從泗州到廣陵這段路，對凌雲志而言，無異於走了一遭拔舌火獄。
越往南行，冬雪漸化為徹骨寒雨，但他體內兩股真氣卻愈發狂暴。
那「寒蟬散」的奇寒與「焚魂丹」的剛陽，每逢子時便在他丹田內廝殺，將他一身經脈化作戰場。
是夜，兩人借宿一座破敗土地廟。屋外大雨磅礡。
子時剛過，凌雲志正倚牆調息，眉心陡然一蹙，暗叫一聲：「來了！」
一縷玄冰寒氣自丹田深處猛然炸開，轉瞬間封住四肢百骸，呼吸出口，已成白霜。
緊接著，那焚魂丹藥力亦隨之覺醒，熾熱洪流如岩漿灌入經脈，與寒勁狠狠撞在一處！
那冰封火炙的反覆劇痛，令凌雲志悶哼一聲，身子一軟，重重倒入草堆。
「呃——！」
下一瞬，他全身猛然一抽。
只見他左臉凝起一層薄霜，右臉卻赤紅如血，頭頂更有絲絲白煙騰起，景況詭異至極。
他牙關緊咬，喉間只擠出破碎低聲，一抹鮮血自嘴角蜿蜒而下。
「妙極，妙極！」
一旁的莫千秋攏著藏青斗篷，非但不施援手，反倒俯身湊近，像看什麼稀世奇物一般。枯瘦手指在他雙頰一按，眼底盡是狂熱。
「好一味寒蟬散……」他低聲喃喃，語氣竟帶幾分讚歎，「當年老夫為了這點寒毒，踏遍深山才找到那霜降百足。如今倒好，正好拿來對上這顆新煉的焚魂丹——」他輕笑一聲：「冰火對衝，誰也不讓。你這副身子，倒成了個好鼎爐。」
凌雲志雙目充血，神智已漸模糊。若非碧泉谷心法「洗塵訣」如清泉護住心口一寸，他早已昏厥過去。
他勉強抬手，食、中二指併攏，顫顫點向胸前「鳩尾」、「巨闕」兩穴，欲封心脈，以減緩真氣衝撞。
「啪！」
莫千秋揮手拂開他指尖，冷笑道：「想封穴？這兩股毒氣一旦困在心脈，不出三刻，你全身經脈便要齊根震斷！」
話音未落，他指尖一顫，兩枚烏木長針如電芒閃過，已然刺入凌雲志耳後「天柱」、「風池」兩穴。
凌雲志本已氣息奄奄，這兩針紮下，腦中忽如冰泉直灌，昏沉之意頓時盡去。
然而神智方清，那股劇痛卻驟然放大。彷彿骨髓深處，有無數鋼針同時鑽出！
「你……！」
他全身猛然繃緊，青筋暴起，雙眼死死盯著莫千秋，卻連一句完整的話都說不出來。
莫千秋負手而立，居高臨下，語氣淡漠：
「痛就對了。這兩針叫『提神醒腦』，能保你神識清明。神智不散，真氣方能護住五臟。這一關撐不住便死，撐得過去，你這身經脈就算重新鍛造一遍。」
他嘿然冷笑，續道：「反正你這點微末道行，遲早也是別人刀下的爛肉，不如現在讓老子練練手，倒還不算浪費。」
凌雲志聽罷，深知這老怪物心性涼薄，求他無用，索性緩緩閉上雙眼，牙關緊咬，任那劇痛如潮水湧來，心中只是不斷默念師門練功要訣：『心如碧泉，塵垢自洗；雜念不生，內息不絕』。
他緩緩將心神沉入丹田，將這撕裂經脈的冰火劇痛視作體內塵垢，漸漸地，一縷清氣自氣海而起，一遍遍沖刷著被毒火肆虐的經脈。洗塵訣。一周天……兩周天……
時間不知過了多久。
破廟外，雨聲由急轉疏。
當天際微露魚肚白時，凌雲志緊繃的身軀，忽然一鬆。整個人如被抽去骨頭般，重重癱倒在地。
他全身早已被汗水濕透，宛如從水中撈起。只餘胸口微微起伏。
莫千秋坐在殘破神案之上，冷眼看著這一切。
「骨頭倒硬。」他冷哼一聲，隨手將水壺拋了過去。
「沒死就起來趕路。蘇恨青那偽君子，還等著老子去剝他的皮。」
凌雲志伸手接住，仰頭灌了一口。水順喉而下，帶著一絲冰涼。
此時的他衣衫泥濘，形容狼狽如乞。唯那雙眼，卻在一夜折磨之後，愈發沉靜、銳利，如新開之刃。
如此日夜兼程，行了半月有餘，兩人終於抵達廣陵城的西北郊界。
隨著馬兒轉過一道坡脊，廣陵聞名天下的「瘦西湖」盛景便在眼前鋪展開來。
此時江南剛降下初雪，沿湖煙柳與梅花相映成趣。湖面上，鑲金嵌玉的畫舫穿行其間，紅紗簾覆著細雪，絲竹管弦與嬌軟笑語聲從簾縫中陣陣透出。
凌雲志目光一轉，落在湖畔一處臨水莊園前。
掛著「廣陵郡守」大旗的巨型官船停泊於此，數十名披甲持矛兵卒肅然而立，將看熱鬧的百姓遠遠隔開。
腳伕們正小心翼翼地將一箱箱用紅綢包裹的珍寶往船上抬。
「這位小哥，別看啦。」路過的挑柴老漢低聲嘀咕，「那是郡守大人給親王府備下的『歲貢』，動靜大著呢。咱們這些平頭百姓，多看一眼都要被官差啐一口。」
又是「親王」。凌雲志立於湖畔，眼見官差如狼似虎，正將一箱箱搜刮而來的歲貢抬上官船，胸中憋悶難當。
忽聽得遠處高地「噹」地一聲長鳴，晨鐘悠揚。
凌雲志抬頭望去，只見半山腰處雪霧瀰漫，隱約露出一座古剎的飛簷翹角，在白茫茫的天地間顯得格外清幽。
前方小徑，香客絡繹。
凌雲志目光如電，在人群中倏地一滯，定在一處。
人群裡，三道熟悉身影正並肩而行，領頭者身形瘦削，背後橫負一柄長條包袱，粗布下隱約透出長劍輪廓——正是客船上暗算他的丹霞宗弟子！
凌雲志眼神驟冷，指節因發力而泛起鐵青。他死死盯著那道包袱，胸口一窒，胸口那道陰陽真氣如怒濤般猛地一撞，震得他喉頭湧起一股腥甜。
「就是那人……」凌雲志強自壓下翻騰的血氣，牙根咬得咯咯作響，「當日對我下『寒蟬散』之人！」
莫千秋緩緩抬起眼皮，那雙渾濁卻銳利的眸子直勾勾釘在凌雲志臉上，周身殺機陡現。
「他不是蘇恨青。」莫千秋語調森冷：「你說過，帶我找到蘇恨青，我便給你剩下的解毒。可那廢物步履輕浮，內家根基薄弱，絕不可能是蘇恨青。」
他身形微微前傾，一股透骨寒意壓迫而來，嗓音壓得極低：「小子，你敢耍我？」
凌雲志心頭一震，背脊沁出冷汗。他深知這老怪物喜怒無常，翻臉如翻書。
他強定心神，脊背挺得筆直，那一雙清冷眼眸直視莫千秋，一字一句道：「晚輩不敢！他叫不叫蘇恨青，晚輩不知。可當日船上，確實是此人用『寒蟬散』暗算於我。他背上負著的，也確是晚輩的碧泉劍無疑！」
莫千秋盯著他那雙清冷的眼眸半晌，忽地收斂殺氣，嘿然冷笑：「諒你這小子也沒這膽量。」莫千秋轉頭望向前方山徑，語氣森然：「這走狗既然會使『寒蟬散』，定是蘇恨青的親信。抓了這小的，還愁引不出那老的？走！」
兩人折身入林，將馬匹繫於隱蔽處。隨即悄悄跟上三人，不遠不近地墜在後頭。
遠遠地，只聽得其中一個嘍囉淫邪笑道：「大哥，方才我偷聽到那王府總管說，那東陵郡主今日會到前頭那座『大明寺』裡上香賞梅。咱們不如去湊湊熱鬧，偷瞧一眼這皇家美人長啥樣？」
那為首男子嘿嘿一笑：「說得是！等看完郡主，飽了眼福，過完年咱們就把背上這把削鐵如泥的寶劍帶回南疆獻給宗主。等哥哥我當上堂主，咱們吃香喝辣！」說完，粗手重重拍在背後那長條布包裹上，發出沉悶聲響。
轉過山徑，大明寺牌樓高聳，石獅雄踞。寺內臘梅綻放，冷香浮動，誦經聲悠悠傳出，一派肅穆。
丹霞宗三人摸到大明寺正殿後方的幽暗高牆下，施展輕功翻進院牆，穿過一片梅林。三人賊頭賊腦地將大殿窗櫺撥開一條細縫，正欲窺探，忽聽一聲冷喝從背後炸開：
「好大膽子！」
三人渾身一僵，回頭瞬間，只見幾道銀光在寒風中一閃而逝，胸前穴道已被封。三人登時喉頭一緊，四肢僵硬，以半蹲醜態定死在原處。
莫千秋收回指尖，與凌雲志從古剎的紅柱後緩緩現身。
那為首男子看著眼前白衣青年神清氣朗，全無中毒瀕死之態，嚇得倒抽一口涼氣。牙關打顫地迸出一句：「你……你怎麼在這兒？」
凌雲志向前邁了一步，手掌抵住粗布包裹底部，內勁自掌心暗吐，輕輕一拍。「啪」地一聲，碧泉劍連鞘自包裹中激射而出，直衝半空。他腳尖輕點，身形微晃，一個靈巧旋身已將寶劍穩穩接住。
落地瞬間，他心口一窒，一股淤血隨著濁氣噴濺在地。
與此同時，莫千秋已如鬼魅般欺身至那領頭人面前，手指輕輕一捏，已扣住對方下顎。
「老夫這枚『蝕骨丹』，化開只需三息。」莫千秋聲音暗啞，語氣如冰，「第一息，你舌根俱爛；第二息，五臟如焚。若想在第三息前留個全屍，便告訴我，蘇恨青在哪？」
那人瞳孔驟縮，只覺喉間透著寒氣，饒是他在江湖混跡多年，此刻也嚇得魂飛魄散。他張了張嘴，發出的聲音乾澀支離：「在……在東北……。宗裡長老親口透露的，蘇大人半個月前……祕密北上，說是去見……見康王……求前輩饒命！小人真的……只知道這些了！」
莫千秋指尖猛地一僵，隨即發出一陣乾笑。
「東北……康王……好一個蘇恨青，這丹霞宗的池子嫌小，竟連塞外權貴也要勾結！」他冷哼一聲，指尖微彈，三枚散發異香的黑色藥丸精準射入三人喉嚨，隨即又解開三人穴道。
為首男子叫道：「咳咳……前輩，您給我們吃了什麼？」三人紛紛跌坐在地，萬分驚恐。
「噬心蠱。」莫千秋攏了攏藏青斗篷，居高臨下地看著他們，語氣森然，「既然你們知道蘇恨青去了東北，那你們三個就負責給老子當腳伕和護衛，一路伺候我北上尋仇。若路上我少了一根寒毛，或是七日內沒有我解藥壓制，你們就等著萬蟲噬心而死吧！」
三人嚇得面如土色，哪裡敢有半點反抗，只能連連磕頭稱是。
莫千秋處理完三個嘍囉，這才斜睨向凌雲志。
凌雲志左手緊握碧泉劍，指尖因方才劇烈激盪的真氣而微微顫抖。他深吸一口氣，壓住胸口翻湧的血氣：「前輩，既已知蘇恨青下落，那我身上的寒蟬散……」
莫千秋冷笑一聲，打斷道：「寒蟬散？早解了。」
凌雲志一怔。
莫千秋翻了個白眼，語氣不耐：「老夫那顆『焚魂丹』，本就是完整解藥。只不過藥性霸道，須靠服藥者運用內力自行化開。換作是內功稍淺的，服下去不到三刻便要經脈焚斷，死得比中毒還快。」
凌雲志聽得心頭微震，尚未開口，莫千秋已不耐煩地揮手：「廢話少說。沉氣入丹田，自己看看。」
凌雲志聞言，當即雙目微闔，導引真氣循經走穴，只覺經脈之中那股纏繞半月的陰毒氣息，竟與他原本的清寒真氣交融為一，化作一股寒熱並濟、剛柔相融的奇異氣機，自氣海緩緩升起，流轉四肢百骸，竟比中毒前更覺充盈渾厚。
他愕然睜眼：「既然藥是真的，前輩在破廟為何騙我只有半顆解藥？」
莫千秋冷哼一聲，斜睨著他，滿是不屑：「不騙你，老夫怎知你是不是隨口胡謅個蘇恨青的下落來誆我？那老夫豈不白忙一場？」
凌雲志一時語塞。
莫千秋又道：「再說，你真以為吞了那顆焚魂丹，就能自己撐過去？」
凌雲志心頭一凜。
莫千秋冷笑：「那寒蟬散陰毒入骨，你偏要強行封穴阻毒。若非老夫暗中出手，兩股氣勁在你膻中一撞——」
他指尖輕輕一點凌雲志胸口，聲音低得發冷：「當場經脈盡裂。」
凌雲志背脊微寒。
莫千秋收回手，負手而立，神情又復傲慢，淡淡道：「至於那點寒熱相爭……倒還有幾分看頭。」他眼中閃過一絲異樣光芒，語氣帶笑不笑：「陰陽對衝、毒力消長——這等局面，平日可遇不可求。你既撞上了，老夫自然要看個分明。」
凌雲志啞口無言，他這才明白，這幾日的生死掙扎，在對方眼中，不過是一場可供觀摩的試局。這等亦正亦邪、精於算計的行徑，實非常人所能揣度。
「行了。」莫千秋擺了擺手，「毒解了，劍也到手了。」
他斜睨凌雲志一眼，冷笑道：「廣陵城裡怕死的有錢人多得很，隨便敲上一個，便有人抬轎送老夫北上。你這愣小子若跟著，只會礙了老子尋仇的興致。走吧，愛去哪去哪！」
說罷，也不待凌雲志答話，轉身便走。
那三名中了蠱毒的丹霞宗弟子早已神情木然，被他隨手一指，便如牽線木偶般跟在他身後。沒多時，幾人便穿過後院偏門，離開了大明寺。
凌雲志立在原地，手中碧泉劍微微一沉。他望著那幾人消失的方向，指尖在劍鞘上輕輕一撫，心中似有千言，卻只化作一聲長吁。
他將碧泉劍重新負於背後。心想，這半月來的奔波折磨，竟比十年苦練還要教人憊累幾分。
前院隱隱仍有喧聲傳來，後院卻靜得出奇。此時一陣風吹來，寒梅清氣撲面而至。
凌雲志抬眼望去——93Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1b04EDTnL7
雪色之中，竟是一片連綿梅林，開得極盛。
他素來不喜喧囂，當下也不多想，足尖一點，身形已掠入林中。
梅枝低垂，積雪微落。他借勢數次起落，衣袂掠影如煙，轉瞬已至梅林深處。
選了一株老梅，他翻身而上，背靠樹幹，橫臥其間，雙目緩緩闔上。在冷徹心扉的暗香中，漸漸入了定。
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