漫天星斗在夜穹中閃爍著，璀璨賽過珠寶。
在燈火通明、號稱「不夜城」的帝都不易欣賞到這番景致，自受傷後又臥床好些天，才康復到能行動，黎子慎便把握良機，坐在窗邊眺望星空，
「此番出行雖一波三折，可親眼見到這般美景，也是值了。」
「再過幾日，便是望月，屆時又是另一番風情。」他身後的少年以石缽細細搗磨藥泥，確認顆粒足夠細緻後，輕聲道：「可以準備換藥了。」
「好。」
黎子慎轉身，褪去外袍，底下精實身軀佈滿數道傷痕，腰腹纏繞著白布。
遇襲時儘管奮力自衛，強盜仍砍中他的腰腹和四肢，好在福星極為聰慧，在混亂中成功帶著他突圍。他失血過多昏厥前的最後印象，便是隨福星進入漆黑山徑之中，身後喧囂聲越來越小……若不是小苑聽見福星的嘶鳴聲，發現他、將他帶回村裡照料，他怕是早就一命嗚呼了。
「癒合的狀況還不錯，」少年端詳他已開始結痂的傷，道：「郎中寶刀未老，且他的藥方素來有效，你又年輕、身強體健，好得快。」
「實在是勞煩他老人家替我手術了，也一直麻煩小苑，真不好意思。」
嘴上這麼說，黎子慎心底慶幸，這陣子都是小苑貼身照顧自己，老郎中只負責開藥方，偶爾來看幾眼，又拄著拐杖慢條斯理地回到隔壁住家，讓他能多親近這位神秘少年。
少年替他敷藥，「別再客氣啦，我們得讓你早日康復，趕上提親的良辰吉日才行。」
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聞言，黎子慎嘴角微僵，對方則是將藥布覆蓋住傷口後再將乾淨白布展開，示意他舉高雙臂，而後將白布繞過他腰側、包裹腹部，確認夠紮實後固定，動作一絲不苟。
當微涼指尖觸及肌膚時，黎子慎不免略略瑟縮。
前幾回換藥時就有發現，小苑的體溫好低啊，老郎中是不是該給他補補身子？
「信是前天送到鎮上驛站和布告欄的，算算時日，你的護衛應該這幾天就會找上來，」小苑也給自己拉張凳子坐下，「你上回說，是要去哪提親來著？」
「是去位在東北——晉縣的閻氏本家，世代從醫的杏林之家。」
雖然小苑有拆閱過他身上帶著的慧遠侯親筆信，但那主要是為了確認他的身分，不記得細節很正常，黎子慎再次說明：「幼時我體弱多病，爹娘重金求醫都不見起色，好在我爹廣結善緣，於閻家子弟有恩，全賴閻家大德妙手回春，才將我從鬼門關前拉回來。」
「所以你爹想你以身相許，報答救命之恩？」
「算是吧。」黎子慎淺嘆，「他從以前便時常叮囑我，做人要懂得感激、懂得回報，半年前，我從軍學結訓時，曾因地利之便登門拜訪，但當時較為倉促，沒見到家主，所以返回郢都後，他更堅持要我做足準備，正式拜訪閻家。」
少年點頭，「那麼你要提親的對象，便是這閻氏的嫡出千金。」
黎子慎音量壓低幾分，「說是提親，還嫌言過其實呢，我更像是去給人挑的。爹讓我再去當面謝過閻家家主與長老，順便讓閻氏三位適婚年齡的千金看看有無眼緣和意願，有緣便談後續，所以本質上仍是拜會長輩。」
「你爹很是中意閻氏啊，捨得讓你這般千里迢迢，奔波折騰。」小苑道：「常人若是知曉侯府有意結親，應當樂見其成，不會刻意刁難才是？」
黎子慎又嘆氣，「只能說這閻氏不同於常人，特別低調，當年堅持不願收我爹娘謝禮，說是還恩於侯府，可我爹不願就這麼算了，才又在書信中和閻氏家主提及親事。」
言下之意，「見面再說」是閻家的意思。
原本他想著，若那三位小姐都看不上他，乾脆點打發他走也不錯，省得滯留別人府上叨擾，還能和結訓後駐守當地的同窗一敘，解解心中煩悶，也和好友商討今後安排。
「我如今耽誤了時程，若閻家不願再等而取消的話，我便是辜負爹娘的期許。」
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黎子慎的煩惱與自責絕無虛假，但看在小苑眼裡，更是難以明言的複雜感受。
他一方面認為這是屬於養尊處優的京城大少才有的、不同於村民為生計勞碌的愁苦，另一方面，則微妙地能夠同理與體會這份苦的重量。
甚至，還出言寬慰：「你並未刻意延遲，是受賊人所害。閻家雖無世族淵源，卻能得慧遠侯青睞，想必是通情達理、仁心寬厚的君子之家，若收到你中途失散的消息，也是先關心你的安危，而非批評你失約。」
「更不用說，慧遠侯與夫人是你的爹娘，為人父母最牽掛的便是子女的安康。」
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望著對方沉靜的檀眸，其眸中隱約映著自身倒影，黎子慎微愣，第一個念頭不是重新思索父母與閻家對自己的印象，反倒是想問：那小苑呢？
少年曾在他醒來後，和他短暫交代過自己的身世。
原來他們同是異鄉人、被善良村民收留，差別在小苑來到村子裡時一無所有，連記憶也缺失，遺忘了故鄉與家族，又從孤苦無依到在村中生根，認桐花村為家，不再離去，而黎子慎則是這村子純粹的過客。
那麼多年過去了，小苑的父母若還在世，可曾四處尋找過這個孩子？還是已經放棄了呢？
他們是否依然會時常想起失蹤的兒子、食不下嚥夜不能寐……
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少年的又一句提問，將小侯爺遠飄的思緒拽回此情此景。
「若撇除提親、成親的顧慮，你如何看待造訪閻家一事？」
小侯爺垂眸，眼皮微顫。
若非幼年有幸得閻家神醫相助，他早已成黃泉枯骨。
他黎磬黎子慎，用延來的命，換得和親友更多相伴的年歲，得以體驗人間百態滋味、見識廣袤千里的江山，儘管早早放棄競逐科考致仕一途、軍學三年光陰轉瞬便過，最終也沒留在軍中擔任一官半職，可於他而言，能活得這樣平庸，已是絕無僅有的福緣。
他合該更珍惜這份福緣，且無愧於給予他機會的貴人。
「我……希望能讓於我有恩的長輩們，見了我這人後，認為當年救下我這條命是值得的。」
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少年頷首，「據你所述，這閻家相當低調、淡泊名利，不急著定親，想來也是對自家女眷較為重視，不圖你侯門榮光……或許對他們來說，光是看到當年那病重的男孩，如今已是挺拔公子，十六歲中秀才、還曾為保家衛國入軍學，文武皆備，便足矣。」
黎子慎不語。雖有言「千里送鵝毛，禮輕情意重，總還是得要有「禮」吧？
送金銀財寶、珍奇藥材，閻家不收；至於訂親，先不說他自己這點斤兩能不能算是禮，即使算得上，小苑那句「重視女眷」也提醒他，不同於王孫貴冑之女養在深閨，閻家女眷亦會習醫救治婦女，可三位閻家千金中，無論哪位成了侯爺的兒媳，於禮法而言，都不可能再外出從醫。這也得確認千金們的意思才是，否則便是自以為報恩，卻耽誤了人家。
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見他沉默，小苑摸摸下巴，又道：「在村裡，鄰里經常會互贈自家做的東西，例如肉乾、醬菜、果酒等等，雖然鄉下庶民的做派和世家大族肯定是很不同的，可那份對他人的在乎與記掛，我認為很是真摯，無分貧富貴賤。」
對他人的在乎……黎子慎點頭，「送禮的形式固然不可馬虎，最可貴的當屬那份情意吧。」
「那麼，照這道理，你可有什麼拿手的技藝？抑或能夠親自製作些什麼做為贈禮？」少年眨眨眼，「你先前說想奏琴箏，以向我表謝意，想來你的琴藝了得，對閻家也獻曲如何？」
「這……」
黎子慎不敢坦言，軍學三年讓他琴藝生疏許多。儘管這半年來在府中頗為清閒，花了大把大把的時間重溫，可怎麼彈都綁手綁腳，施展不開。怕是刀劍握久，再找不回孩提時無拘無束的心境，與年少時輕盈流暢的手感。
若實話實說，就等於是承認先前彈琴謝恩的允諾只不過是信口玩笑，於是他道：「 小苑說的不錯，不過，曲音奏畢即逝，有些可惜。閻家家主喜好音律，我身上帶著少數要親贈的禮品之一，便有一本黎家先祖珍藏的古琴譜，據說已有百年歷史。」
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送樂譜也挺好。如此一來，愛樂之人便能反覆重溫。少年點頭，倏地靈光乍現，含笑道：「說到贈譜，若你能親自為閻氏作曲並演奏，豈不是兩全其美？」
少年檀眸中的光彩，令黎子慎驚豔，也令他心底百感交集。
作曲自奏，是他年少時因讀書煩悶無比、亟需喘息時，曾短暫依賴的寄託。那時想著，若只照著琴譜彈，循規蹈矩和背誦詩文一樣沒意思，於是一會兒撥弦、一會兒提筆寫下，不知不覺也累積了幾首只屬於他自己的曲調，直到被大哥發現後，才在對方勸阻下，將皺巴巴的曲譜鎖入匣中深藏，不再碰觸。
也對，若三月這趟赴閻家行真被打消，不論是要練琴還是嘗試作曲，時間都更加充裕——
當年木匣的質感與重量，以及上鎖時的聲響，黎子慎始終忘不掉，遂自嘲道：「作曲不易，我一介庸才還是別鬧笑話了，還是贈以古曲更體面些。」
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「萬事起頭難。」
似是看穿他的懦弱但不說破，少年眉眼彎彎，「我剛來村子裡時，也完全不懂榨油、務農，就連簡單幫忙整理藥櫃，也常扯郎中後腿。」
想到眼前這位村裡人人信任、依賴的少年，也曾有驚慌失措的時刻，黎子慎登時倍感親切，可瞧他臉色總是這麼慘白，又有些不捨，語調放柔幾分：「你今日忙前忙後的，又是下山採買物資，又是煮菜燒飯，還替我換藥……定是累壞了吧？早些休息。」
少年柔聲道：「你也是。」
互道晚安後，看著闔上的門板許久，黎子慎才將燈罩蓋住油燈，在曖昧昏黃中，拄著杖坐到床沿。
小村夜闌人靜，他不自覺地想像著對方離開時的每一道腳步聲。
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