隔日清晨，晨霧尚未散去，空氣中帶著草木與濕土的氣息。聖運站在自家石屋外，手握魔杖，神情肅穆。
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暗鴉會的蹤跡既然已經出現，他必須做好萬全準備，確保妻女的安全萬無一失。
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他深吸一口氣，開始施展防禦結界。
魔杖在空氣中劃出繁複的軌跡，伴隨著低沉且節奏急促的吟唱。
這是一場與時間的賽跑，也是對精神力的考驗，不同於戰鬥中瞬間張開、僅能抵禦魔法衝擊且維持時間極短的「護盾」，「結界」的構建極其耗時，雖然需要長達三十秒的持續施法，但一旦完成，其產生的無形屏障能精準阻斷任何未經允許的生靈進入，效力最長可維持二十四小時。
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但這並非隨手拈來的戲法。
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聖運足足花了三十秒鐘，腳步依循著特定的方位挪動，手中的魔杖在空中劃出複雜的弧度。
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隨著低沉、綿長的咒語吟唱聲，魔力開始在空氣中共鳴。三十秒後，杖尖那流轉不定的半透明銀白色魔力陡然沈降，如水銀般沒入土壤，迅速向四周擴散，最終形成一道籠罩整座房子的無形防護網。
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當咒語告一段落，聖運並沒有立刻休息。
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他強忍著大腦隱隱作痛的施法後副作用，繞著石屋緩緩走了一圈，仔細感應空氣中細微的魔力流動，確認沒有任何缺失的死角。
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此時，剛施完結界魔法的負擔不停湧現。
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聖運的胸口劇烈起伏，冷空氣灌入肺部讓他感到一陣微喘，儘管清晨氣溫偏低，他的手心卻滲出了細汗，握著魔杖的指關節因為過度緊繃而顯得蒼白。直到確認結界穩固，他這才靠在石牆邊，稍微安心了些。
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處理完家裡的防禦，聖運翻身跨上戰馬蘿蔔，快馬加鞭地朝著凡提斯城的維納特總部疾馳。
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迎面撲來的冷風無法吹散他心頭的陰霾。
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馬蹄聲在石板路上規律地迴盪，昨晚艾琳流著淚哀求他辭職的畫面，如同一根刺深深扎在心底。
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他陷入了痛苦的拉扯，一方面，他多麼渴望能安穩地陪著莉莉長大，做一個稱職的好爸爸；另一方面，十五歲那年和天空立下的誓言，以及那些尚未被繩之以法的罪犯，又讓他無法輕易背棄承諾。
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「天空……」聖運迎著風，咬著牙低聲咒罵了一句，「這真的是我這輩子第一次，這麼羨慕你還是個單身的混蛋。」
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抵達總部後，聖運將馬匹拴在專用馬廄的馬栓上，踩著沉重的步伐走到自己的辦公桌前。
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剛一坐下，目光便落在桌上那一疊厚厚的羊皮紙上。他翻開一看，上面蓋著隊長馬爾科姆的印章，顯然是剛丟給他的新任務。
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聖運長長地嘆了一口氣，眼底盡是疲憊。他揉著發痛的眉心，喃喃自語：「昨晚才剛因為維納特的事跟艾琳起了爭執，現在又丟任務給我……」
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就在這時，一隻手重重地拍上了他的後背。
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「嘿！聖運！」天空頂著一頭亂髮，咧著嘴露出一口白牙，嬉皮笑臉地湊了過來：「大清早的，你的臉怎麼臭得像是在下水道裡泡了三天的爛靴子啊？」
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聖運嘆了口氣，聲音低沉地說：「艾琳……希望我辭去維納特的職務。」
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天空臉上的笑容瞬間凍結，雙眼瞪得老大，露出了難以置信的表情：「辭職？！你在開什麼玩笑？」
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聖運冷冷地瞥了他一眼，語氣裡透著無奈的苦澀：「她擔心我發生意外。她說如果我哪天回不來了，到時候莉莉就會少了個爸爸。」
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天空愣了一下，隨即用力拍了拍聖運的肩膀，拍著胸脯保證：「那有什麼好擔心的！我保護你啊！」
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他順手拿起聖運桌上的羊皮紙，一邊翻閱一邊喃喃說道：「這是馬爾科姆給你的任務嗎？放心吧，以後出任務我們兩個一起搭檔，誰能動得了我們？別忘了，我們現在可是整個維納特部門裡立功最多的二人組！」
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聽著天空充滿自信的豪言壯語，聖運卻只能扯出一抹苦笑。
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二人組？是啊，當年把他們從大火中救出來的貝克漢與克莉絲丁，不也是最頂尖的二人組嗎？他們一樣默契十足，一樣實力強大，但最終還是慘死在任務中，雙雙因公殉職。
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想到這裡，聖運的眉頭皺得更緊了。命運的無常與前途的兇險交織在一起，讓他感到一陣深深的苦惱與迷惘。
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「總而言之……」聖運搖頭晃腦地甩開那些沉重的思緒，喃喃道：「先把這任務完成再說吧。」
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他從抽屜拿出一張乾淨的羊皮紙，提筆快速寫下了一封簡短的家書。他在信中告訴艾琳，自己可能得為了這個新任務出差幾天，但他會和天空搭檔，請她千萬不用擔心。
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信的末尾，他特別叮囑艾琳，今天務必要去市集的商店購買幾顆 的結界石，以加強防禦外人的入侵。
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寫完後，聖運將羊皮紙捲好，來到了總部後方的銀爪驛站，這是一座專門飼養受過魔法訓練的貓頭鷹、負責傳遞重要信件的高塔。
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聖運挑選了一隻強壯的貓頭鷹，將羊皮紙小心地綁在牠的腳環上，並低聲告訴了牠住家的具體地址。
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貓頭鷹發出一聲清脆的「咕咕」聲，極具靈性地點了點頭，隨後展開寬大的雙翅，猛地振翅衝向天際。
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聖運站在驛站的窗邊，靜靜地看著那隻在空中飛翔的貓頭鷹，眼眸裡流露出眷戀與決絕。
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「艾琳，莉莉……你們放心，」他對著風聲喃喃自語：「我會沒事的。」
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