客船在風雪中靠了泗州碼頭。
船家繫好纜繩，掀簾入艙，卻見方才大展神威的白衣少俠，此刻雙眼緊閉，癱靠艙壁，長劍已不知去向。船家顫手探其鼻尖，覺指尖冰冷，竟無半分氣息，登時驚得後腦磕在艙門，「砰」然一響。
原來，這「寒蟬散」是以月蟬蛻、鐵線冰蓮及霜降百足所製。人若吸入，呼吸微若游絲，周身如墜冰窖。船家哪識得此等陰毒藥理？他唯恐官司纏身，竟慌亂將凌雲志塞進麻布袋，推著板車直奔西郊荒廟。
「少俠，救命恩情老朽記著，可我還有妻兒……」船家將布袋塞入殘破神像後方，放下半瓶冷水，權當奠酒，隨即跌撞衝入風雪，再不敢回頭。
凌雲志蜷縮袋中，神識沉入無底深淵，唯有心脈仍在極緩跳動。
不知過了多久，「砰」的一聲，廟門被踢開，四名漢子捲著一身寒氣闖入。
「他奶奶的，這鬼天氣，差點凍死在半道上！」領頭那人一邊咒罵，一邊抖落蓑衣積雪，冰屑飛濺。
「別廢話，生火！」為首虯髯漢子沉聲吩咐。
凌雲志被這動靜驚醒，勉強睜開一條眼縫。
一名漢子轉身衝入風雪，片刻後抱回一捆乾柴，重重擲在地上。他從懷中掏出火摺子，吹亮了火星，往乾草堆裡一湊，火苗便竄了起來。
火光隔著麻布袋透入，隱約映出幾道人影。
那幾人圍坐火堆，正喝著酒，空氣中瀰漫辛辣酒氣。
「大哥，消息準嗎？失蹤二十年的『天璣令』，真的重現江湖了？」瘦漢子抹掉鬍渣上酒漬，聲音壓得極低。
「天璣令」三字入耳，讓凌雲志渾沌的腦子驀然清醒半分。師父曾經提過，天璣令乃上古玄鐵所鑄，號令所至，武林莫敢不從。他想撐起眼皮，卻覺全身骨頭像是被凍在了冰塊裡，連指尖也無法挪動分毫。
「空穴不來風。」虯髯漢子眼底閃過精光，「聽說元貞親王與廣陵郡王父子，這幾日正廣發英雄帖，邀各路武林人士齊聚廣陵，商議尋找天璣令的大計，還開了天價懸賞！不僅是我們，蒼瀾宮、雲霄閣都派人南下了。」
「乖乖，連這兩大頂尖門派都出動了？」另一人咋舌，「那還有你我兄弟什麼事？」
「你懂個屁！」虯髯大漢蒲扇般的大手一揮，重重拍在那人後腦。那人被打得身子往前一栽，險些撞進火堆。
虯髯漢子冷聲道：「我們不去跟他們爭。只要能打探到一點蛛絲馬跡，賣給親王府，下半輩子便不愁吃穿！」
幾人直呼有道理，隨即話題一轉，聊起廣陵醉香樓新來的歌妓。幾人言辭愈發下流，凌雲志心頭火起，奈何身子重如千鈞，只能任由污言穢語鑽進耳裡。後半夜，火堆漸熄，鼾聲如雷。黎明時分，風雪稍歇，四人方才離去。
沒料想，四人前腳剛走，廟外急促馬蹄聲又至。一道腳步聲踏進廟門。那步子極輕，卻在跨進門檻一瞬忽地止住。
凌雲志屏住氣息，隔著麻布袋縫隙，聽得那人用力嗅了嗅，似是在分辨著什麼氣味，隨即腳步一轉，竟直勾勾地朝神像後走來。
「難不成在這麻布袋裡……。」那人口中低低自語，語聲嘶啞枯槁。
「嘶」地一聲，利刃割開布袋。一束晨光刺入，凌雲志勉強睜眼，只見眼前站著名披藏青斗篷的枯瘦男子，臉色慘白如紙，雙眸卻寒光迸射。
那人伸指抹過凌雲志唇角，放在鼻尖輕嗅，臉色驟變，指尖發力扣住凌雲志脈門。
「果然在這裡！快說，蘇恨青現下身在何處？」那人欺近半步，一雙枯眼中精芒暴長。
凌雲志只覺真氣枯竭，周身如浸冰窟，僵硬麻木，哪裡還說得出話？
「嘿嘿……」男子低笑兩聲，笑聲沙啞，「差點忘了。你中了『寒蟬散』，此刻定然真氣盡散，周身寒如刀割，連舌頭也凍住了吧？」
他冷笑一聲，袍袖一抖，滑出一隻烏木小匣。接著指尖輕彈，三枚銀針如電芒閃過，迅疾刺入凌雲志「天突」、「中府」、「百會」三穴。隨即，經脈中那股寒毒竟順著穴位緩緩溢出，化作點點青黑色水珠。
隨即，那人自懷中摸出一粒赤紅丹藥，強行塞入凌雲志口中。
丹藥入口即化，不多時，便覺那藥力宛如一股熾熱洪流灌入經脈，開始與體內寒氣猛烈交擊。
「呃——！」凌雲志猛地咳出一口暗青色汙痰。四肢原本冷如鐵石，此刻隱隱生出一絲暖意，舌根麻痹也漸消退。
「說，蘇恨青究竟在何處？」那人收針而立，「這解藥只給一半。若有半句假話，火毒蝕骨的滋味，定比『寒蟬散』難熬百倍。」
凌雲志啞聲道：「在廣陵……他們奪了我的劍，往廣陵去了。」
「嘿，很好。你可別以為我是救你。」那人惡狠狠道，「凡是蘇恨青要殺的，我莫千秋偏要留他一命；凡是蘇恨青想護的，落到我手裡，便只能去見閻羅王。」
凌雲志心下暗忖：「原來這人名叫莫千秋。那蘇恨青又是何方神聖？莫非便是船上暗算我之人？」
他試著活動手足，真氣漸復，血脈慢慢活絡。只是胸中那股熱流卻愈燒愈烈，似有烈焰在五臟六腑間翻滾。他勉強坐起身，抱拳一揖，正欲依江湖規矩通名報姓：「多謝莫前輩相救，晚輩……」
「閉嘴！」莫千秋冷冷打斷，「老子沒興趣知你姓名。你只要記住：找到蘇恨青之前，你這條小命，是老子的。」
他指尖一翻，一枚烏木長針倏地刺入凌雲志腰側「環跳」穴。凌雲志吃痛，身子猛地一抽，麻木雙腿受這奇針一激，竟平地生出一股力道。
莫千秋攏緊斗篷，自顧踏出破廟。遠遠地拋來一句：「想活命，便自己爬起來跟上。老子這副殘軀，可沒力氣拖你。」
凌雲志咬牙站起，腳步虛浮，方踏入漫天風雪，耳際忽傳來一聲低沉嘶鳴。
前方枯樹下，那匹黃驃馬正立在雪地中。牠通體覆著白霜，鼻孔不住噴出白氣。見凌雲志現身，馬兒小跑而至，濕熱鼻尖朝他衣袖重重一嗅。
原來那船家到底留了一線仁心，解開韁繩任其自去。這靈畜竟頂著風雪，循味尋到了這荒郊破廟。
「這馬是你的？」莫千秋斜睨一眼，嘴角微牽，「正愁馬瘦，這牲口倒是長得壯實。」
凌雲志勉力攀住鞍頭，翻身跨馬。一黑一黃，兩騎蹄下捲起殘雪，霎時沒入晨霧深處。
風雪如刀，割在臉上生疼。
凌雲志伏在馬背，任由靈畜跟隨前方黑影。此時他五臟六腑似被火炬反覆炙烤，體表卻凝了一層薄霜，寒熱交煎之下，指尖已凍得鐵青，牙關格格作響。
「莫前輩……」凌雲志強吐一字，聲音嘶啞，「這藥……」
「火毒攻心了？」莫千秋頭也不回，冷聲道：「寒蟬散是純陰寒毒，焚魂丹則是烈陽之物。你體內如今陰陽相搏，撐得過去，內力尚能保全；撐不過，便在這雪地裡當個活火把，燒乾淨了事，省得老子動手埋屍。」
凌雲志心頭一沉，勉強提起一口氣問道：「莫前輩……你與那蘇恨青，究竟有何仇怨？」
莫千秋沉默片刻，藏青斗篷在狂風中獵獵作響。忽地，他發出一陣沙啞低笑，聲如枯枝折斷：「仇怨？嘿……他可是我當年的好師弟。」
他盯著漫天風雪，枯瘦的手猛地從斗篷中伸出。那雙手蒼白嶙峋，指節扭曲，竟無半分內力流轉。
「當年同門鑽研醫毒，老子遠赴南疆以身試藥，方成一本《萬毒祕經》。這畜生嫌南疆清苦，為了攀附權貴，不僅拿過路的鏢客試驗他那半調子的『腐骨散』，更趁我救人虛弱之際，在茶中下毒……」莫千秋死死盯著扭曲的十指，眼中怨毒暴漲，「他劫了毒經，還把我害成這副病骨支離的廢物！」
他猛地收回雙手，將斗篷攏得極緊，語氣森寒：「他以為我死了，帶著毒經去給官家當狗。你真以為他那點微末道行配製出天下無敵的寒蟬散？老子活到今日，便是要看他百毒穿心而死！」
笑聲淒厲迴盪在風雪中，似鬼哭狼嚎。同門師兄弟的情誼，到頭來竟敵不過榮華富貴的誘惑。凌雲志暗自嘆息，不再言語，只專心運氣，抵禦體內那愈燒愈烈的火毒。
行至正午，前方官道現出一座殘破涼亭。
莫千秋勒馬止步，身形一晃，飄然落在亭中。他右手微揚，一枚鐵蓮子破空激射，「噗」地擊中黃驃馬後臀。馬兒吃痛，卻未驚躍，穩穩停在亭旁。
「下來，吃乾糧。」莫千秋冷冷道。
凌雲志翻身下馬，腳尖著地時氣血一滯，身子踉蹌，險些栽倒。他扶柱坐定，接過莫千秋拋來的一塊乾硬麵餅。抬眼望去，只見莫千秋目光如電，盯著道路盡頭。
遠處，四騎快馬正疾馳而來，轉眼到了涼亭外，正是凌雲志在宿州食肆遇見的段青鋒等人。
凌雲志心中一凜。他手無寸鐵，長劍已失，只能暗自運轉那股火辣辣的內息。
四人翻身下馬，見亭內只得兩人，一個臉色慘白如紙、病骨支離，另一個白衣斑駁、氣息萎靡，只當是尋常落難路人。這段青鋒等人在江湖上驕縱慣了，全然未將亭內旁人放在眼裡，便大大咧咧地坐在對面石椅上，扯開包袱，就著烈酒啃起乾糧。
段青鋒面色沉鬱，將手中佩劍往石桌上重重一放，沉聲喝道：「師弟、師妹，掌門交代的差使，搜捕那姓凌的小子，大夥一路上可得抓緊上點心！若是叫他漏網，咱們回去如何交代？瞧你們一個個，心思全在飲酒趕路上！」
他這般旁若無人地計議密謀江湖仇殺，言語間渾不把亭內旁人放在眼裏。莫千秋眉頭微微一蹙，眼中隱現一抹嫌惡之色。
便在此時，那沈玉芙眼珠微轉，在凌雲志臉上打了幾個轉，忽地雙眼圓睜，手中殘餅往石桌猛地一拍。
「是他！」沈玉芙厲聲喝道，「那日害師兄飲酒梗喉的，便是這小子！」
話音未落，她纖手一揚，「當」地一聲長劍出鞘，寒芒直刺凌雲志咽喉。凌雲志心中叫苦，他此時體內冰火交煎，四肢僵硬，眼見劍尖已至喉前三寸，竟是避無可避。
「放肆。」
莫千秋端坐不動，口中冷哼，左手食指在石桌上輕輕一叩。
沈玉芙長劍在凌雲志喉前寸許處陡然定住。沈玉芙如遭雷殛，原本猙獰的面目驟然凝結，眼中滿是駭然之色。
「師妹？」段青鋒驚呼一聲，搶上前去。
薛鳩、齊六二人更是面色大變，長劍鏘然出鞘，雙劍齊舉，直指莫千秋。
沈玉芙張口欲呼，喉嚨裡卻只發出咯咯怪響，竟是連半個字也吐不全。她長劍「當啷」落地，雙手死死掐住自身頸項，指甲深陷肉中，抓出一道道殷紅血痕。那張白淨的面皮此刻皮下青氣暴起，宛如數條細小青蛇游走不定，顯得詭異至極。
「放心，妳一時半刻死不了。」莫千秋冷眼瞧著，嘴角微牽，「這『子午化功散』入骨三分，每過一日，便化妳一寸經脈。妳還有三個月活命，想活命，去求蘇恨青罷。」
「你……你是何人！為何下此毒手！」段青鋒瞧著師妹慘狀，背脊陣陣發涼。
莫千秋撚弄一枚烏木針，森然道：「鬼手毒醫莫千秋的名號，料想你們也沒聽過。滾罷！趁經脈還沒化乾淨，教蘇恨青那偽君子大發善心，瞧瞧救不救得了這條爛命！」
段青鋒三人嚇得肝膽欲裂，這等隔桌扣指、封人經脈的手段，實是聞所未聞。眼見沈玉芙肌膚青氣愈盛，三人竟是不敢徒手碰觸，忙扯下大截衣襟，用厚布纏嚴雙手，這才敢架起沈玉芙，狼狽抬上馬背。
四人三騎不敢回頭，猛抽馬鞭，轉瞬消失在官道盡頭。
亭內重歸死寂。凌雲志心中駭然，暗忖：「這莫前輩當真喜怒無常，手段毒辣至極。」
「小子，看夠了沒？」莫千秋冷哼道，「看夠了就運氣，將火毒往下三路引。若在見到蘇恨青之前你就廢了，老子這半枚焚魂丹豈不白費？」
凌雲志強忍經脈焚燒之痛，沙啞道：「前輩……殺伐果斷，晚輩領教了。只是這火毒……似乎已衝過『靈墟』，直逼心口。」
「好！衝得好！」莫千秋眼中閃過一抹癲狂，「衝不破這重關隘，便沒命跟老子去廣陵。上馬！趁那股火毒還沒燒乾你的真氣，走！」
莫千秋掠出涼亭，斗篷如大鳥般展開，翻身上了黑馬。凌雲志咬牙攀住鞍頭，一黑一黃兩騎，再度扎入漫天風雪之中。
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