翌日清晨，黎子慎是被村童敲鑼打鼓的噪音給吵醒的。
他狼狽起身，頭髮都還來不及綰，抓著拐杖踉踉蹌蹌到窗邊一探究竟，只見幾個孩子身披色彩鮮艷的染布、頭上戴著裝飾成獸耳的斗笠，手中抓著陳舊的鑼鼓與鈸，框框噹噹叮叮咚咚敲著，他不禁摀住耳，拉開嗓子問：「大清早的，你們這是作什？」
「我們在為土地神誕辰排練啊！」昨晚吹走音竹笛的男孩敲了下鼓，也拉大嗓門回道：「今晚就是慶典了，可得好好表現！」
土地神誕辰？這幾天好像有聽到村人提到，但黎子慎作為異鄉客一無所知，懵懂毫不掩飾地寫在臉上，小女孩雙手抱胸，浮誇地嘆了口氣，端出一副教導沒見識鄉巴佬的架勢，「每年三月十日是鎮上土地神的誕辰，會舉辦慶典，周遭的村子都會派出隊伍加入遊行，今年輪到咱們桐花村打頭陣呢。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqjHObMC1sb
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黎子慎想到郢都那一間間動輒百年歷史的名廟古剎，幾乎每個月都會輪到不同的神明誕辰醮典，遊行隊伍不乏各類商會、同鄉會帶頭，信眾深信遊行時的表演好壞會影響神明庇佑與否，打頭陣尤其隆重，確實得好好練習才行。
本想說也就這天，忍忍就過了，黎子慎又覺奇怪，「遊行這麼重要，怎麼這幾天我都沒聽到你們練習？」
這話一出，孩子們都不約而同翻白眼，「還不是因為大少爺你！」
「我又怎麼了……」
「你被小苑哥哥救來村子之後，大人都說不要吵到你休息，要我們去村子口練。」女孩抱怨：「這幾天太陽好大，才一下子就流好多汗。」
斗笠太大頂，滑下來遮住男孩大半張臉，他伸手撥開，「我說你睡那麼沉，跟死了沒兩樣，肯定也聽不到我們敲鑼，我爹還揍我呢。」
「看你昨天精神挺好的，應該無所謂了，我們才回村裡練習的。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2JGhF87gPn
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黎子慎忍住抽眉的衝動，還真該謝謝鄉親一開始對他的關愛和體諒，他才能快快康復到可以拄枴杖走路。
村童們嘰嘰喳喳地說著這個表演多麼重要、練習多麼辛苦，黎子慎也趴在窗邊聽他們說，直到村長經過，督促他們練習完趕緊去幫忙爹娘務農，總算散去。
村長面帶愧色，「真抱歉啊，咱鄉下孩子不知禮數，擾小侯爺清淨了。」
「快別這麼說。小孩子有活力才好。」黎子慎微笑，「他們這般童言童語，倒是讓我想起兒時光景了。」
曾經，黎子慎在慧遠侯府手足成群，大哥早早離家赴軍學進修，他就是孩子們之中最年長的，弟妹們不分嫡庶都與他親近。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnlKCeGYe9t
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「慧遠侯府的孩子們也會這般敲鑼打鼓麼？」身披白衣的清秀少年一手提著水桶、另一手提著成捆的牧草，含笑朝他們走近。
「小苑早安！」黎子慎也含笑招呼，「是不會，但彼此鬥嘴少不了，弟妹們有爭執時還會跑來找我，要我當裁判評理，可真是讓人傷腦筋。」
「不錯呀，那表示你在他們心中是個信得過的好兄長呢。」
村長應和道：「小苑也是啊，孩子們頑皮，爹娘都喊不動，只聽『小苑哥哥』的話喲！」
少年稍微調整站姿的重心，「村長您就別打趣我啦……」
注意到那木桶似乎挺沉的，黎子慎主動道：「小苑你這是要去照看福星嗎？我和你一道去吧，雖然一手得拄拐杖，但牧草應該還拿得動。」
福星本來就是他的座騎，他現在除了行動不便並無大礙，沒有把馬兒丟給別人照顧的道理。
村長解釋道：「村里的壯丁正在替您的愛馬搭棚子，小苑就是去幫忙拿水和墊料的。」
「對了，棚子！」黎子慎這才想起此事，「那我更要去幫忙了。」
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村長去調度更多鋪墊用的乾草，而黎子慎與小苑兩人並肩而行，往臨時馬棚的搭建處前進，沿途經過家家戶戶，皆熱情道早安、連帶寒暄幾句，黎子慎也開始記得每戶人家的姓氏、認得人家的長相。
桐花村中的恩人，不只有救起自己的小苑，同意收留他、顧及他與馬匹休養狀況的村人們也對他有恩。他笑道：「這下不只我本人，連我的馬都欠了大家恩情了，得想想該如何回報。」
「互相幫扶是村子長久以來的習慣，你太客氣了。」小苑頓了下，想到昨晚的長談，「你可真是將慧遠侯的家訓牢記於心，生怕落下似的。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ99FhwC9u2J
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既然有庸才的自知之明，更得盡好本分，別讓爹娘太失望——
長久以來習以為常的想法，在這瞬間變得沒那麼理所當然。
黎子慎愣神之際，小苑抬手回應問好的村人，對方身上穿的衣飾花紋他認得出來，是新年時去鎮上添購的新布，亦隨口讚美了聲。
「每年這個時候村裡的大家都會早早結束農活，穿上最好的衣服，下山同歡。李叔向來急性子，昨天就忙完了，說白天閒著也是閒著，就自告奮勇替福星搭棚子。」小苑看向黎子慎的拐杖，面露婉惜，「可惜你腿腳不便，無法共襄盛舉。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbdsHv8KE5S
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本來沒特別感觸，被這樣一講，黎子慎反而起了好奇心。
「我也很想見識看看，承安鎮土地神的慶典，和郢都那些神明誕辰有何不同……還是小苑能給我講講慶典的特色？」
少年想了想，「每年的廟會都是通霄的，大家午後坐牛車下山，隔天早上才回到村子。村里遊行後，廟方會進行正式的祭儀，在那之後就是布袋戲、皮影戲等酬神表演，附近則會有許多攤販，供人吃喝玩樂……這些算是特色嗎？」
黎子慎還沒答腔，他又苦笑道：「我其實沒去過其他慶典，也很少參加鎮上的活動，多是留守照顧老人家，可能說的不是很準確。」
黎子慎一愣，「原來你不參加的麼？」
小苑輕輕搖頭。
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兩人已經抵達那座剛搭建完成、還未鋪上乾草的簡易馬棚，李叔大概是乘涼休息去了，福星獨自被栓在旁邊的樹下，見黎子慎來了，發出一聲輕盈的嘶鳴作為招呼。
除了小苑選擇缺席村中盛事，同樣讓黎子慎感到不解的，還有自己愛駒對少年那副抗拒的態度。
都說動物的性子和好惡會像主人，在侯府受到良好照料的福星固然有些脾氣，可過往待人的態度和黎子慎都是一致的。黎子慎親近、欣賞或信任之人，福星亦會展現友好，反之則不理不睬。
而現在，福星嗅了嗅小苑放到牠腳邊的水桶，撇過頭不願飲用，非要黎子慎伸手往前推擠幾吋、再摸摸頭順順鬃毛，才低下頭舔了幾口。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoFrAqToUGs
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黎子慎看著愛駒喝水，拿起擱置在旁的毛刷，替牠梳理毛皮，維持整潔與光澤，「但慶典是一年才一回的大日子，感覺會挺有趣的，你真的沒興趣麼？」
小苑稍微往後退了兩步，拉開與福星的距離，福星才肯張口吃牧草。
「你說的不錯——村裡每個人都很期待這個大日子，所以若我也去了，就沒有人照顧老人家們了。」
「我可以替你看家呀。只是幾個時辰而已，不要緊的。」黎子慎停下梳毛的手，「切菜煮粥我還做得來，你平常勞神照顧我，今晚就好好休息，享受慶典吧？」
少年看著黎子慎不帶玩笑的認真神情，嘴角弧度更加溫潤柔和。
「慶典熱鬧是熱鬧，人太多會讓我有些不自在。再說今年正好有你和我作伴，在村裡也不無聊。」
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正如少年所說，村人們今日早早結束農活，將村中所有牛車都用上，大夥兒興致勃勃地準備赴承安鎮的盛會。此番下山也順帶銷售暮春的農產，並採購物資回村，但每個人嘴裡談的都是不知道今年其他村子的遊行會如何表現、廟會有哪些好吃好玩的、今年廟前酬神戲主演請的是哪個戲班子，氛圍輕鬆歡快。
孩子們堅持臨走前在小苑哥哥面前再表演一回，直到收到滿滿的稱讚與鼓勵，才甘願爬回牛車，當車輪逐漸往遠離村子走，還不斷揮著手和送行的少年道別。
鑼鈸聲與嘻笑聲漸遠，耳根子總算能清淨，黎子慎倒覺得不太習慣了。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVG6Fehotp8
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兩人合力打磨那座簡易馬棚的木板邊緣，避免木屑和尖刺造成福星不適。末了，黎子慎拍拍自己的肩膀，肌肉還算結實，「還有什麼需要我幫忙的，你儘管說。」
小苑莞爾，「小村子哪有那麼多事好忙？休息吧。」
看黎子慎好像精力還很充沛，想到老郎中說適度走動有助於維持體力、促進康復，他又道：「村子後方有座石桌椅，可以眺望山景，周遭的油桐也開得挺美，我扶你走過去看看可好？」
黎子慎當然馬上應好。
確如小苑所說，那座石桌椅很適合欣賞蒼翠山林，油桐雪瓣偶爾伴隨著颯颯風聲飛舞、飄落，頗具詩意。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡonMQC0iVQH
兩人愜意閒聊，小苑將村子的歷史、村中習俗的由來同他說了，黎子慎也把暮春時節京城裡的人喜歡怎麼度過、侯府又有什麼慣例娓娓道來；彼此交換了記憶的片段與溫度，彷彿自己亦親身體驗了對方生活裡的那些點滴。
末了，又一陣輕風拂過，嬌小桐花落在少年烏黑如墨的髮間，映襯著瑰麗的紅石耳飾，子慎的眼眸停留了許久。少年發現後，沒將花撥掉，只淺笑著哼起了輕快的旋律。
怎麼感覺，聽著有些耳熟……
為了更好地辨認出曲調，黎子慎目光凝滯片晌，直到旋律終止在略嫌突兀的部分，與轉過頭的少年視線交會，雙頰一赧，答案呼之欲出。
「桐花調？」
小苑點點頭，托腮道：「這是頭一回有人為村子作曲，我很喜歡，便記住了。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO71WurV6rV
不過是為了應付村童的即興發揮，就連取名都沒有什麼巧思，太過粗糙，著實談不上作曲。可自謙自損的話到了嘴邊，黎子慎有了新的想法：如果他其實有能力回應對方的期待呢？
總是讓他人失望的自己，再努力嘗試一回，或許，結果會不同。
黎子慎靦腆道：「目前還只有一小段而已。」
清風再次吹拂，桐雪紛紛，少年先是抬首仰望飛花，片晌後，笑語輕淺，「那，你哪天若把曲子作完了，定要讓我聽聽。」
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