過頭，視線掠過蕭烈的肩頭，直直射向斗篷遮掩下的雲舒。他彎起眉眼，露出一個志在必得的森然微笑：
「雲舒公子氣色瞧著大好，想來四哥這些日子……定是照料得極其『深入』了，才讓公子這般滋潤了。」
蕭瀾在說到「深入」二字時，語調黏稠且刻意加重，帶著不加掩飾的、卑劣下流的性暗示。
他維持著側身貼近、雙手死死環抱蕭烈手臂的姿態，臉頰依賴地靠在蕭烈的臂彎處，在眾目睽睽之下，營造出一種全然依附兄長的柔弱假象，實則正用這種扭曲的親暱，步步緊逼地挑釁著雲舒的視線。隨著他的刻意靠近，空氣中那抹曇花冷麝的信香愈發濃郁，帶著一抹極其鮮明的、屬於頂級坤澤的排他性與試探，如潮水般直衝向雲舒身上那股若有似無的冷梅香。
雲舒在那股排他性信香壓迫下，原本紅潤的面色逐漸褪盡，只餘一抹蒼白。他藏在斗篷下的身軀微微一顫，那抹冷梅香被壓得幾不可聞。
察覺到懷中人的異樣，蕭烈那隻被蕭瀾死死纏住的手猛然攥緊，指節在布衣下發出「劈啪」一聲脆響。他周身肌肉暴起，如同一張拉滿到極致、即將崩斷的強弓，那股久經沙場的殺伐本能讓他下意識便要震開這條黏膩的毒蛇，甚至想直接扼斷對方的咽喉。然而，就在他欲發力的前一瞬，餘光瞥見雲舒因受驚而瑟縮的肩膀，以及周遭那些正探頭探腦、等著靖王府再出一樁醜聞的市井眼線。
他硬生生壓下那股毀天滅地的戾氣，任由太陽穴青筋暴跳，目光如利刃般射向黏在自己身上的蕭瀾，聲音冰冷如鐵，透著壓抑的怒意：「蕭瀾，鬆手。」
「四哥這話說得可真見外，弟弟不過是想你了。」蕭瀾非但沒被嚇退，反而笑得愈發燦爛，甚至帶著幾分病態的沉溺。他踮起腳尖，溫熱的呼吸不懷好意地噴在蕭烈耳畔，用只有兩人能聽見的音量輕聲呢喃：「逛了這麼久，不上來坐坐？這沉香閣裡，可有弟弟特意為你準備的……『好東西』，四哥定會喜歡。」
蕭烈對上那雙充滿興奮與挑釁的狹長狐狸眼時，胸腔中翻湧的戾氣幾乎要衝破理智。他並非掙不脫，而是深知蕭瀾的瘋魔性子，若在此刻強行動武甩開這條毒蛇，定會在大庭廣眾之下鬧得無法收場，甚至讓那些藏在暗處的無數眼線，將今日的一舉一動，添油加醋地呈報在承德帝的案頭。
街道兩旁的百姓已被這凝固的氣氛嚇得屏息退後，周遭陷入死寂。蕭烈垂下眸，視線掠過雲舒那雙盛滿不安與隱忍的眼眸，心頭猛地一緊，強迫自己找回了最後一絲冷靜。
蕭烈終究沒再掙動，任由那條冰冷的毒蛇纏繞在側。在屈辱與憤怒的邊緣，他緩緩閉目，生生壓下那股想掐住對方脖子、將人狠甩進雪堆裡的衝動。他吐出一口濁氣，將周身的沉香威壓收斂得密不透風。他護著雲舒的手臂微微發力，將人更深地攏進自己懷中，用自己的體溫與氣息，強行隔絕蕭瀾那股充滿惡意的麝香侵擾。
蕭烈目光陰鷙地盯著蕭瀾那張妖異的臉龐，從齒縫間冷冷吐出三個字：「上、樓、去。」
「這才對嘛，四哥到底還是疼弟弟的。」
蕭瀾發出一聲得逞後的輕笑，那聲音帶著一股令人通體發寒的愉悅。他像是全沒察覺到對方的厭惡，反而更為親暱地依偎在蕭烈的臂彎處，手指甚至隔著衣料，帶著幾分調情意味地撥弄了一下蕭烈繃緊的肱二頭肌。指尖在硬邦邦的肌肉線條上曖昧地打著轉，感受著對方因憤怒而劇烈跳動的脈搏，這才施施然地半引半拖，領著兩人朝那座金碧輝煌、卻透著淫靡氣息的沉香閣走去。
雲舒被迫蜷縮在蕭烈的懷中隨之邁步，當他抬頭望向牌匾上那「沉香閣」三個金漆大字上，一股寒意從腳底竄起。
沉香。
這大鄴皇城中，誰人不知戰神靖王蕭烈的信香，便是這世間最為霸道、最具侵略性的沉香？而眼前這座供權貴尋歡作樂、藏垢納污的消金窟，竟敢堂而皇之地冠以「沉香」之名。
這閣名中的「沉香」二字，究竟是不經意的巧合，還是蕭瀾多年來刻意為之的、對蕭烈最深的一種褻瀆與挑釁？
他偷偷看向蕭烈那張緊繃的側臉。這個在戰場上所向披靡、卻在情愛中遲鈍得有些笨拙的男人，難道這些年來，竟真的一點都未曾察覺到，這份藏在兄弟血緣名義之下、那種詭異且扭曲的私情嗎？
踏入沉香閣的那一刻，一股濃郁得近乎黏稠的香氣撲面而來。那氣息初嗅之下，竟與蕭烈身上那股沉穩霸道的沉香信香有著七分神似，可一旦吸入肺腑，內裡隱藏的惡意便如毒蛇般鑽了出來。那香氣中滲透著一股令人頭皮發麻的甜膩，那是混入了曼陀羅與曼珠沙華的致幻香料。這氣味被精心地調配、焚燒，惡意地偽裝成那抹熟悉的信香，織就出一場充滿褻瀆意味的幻夢。
閣內紅燭搖曳，層疊的輕紗隨風曼舞，每一層朦朧的紗幔後，都交疊著一對對、甚至數人糾纏在一起的肉體。那些男男女女、女女、男男的軀幹劇烈晃動著，姿態扭曲，令人血脈僨張。在觥籌交錯的清脆撞擊與各色淫靡的笑聲中，隨處可見毫無遮攔、大開大合的活春宮，肉慾橫流。
無數容貌姣好的坤澤姐兒衣衫半解，她們那對豐滿雪白的乳房被恩客們粗魯地揉捏得變形，粉嫩的乳頭更是被吮吸得又紅又腫。有些姐兒細瘦的雙腿早已無力地盤在恩客腰間，隨著撞擊無助地晃動；有些姐兒修長白嫩的大腿則被高高抬起或扛在肩上，露出被操得紅腫外翻的私處與後穴，正被一根根又粗又硬的陽物凶狠地捅進捅出。
隨著那一下下毫無憐惜、沉重而粗魯的頂撞，她們發出支離破碎且黏膩的吟哦。那碩大飽滿的陽物在早已泥濘不堪、嫩肉翻開的蜜穴裡瘋狂攪動，每一下貫穿都帶起一陣陣嘖嘖的水聲，激起淫穢的黏液四處飛濺。坤澤姐兒們被迫揚起脆弱的頸項，眼含春水，哭喘著吐出最露骨的求饒：「啊……啊！要被撐壞了……太大了……嗚……要把奴家搗爛了……哈啊……！」
她們嘴角無意識地淌著晶亮的口水，神情狼狽至極，身子卻本能地主動挺起腰肢，迎合著那粗暴陽物的每一次撞擊。那處蜜穴一縮一緊地死死吸吮著體內的陽物，像要把恩客的精液全部榨出來才肯罷休。
而另一側，那些身為乾元的姐兒則更顯狂暴，她們渾身散發著濃烈到令人昏眩的催情信香，單手死死扣住恩客的後腦，將金樽中的烈酒強行灌入對方喉中，酒液順著嘴角溢出，浸濕了狼藉的衣領。隨即，她們將人狠命按在身下淩亂的軟榻上，指尖發力間，昂貴的錦袍被暴力撕裂的刺耳響聲接連不斷，三兩下功夫就把對方剝得精光。赤裸的肉體瞬間交纏在一起，她們沉甸甸的乳房狠命壓在恩客背上，胯下那根粗長滾燙的陽物已凶狠地抵在恩客股間，毫不留情地狠狠磨蹭，尋找著那處早已濕潤泥濘的穴口。
整座閣樓迴盪著沉重的肉體撞擊聲，每一次凶猛的貫穿都直抵最深處。粗大的陽物將腸壁完全撐開，帶出大量黏滑的淫水，激起「噗滋、咕啾、噗呲」極其淫穢的水聲。液體隨著抽插四處飛濺，弄得到處都是白濁的精液、透明的騷水以及混合著汗水的淫靡液體，將每一寸地板與榻面都弄得又黏又滑。
那些豪擲千金的恩客在乾元姐兒的胯下被操弄得神志不清，眼角滲出沉溺於快感的淚水。他們不惜花費重金來到這煙花之地，並不是為了來當高高在上的老爺，而是專門來享受這份被女人用又粗又硬的陽物野蠻侵犯、被人徹底踏在腳下玩弄與踐踏尊嚴的滋味。
只見那些乾元姐兒面帶輕蔑，一邊狂暴地大力抽插，一邊粗魯地狠命拍打著對方因承受不住抽插快感而顫抖不休的臀肉。肥軟的臀肉在清脆而響亮的「啪啪」巴掌聲中劇烈晃動，被打得又紅又腫的皮肉上，早已遍佈交錯清晰的指痕與掌印。
那姐兒俯下身，靈巧的舌尖像小蛇般舔過恩客被快感折磨得通紅的耳根，吐出戲謔而淫邪的調笑：「老爺～現下這等力道，可還滿意呀？瞧這淫蕩的後穴，吸得這般緊、這般熱，像是要把奴家的根給絞斷了似的，想必是愛極了這根捅得你欲仙欲死的大傢伙……」
說罷，她發出一聲低沉而得意的輕笑，腰腹猛然一挺，整根猙獰的物事勢如破竹般沒入，狠狠撐開內裡層層褶皺，直搗最深處那塊敏感腫脹的嫩肉，撞得恩客的小腹都鼓起一個明顯的輪廓。
「啊哈——！」恩客發出一聲破碎的高叫，身子猛地挺直，隨後癱軟如泥地陷進軟榻深處。
那乾元姐兒感受著對方內壁瘋狂的痙攣絞緊，貪婪地吮吸著她的昂揚。她不僅沒有撤身，反而變本加厲地扣住對方的胯骨，在那泥濘的深處變著法子攪弄。每一次研磨與撞擊，都帶起一陣陣讓人臉紅心跳、汁水四濺的「噗嗤」聲。
她垂下眼眸，惡劣地盯著兩人緊密交合之處。在那裡，粉嫩的肉褶被粗大的陽物撐得完全外翻，透明的淫水混合著濃稠的白沫，隨著她粗野不間斷的抽送而四處飛濺，甚至打濕了她的小腹。她勾起一抹玩味的笑，故意伸出兩根手指，惡作劇般地在對方大腿根部揩了一把黏膩的液體，湊到鼻尖輕輕一嗅，隨即不懷好意地調侃道：
「嘖嘖……這淫水怎麼流個沒完沒了，都快把這上好的蘇繡榻子給浸透了。老爺，您這淫穴可真會出水啊，聞起來又騷又甜，簡直像發情的母狗一樣。」
她一邊說著極其下流的羞辱話語，一邊故意放慢速度，卻更加凶狠地挺腰挺進，用粗大的冠頭在對方體內最敏感的那一點反覆碾磨、撞擊。聽著對方再次洩出的破碎呻吟，她聲音沙啞而惡劣地逼問：
「老爺～您倒是喘口氣，回奴家一句啊。把奴家的東西弄得這麼髒，您打算怎麼賠？是用您那張嘴，好好給奴家舔乾淨……還是乾脆把奴家贖身帶回家，讓奴家天天在榻上操到您從早到晚都只會噴水？嗯？說啊～」
那些不堪入耳的粗鄙對白與肉體交纏的劇烈聲響，在那股甜膩迷香的催化下，將感官刺激推向了荒誕而罪惡的巔峰。這場肉欲的狂歡將人性徹底淹沒，只剩下最純粹、最醜陋的交合本能，在那一片淫靡的泥沼中永無止境地沉淪。
蕭烈眉頭緊鎖，步履未停。這閣中瀰漫的迷香專為坤澤催情而設，對尋常乾元雖有致幻之效，可落在他這等頂級乾元的鼻息間，不過是味道辛辣、令人不悅的劣質焚香罷了。他能清晰地感覺到蕭瀾黏在他手臂上的指尖正興奮地顫抖，那是毒蛇在欣賞自己親手佈下的傑作。
雲舒在那股致幻香氣的侵蝕下，身子漸漸發軟，指尖不受控地顫抖。眼前那些乾坤倒錯、禮法崩壞的醜態，在視線中逐漸模糊、重疊。他的神智在幻覺與現實間搖擺不定。閣樓的樑柱似乎在暗暗扭動，連同周遭原本淫靡的笑聲，也逐漸尖銳，化作一陣陣鑽心的耳鳴。
蕭瀾斜睨向雲舒，瞧著對方那副搖搖欲墜的神色，他緩緩伸出粉紅的舌尖，輕輕舔舐了一下自己殷紅的唇瓣。他發出一聲輕愉的低笑，語氣親暱得令人通體發寒：
「雲舒公子，聞著可還順心？這可是本王費盡心力，特意為這沉香閣調製出的『極樂沉香』。這皇城裡的貴人們，求的可不就是這份飄飄欲仙的墮落？」
「王爺……」雲舒在寬大斗篷下低低喚了一聲，他艱難地仰起臉，雙頰已染上一抹不正常的潮紅。他的指尖不自覺地收緊，死死攀住蕭烈腰間那條粗礪的束帶，似要在這片虛無迷幻中尋得一絲依憑。
蕭烈感受到腰間傳來的拉力，垂眸瞥見雲舒目光渙散、呼吸急促的異樣。他以為雲舒是被這不堪入目的艷色場面驚嚇過度，眉心猛地一跳，扣在對方腰間的手掌再度收緊，力道大得像是要將這具瘦弱的身軀揉進心口，好替他擋去四周所有的污穢。
「哎呀，弟弟倒是忘了提醒四哥，」蕭瀾看著雲舒在蕭烈懷中瑟縮、迷亂的模樣，語氣益發悠然，甚至帶著幾分惡意的指點，「這香氣對尚未被徹底結契的坤澤來說，可是最頂級的催情引子。四哥若再不帶他上樓避避……再過片刻，雲舒公子怕是要當眾哭著求您抱他了。」
蕭瀾雖同為坤澤，但長年以此香自娛，體內早已生出幾分耐受力。他饒有興致地盯著蕭烈那副怒極卻不得不隱忍的模樣，眼底的興奮愈發癲狂。
蕭烈胸腔內的怒火瘋狂翻湧，他猛地閉了閉眼，強行催動周身氣息。那股最為真實、醇厚且凜然的沉香信香如寒風過境，霸道地橫掃而出，試圖去對抗、去洗滌這座閣樓中墮落而虛假的褻瀆。
在這滿堂荒淫的皮肉撞擊與呻吟聲中，三人的腳步聲踩在木質階梯上，顯得格外突兀且不和諧。踏上階梯時，蕭烈始終用另一隻手死死攥著雲舒那隻冰冷的小手。他的指尖源源不斷地傳遞過去一股滾燙、沈穩的溫度，試圖將雲舒從催情幻覺的邊緣強行拉回。那是他在這片被陰影籠罩的髒亂之地，唯一能給予雲舒的安撫。
「跟著我，別看，別聽。」蕭烈在雲舒耳邊冷冷吐字，語氣生硬，卻藏著一絲不易察覺的緊迫與關切。
三人步入二樓雅座的那一刻，身後的喧囂與令人作嘔的迷香瞬間被厚重的銷金垂簾隔絕，取而代之的是一種令人窒息的靜謐。蕭烈這才猛地發力，撤回那條被蕭瀾纏繞、磨蹭了許久的手臂，動作帶著一股毫不掩飾的嫌惡與粗暴。因力道過猛，蕭瀾猝不及防地踉蹌了半步，險些撞上後方的屏風。
蕭烈甚至沒有給蕭瀾任何矯揉造作的餘地，便徑直拉著雲舒，坐到了離對方最遠的那把紅木椅上。他側過身，用自己寬闊脊樑構成了一道不可逾越的屏障，將雲舒完全籠罩在自己的陰影之中。他周身那股純正的沉香氣息無聲地散發出來，強行驅散了殘留在雲舒鼻尖那股致幻的甜香。
「七弟。」蕭烈冷聲開口，嗓音如碎冰相擊，直視著那抹暗紫色的背影：「戲演夠了，就開門見山。這地方，本王一刻也不想多待。」
蕭瀾聞言並不惱，反而轉過身來，嘴角掛著一抹令人看不透的笑意。他語氣輕快而親暱，卻透著一股毒蛇遊過草叢般的冷意：
「四哥這話說得，可真是傷了弟弟的心。弟弟不過是想盡一盡地主之誼，既然四哥進了這沉香閣……」
他緩緩轉過頭，視線先是掠過蕭烈鐵青的臉，最後饒有興致地定格在雲舒那張尚帶餘悸的臉上，幽幽接道：
「自然要讓四哥與雲舒公子……賓、至、如、歸才是。」
說罷，蕭瀾優雅地輕擊雙掌，掌聲在安靜的室內顯得格外清脆。
屏風後，無聲無息地轉出兩名白衣女使。她們足尖輕點，行走間竟無半點聲息，面上皆覆著半透的銀紗，身姿如弱柳扶風般搖曳，透著股不真實的鬼魅感。她們低垂著眉眼，手中各捧著一只透雕的玉盒，跪行至三人跟前。
「萬壽節將近，西戎使節為取悅父皇，特意先期抵達大鄴，奉上一系列重禮進獻。連同那些身段玲瓏的西戎舞姬，也一併交由了弟弟調遣，好配合弟弟所負責的宮闈宴飲與舞樂編排之事。」
蕭瀾慢條斯理地說著，他在主位坐定，手指狀似無意地拂過紫檀木几案的邊緣。他轉向蕭烈，狹長的狐狸眼中閃爍著不安好心的興奮，像是在分享一個有趣的祕密 ：
「那些使節前些日子造訪沉香閣尋歡時，特地留下了幾樣西戎最近風靡得緊的新玩意兒。弟弟一眼瞧見，便覺得這東西實在契合四哥的喜好，這才一直妥帖留著，就盼著今日能給四哥一個驚喜。」
「驚喜？」蕭烈護著雲舒的手臂猛地收緊，眼底的陰鷙幾乎要凝成實質。他沒有去看那玉盒，而是冷冷地俯視著蕭瀾，從齒縫間擠出一句冷厲的質問：
「七弟，本王沒耐心聽你閒扯那些西戎人的下三濫玩意。你想做什麼，直說便是。」
蕭瀾輕笑一聲，他微微前傾身子，在桌案上單手托腮，暗紫色的衣袖自然滑落，露出一截蒼白細瘦的手腕。他歪著頭，那副神情竟顯出一種令人毛骨悚然的稚氣與天真，彷彿只是在與自家兄長撒嬌嬉戲：
「四哥何必這般急躁？這皇城裡的人如今都傳四哥是條認不得血親的瘋犬，可弟弟心裡最是清楚……」
蕭瀾語氣微頓，視線如毒蛇般在蕭烈緊繃的下顎線上舔舐而過，輕聲呢喃道：
「四哥的心，最是柔軟不過。」
他那雙狹長的狐狸眸子在緊緊相依的兩人身上流轉，眼底深處的嫉恨與玩味交織成一張密不透風的網，恨不得將這份扎眼的「情深」絞碎。
「四哥與雲舒公子情深意重，弟弟瞧著，心裡實在感佩得緊。今日冒昧邀四哥上樓，不過是想親手奉上這西戎的奇貨，為二位……助助興罷了。四哥總不會連這點微薄的面子，都不肯給弟弟吧？」
他說完，唇角掛著那抹天真爛漫的笑意，眼底卻始終是一片死寂般的冰冷。
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