聖運結束了一整天工作的辛勞，到了調查局後方維納特專用的寬敞馬廄。空氣中瀰漫著乾草與皮革的熟悉氣味。
聖運踩著沉穩的步伐走到最內側的廄欄，從腰包裡掏出幾根洗淨的新鮮胡蘿蔔。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWnPBMKs9Jj
「久等了。」聖運將胡蘿蔔遞到一匹毛色油亮的棕色戰馬嘴邊。
這匹名叫蘿蔔的戰馬立刻發出開心的響鼻，迫不及待地大口咀嚼起來，發出清脆的「喀嚓喀嚓」聲。
牠一邊吃，一邊用溫熱的鼻息親暱地蹭著聖運的掌心，溫順地索求著主人的觸碰。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCRsDxRNfQj
聖運的眼神褪去了在會議室裡的冰冷，變得無比柔和。
他輕輕撫摸著蘿蔔結實的頸脖，順著鬃毛安撫著，低聲說道：「辛苦了，我們回家吧，蘿蔔。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmKKN5cXwrM
蘿蔔像是聽懂了他的話，高興地嘶鳴了一聲，用頭輕輕頂了頂聖運的肩膀作為回應。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡttbeLHBNxw
就在這時，遠處傳來了熟悉的呼喊聲。
「嘿！聖運！等等！」天空一邊揮著手，一邊踏著輕快的步伐跑進馬廄。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLb6e2blJ5X
天空湊到聖運跟前，從背後像變魔術般掏出一個包裝精緻的禮物盒，塞進聖運手裡，咧嘴笑道：「我可沒忘記，今天是你家小寶貝的四歲生日。這是我給他的禮物，別嫌棄啊。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPV9zHkbUoQ
聖運微微一愣，隨即勾起嘴角，眼神中流露出真誠的暖意。
他接過禮物，拍了拍天空的肩膀說：「謝了，天空。今晚要來我們家一起過嗎？我們家人都很歡迎你。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡklIpfFfKmk
天空笑著擺了擺手，往後退了一步：「下次吧！幫我跟艾琳說聲抱歉，我晚點總部那邊還有個突發任務要做，去不了啦。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjZRX1Ct5jI
聽到任務兩個字，聖運原本輕鬆的神情瞬間收斂，眉頭微蹙，那股屬於維納特菁英的敏銳與擔憂再次浮現：「突發任務？需不需要我留下來幫忙？」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡInxcgbCiON
「打住！」天空立刻上前一步，雙手重重地握住聖運寬闊的雙肩。
他收起了平時那副吊兒郎當的調皮模樣，直視著聖運的眼睛，神情無比認真且堅定地說：「聽好，兄弟。你今天唯一的任務 ，就是早點滾回家，好好當個好爸爸。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0J6ujs6ouW
看著天空那副不容拒絕的模樣，聖運心底湧上一股暖流。他無奈地搖了搖頭，緊繃的肩膀放鬆了下來，隨即笑著捶了一下天空的胸口，點頭收下了這份來自兄弟的體貼。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6jfmswlwLt
與天空道別後，聖運翻身跨上蘿蔔的馬背。
戰馬邁開矯健的步伐，載著他穿梭過凡提斯城喧囂繁華的街道。
首都的魔法路燈將平整的石板路照得宛如白晝，兩側高聳的建築與奢華的商鋪漸漸被甩在身後。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO2y1vNmumA
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQUCeUh7T2V
不久，馬蹄聲變得沉悶而踏實，他騎著馬駛入了凡提斯城之外的郊區，艾薇荷斯特。
有別於首都那種令人喘不過氣的奢華與冰冷，這裡充滿了充滿煙火氣的小型集市與錯落有致的石屋。
家家戶戶的窗戶裡透出溫暖的橘黃色燈光，空氣中飄散著烤麵包與木柴燃燒的香氣，這才是聖運心中真正的歸屬。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCYbSvPUbHk
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVbbUxQ1cIU
迎著微涼的晚風，聖運單手拉著韁繩，望著前方熟悉的街道，思緒不禁有些飄遠。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxBIpd0EoGQ
仔細回想起來，自己踏入這條路，已經邁入第四個年頭了。
十八歲那年，他跟天空憑著一股不服輸的狠勁從北方的瑟蘭迪爾魔法學校畢業，熬過了那場堪稱地獄級別的殘酷畢業考，才好不容易拿到了維納特的入場券。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6eKnD8BCu4
接著，又是第一年實習期間無數次在泥濘與刀光劍影中的九死一生……如今，他已經徹底褪去了當年的青澀，成為了一名真正能獨當一面、守護這片土地與家人的維納特菁英。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlJ3DJgNRRI
蘿蔔的蹄聲在泥土路上踩出緩慢的節拍，艾薇荷斯特的燈火在暮色裡一盞一盞地亮起，聖運握著韁繩，目光落在前方的石徑上，卻什麼也沒有真正看見。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHyDs8T8Hg7
他的思緒沉進了回憶中。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyYjtEhSemi
那一年他九歲。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKp0qZVJm09
那個村子叫橡木屯，坐落在盧米納斯帝國西北部的一片緩坡上，周圍是大片的麥田與蘋果園。
村子的規模不大，幾十戶人家擠在一條彎曲的土路兩側，房子是灰白色的石牆配上深紅色的瓦頂，每一棟的門口都種著一兩棵果樹。
孩子們在田埂上奔跑，在溪邊捉魚，在收穫季的廣場上追著滿地的麥穗打滾。那是一個平凡到不能再平凡的地方，平凡到村子裡最值得拿出來說嘴的事情，不過是去年約翰森家的母牛生了一對雙胞胎。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqLKFE2ASFz
聖運的童年就是在這樣的地方度過的。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG3dWsp11gt
他的父親是個木匠，手掌寬厚粗糙，指甲縫裡永遠嵌著木屑，但能在一塊平平無奇的木頭上雕出活靈活現的兔子與小鹿。
他的母親在村子裡的小鋪子賣麵包，每天天沒亮就起床揉麵團，身上永遠帶著一股酵母與蜂蜜的甜香。
他們的家在村子東頭，門口種著一棵蘋果樹，樹下掛著一個舊輪胎做的鞦韆，鞦韆的繩子被太陽曬得發白，但從來沒有斷過。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLsVfcHOtWp
天空的家就在隔壁。
他的父親是村子裡的鐵匠，手臂粗得像樹幹，打鐵的時候火花飛濺，叮叮噹噹的聲音從早響到晚。
他的母親是個愛笑的婦人，笑起來的時候眼睛會彎成兩道月牙，手裡永遠織著什麼東西，圍巾、手套、襪子，織好了就塞給鄰居家的孩子，從不問要不要。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAOBVKSJMWe
天空從小就住在聖運的家隔壁三條巷的地方，兩個人幾乎每天都膩在一起，一起去市集偷吃糖漬堅果，一起爬上榆樹的枝椏，一起因為打翻了鄰居的花盆被各自的母親拎回家罵。
那種日子不是什麼了不起的東西，只是日子而已，普通的、會在傍晚炊煙升起時自然結束的日子。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjq3LuXUyQQ
他後來才明白，那種普通是多麼難以挽留的東西。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYfERWwOBQr
那一夜沒有任何預兆。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhapCLgwiFe
聖運記得他當時已經躺在床上準備入睡，父親剛把油燈調暗，母親在隔壁房間整理第二天要去市集賣的布匹，發出輕輕的窸窸窣窣聲。
然後窗外的夜空驟然亮了。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8JXA6BIcZ5
不是月光，不是燈火。
是綠色的。
那種綠色裡藏著某種腐爛的東西，像是把腐肉的氣息調成了光的形狀。
骷髏頭的輪廓在空中緩緩成形，眼窩裡透出幽幽的冷光，一隻巨大的烏鴉幻影從那張血盆大口裡涌出，振翅盤旋在村子上空，羽翼在綠色的光芒裡如墨汁一般擴散開來。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmORS5nP0pN
然後，是尖叫聲。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHfiWdI6Soi
他的父親衝進房間，一把將他從床上拉起來：「走，快走，抓緊我。」那聲音他從未聽過父親用這種聲調說話，那是一種把恐懼壓在最底下、用盡全力維持鎮定的聲音，但壓不住，從邊緣滲出來。
母親已經在門口，三個人跑進夜色裡，跑進那條他閉著眼睛也認識的石板路，腳底踩過熟悉的地面，但那條路已經不是原來的那條路了。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhZIGfcAujC
那些人穿著漆黑的長袍，戴著骨製烏鴉的面具，站在燃燒的房屋前，手持魔杖，高聲喊著聖運聽不懂的話，但那種語氣他聽得懂，那是一種混合了狂熱與憤恨的東西，是一個人把自己所有的委屈與仇恨都化成咒語念出來時的聲調。
他們喊著他們的神，喊著國王的罪孽，喊著他們的正義，而與此同時，他們的魔杖正在噴射火焰，正在把那些普通的、會在傍晚炊煙升起時自然結束的日子，一件一件地燒掉。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWMjurBDUrG
父親拉著他跑，母親緊跟在側，三個人沿著小巷向村子外圍奔去，拐過一個彎，再拐一個彎，就在那個路口。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhuxL2zhhxo
一道烈火咒從側面射來，聖運幾乎沒有看清楚牠的軌跡，只看見那道橘紅色的光擊中了父親的背。
父親的身體頓了一下，然後火焰焚燒著他的身軀。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYkflACaWwt
「跑！」
父親沒有倒下去，他轉過身，聲音從熊熊的火光裡透出來，已經變形，已經不像他平時的聲音了，卻仍然是命令，仍然是父親「快跑，別回頭，」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6YcTIkD2aS
聖運的母親撲上去想要拉住父親，第二道咒語在那一刻到來，一道透明的水刀，薄如紙張，快如閃電，穿過她的胸口，從另一側穿出。
她沒有叫出聲，只是輕輕地、輕輕地，跪了下去。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqt3htEZVyJ
聖運站在原地。
他的腿不動了。不是他不想跑，是腿不聽他的了，像是地面在那一瞬間變成了什麼東西，把他的腳牢牢地黏在上面。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFawnTDegHv
他看著父親的身體在火裡倒下，看著母親的手指最後一次微微動了一下，然後停了，他的喉嚨裡有什麼東西往上衝，是哭聲，是叫聲，是什麼他說不清楚的東西，但牠沒有出來，卡在那裡，卡得他整個胸腔都像是要爆開。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCE8UmQ7sY6
兩名戴著烏鴉面具的巫師轉過身來，看見了他。
魔杖指向他的那一刻，聖運開始後退，一步，兩步，腿在發抖，整個身體都在發抖，他從來不知道人可以抖成這樣，抖到牙齒都在輕輕地碰撞，發出一種他自己能聽見的細碎聲音。
他的眼睛盯著那兩根魔杖的杖尖，盯著上面凝聚的光芒，他的嘴巴張開，什麼聲音都沒有出來。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBxeHHJpORy
九歲的他不知道怎麼辦。
九歲的他只知道他的父親和母親倒在他身後三步遠的地方，只知道那兩根魔杖正在慢慢靠近，只知道他的腿繼續發抖，繼續往後退，退到背後抵上了一堵石牆，無路可退。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSQi98gN4KU
他滑落坐在地上，雙手捂住臉，蜷縮起來，像一隻試圖把自己縮進殼裡的動物，而那個殼根本不存在。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAWJKIztEUb
然後，天崩地裂。
轟鳴聲從四面八方同時湧來，蹄聲如雷，密集到像是有整片大地在震動。
數十名維納特巫師策馬奔騰，如潮水般湧入村落。
隨着杖尖齊鳴，絢爛的元素魔法瞬間炸裂：透明的水刀、熾熱火柱、灰黑岩錐與銀白風刃交織成一場毀滅性的元素風暴，迎頭撞向黑袍陣營。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnTpnIwhCjr
暗鴉會反應極速，領頭者嘶聲咆哮，數道淡藍護盾應聲撐起。
頃刻間，魔法殘光在夜空中如煙火般四散飛濺，將整座村莊映照得忽明忽暗，宛如白晝與極夜的反覆交替。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTeE7CrXN39
維納特將周圍倒塌的木樑、散落的石塊、燃燒的殘骸用變換魔法扭曲成各種形狀的武器，向敵人擲去；召喚的元素精靈在兩軍之間橫衝直撞，巨大的火元素精靈與冰元素精靈撞在一起，爆出刺眼的白光；召喚術變出帶著淡藍色光芒的野獸從陣列的縫隙中竄出，齒爪帶著魔力的光芒，撕咬著任何擋在前方的東西。
整條石板路在爆炸與碰撞中碎裂、翻騰，那些他從小踩慣了的地面，在那一夜裡被撕成了碎片。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5tgbmJylIk
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTJ7GOEHySb
他不知道自己是怎麼撐過那段時間的，也許是蜷縮在石牆角沒有動，也許是那場混戰讓所有人都忘了他的存在，也許只是運氣。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpf9jhP0e9E
等到一切終於靜下來，他還坐在那個牆角。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf9VkIIeXoz
維納特的人開始清點倖存者，喊話聲在廢墟間此起彼落，火焰逐漸被撲滅，濃煙在夜空裡緩緩消散。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkx6qOoJZsU
聖運聽見了天空的聲音。
他抬起頭，看見那個熟悉的身影在殘骸之間踉蹌地走過來，臉上全是灰塵和血跡，衣服破了一半，眼睛又紅又腫。
兩個人對上視線的瞬間，什麼話都沒有說，天空撲過來，聖運抬起手臂，兩個人抱在一起，那種抱法是把對方抓得很緊的那種，緊到像是怕一鬆手對方就會消失。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxsimakR1DQ
然後兩個人都哭了。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpiV5GRBAHh
「你還在」天空的聲音哽住了：「我找不到你，我以為你......」
「我在！我在！」聖運說，聲音也是碎的「你呢？你有沒有受傷？」
「我沒事，我躲在水井旁邊，我爸爸他...」天空的話說不下去，哭聲從喉嚨裡衝出來：「我爸爸死了，我媽媽也...他們被咒語打到。我沒辦法...我沒辦法...」
「我的爸爸媽媽也死了。」
聖運說出這句話的瞬間，那個一直卡在他胸腔裡的東西終於動了，像是一道堤壩在最脆弱的地方裂開了一道縫，什麼東西從那道縫裡流出來，流出來，止不住。
他把臉埋進天空的肩膀裡，兩個九歲的孩子蜷縮在那片廢墟中間，哭聲被夜風和遠處的餘煙淹沒了大半，卻又比任何聲音都更真實。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJEcItmLnw4
他們哭了很久，久到眼淚哭完了，只剩下喘息聲和間歇的抽噎，久到兩個人都沒有力氣再說什麼了，只是靠在一起，靠著那個唯一還在的人。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHHrYMRLXmZ
「喂，小子們。」
一個聲音從頭頂傳下來，低沉，帶著一種不加修飾的直接。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCEk52lgTMl
聖運抬起頭，用袖子胡亂抹了一把臉，透過模糊的視線看清來人的輪廓，那是一名維納特巫師，看起來大約三十來歲，體格結實，下巴上有一圈沒有修剪整齊的鬍渣，棕色的頭髮凌亂地貼在額頭上，皮革鎧甲上沾著好幾處焦黑的痕跡和新鮮的泥漿。
他的眉毛很粗，眉骨突出，看人的眼神帶著一種不轉彎的直率，卻沒有惡意，只是那種習慣了直接說話的人特有的表情。
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR9kQfnOKaQ
他蹲下來，讓自己的視線跟兩個孩子齊平，打量了他們一眼，開口，語氣平靜：「既然你們沒地方去了，我知道有個老傢伙或許願意收留你們。他魔法高強，還在學院教書，起碼能讓你們學到保護自己的本事。」他頓了頓：「跟我來吧。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7imLzBKzog
他站起身，轉頭看向一旁的女性維納特：「克莉絲丁，幫個忙，你帶其中一個，我們一起去找那個老東西。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLn8BKsoIjJ
克莉絲丁走了過來。她比那個男人年輕幾歲，深紅色的頭髮束成一條辮子垂在肩側，眼睛是清澈的灰綠色，臉上有幾點淡淡的雀斑，那張臉在那種嚴肅的皮革鎧甲下顯得帶著一種出乎意料的溫柔。她低頭看了看那兩個孩子，彎下腰，聲音輕而穩「來，我帶你。」
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGfQAS3Jldp
83Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd9vPSMtONC
and then Add to home screen.