大明寺正殿內，梵音沉沉，檀香繚繞，絲絲縷縷扣住佛像金身。
東陵郡主蕭婉婉跪在蒲團上，雙膝微微發酸。她偷偷抬眼，看向身旁雙目微閉、虔誠撥動佛珠的母親，心下輕輕嘆了口氣。
母親每次來禮佛，求的永遠是父親「大業」順遂。可這大業，蕭婉婉聽得耳朵都快長繭了。
一想起出門前父親那番語重心長的話，她便覺胸口發悶。父親竟說，等時機成熟，便要將她許配給雲霄閣大公子凌雲志！
雲霄閣？不過是一群江湖草莽罷了！她堂堂郡主、金枝玉葉，怎能下嫁給一個整日刀光劍的武夫？更何況，她早聽人說過，那凌雲志自幼被帶離雲霄閣，多年不見蹤影，連長相都沒人說得清，若是生得粗鄙不堪，她如何能嫁？
「為了大業，連本郡主終身大事也要搭上！」蕭婉婉心裡忿忿，殿內誦經聲聽來竟似聒噪不堪。
她再也按捺不住，藉口要去淨手，帶著貼身丫鬟悄悄溜出正殿。一出殿門，冰冷冬風撲面而來，生生撞散了那股沉悶的檀香。
兩人避開護衛，轉入佛堂後側。
迴廊盡頭，翠竹掩映間露出一道虛掩角門。這本是供僧人挑水上山之用，此刻正被幾株斜出的臘梅遮了大半。此時僧人們正忙於法事，後院空無一人。蕭婉婉提裙閃身而入，踏上通往後山的隱蔽山徑。
山徑覆雪，繡鞋踏過，發出「咯吱」輕響。遠處誦經聲似近似遠，冷梅清香撲鼻。蕭婉婉仰頭深吸，只覺一線冰涼順著喉間沁入肺腑，胸中鬱氣方才消散半分。
「整日拜佛唸經，規矩又多，悶煞人也！」蕭婉婉望著前方橫斜的枯梅，忿忿道，「哥哥也是，說好陪我到大明寺賞梅，卻一轉頭便去了望江樓！」
丫鬟低聲勸道：「郡主息怒，王爺那是為了親王殿下的大業在忙。」
「休再提什麼大業！」蕭婉婉咬著紅唇，小臉上滿是不甘，「爹爹竟要將我許配給那雲霄閣的凌雲志！本郡主豈能嫁給江湖草莽？」
說著說著，轉眼來到林中一株百年老梅下。梅開正盛，一枝覆著晶瑩積雪的紅梅格外惹眼。
「這枝好看，折回去插瓶。」
蕭婉婉足尖點地，雙手猛地攀住那截垂下的梅枝，用力一沉。樹上積雪簌簌落下，灑了她滿頭滿身。
凌雲志斜枕在橫出的老梅樹冠上，雙目微闔，正運起《洗塵訣》導引丹田內息。
忽地，一團殘雪自高處震落，恰巧砸中他的後頸。碎雪遇熱瞬化，順著他領口微敞的脊心滑入。凌雲志脊背猛然一僵，周身打了個冷戰，那股沁涼寒氣直透骨髓，教他原本運行順暢的氣息在經脈間微微一窒。
他素來心性淡泊、行事克制，可連日來碧泉劍被奪，又因那寒蟬散與焚魂丹交煎之苦受盡折磨，此刻聽得這不知打哪來的驕縱少女提到自己名字，還一口一個「草莽武夫」地嫌惡著，一腔少年氣性竟按捺不住，陡然上湧。
「既然是草莽武夫，總得叫妳見識見識這武夫的手段。」他心中暗哼。
他右手五指猛地扣住身側梅枝，借力一盪，身形在半空如枯葉般一折，悄無聲息地墜下。
蕭婉婉與一旁丫鬟眼前突然憑空落下一個大活人，雙雙嚇得花容失色。
「啊——有刺客——」丫鬟尖叫才起，凌雲志指尖暗勁一吐，「嗤」地一聲，手中梅枝如急箭破空，正中丫鬟喉頭下方「廉泉」穴。那丫鬟聲音戛然而止，只覺舌根發麻、喉頭緊縮，竟再也吐不出一個字來。
蕭婉婉驚叫半聲，雙手猛地鬆開梅枝。那截被壓彎的殘紅彈回，積雪四濺。她驚慌後退，腳下卻一滑，重心失衡，整個人向後仰去。
凌雲志身形微晃，左手探出，毫不客氣地一把揪住那狐裘後領，像拎小貓一樣將她身子硬生生提住；右手同時探出，掌心嚴嚴實實捂住她的嘴。
「唔！唔唔！」蕭婉婉瞪大雙眼，拼命掙扎，卻如何掙得脫。
「別喊。」凌雲志居高臨下地看著她驚恐的模樣，原本清冷的眼底滑過一抹惡作劇得逞的狡黠，他壓低聲音，語氣裡帶著恐嚇，「妳若再叫出一聲，就把妳綁進深山裡喂狼！」
蕭婉婉身為天潢貴冑，何曾被人如此戲弄恐嚇？她嚇得臉色慘白，連眼睫都在微微打顫，只得連連點頭。
凌雲志見狀，當即鬆手，身形一晃，向後斜滑出三尺，如避蛇蠍般拉開距離。
蕭婉婉重獲自由，猛地轉身，正欲發作，卻在看清眼前人時，驟然愣住。
那男子立於雪地梅林之間，一身粗布白衣滿是泥汙，袖口血漬斑斑，瞧去狼狽不堪。然他身姿雖落魄，卻如一柄孤劍傲立，清冷眼眸中明晃晃掛著一抹得色，全無半分對她的驚豔與敬畏。
遠處隱約傳來護衛焦急呼喊：「郡主！您在哪裡？」
蕭婉婉張了張嘴，救兵明明就在不遠處，她卻被這青年周身散發的冷冽氣息逼得呼吸一滯。那個「來」字剛到舌尖，竟被那冷冽目光震得生生縮回去。
他嘴角微揚，故意以江湖人粗獷姿態，隨意拱了拱手，語氣促狹：「多有得罪。不過在下奉勸姑娘一句，下次在背後罵人『草莽』時，最好先抬頭瞧瞧，樹上是不是正好睡著一個。告辭。」
說罷，他指尖微動，一截殘梅脫手飛出，帶起一陣細微疾風，拂過丫鬟頸側，「嗤」地一聲，先前所封穴道應聲而解。丫鬟身子一軟，委頓在地，只顧大口喘氣，驚懼之下再發不出半點聲音。
凌雲志頭也不回，足尖在雪地上輕輕一點，身形如孤燕掠起，在那株百年老梅橫枝上重重一借力，震下一大團積雪，洋洋灑灑地落了蕭婉婉一身，這才幾個起落沒入後山中。
蕭婉婉呆立原地，被頭頂落下的雪砸了個正著。看著那抹消失的白衣，她氣得直跺腳，白皙的臉頰不知是凍的還是羞惱的，漲得通紅。
她咬牙切齒道：「這……這狂徒好生可惡！」。卻又不自覺伸手撫唇，餘溫猶存，胸腔怦怦亂跳，久久無法平息。
丫鬟揉著肩頭，顫聲道：「郡主，方才那……那人好生厲害。」
蕭婉婉伸手扶起她，壓低聲音道：「剛才的事……什麼都沒看見，聽見了嗎？」
丫鬟茫然點頭，眼中猶帶驚懼。
遠處護衛腳步漸近，有人高聲叫道：「郡主！郡主可在？」
蕭婉婉深吸一口氣，將亂髮往鬢後一掠，理了理被揪歪的狐裘領口，冷聲喝道：「急什麼！本郡主無事。」
護衛首領衝至面前，見郡主神色不悅、眉宇間隱含怒意，忙躬身道：「屬下救駕來遲！方才可是有狂徒驚擾？」
蕭婉婉冷冷掃了他一眼，隨口道：「哪來的狂徒？本郡主方才搖雪玩，素秋膽小被雪驚著了，你們大驚小怪做什麼？」
她俯身拾起那段臘梅枝，枝上紅蕊猶帶殘雪。她指尖輕拂，掃去花瓣細雪，隨即將梅枝悄悄攏入狐裘袖中，這才攏緊衣裘，在護衛隨侍下緩步往回走去。
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