一夜無眠。
黎子慎睜開沉重眼皮，窗外朝雨淅瀝，天空一片灰濛，猜不出時辰，再瞥向床頭櫃旁的燈籠，那是昨晚小苑給他的。
屋外有人經過的腳步聲。黎子慎起身透過窗子細瞧，雖看不到臉，卻能篤定那清瘦白衣身影就是小苑。
一大早的還在下雨，這是要上哪去？黎子慎心生疑竇，便披上外衣抓起傘，悄悄跟著，同時留意控制步伐輕重與呼吸聲。
至於那枚玉珮，也被他一併帶上。
朝霧中，最初那批桐花已然凋零、落土成泥，較晚開的桐花還在樹梢上，但也不若初綻時的昂揚活力。無暇感嘆芳菲將盡，黎子慎緩緩向村外前進。
雨聲滴答，霧氣氤氳，少年一襲白衣無塵，身形半隱於細雨與薄霧中。
寒風驟起，吹不散源源不絕的霧氣，凋萎的桐花白瓣舞得放肆，不知不覺間，他們已身處半山腰。
遠遠瞥見墓碑，黎子慎便明白，此處正是桐花村的墓地。他躲到茂密桐樹後方，只見少年停在一座顏色較其他石碑淺、應當是近年新葬的墓碑前，先是蹲下身、伸手輕撫過墓碑上的刻字，接著起身，在周遭墓碑旁都短暫停留一陣，口中唸唸有詞，但距離太遠聽不清；偶爾有些老墓碑上沾黏落葉，少年都將其撥去。
繞了一圈後，少年回到最初那座墓碑旁，緩緩跪坐。
小苑說著黎子慎無法理解的語言——縱然他能認出那是流傳於晉地的古老方言。軍學結訓後，短暫待在晉城與造訪閻府時，他曾聽老人們用這種語言低聲交談。軍學同窗曾教過他最簡單的晉語招呼，但他總是記不住正確發音。
他不懂小苑在說些什麼，可那溫和輕柔的語氣中，有關懷、有不捨，還有一絲感慨，像是在道別，且歸來之日遙遙無期，才需如此謹慎交代，聽得黎子慎心中莫名有些酸澀 ，不忍再聽。
極力放輕腳步、不發出半點聲響，他悄悄離去，渾然不知，少年注視著他原先藏身的樹叢，眼瞳殷紅閃爍不定。
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陳設簡樸的房間內，已經整理得不剩多少生活過的痕跡。
小苑看著匣中皺巴巴泛黃的紙張，指腹輕輕撫過童稚可愛的筆跡。孩子們平常多是在沙地上作畫，偶爾得了老郎中包藥後剩下的舊紙，往往也捨不得輕易下筆，想到這些看著歪歪扭扭的圖與字，其實是他們做好萬全準備才動筆的，飽含著對「苑哥哥」的喜愛和祝福，他便覺得心窩暖烘烘的。
匣中還有褪了色的紅包袋，蒼勁有力的字跡寫著「福」，是老郎中給他的壓歲錢。
打從體認到自己異於常人後，他便有意識地避免積累身外之物，哪怕這裡應當是他的家，所有的行囊也就一只皮箱，隨時都能拎著走，甚至不拿也不成大礙——唯獨這匣子，他不捨留在無人的房中逐漸受潮、遭蟲蛀。
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敲門聲和呼喚聲響起，是黎子慎在喊他了。
「馬上來。」
將匣子放入箱中，小苑提起行囊推開門，面前整裝待發的青年姿容清俊挺拔，與一個月前倒臥血泊中的狼狽判若兩者，即使衣著樸素輕便，也難掩侯門嫡子的氣度。
黎子慎微笑道：「我們運氣很好，要上路前，雨就停了。」
小苑甫一踏出屋子，在外頭等待的大伙兒紛紛湊近，看著眼前被村人們團團簇擁的少年，黎子慎必須承認，他實在是低估對方在桐花村的地位了。村裡上上下下都出來替小苑送行，村長與老郎中塞給他些許盤纏，不容推拒；中年村人像是怕還在長身子的兒子餓到，左塞果乾肉條、右放乾糧糖飴，還叮囑記得分給小侯爺嚐嚐。重聽的婆婆坐在椅子上，小苑雙手抱滿物資，仍彎下腰湊近傾聽她的叮囑、時不時點頭應話，婆婆佈滿皺紋的手又愛憐地摸摸他的臉頰與耳垂，儼然是親祖孫的親暱無間。
向來吵鬧的村童們更是不甘寂寞，先是提醒他記得買伴手禮，七嘴八舌細數想要的東西，過會兒又要他早點回來，六月承安鎮要辦建鎮百年大慶，會放煙花的，大夥兒定要一起看。
小苑失笑，「我只不過是出遊一趟，你們怎麼這麼嘮叨？太誇張了。」
女孩低聲道：「可是苑哥哥從未離家那麼遠過呀。」
「對啊，雖然有小侯爺在……」阿毛看向黎子慎，語重心長道：「小侯爺，這段時日，就麻煩你啦。」
「我絕對會好好招待他的。」黎子慎被逗樂了，拍拍他肩膀，「我也會提醒他，要記得買你們的禮物。」
眾人嘰嘰喳喳聊著聽說郢都有什麼好吃好玩的，最年幼的女孩默默聽著，表情越來越不安，伸出小手拉了拉少年的衣角，「苑哥哥……」
小苑彎下腰，「怎麼啦？」
「郢、郢都那麼好，什麼都有，」她說著，自己先紅了眼眶，「你會不會就留在郢都不回來了？」
其他孩子聞言，臉上的笑容也變得僵硬。
是啊，都聽村裡的大人說，小苑哥哥從前是大戶人家的孩子，不知怎地才會流落到桐花村，京城又是最多大戶人家的地方，這番去了郢都，會不會才是回到真正屬於他的地方？會不會看過郢都的熱鬧，覺得桐花村太小、太無聊了，不喜歡了……
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似是不曾預料到孩子們會問這種問題，少年微愣，而昨晚才和他促膝夜話、早上又目睹他在公墓與先人話別的黎子慎率先開口：「每年承安鎮的土地神誕辰慶典，你們都去鎮上玩得很開心，是小苑留在村子裡看家，你們有因為承安鎮很熱鬧，就不想回來了麼？」
孩子們搖頭。他們當下再怎麼貪玩、覺得沒玩夠，也沒有因此就嫌棄家鄉，更沒有忘記苑哥哥的存在。
「阿毛，你前陣子和我說，小苑來村子都這麼久了，當然是桐花村的人。這話還算數麼？」
「當然！」阿毛也連忙揪住少年的衣角，「苑哥哥，我可沒有懷疑你的意思哦！」
其他孩子們也不甘示弱，紛紛湊近道：「我們也相信你！」
面對孩子們真誠率直的反應，少年心底感到多溫暖，同時就有多酸澀，但更令他意外的，是黎子慎主動替他說服孩子們。小苑的視線瞥向黎子慎，那人眨了眨眼，帶點俏皮的意思，彼此心領神會的默契無須多言，他也隨之揚唇一笑。
「我還要回來幫忙榨桐油的。小侯爺說，要推薦侯府採購咱們桐花村的桐油呢，可要加緊生產才行。」小苑雙臂大展，想將孩子們全都摟進懷裡還是有些勉強了，不過孩子們也很配合地擠了擠，臉都貼到別人的臉了，「我不在的時候，你們也要聽爹娘的話、認真幫忙農活，別常常搗蛋添亂，也要吃飽穿暖，好好照顧自己。答應我，嗯？」
「好——」
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花了許久才和所有的村人道別完，終於能踏上旅程，在和黎子慎牽著馬走到村子外時，小苑回頭，看著孩子們還在向他揮手道別，也揮了揮手。
若他有淚可流，此刻定是已淚眼婆娑、看不清村子的模樣。看來，哭不了也不算太壞，正好能將桐花村清晰刻入眼底，往後還有個懷念的憑據。
良久後，他才轉回頭，面向前方。
黎子慎道：「大家可真是捨不得你。」
小苑淺笑，「侯府也會這樣麼？你當年離家準備去軍學時，也才十六、七吧。」
「當年嘛……」遙想爹娘千叮嚀萬交代他在軍學要勤勉向學、敬重師長、對同儕以禮相待等話，老總管還傳授一些實用的生活小技能，生怕他不能自理，黎子慎自嘲道：「總覺得比起捨不得我，他們更像是怕我闖禍？唸了好多事。」
「終歸是希望你平安無恙。」少年的步伐巧妙避開了泥坑，「那你可有乖乖聽話？」
「還算有吧！平平無奇地過完三年。」
黎子慎看著前方泥濘的道路，低聲下氣地哄著福星，好一會兒後，福星才勘勘妥協，讓他先上了馬背，再讓小苑坐到後方，小苑的手碰到牠皮毛時更是毫不掩飾地打了個響鼻，他倒是沒被牠嚇到，俐落地翻身上馬。
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福星離村子越來越遠，直到回頭時已看不到村子的影、聽不到「再會」的話音，少年悠悠道：「如果我沒有信守承諾，他們會很傷心吧。」
他教導過孩子們，說謊是不對的行為、誠實才是美德；人必須守信，才是君子所為。
若他自己做不到，成了言而無信的小人，村子想必也不會再歡迎他了。
黎子慎握著韁繩的手收幾分。
那枚靈蛇戲珠珮被他放在錦囊中，貼身攜帶，此刻竟有了發燙的錯覺。
「這話的意思是……你覺得自己有可能失約？」他又道：「可你不是最珍惜和桐花村的緣分了麼？」
——不回來桐花村的話，你還能去哪呢？
少年搖搖頭，抬首望向僅存幾朵白花的枝頭，半晌後，道：「胡思亂想罷了。外頭再好，也比不上家。」
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暮春三月，桐雪將盡，殘花猶香，亦終零落成泥。47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5g8k1oMhsb
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