第二日一早，天色才剛透出些灰白。
破舊的大通鋪上，昨夜積下的汗味、霉味、草席氣混成一團，悶在晨間微冷的空氣裡，叫人鼻腔發澀。祝良翻身坐起，披著外衫發呆；許家明則是摸黑去找昨晚剩下的乾糧。這地方住久了，連清晨都帶著股灰撲撲的倉惶氣，好像人人一睜眼，第一件事便是盤算今日如何再活過一天。
今天醒得比平常更早。
許家明坐起身，先低頭看了看自己的右臂。前些日子留下的傷口如今已癒合了大半，原本翻卷猙獰的皮肉早已收口，只剩那處最深的傷痕還覆著一層暗紅色的硬痂，邊緣微微發緊，動得狠了仍會牽出些隱痛。可比起初進破妄城時那副走一步都像在拖命的模樣，眼下已經不知好了多少。這一點，他心裡很明白，多虧了葉管事當時肯讓他賒那幾瓶傷藥。不然單靠他自己硬扛，別說這麼快結痂，只怕早已拖出別的毛病。
想到這裡，他便把先前存下來的銅驢仔細數出一小疊，拿在手心，起身去找葉管事。
安置所前頭那間小屋，平日既管名冊，也管些零零碎碎的雜事，葉管事多數時候都坐在裡頭。許家明過去時，葉管事正捧著一碗熱湯，坐在門口的小杌子上吹氣，見他來了，先是挑了挑眉。
「這麼早？」
許家明點了點頭，走上前，把那疊銅驢放到桌上。
「我今天要走了，先前賒的傷藥錢，今天給您補上。」
葉管事一愣，隨即低頭看了眼桌上的銅驢，又抬頭看看他，神色裡倒真帶出兩分意外來。流民安置所裡賒過東西的人不少，能還的也不是沒有，可像許家明這樣，明明自己都還在泥裡掙扎，卻還惦記著把這點小帳補上的，卻不算多見。
他把碗擱到一旁，伸手把錢拈起來掂了掂。
「倒是沒少。」葉管事道。
「本就是欠您的，自然不能少。」許家明語氣平平。
葉管事哼了一聲，也不知是滿意還是隨口應付，只是把那疊銅驢收進口袋裡，這才重新打量他兩眼：「傷好得怎樣了？」
「差不多了。」許家明道，「只剩右臂這裡還在結痂。」
葉管事點了點頭，像是也看出他氣色比初來時好了許多，便沒再多問，只道：「能還錢，代表你找到出路。既然尋到活路了，往後就少往這地方回頭看。流民安置所能暫時收人，卻不是什麼能養人的窩。」
這話說得直，卻也不算錯。
許家明應了一聲，沒有多停留，回去將自己那點本就不多的東西收拾妥當。其實也沒什麼好收的，不過兩身舊衣，一條磨得起毛的布巾，外加些零碎日用，再有便是他這幾天省下來的幾十枚銅驢。這點家當，裝在一個舊包袱裡，拎起來輕得像沒有分量，可對如今的他來說，卻已是全部家當。
與葉管事拜別，等他踏出流民安置所時，天光已亮了些。
晨風從街口穿過，帶著城裡特有的混雜氣味，煙火、泥土、牲口、潮水，還有不知哪家鋪子剛揭開蒸籠時溢出的熱氣。許家明沒有回頭，只提著包袱，沿街往瑤光樓方向去了。
到了瑤光樓後院，老長工領他進了下人房。
地方果然和杜媽媽說的一樣，不大，也談不上乾淨。屋子靠著後院西側，一開門便是一股混著汗味、舊被褥味和木板潮氣的悶味。裡頭沿牆鋪著一排通鋪，草墊被褥擠得整整齊齊，幾個人的衣物包袱就塞在床腳或牆角，還有一只豁口木盆、一雙倒扣的舊鞋、一把缺了齒的木梳，零零散散地堆著，處處都是長工們長年擠住留下的痕跡。
屋裡當時正有三個人。
一個瘦高，臉上帶著麻子，正坐在床邊補衣裳；一個年紀稍大，鬍子拉碴，翹著腿在啃餅；還有一個壯些的，正彎腰收拾自己的短褂。見有人進來，三雙眼睛都抬了起來，先在他身上掃了一圈。
領路那人隨口道：「新來的，往後住這兒，夜裡跟著做護衛。」
那年紀稍大的長工先「哦」了一聲，往旁邊挪了挪，露出一點空處，粗聲粗氣地道：「能睡就行，別嫌擠。半夜回來，別踩人臉上。」
瘦高那個抬眼笑了一下：「會搬酒那個吧？前兩天見過你，力氣不錯。」
許家明把包袱放到空位上，朝幾人點了點頭，也沒多寒暄，只簡單報了名字。
幾人本也都是討生活的人，沒誰有心思和新來的深交，隨口問了兩句，知道他是杜媽媽點頭留下的，也就算認了人。那鬍子拉碴的老長工咬著餅，含糊不清地提醒了句：「夜裡在前頭站著，眼睛得活，手腳也得快。別真等客人把桌都掀了才動。」
許家明記下，把自己的東西簡單鋪好後，也沒急著歇，反倒轉身又出了門。
今日白天騰得出空來，他不想白白浪費。
那天和祝良說過的那些話，不是隨口談談而已。既然要找地方拜師，既然要摸點門道，那聽風樓便無論如何都得先去看上一眼。
破妄城裡三教九流混雜，可若說哪裡最能把整座城的消息、人路與機會都聚攏到一處的地方，那便只能是聽風樓。
許家明一路問了人，順著城中幾條較寬的街道走過去，還未真正到近前，便先看見了那座樓。
說是樓，其實更像一座塔。
聽風樓坐在城中偏東的一片開闊地上，整體是九層塔樓式樣，下寬上窄，一層壓著一層往高處收束，到了最上頭幾層時，已顯得有些峭拔孤聳。底座寬闊厚重，飛檐重疊，木石相接之處都做得極穩，遠遠望去，竟有種壓得住四方風聲的沉沉氣勢。每往上一層，樓體便收小幾分，因此一樓顯得格外龐大，像整座塔樓最穩的根腳，而上頭幾層則越發精巧森嚴，隱隱透出一種尋常人難以隨意靠近的意味。
樓外人來人往，遠比他想像中還熱鬧。
有背刀佩弓的荒客，有行色匆匆的商隊夥計，有穿得像護院鏢師一樣的壯漢，也有拿著卷軸紙條、看上去專做文書差事的人。有人是來打聽消息，有人是來交任務，有人純粹在樓外等同伴，更多的則是一副匆匆來、匆匆走的忙碌樣子。這地方不像瑤光樓那種風月場，沒有甜膩香氣，也沒有刻意堆出的熱鬧，可它自有一種更實在的喧騰，像無數條不安分的線，全都在這裡打了結。
許家明走進一樓時，耳邊先是一陣雜亂人聲迎面撲來。
一樓大廳果然是整座聽風樓裡最大、最寬敞的一層。裡頭沒有過分鋪張的裝飾，卻勝在開闊實用。四周錯落擺著不少方桌長凳，供來往之人暫歇落腳，也有幾個角落設著簡單的茶水案台，幾枚銅驢便能換一碗熱茶，若是只想討口水喝，也有粗陶大缸裡的溫水可供自取。茶水不算上乘，卻很夠用，至少能叫那些剛從外頭進來的人潤潤嗓子，喘口氣再說。
正中央，則是整座大廳最顯眼的所在。
那裡留出一大片空地，一座方形的旋轉樓梯自一樓中央拔起，一層層盤繞向上，欄杆與轉角都嵌著黑鐵護件，看起來既結實又不失氣派。樓梯一路通往高處，每層的入口處都有人把守，越往上，守衛神情便越嚴，顯然不是誰都能隨便上去的。尤其一樓往上的入口處，幾名護衛立得像釘子一樣，凡是想往上走的人，都得先出示什麼牌子或文書，再經他們點頭，方能通過。
這種層層收緊的規矩，無形中便把整座樓分出了高低深淺。
一樓最雜，人人都能來，消息也最多最散。越往上，大概就越不是光靠腿能踏進去的地方了。
許家明沒有急著去櫃台，而是先順著大廳四處看了看。
一樓靠東那面牆，掛著一整片巨大的告示榜。
榜上密密麻麻貼滿了各色委託，有的是羊皮紙，有的是黃麻紙，按粗略類別釘在不同區域。上頭的內容五花八門，看得人眼花繚亂。
有尋人的，懸賞某個失蹤荒客的下落，或是找某個多日未歸的商隊夥計；有尋物的，丟了家傳玉佩、走失了馴獸、甚至有人懸出價來，專找一味只在大荒邊緣才生的草藥；還有護送類的委託，標明從破妄城出發，護某批貨去鄰近鎮集，途中需防劫匪與野獸；也有收購類的，某家鋪子長期高價收某種獸骨、礦石、毒囊、靈草，量大價高；更有些一看就透著危險氣息的差事，比如清剿某段山道上的狼群、進荒探查某處新近傳出異象的廢墟、或是替人進大荒外圍尋一株指定年份以上的藥材，賞錢雖高，卻也明擺著拿命去換。
那榜上的每一張紙，似乎都代表著一條可能的活路，也代表著一種不同的風險。
再往北側去，則是另一面頗為顯眼的榜牆。
這裡貼的不是委託，而是各支隊伍招人的「徵才榜」。
有荒客小隊招腳程快、會辨路的探子；有商隊招臨時護衛，要求身強體壯、至少能拉得開硬弓；也有專做採藥與獵獸的隊伍，點名要懂簡單包紮、認得幾味常見草藥的人；更有一些看起來便不太尋常的招募，譬如尋會設陷阱的、懂看地脈的、能修補機關弩匣的；甚至還有隊伍寫著願收懂粗淺符水與驅瘴手段的同行者。每張招募紙下方都寫著大致條件、出發時限與分潤方式，有些還特意註明「新人勿擾」、「需有荒客登記」、「至少入荒三次經驗」等等，把門檻擺得極明白。
這些東西看得許家明心裡越發清楚。
大荒不是哪個人拎把刀就能進去搏一搏的地方，裡頭門道比他原先想的還多得多。哪怕只是最外圍，也早已有人把生意、風險和規矩都做成了一套套路數。沒有本事、沒有經驗、沒有名頭的人，便是想加入哪支隊伍，都未必有人肯收。
最後，他又在靠近西側的一面牆前停了下來。
這便是聽風樓自己的公告榜。
相比前兩面榜子的喧鬧與直接，這裡貼出的內容便顯得更「大路」一些。譬如哪片區域近來荒獸異動頻繁，哪條商路近月盜匪增多，哪種靈材或獸皮近期在城中收價上漲，哪幾家鋪子暫停某類貨物收購，又或者某支知名荒客隊伍近日歸城、哪處山口最近因暴雨塌方不宜通行。這些消息都是大方向的提醒，看得出來，是聽風樓故意放出來給大眾參考用的。至於真正隱密、真正能值錢的消息，自然不可能這麼大剌剌貼在牆上任人白看。
許家明把三面榜都大致看過一遍，心中多少有了點數，這才轉向西側的接待櫃台。
櫃台設在一樓西側靠裡，後頭立著幾排高櫃，前方則隔著一道長長木櫥窗。幾位接待人員各守一方，有的在記錄，有的在收錢，有的則低頭回答來客詢問。輪到許家明時，接待他的，是一位兔族女子。
她看上去年紀不大，穿著一身裁剪利落的制式淺灰衣裙，領口與袖邊都收得很乾淨，頭髮挽得整整齊齊，只在髮間露出兩隻毛色柔白的長耳，耳尖微微往前垂著，隨著她抬頭低頭的動作輕輕晃一下。她的眼睛很亮，瞳色偏淺，說話時聲音也脆，卻不顯甜膩，反倒有種做慣了接待事務的乾脆利落。
「這位客人，想問些什麼？」她抬眼看向許家明，語氣熟練。
許家明略一停頓，便直截了當道：「我想打聽一下，破妄城中哪裡可以拜師學藝。基礎的戰鬥技巧就行，拳腳、兵器都可以。」
那兔族女子聽完，先是點了點頭，隨即便很自然地往下接道：「可以，不過這類諮詢，要先收訊息費。」
許家明微微一怔。
「要收錢？」
兔族女子像是早見慣了這種反應，神色半點不變，只平平穩穩地道：「自然。聽風樓做的本就是消息買賣，您來問路子、問門道，這本身便算一項訊息服務。像您這種未登記在冊的外客，詢問此類基礎引導訊息，一次收十枚銅驢。若已登記為荒客，則可免去本次訊息費。」
她說到這裡，還很貼心地補了一句：「若您打算常來聽風樓辦事，登記成為荒客會方便許多。查訊息、接委託、看招募，有些都比外客省事。」
許家明聞言，便順勢問了句：「登記荒客，需要多少？」
兔族女子答得極快：「手續費與材料費，共五十枚銅驢。」
五十枚銅驢。
這數字一出，許家明心裡便無聲地沉了一下。
他如今手頭雖不至於一枚沒有，可滿打滿算，也不過才將近百枚銅驢。這裡頭還得留著應付吃穿零用，往後若要買件像樣兵器、添些基礎裝備，更是處處都要錢。如今只為省這一次十銅驢的訊息費，便先掏出五十枚去做登記，實在有些太早了。
想到這裡，他心裡不由暗嘆了一聲。
果然走到哪裡都一樣，想往前邁一步，先得拿錢鋪路。
他沉吟片刻，還是搖了搖頭。
「先不登記了。」許家明道，「等下個月發了工錢再說。」
兔族女子也不勸，只熟練地伸出手：「那便先付十枚銅驢的諮詢費。」
許家明從懷裡數出十枚銅驢，遞了過去。
那兔族女子接過後，低頭在一本冊子上簡單記了一筆，隨即轉身從後頭的高櫃裡抽出一份薄薄的紙冊，放到櫃台前。
「這是簡章。」
許家明低頭看去，只見那紙冊封面寫得清楚，裡頭整整齊齊列著幾類適合初學者接觸的門路。
有幾家武館的招生簡介，註明主教拳腳、短兵、長兵還是基礎護身術，也寫了大致學費、每日授課時辰。還有幾名私人教官的簡單介紹，有的是退下來的老鏢師，有的是不再入荒的老荒客，還有一兩位甚至明言只收少數弟子，主教野外應變、近身搏殺與基礎求生。每一條後頭都附著所在街巷、拜訪方式與一些簡單評語，有的寫「適合力氣大者」，有的寫「學費稍高」，有的則乾脆標明「脾氣暴躁，能撐住者可去」。
那兔族女子見他翻看，便不疾不徐地解釋道：「這上頭列的，都是聽風樓這邊有做過基本篩查的。若您有意去拜師，帶著這份簡章過去，通常能比外頭自己亂撞門更容易見到人。有些地方還會優先把您列入待選名單，不至於一上來就被攔在門外。」
這已經算是很實在的幫助了。
許家明把紙冊收好，心裡那點花出去十枚銅驢的肉痛，也隨之淡了些。比起自己在城裡兩眼摸黑地胡亂打聽，這一份名單，至少替他省去了不少冤枉路。
他朝那兔族女子點了點頭，道了聲謝。
對方只是微微一笑，耳尖輕輕動了動，又恢復了公事公辦的口吻：「若之後還要查更細的消息，或是打算登記荒客，隨時都可再來櫃台。」
許家明應了一聲，轉身離開櫃台。
大廳裡人聲依舊鼎沸，中央那座方形旋轉樓梯仍不斷有人上上下下，告示榜前擠滿了低頭看紙、彼此討論的人，茶水案旁也有人端著粗瓷碗，一邊喝茶一邊壓低聲音說著哪支隊伍今早剛回城、哪條路最近又折了人。
他站在人聲與腳步交錯的一樓裡，懷中揣著那份剛到手的簡章，忽然有種很清晰的感覺。
自己總算不是被這座城推著走了。
雖然依舊窮，依舊得精打細算地過日子，依舊得先從最基礎的地方一點點磨起，可至少他現在已經摸到了下一步該往哪裡去。哪家武館、哪位私人教官、怎樣的入門路數，前路不再只是一團霧。
他低頭按了按懷中的紙冊，轉身朝樓外走去。
日光從高處斜落，照在聽風樓塔身一層層收束的飛檐上，冷硬又分明。樓外人來人往，城中的風從街巷間穿過，帶著一種塵土與生路混在一起的粗糲氣息。
而許家明知道，自己接下來要做的事，也終於一件件明朗起來了。
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