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凡提斯城郊外數十公里處,一片人煙稀少的深林。
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這裡遠離了帝國平原的富饒,地勢崎嶇且濕冷。
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高聳入雲的古木密集成林,遮天蔽日的樹冠讓陽光難以透入,林間終年瀰漫著散不去的灰白冷霧。
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巨大的花崗岩石如沈默的巨獸般橫亙在泥濘的土地上,岩面上布滿了黑綠色的厚重苔蘚,有的巨石甚至高達數層樓,歪斜地交疊在一起,形成天然的石穴與屏障。
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除了偶爾傳來的幾聲淒厲鳥啼,這裡安靜得落針可聞,看不見任何開墾的農田,也聽不見馬車經過的鈴聲,彷彿連時光都在這片亂石林木間停滯了。而在這片連獵人都不願踏入的深處,隱藏著一座被強大幻影魔法徹底遮蔽的地下堡壘。
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入口巧妙地隱藏在兩塊傾斜相抵的千斤巨岩縫隙後,若沒有佩戴特定的暗鴉護符,外人即便站在岩石前,也只會覺得這是一處死寂的荒林角落。
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這裡,正是令整個盧米納斯帝國高層頭痛不已的恐怖組織,暗鴉會的秘密基地。
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幽暗空曠的大廳內,火炬的紅光在石壁上不安地跳動。暗鴉會的首領―德拉卡·瑪卓薩斯,此刻正頹然又暴躁地坐在大廳中央那張冰冷的石雕王位上。
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他年僅二十餘歲,卻有著一雙飽經風霜的深邃棕色眼眸。
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他有著艾古拉布島原住民特有的健康古銅色肌膚,一頭黑髮因為長期的焦慮與疲憊而顯得凌亂披散。
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他身穿著極具壓迫感的漆黑長袍,深黑色的天鵝絨高領大衣上,點綴著繁複的暗銀色蕾絲與象徵死亡的烏鴉骷髏形狀搭扣,宛如一位從深淵走出的復仇王子。
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他的雙手劇烈地顫抖著,死死捏著一份今天的報紙。
突然,他發出一聲猶如野獸般的狂吼,徒手將報紙撕得粉碎,漫天飛舞的紙屑如雪片般灑落在冰冷的地磚上。
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「Khorum Aghurab! Ghal-Khasar! Zahim Rakhal!(艾古拉布上那群貪生怕死的懦夫!軟骨頭!)」
德拉卡如野獸般咆哮,艾古拉布母語那充滿壓迫感的音節在大廳內如雷鳴般迴盪,粗獷的共鳴震得牆上的火炬明滅不定。
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「Ya’ish Hum mithl Kalab, Zahim-hayat! Tark Hum Luminas Ghal-Khor salab al-Khas, nar al-Rash, wa la qam darat!」
(他們寧可像條狗一樣苟延殘喘地活著,任由盧米納斯那群王八蛋剝奪我們的信仰,焚燒我們的根,也不願意站起來反抗!)
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德拉卡痛苦地閉上雙眼,胸膛劇烈起伏。十幾年前的血色記憶,如同一把尖銳的刀,再次狠狠捅進他的大腦。
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那年德拉卡七歲,艾古拉布島的風還帶著海鹽與乳香木的甜味,那時盧米納斯還尚未入侵艾古拉布。
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他的父親卡薩斯·瑪卓薩斯是島上受人景仰的神職人員,總是穿著纖塵不染的絲綢卡夫坦長袍,指尖留有翻閱古籍的墨香。
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而他的母親則是一位編織祭祀絲綢的匠人,她那雙靈巧的手能將最細緻的銀線織入烏鴉羽毛圖案中,傳說那些圖案在月光下會微微顫動。
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那是一年中最神聖的日子,真神祭典。
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熾熱的篝火在廣場中心燃燒,火舌舔舐著黑夜,映照出周圍建築群那獨特的輪廓。
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廣場四周環繞著巨大的穹頂建築,高聳的尖塔直指星空,拱門呈現出優美的馬蹄形弧度,外牆布滿了複雜精密的凹雕與繁複的幾何圖騰。
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牆面在火光映射下,隱約透出一種古老而深沉的歲月感,仿佛每一塊磚石都訴說著異域的傳說。
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在建築環繞下,族人們正圍繞著火堆盡情起舞。他們身上那件寬大的卡夫坦長袍,隨著急促而富有節奏的步法不斷旋轉,袍擺上裝飾的烏鴉羽毛在火光中激烈翻飛,宛如無數黑色的幽靈之翼,在這片土地上低空盤旋,似乎正在守護著某種不為人知的古老誓言。
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德拉卡在歡騰的人群邊緣停下腳步。他的視線穿過晃動的人影,被廣場中央那尊巨大的潔白大理石雕像徹底吸引。
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那是一尊由整塊無瑕大理石雕琢而成的神像,在周遭溫暖的火光下泛著清冷而聖潔的光暈。
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神像塑造的是一位留著莊嚴長鬚的人類長者,那低垂的眼簾中蘊含著難以言喻的肅穆與深沉的悲憫。
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祂身上繁複的長袍與頭巾,刻滿了如同生命般流動的蔓藤花紋,盤根錯節,蜿蜒而上。
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長者端坐在一座宏偉的寶座之上,寶座表面鑲嵌著精緻細膩的幾何馬賽克,每一處紋路都精雕細琢,在那光影交錯間,竟讓人產生一種神蹟即將顯現的錯覺,彷彿下一秒,那座冰冷的石像便會開口,低訴這片土地深埋的歷史。
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「Man Dhak?(那是誰?)」德拉卡看著那雕像,仰得脖子都酸了,卻捨不得移開目光。
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卡薩斯察覺到了兒子的眼光,他緩緩蹲下身,視線與德拉卡齊平。
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躍動的火光在父親古銅色的皮膚上跳躍,映出一種如岩石般堅韌的溫柔。
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「Dhak Hu Ilash-Nara! Al-Azad!(那是我們的神,阿爾阿扎德。)」父親卡薩斯輕聲說,聲音如大提琴般低沈:「Hu Haras al-Aghurab ila Azhar.(祂是艾古拉布永遠的守護者。)」
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「Ma Daar Hu al-Ilash?(祂在做什麼?)」德拉卡追問,小手不自覺地抓緊了卡薩斯的衣角。
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「Daar-Nazar.(在看。)」卡薩斯伸出手,指著神像那雙由深黑色寶石鑲嵌而成的眼眸:「Daarim Hu min Azhar. Daar al-Bahr Mawjar, Daar al-Rih shar al-Ghuran, wa Daar Nara kull insan.(祂一直在看。看著波濤起伏的海,看著穿透林間的風,也看著我們每一個人。)」
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德拉卡對上那雙黑色寶石的凝視。
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在火光搖曳下,那雙眼睛閃爍著細碎而深邃的光芒。
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他並不感到害怕,反而覺得那目光就像卡薩斯工作一天後抱起他時的感覺,沉靜、包容,帶著一種不需要語言的溫柔。
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德拉卡小聲問道:「Sa Har Hu Nara ila Azhar, ha?(祂會保護我們嗎?)」
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卡薩斯的神情變得愈發柔和,他伸出手,輕輕撫摸德拉卡的頭髮:「Naam, walad-ana. Ja’at Hu Nara Hasad wa Salam.(會的,我的孩子。祂帶給了我們豐收與和平。)」
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接著,卡薩斯開始講述那個流傳在島上,關於阿爾阿扎德的古老傳說。
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他說,在很久以前,艾古拉布島曾遭遇一場前所未有的大旱。土地龜裂,河水枯竭,莊稼枯萎,人們在絕望中掙扎。
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就在大家以為末日將臨時,阿爾阿扎德顯現了神蹟。
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祂用自己的神血滴入乾涸的泉眼,清泉再次湧出;祂揮動祂的權杖,烏雲聚集,甘霖普降。
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祂不僅拯救了島上的生靈,更教會了人們如何與自然和諧共處,如何編織、如何耕種、如何歌唱。
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祂是創造者,也是守護者,祂的愛如同陽光雨露,無私地灑向每一個島民。
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德拉卡聽得入神,年幼的心靈被一種宏大的使命感填滿。
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他挺起胸膛,稚嫩的臉龐在火光下顯得無比認真:
「Ba’d Kabar, sa kun mithl Hu! Sa Har Ana kull Umar. Sa Bast Janah al-Ghurab ala kull Jazir. La ahad yaqhar Nara!」
(長大後,我也要像祂一樣!我要守護大家,讓烏鴉的羽翼覆蓋整座島,誰都不能欺負我們!)
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卡薩斯與妻子對視一眼,露出了欣慰的笑容。
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德拉卡加入舞群,跟著父母與族人一起旋轉。
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空氣中瀰漫著烤肉的油脂焦香與香料的辛辣氣息,伴隨著節奏明快的鼓聲,他們唱起那段專屬於艾古拉布母語的古老民謠。
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那歌聲宏亮、悠揚,充滿了對生命的熱愛。
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