秦鎖與慕天心躲在不遠處的另一顆樹上，言剛的回歸及褚襄君的哭訴盡收眼底，待峨眉弟子離去後，秦鎖雙手交叉胸前，歪著頭沉吟道：「這褚襄君似乎真的有些不大對勁。」
慕天心對於秦鎖終於同意他的看法十分興奮，開心說道：「是吧是吧！尤其剛才她將草包師太帶至廣場時，表現的異常亢奮，見到羅魘龍後，連草包師太都已經有了自知之明，她怎還是一個勁的催促草包師太去戰羅魘龍？她的輕功都可以跟草包師太一起潛入魘龍寨了，說她武功不濟，見識短淺，似乎不大合理！」
秦鎖思考了一會兒沒有說話，慕天心催促道：「我們趕快跟上去看看她會不會露出別的馬腳。」
秦鎖還是沒有說話，卻突然盯著慕天心，露出一個神秘的微笑，說道：「不！你跟著她們繼續往敘州，我們兵分兩路，我回峨眉。」
「啊？我自己跟啊？」慕天心瞪大了眼睛。
秦鎖點頭道：「對呀！現在我們已經對褚襄君有所懷疑了，那思路是否也應有所改變？也許信物的失竊跟內賊有關？峨眉弟子在外搜尋了三個月一無所獲，會不會......失物根本就在峨眉？」
「你的意思是......？」
秦鎖將手放在慕天心肩膀上，吩咐道：「我要你繼續跟著她們，沿路上觀察褚襄君還有什麼異樣，我則回峨眉尋找她是否留下什麼線索，你要是不想照顧這群弟子，我們也可以交換。」
慕天心一聽大驚，急忙搖手說道：「欸欸欸！別別別！那峨眉派整日價裡早課午課晚課，木魚聲敲的我腦瓜疼，我還是跟著這些弟子自在些。」
又是一個月夜，時辰剛到亥時，正是峨眉派晚課的時候，整個金頂聽不見一絲喧鬧，只有陣陣的木魚聲，誦經聲，掌門庵房中，清音師太正念著阿彌陀經，從庵房外可以聽到清音師太念經的聲音，但若是仔細聽，誦經聲中似乎還夾雜了細微的交談聲。
晚課一畢，除了值夜巡邏的隊伍，眾弟子皆已就寢，萬籟俱寂的夜晚，幽暗的月光下，一條黑色人影幽靈般在庵房間的屋頂穿梭著。這已是秦鎖回到峨眉的第三個夜晚，這三天他只能利用夜晚短短幾個時辰尋找線索，卯時前便得回到金頂後山，他在後山的懸崖崖壁上尋得幾棵橫生的大樹，白日的時候他便在樹上休息。
第一晚，他依照清音師太的指示潛入褚襄君的房間卻一無所獲，只是當要離開時，餘光瞥見褚襄君梳化桌上，銅鏡前的一個小圓盒，那是一小罐胭脂，吸引住秦鎖目光的是罐上一個小小的「玉」字，秦鎖記得在拉薩河畔，辛月明從那粉衣女子身上搜出的東西，其中就有一罐這樣的胭脂。
當時辛月明提到這罐胭脂來自蘇州有名的「玉雪香齋」，難怪在益州城第一次見到褚襄君時就覺得她身上的胭脂味有些熟悉，不過褚襄君身處四川，要買到玉雪香齋的胭脂也不甚困難，秦鎖便沒有將此事放在心上。
繼續搜了三個夜晚，幾乎將整個峨眉山搜了個遍，這一晚依舊空手而歸，他有些沮喪地回到後山懸崖，尋了些野果飽餐一頓後，躺在樹頂的枝枒上，隨著徐徐涼風上下起伏著。
看著冉冉升起的霞光，秦鎖思考著是否要繼續找下去，還是等言剛等弟子回來後，再來觀察褚襄君的破綻，想了一陣沒有頭緒，心口悶悶的有些煩躁，乾脆起身，運起鬼神飄，在岩壁上的樹叢間飄蕩來去，玩了一陣，心頭漸漸舒暢，正要回去這幾天棲身的那棵樹，突然聞到了一股若有似無的熟悉香味。
秦鎖想了半天，才想起這是玉雪香齋的胭脂香，但在這崖壁間，怎會聞到這個味道？他覺得奇怪極了，嘗試著辨別味道來源的方向，似乎是來自離他棲身處較遠的峭壁另一面，當即向著那邊的樹飛身一躍，果然一站上樹叢，味道便明顯了許多。
秦鎖順著味道一路尋去，終於在峭壁上的一棵樹旁見到了一個小山洞，此處人跡罕至，這個小山洞旁卻有許多腳印，洞口的青苔泥巴也不似山壁上多，顯然是因為一直有人進出。
秦鎖點起火摺，向洞中走去，越往深處，胭脂香越發明顯，走到盡頭，見到地上一個長型包袱，此時秦鎖心中已然有譜，果然打開包袱之後，一柄古樸的大號峨眉刺出現在眼前，中間握柄處，刻著以古篆寫成的「淩霜刺」三個字。
淩霜刺的旁邊則是兩本書，一本寫著「旭日經」，另一本則是「盤龍神掌」，秦鎖不禁暗罵自己蠢笨，明明第一晚就尋到了玉雪香齋胭脂這個線索，卻一直沒有想到以此味道去搜尋，明明將峨眉山搜了個遍，偏偏沒想到東西可能就在離自己最近的地方，好在總算是找到了，現在只要等晚課的時候將信物交還清音師太即可，他在洞內躺了下來，幽暗清涼的環境加上連日來的疲憊，很快的便沉沉睡去。
這一覺睡的酣暢淋漓，醒來時已是日薄西山，稍做整理，待夜幕升起便帶著劍和秘笈飛身前往掌門庵房，還未到庵房，遠遠的就看見慕天心一臉鬱悶的坐在大佛旁，秦鎖掠了過去，笑道：「我在後山餐風露宿了三天，怎麼反而你看起來比我還累啊？」
慕天心滿臉沒好氣地說道：「別提了！早知道我跟你換，我回峨眉來找失物，也好過照看那氣人的草包師太，在敘州盲目地東走西闖，簡直是白白浪費兩天時間，這不！又是兩手空空，垂頭喪氣的回來了，現在正在庵房內捱罵呢！」
秦鎖拍拍背上的包袱，笑道：「待會我們就去解救她。」
「找到了？」慕天心驚喜問道。
秦鎖將包袱打開，簡單述說了這幾天的際遇，慕天心聽了嘖嘖稱奇：「見過的女孩子多就是不一樣，連胭脂香都可以作為破案的線索。」
秦鎖笑道：「所以剛到峨眉的時候不就跟你說了要聞聞春天的味道嘛！好了，笑話少說，我們得要想想東西交出去後該怎麼做。」
「東西交出去讓清音師太承你的情就好啦！還要做什麼？」慕天心不解。
秦鎖失笑，說道：「你想想褚襄君要是發現信物不在山洞中會怎麼做？這麼比喻吧，你若是要跟太子爭皇位，將皇帝的玉璽藏了起來準備嫁禍給太子，結果事跡敗露了，你會做什麼？」
慕天心思考了半晌，臉色越來越沉重，沉聲道：「我會趁皇帝知道之前殺了太子，如果皇帝知道了，連皇帝也殺了直接取而代之，你是怕褚襄君.....」
秦鎖打個響指，說道：「對啦！現任掌門雖然武功高強，畢竟目前病重，未來的繼任掌門又是個武功不濟的草包，我們將信物交出後可不能一走了之，講究的是幫人幫到底，送佛送到西。」
慕天心啞然失笑道：「行行行行行！我們等草包師太捱完了罵就去送佛。」
深夜，丑時，月光黯淡，烏雲密佈，一片山雨欲來的景象。
後山的懸崖邊，本該是一片漆黑，此時卻出現了一道微弱的火光，在火光的照耀下，一個嬌小的黑色人影從懸崖上迅速爬下鑽進山洞中。
褚襄君在山洞中邊走邊笑，洋洋得意的自言自語：「派這麼多弟子出外尋找有什麼用？誰也沒有想到東西根本沒有出過峨眉。」
走到盡頭看見包袱，正想像平常一般取出秘笈修練，沒想到將包袱一打開，裡面除了一根樹枝，幾塊石頭以外，哪裡有凌霜刺和秘笈的影子？她一聲驚呼，喃喃自語：「怎不見了？怎麼可能不見？」
著急了片刻，漸漸寧定下來，心想著：「難道師父早已懷疑內賊？派弟子出外尋找只是障眼法？為何別的弟子搜尋不力時師父只是輕易放過，唯獨對大師姐嚴厲斥責？難道只是在造作演戲，意圖引出內賊？」
一想到大師姐言剛，心裡頓時忿忿不平，自已八歲起拜入峨眉門下，靠著絕佳的天賦，短短五年便學全了峨眉劍法跟旭日經前四層，反觀那言剛，也是自八歲起始練功，卻聽說花了二十多年才學會這些功夫，平日裡又是才能平庸，脾氣暴躁，仗著自己是大師姐，對師妹們頤指氣使，師妹們稍有異議便要受她不留情面的大聲責罵。
而她褚襄君，不但天資聰穎，武功在同輩中又是佼佼者，加上做人八面玲瓏，在派中人緣極好，若是繼承衣缽，必能帶領峨眉興旺，她也不只一次跟師父表達過出家的意願，卻沒想到三年之前，師父竟選了大師姐作為傳人。
褚襄君不但錯愕且憤怒，夜深人靜的時候，總是暗中責怪師父有眼無珠，用人不能唯才，加上最近三年，言剛練功進度停滯，遲遲無法突破旭日神功第五層及盤龍神掌後五式，每每見到言剛因為練功進度緩慢而被師父責罵，總是想著要是自己有機會習練旭日神功五六層及盤龍神掌，必定能在最短時間大功告成。
這個念頭終日縈繞於心，漸漸變成了一條扭曲心智的毒蛇，她不甘心，她要證明自己才是最適合做峨眉掌門的人，而言剛這種蠢材，自己只要略施心計，便可操弄她於股掌之間，於是乎，一個惡毒的計畫逐漸在她心中成型。
她先是在言剛面前裝的柔順乖巧，不論言剛說什麼她都是極力贊成與讚美，她知道要對付像言剛這種蠢笨且暴躁的人，首先便是要不停的捧，讓她在一頂一頂高帽子中以為自己無所不能而漸漸迷失自我，甚至視吹捧自己的人為親信。
再來便是想辦法從言剛口中套出旭日神功五六層及盤龍神掌的口訣，殊不知言剛雖然愚蠢，卻是極度害怕師父，無論她說多少好話，灌多少迷湯，言剛始終守口如瓶。
終於在最近半年，褚襄君失去了耐心，她抓準清音師太在午課之後都要親自督促眾弟子練劍的空檔，常常潛入掌門庵房中尋找秘笈，由於她在眾弟子中武功最高，旭日神功前四層及峨眉劍法已練無可練，清音師太也就不會特別要求她午課後一定要參與練劍。
在幾個月的搜尋後，她終於發現了凌霜刺和秘笈所在的密室，她連忙將劍和秘笈取走，藏在之前偶然在後山發現的山洞中，每天深夜，趁眾人熟睡之際，潛下懸崖練功，果然如她所想，她一起始習練旭日神功第五層便突飛猛進，短短一個月就突破第五層到達第六層的境界，之後更是只花了兩個月便將全套盤龍神掌十式練成，此舉更讓她堅信自己才是峨眉掌門的最佳人選，也讓她心中起了更為歹毒的念頭：「若是言剛因為什麼意外死了......」
此時清音師太也已發現信物失竊，憂急之下患了重病，好在她並未懷疑峨眉內部，褚襄君也繼續過著白日裝傻，夜晚練功的日子。
這次眾弟子被清音師太輪流派出去尋找失物，褚襄君正好跟言剛一隊，這對她來說無異於是個良機，於是一路上她盡其所能討好言剛，見言剛已被迷的暈頭轉向，就設計她潛入魘龍寨想要借羅魘龍的手除掉她。
沒想到言剛不但活了下來，整個魘龍寨還被屠戮殆盡，據言剛的說法是有高人來援，難道那高手是師父？難道師父只是裝病？對言剛嚴厲也只是在偷偷觀察其他弟子的反應？
如果真是師父，那自己在魘龍寨及之後的一番造作，即使騙的了言剛，也瞞不過師父，如今之計，不管師父是否懷疑到自己頭上，都要裝傻到底，打死不認。
她主意已定，正要轉身出洞，背後卻幽幽傳來一聲：「原來真的是妳？」
褚襄君大驚轉頭，只見言剛站在身後，手中拿著的便是峨眉掌門配劍「淩霜刺」 。
褚襄君不自然的笑了笑，心虛說道：「什麼是我？大師姐妳說什麼我聽不懂。」
言剛怒道：「事到如今妳還不承認？師父今夜將信物放在我的面前，告訴我真相時，我還不願相信，此刻親眼所見，原來妳真是個吃裡扒外的東西。」收起凌霜刺，兩手扣起龍爪，以盤龍神掌攻向褚襄君。
褚襄君知道此事已無轉圜餘地，如今之計只能盡快打敗言剛，想辦法逃出峨眉再說，於是也扣起龍爪，以盤龍神掌對敵，兩人熟門熟路，瞬間過了二十招，言剛勝在浸淫盤龍神掌前五式已久，而褚襄君則是已突破旭日神功第五層，盤龍神掌十式皆已學會，只是山洞狹小，無法使出劈空掌勁，只好跟言剛硬碰硬的對掌。
又是二十招過去，褚襄君運起旭日神功第六層，配合盤龍神掌後五式，言剛登時左支右絀，險象環生，褚襄君心中放下一塊大石，心道：「就說妳資質平庸，這套武功妳就算窮盡一生也未必能練到我這般境界。」正想盡快了結言剛，卻發現自身內力的流動慢了下來。
她以為是神功還未大成，運行盤龍神掌後五式消耗內力太快，正想變招，言剛卻好似變了個人，內力卻突然大漲，雖然招式未變，出招的力度卻是大幅增加，三招之後，褚襄君被言剛逼到牆角，言剛雙掌齊出，褚襄君避無可避，只好也是雙掌齊出，「碰」的一聲，四掌相對，言剛的內力立刻排山倒海而來。
褚襄君大吃一驚，言剛的功力突然凌駕在她之上甚多，哪裡是只有旭日神功第五層的水準？這分明已是將旭日神功第六層練至絕頂，她一驚之下，又被言剛強大的內力一逼，自身的內力突然間在一瞬間暴走，開始在她體內經脈間恣意衝撞。
褚襄君倒在地上，內力反噬的痛苦讓她冷汗直流，全身如篩子般發抖，大呼著：「怎麼回事？好......好痛，好痛啊！」
此時言剛身後傳來一聲：「那是因為妳偷的跟練的秘笈是假的。」
褚襄君掙扎著向言剛身後看去，只見清音師太立於洞口，面色紅潤，眼中神光充足，哪裡是之前那面容枯槁的病重模樣？
清音師太看著褚襄君，說道：「妳自小天資聰穎，一般弟子需要十幾二十年才能練成的功夫，妳只花了五年就學會，就練武的資質來說，整個峨眉無人能及，但是妳年紀輕輕，野心太大，鋒芒太露，一派掌門並非只需武功高強，妳多次向我表達出家意願，為師那時已然提點妳出家真意在於禮佛修心，而非只為了當上掌門。
我將掌門傳予言剛，她的年紀比妳大了二十歲有餘，妳若有心，當可趁此機會修心養性，為未來做好準備，但妳未能明白為師苦心，竟計畫偷取秘笈，我早已知道妳擅入庵房尋找密室，早就將真正的淩霜刺跟秘笈移至他處。
妳在密室中看到的秘笈半真半假，乃是經由我重新騰寫，將旭日經第五六層的口訣改動了幾處，妳照著錯的秘笈習練，一開始見效極快，但練到最終內力必會失控，盤龍神掌亦如是，前五式是真的，後五式則半真半假，妳若照練，便會加速內力的反噬，如今妳武功已廢，我給妳兩個選擇，離開峨眉，或是放下野心，我可讓妳在峨眉出家，伴佛終老。」
此時褚襄君內力已散盡，反噬經脈的痛苦也已緩解，但她經歷如此失敗，心情未能平復，口中唸唸有詞：「我......我......」
突然好似想起了什麼，指著言剛，不甘心的說道：「她......她的旭日神功，已......已經......」
言剛聞言，竟不讓她說完，驟然衝上前去，大喝一聲：「妳這叛徒，師父留妳，我可留不得妳。」盤龍神掌出，在清音師太錯愕的眼光中，一掌打在褚襄君天靈蓋上，她頓時慘叫一聲，頭骨碎裂而亡。
清音師太驚怒道：「言剛！得饒人處且饒人，她已武功全失，內力盡散，只是一個手無縛雞之力的人，妳是佛門弟子，怎可濫造殺孽？」
話音剛落，小腹突然一痛，低頭一看，只見兩隻手掌狠狠擊在自己小腹上，言剛抬起頭，臉上滿是陰惻惻的獰笑。
「或許......是因為我並不是言剛......」
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