隔天，瓦倫泰因政務廳的來往的人群聲依舊刺耳。
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德拉卡眼神空洞、機械式地處理著公文，澤妮亞那絕望的眼神與顫抖的聲音，如同附骨之疽在他腦海中揮之不去。他想知道真相，當年父親在盧米納斯裡，究竟做了什麼？
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然而，每當他試圖深挖，母親那張因恐懼而扭曲的臉孔就會在腦袋浮現。
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「德拉卡，永遠不要探知你爸爸的事……為帝國效力，才能好好活著。」
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「嘿，德拉卡！想什麼呢？」
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一隻大手重重地拍在他的肩膀上。
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那是他的同事巴恩，他留著修剪整齊的金棕色短髮，臉上總是帶著盲目樂天的笑容。
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「我們最近弄到了幾張大劇院的門票，剛好多出一張，要不要一起去放鬆一下？」
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德拉卡愣了愣，隨即感到一陣從靈魂深處滲出的疲憊。
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也許他真的需要暫時逃離這些令人窒息的謎團。他緩緩點了點頭，勉強牽動了一下嘴角：「也好。演的是什麼？」
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「喔，是經典劇目！維納特打敗黑巫師的戲碼。」巴恩興奮地比劃著。
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德拉卡在心中冷笑一聲，表情帶著一絲掩飾不住的輕蔑：「聽起來……又是一齣陳腔濫調的肥皂劇。好吧，我跟你們去。」
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下班後，他們穿過薄霧籠罩的街道，來到了位於市中心的劇院。
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這是一座極具威壓感的古老建築，融合了尖聳的拱門與厚重的石柱，外牆鑲刻著繁複的浮雕。
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劇院入口處掛著巨大的手繪海報：一位披著華麗長袍、身穿精緻皮革輕甲的巫師，正威風凜凜地揮舞著魔杖，腳下踩著一個戴著骨製烏鴉面具、身披破碎長袍的反派。
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眾人落座，沉重的深紅天鵝絨幕布緩緩拉開。
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舞台上的演員們正誇張地揮舞著道具魔杖，唸著充滿英雄主義的台詞。
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然而，當劇中的反派，那個黑巫師終於摘下烏鴉面具時，德拉卡的呼吸瞬間凝固了。
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那名演員臉上畫著深邃的陰影，蓄著雜亂的胡鬚，眼神中透出一種偏執的狂熱。
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最讓德拉卡心驚膽戰的，是那套戲服的細節：那是一件領口高聳、金線繡著艾古拉布古老家紋的絲綢卡夫坦長袍，外面披著一件翻領寬大、綴有細毛皮邊飾的單肩長斗篷，那是他父親卡薩斯生前最引以為傲的打扮。
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「只是巧合吧……只是為了舞台效果……」 德拉卡在心裡瘋狂地否定，但冷汗已浸透了他的襯衫。
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「嘿，這舞團真不錯！」旁邊的巴恩壓低聲音讚嘆道：「反派的還原度真高，聽說那傢伙本人就是長這副德行，這服裝組肯定考究過史料。」
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德拉卡猛地轉過頭，死死盯著巴恩，聲音沙啞得不像自己的：「什麼傢伙？他是誰？」
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巴恩被德拉卡的眼神嚇了一跳，隨即笑道：「你這異鄉人真不合群，連這都不知道？他就是那個著名的……」
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就在此時，舞台上的演員發出一聲瘋狂的嘶吼，聲音迴盪在整個劇院：
「我是暗鴉會的領袖，卡薩斯·瑪卓薩斯！」
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德拉卡的大腦發出一陣尖銳的轟鳴。
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這三段記憶，父親踩在硬幣上的腳印、母親撕碎的報紙、以及此刻舞台上被醜化的丑角，像是一條燃燒的引線，瞬間將他腦中所有破碎的線索串連在一起。
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他的臉色在瞬間變得慘白，雙眼瞪得極大，瞳孔劇烈收縮，整個人如石像般僵在座位上。
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舞台上，象徵正義的維納特發出一聲大喝，金色的光效精準地擊中了卡薩斯。卡薩斯狼狽地倒地，在痛苦中發出求饒般的哀鳴。
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「正義必勝！」維納特高舉魔杖大喊。
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劇院內爆發出雷鳴般的歡呼聲與掌聲。
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巴恩邊拍手邊大笑，隨口回頭說了一句：「德拉卡，那傢伙的姓氏跟你一樣耶，該不會他就是你爸……」
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話還沒說完，巴恩看清了德拉卡的表情。那是一種極致的憤怒與哀慟交織而成的扭曲，眼眶通紅，牙關咬得發出咯吱響聲。
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巴恩的笑容僵住了，氣氛尷尬得令人窒息。他收起掌聲，不安地嚥了口唾沫：「不……不會吧？真的嗎？」
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德拉卡猛地站起身，劇烈的動作讓椅子發出刺耳的摩擦聲。
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他劇烈地咳嗽了兩聲，試圖壓制住喉頭那股翻湧的酸楚，低著頭，聲音冰冷而顫抖：「當然不是。我……我身體不太舒服，得先回家了。」
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那晚從劇院逃離後，德拉卡體內原本如死水般的平靜徹底崩塌。
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接下來的三個月，他像是一頭在黑夜中瘋狂掘墳的野獸。
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他利用政務廳職位之便，在帝國塵封的檔案室與廢棄的報章堆中瘋狂搜羅。
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每一張泛黃的紙頁、每一則被官方修飾過的戰報，都被他用顫抖的手記錄下來，與腦海中那些破碎、帶血的回憶強行縫合。
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隨著三個月的時光流逝，那張由謊言編織的大網，終於在他桌面上現出了最醜惡的原型。
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所有的線索在這一刻徹底串連。他想起他跟母親艾拉躲在避難所時，他才九歲，問著艾拉：「Limadha yuhajimunana?」（為什麼他們要攻打我們？）
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艾拉當年的哭喊在耳邊迴盪：「Ula’ika ahl Luminas alladhina yalbasuna al-ardiyah al-fakhirah qalū inna Ilahana ilah kazib yughrī al-bashar… Wa qalū innahum sayutahhirunana bi-al-nar wa al-dima’.」
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（那些穿著華麗法袍的盧米納斯人說，我們的神是誘惑凡人的偽神……他們要用火焰和鮮血來淨化我們。）
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可笑，簡直可笑到了極點。德拉卡看著檔案裡記載的貿易額，雙眼布滿血絲。
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什麼淨化？
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那不過是為了艾古拉布島守了幾百年的香料與絲綢。
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盧米納斯那群權貴在自家的圓桌前吵了一架，覺得舊的宗教規矩不夠好用了，就決定把戰火燒向南方，用艾古拉布人的命去填平他們權慾的溝壑。
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他想起了納里恩阿姨在丈夫出征時莫名其妙的懷孕，想起了澤妮亞那絕望的低語，那不是「神蹟」，那是侵略者卑劣的種子。
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而父親離開的那晚，爭吵聲像烙鐵般刻在他腦海裡。
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卡薩斯·瑪卓薩斯怒吼：「Luminas salaba dinana! Mana’una an natakallam bi-lughatina al-umm, akhadhu nisa’ana, wa istawlaw bil-quwwah ala aradina, sufunina al-tijariyyah, makhazinina, wa shabakat al-tijarah! La aqbal an a’isha abd li-dawlah saqitat! Sa adhhab ila Luminas ma’a ikhwan al-darb li-nuqatil min ajl al-hukm al-dhati! Sa nasta’iddu kull ma kana lana!」
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（盧米納斯剝奪了我們的信仰！他們禁止我們說母語，搶走我們的女人，強迫徵收我們的土地、商船、倉庫與貿易網絡！我不能就這樣當個亡國奴！我要跟那些志同道合的朋友去盧米納斯鬥爭，要求自治！我們要拿回屬於我們的一切！）
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父親不是瘋子，更不是舞台上那個供人取笑的跳梁小丑。
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他是英雄。
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但在盧米納斯人的口中，卡薩斯是被釘在恥辱柱上的惡魔，是不懂感恩的暴徒。
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他們殺了他的肉體，還要踐踏他的名譽，讓艾古拉布的後代子孫後代都以此為恥。
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德拉卡口中吐著艾古拉布語，聲音裡帶著血的味道：「Tatajannauna wara’ al-din, wa tattakhidhuna al-hadarah dhari’ah. Hawwaltum ardana ila musta’marah, wa hawwaltum ahlana ila ‘abid, wa ma ziltum tajru’una an taqulu innana la na’rif al-shukr?」
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（你們用宗教當幌子，用文明當藉口，把我們的家園變成 那些國家，把我們的親人變成奴隸，還敢說我們不懂感恩？）
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體內的暗元素之力在這一刻徹底暴動。
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以德拉卡為中心，原本搖曳的油燈「啪」地一聲瞬間熄滅。
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周圍的溫度陡然降至冰點，刺骨的寒霜如白色的瘟疫般迅速蔓延，從桌面爬向牆角，甚至將窗戶的玻璃封上了一層厚厚的冰晶。
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德拉卡坐在黑暗中，牙關咬得發出咯吱響聲，低語聲沙啞得像是被砂紙磨過的鐵片：「Amaruka an tarka’, fa lam tarka’. Amaruka an tansa man anta, fa lam taqbal.」（他們讓你跪下，你不跪。他們讓你忘記自己是誰，你不肯……）
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他伸出手，撫摸著桌上那張畫著烏鴉面具的報導，指尖所過之處，紙張瞬間凍結「Li-dhalik… qataluka.」（所以，他們殺了你。）
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就在暗元素即將失控衝破房間的瞬間，窗外傳來了陣急促的拍打聲。
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一隻貓頭鷹正用力啄著結霜的窗戶。
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德拉卡眼底的戾氣一滯，翻騰的魔力如潮水般退去，室內的寒霜緩緩消融。
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他愣了愣，神情從狂暴轉為一種近乎空白的呆滯，喃喃道：「Fakkir… ummi lam tursil risalah mundhu usbu’ayn. Tal al-intizar…」（想想……媽媽已經兩個禮拜沒有回信了。太久了……）
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他推開窗戶，冷風灌入。他從貓頭鷹腿上解下信件，在讀到那行字時，他整個人搖晃了一下。
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那是母親病逝的消息，以及一份邀請他參加喪禮的公函。
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德拉卡沒有放聲大哭。
他只是靜靜地看著桌上那堆精心整理的、足以顛覆帝國敘事的證據。
那些證據，是父親的血與母親一生的恐懼。
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「Ummi…（媽媽……）」德拉卡低聲呢喃，眼神裡最後的軟弱徹底熄滅，取而代之的是一種如同深淵般的幽暗：「Hadhihi laysat janazatuki faqat. Hadhihi aydan… yawm wiladat Jam’iyyat al-Ghurab al-Aswad min jadid.（ 這不只是妳的喪禮。這也是……暗鴉會的再生之日。）」
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他將那封信緩緩放在證據堆的最上方。
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窗外，瓦倫泰因的街道依舊人來人往，但德拉卡知道，盧米納斯帝國，很快就要聽見烏鴉重回人間的唳鳴。
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