夜色愈發沈冷，廣陵城外荒野空闊。
紀無涯領著凌雲志踩雪疾行，來到運河交匯處。水汽氤氳中，二人鑽入蘆葦深處，尋得一艘藏在泥淖的扁舟，悄然撥槳入水，穿霧而去。
二人在一處僻靜渡口捨舟登岸，穿過一片枯柳林，終於在一片荒草沒膝的野地上，看見了傅家老宅的斷壁殘垣。
紀無涯的腳步猛地頓住。
雖然白天已聽暗樁回報此地化為廢墟，但親眼目睹，仍讓他心頭一沉。傅家被毀成這副模樣，傅年生還的機會已是微乎其微。
紀無涯深吸一口氣，強壓下心頭不安，從懷中摸出火折子，指尖輕彈，「噗」的一聲，微弱火光晃動起來。火光映照下，殘院內荒草過膝，斷柱橫樑積滿冬雪，瓦縫間生滿枯黃地衣，一片淒涼破敗。
寒風穿堂，發出低沉嗚咽。
兩人分頭搜尋。
屋內極其狹窄，陳設簡陋得近乎寒酸，只剩半截塌角的土炕與兩把翻倒的木凳。凌雲志俯身在炕沿抹了一把，指尖沾滿黏膩的積塵。他目光緩緩掃過凹凸不平的泥牆，除了幾道利器劈砍留下的焦黑痕跡，再無其他。
約莫一個時辰後，紀無涯從另一間廂房走出，拍去掌上的泥灰，沉聲嘆道：「翻了個底朝天，連片紙屑都沒找到。」
凌雲志默然不語，轉身走進後院。
他的視線落在角落那口枯井上。井欄早已龜裂，縫隙裡塞滿凍土。他撩起白衣下擺，伏身環繞井欄細看。
就在此時，一抹孤月穿雲而出，銀白的光線恰好斜斜照在井欄西北角。
凌雲志目光驟然凝住。
在那粗糙的石稜上，竟留著半枚極淡、幾乎與青苔融為一體的血指印。若非月光角度正巧，絕難察覺。
他心頭猛地一跳，伸掌沿井壁的青苔緩緩撫過，微微施力。果然，當指尖觸到某塊石磚時，隱隱傳來一絲鬆動。
凌雲志食指微曲，吐出一股潛勁，輕輕一撥。
「咔嗒」一聲輕響，暗磚向內陷落三分。
「無涯，快看。」
紀無涯搶步上前，抽出短刃順縫一撬。只聽刺耳石磨聲響起，暗磚鬆脫，露出窄小空穴，內中赫然塞著一卷枯乾殘布。
那塊布顯然是從衣襟上匆匆撕下的，邊緣毛糙不齊。紀無涯指尖微微發顫，緩緩將它攤開。
只見上面用鮮血寫了六個歪歪扭扭的字：
「鐵證在大明寺」
最後一個「寺」字的最後一橫，化作一道長長血痕斜劃而出，直沒布邊。筆勢凌亂，顯是寫至此處，突遭變故。
紀無涯低聲道：「大明寺……血書斷得這麼突然，當年追兵應該已經殺到跟前了。傅伯伯寫這幾個字的時候，只怕已經是命懸一線。」
凌雲志沒有回答。他站起身，目光投向幽暗井底。
紀無涯會意，舉起火折子往下照去。微弱的火光搖搖晃晃墜落，照破層層蛛網。井底早已乾涸，枯葉和亂石之間，露出一截森白的骨頭，斜斜靠在井壁上。殘破的衣褶早已腐朽發黑，和泥土混成一團。
凌雲志足尖一點，輕飄飄地落入井底。他拂去枯骨上的泥塵，從那殘破的衣襟間，摸出一塊早已發黑生鏽的銅牌，上面依稀可見一個「辜」字。
他腳尖一蹬，掠出井口，將銅牌默然遞給紀無涯。
「是傅年……」紀無涯死死攥著那塊辜家老僕的銅牌，聲音暗啞，右手微微顫抖：「這幫天殺的狗官兵……」82Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXN5Ia15KT0
凌雲志沉默片刻，才道：「追兵應該是突然殺到……他在倉促間把血書塞進暗磚，便躍入這口井，以死斷了追兵的線索。」
二人下到井底，將那副腐朽不堪的殘骨小心負了上來。
老槐樹下，凍土硬得像鐵。
紀無涯抽出短刃狠狠破開表層，雙手直接插進土裡，打算用蠻力生挖。
凍土如刀，瞬間劃破皮肉，指縫間滲出鮮血，染紅了雪地。他卻像毫無知覺，牙關緊咬，一把一把將凍塊硬生生挖出來。
凌雲志看在眼裡，知他悲憤已極，默不作聲地折下兩根粗如兒臂的槐枝，分了一根給他。
紀無涯抬頭看了那槐枝一眼，眼中紅絲未退，接過後沒說一句話。兩人運起內勁，以枝代鏟，默默翻土。枝尖所過之處，凍土寸寸碎裂，半個時辰才挖出一個深坑。
兩人在坑中墊上厚厚乾草，合力將傅年屍骨安置好。紀無涯在那新墳前雙膝重重跪下，「咚、咚、咚」磕了三個響頭，額角在堅硬地坪上撞出紅印。
「傅伯伯，接下來的事，交給我。」他咬牙低語，聲音彷彿從胸腔深處擠出，「那些害您的人，我紀無涯定要他們百倍償還。您安息。」
說完，他霍然起身，將那塊染血的殘布對摺，緊緊貼在胸口收好。
東方天際已透出一抹魚肚白。
「走吧，」凌雲志輕聲道，「咱們該回去了，此地不宜久留。」
兩人身形同時掠起，如驚鴻一般，轉眼隱入清晨薄霧之中。
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話說回前日，望江樓「天字號」雅間。
凌雲昊褪下沾滿菜湯的髒衣，換上一身紫金雲紋袍，焦急地在窗前來回踱步。
「稟告公子，郡王已至店門外。」門外一名雲霄閣弟子低聲報信，隨即退去。
不多時，只聽「嘎吱」一聲，雕花木門推開。兩名灰衣勁裝大漢率先入內，身形微晃，已一左一右釘在門邊，右手按刀，目光如炬掃過室內。隨後，一名貴公子踱步而入。此人頭戴紫金冠，身穿暗金蟒紋錦袍，下頷微揚，右手漫不經心地把玩著腰間的羊脂白玉，正是廣陵郡王蕭景桓。
凌雲昊步子一頓，臉上焦慮之色瞬間收斂，趕忙跨前幾步，堆起笑容深深一揖：「郡王大駕光臨，雲昊恭候多時。」
「讓二公子久等，府中雜務絆身，來遲了。」蕭景桓隨意拱了拱手，袍袖一拂，便在主位坐下。接著手一抬，示意凌雲昊也坐。
「郡王言重了。能得殿下撥冗，雲霄閣上下與有榮焉。」凌雲昊落坐後，雙手托起白玉酒盞，高舉過眉，遞至蕭景桓面前。
蕭景桓接過酒盞，卻並不飲酒，只斜眼睨著凌雲昊，緩緩開口：「你今日約本王，總不至於是為了敘舊。父王已與令尊定下親事，要將小妹婉婉許配給令兄。按規矩，這來廣陵城走動的，該是我未來的妹婿，雲霄閣少閣主才是。怎地，今日卻是二公子坐在這裡？」
凌雲昊聽完後臉色微僵。他目光朝門邊那兩名按刀漢子一掃，隨即壓低聲音：「啟稟郡王，此事關乎郡主終身，也關乎雲霄閣基業，人多口雜，不知……？」
蕭景桓會意，右手平伸，食指微動。兩名灰衣漢子當即垂首，身形一晃，已悄無聲息地退出門外，反手將木門合嚴。
凌雲昊這才長嘆一聲，面上浮起一抹淒然：「郡王有所不知。雲昊今日厚顏前來，實是不忍見郡主千金之軀，受此委屈。」他身子微側向蕭景桓，壓低嗓音道：「我那大哥自幼在碧泉谷長大，性子孤僻乖戾，整日只知舞刀弄劍，於江湖禮數、朝堂大勢一竅不通。傳聞其相貌……更是形同鬼魅。郡主金枝玉葉，若真嫁這等莽夫，豈非明珠暗投？萬一他日後行事莽撞，衝撞了老親王的大業，那更是悔之晚矣。」
蕭景桓聽著，嘴角勾起一抹冷笑，並未立刻接口，手裡把玩著酒盞。他心裡清楚，這位二公子今日前來，絕非單純為郡主鳴不平。
凌雲昊正要繼續，蕭景桓卻抬手止住他，冷聲道：「先說說，你大哥之事與本王何干？我父王看中的是雲霄閣那塊招牌。只要令尊認定凌雲志是未來閣主，婉婉鬧得再凶都得嫁。二公子若是不甘心，跑來本王這裡訴苦，怕是找錯門路。」
「郡王此言差矣。」凌雲昊言辭懇切道：「親王殿下自然是看重家父。但郡王您呢？難道您就不需要一柄……只聽命於您的劍嗎？」
蕭景桓撥弄酒盞的指尖陡然停住，眼底精芒一閃。
「親王殿下麾下能人不少，但那是親王的人，未必是郡王的人。」凌雲昊聲音壓得極低，如蚊蚋入耳，「若雲昊成了少閣主，成了您妹夫，這雲霄閣千百死士、半壁江湖的耳目，便皆為郡王所用。無論是誰拿到了天機令，只要他還在江湖上喘氣，雲昊都能替郡王將他挖出來！」
蕭景桓沉默不語，指尖在桌面上不緊不慢地叩擊著，似是思量著這番話的份量。良久，方才淡淡一笑，道：「二公子好大的口氣。你當本王是三歲孩童，幾句話就能打動？況且此事風險不小，若走漏半點風聲，父王那邊難以交代。你拿什麼保證，這樁交易不會反噬本王？」
凌雲昊眼中閃過一抹厲色，聲音壓得極低，「只要郡王肯借出通關手諭，容我調動地方官差設卡截殺……事成之後，家兄『勾結流寇、畏罪潛逃』的罪名便成了鐵案。」
他觀察著蕭景桓的神色，放輕了語氣：「到那時，還請郡王在老親王面前多說幾句好話，促成我與郡主這樁婚事。」
蕭景桓端起酒盞，指尖沿著杯沿輕劃，「二公子連親大哥的命都能拿來做籌碼，倒有幾分梟雄的味道。」
他飲下一口酒，語氣忽然冷了下來： 「不過，你大哥惹下的禍事，可比你想像的還要大。本王剛收到青石縣的密報，有一白衣劍客持雲霄閣玉令，不僅當街毆打官差，還夥同賊人，劫走了父王秘密關押八年之久的重犯辜長河！」
凌雲昊聞言，瞳孔驟縮，失聲道：「什麼？他竟敢劫王府的死囚？他這是想幹什麼？」
蕭景桓把酒盞往桌上一放，目光直直落在凌雲昊臉上，淡淡開口：「好，這樁買賣，本王接了。不過婉婉眼界極高，最瞧不起江湖粗人。過幾日我會邀她去瘦西湖賞雪，到時會發帖子請你上船品茗。你就在畫舫上，好好露一露你名門公子的風雅與劍法。只要她動了心，父王那邊……本王自然有辦法讓他改主意。」
凌雲昊大喜，眼中幾乎要冒出光來，立刻舉杯環敬：「多謝郡王成全！雲昊定不負所望，明日必在畫舫之上，以風采折服郡主！」
兩隻白玉酒盞在半空輕輕一碰，殘酒微濺。
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