殘陽如血，暮色漸濃，遠處官道上忽然亮起一點火星，接著第二點、第三點……眨眼間連成一線火光，宛如長龍，緩緩穿行於夜色之中。
凌雲志跟蹤這支滄瀾宮車隊，已有大半個時辰。
這隊伍人數雖眾，行進間看似威風凜凜，但落在他眼裡，這些人吐納呼吸綿長不均，落足之時下盤浮沉不定，身上更是毫無內家高手的沉穩真氣。這幾十號人，不過是擺了個名門大派的唬人架式，實則武功內力皆是平常之輩。
車隊在一處林中紮營，眾人圍著篝火飲酒吃肉，神態輕鬆，全無押送重寶的戒備之意。凌雲志心頭疑雲漸起，當即躍上樹梢暗中窺聽。
只聽那火光旁，一名滿臉通紅的粗豪漢子猛灌了一口酒，抹了抹面頰，對身旁人高聲嚷道：「來！喝！兄弟們千里迢迢來到南疆這鬼地方，一路上可沒少受罪！厲長老平日裡管得比鐵還緊，今日不知怎地，竟破天荒由得弟兄們在這林子裡快活！」
另一人冷笑著往火堆裡添了把柴：「你懂個屁！厲長老那是去辦正經大事。我親耳聽見他吩咐兩名貼身隨從備快馬，幾個人往北邊那片什麼『迷霧林』去了。那等大人物的謀劃，哪是我們這等尋常弟子能管得著的？咱們只要遵照吩咐，在黑風峽路上裝模作樣走上一遭，把魚引上鉤，便是大功一件。」
先前那人吶吶道：「那要是雲霄閣那幫惡狼殺將過來，真交起手來，咱們這點人手能成？」
「嘖，這你就不懂了吧？」那人得意地壓低嗓音，「厲長老是何等人物？他暗地裡定然布好了萬全之策。只要雲霄閣的人敢來，保管叫他們有來無回！」
凌雲志聽在耳裡，心頭不由一震。他悄悄退出樹林，取出紙筆，就著微弱火光寫下短箋。只見他撮唇發出幾聲低沉婉轉的鶽鳴，不多時，青羽鶽振翅落下。他將信箋繫好，輕拍鶽背，灰影衝天而去，沒入夜空。
卻說倉紫盈在阿依娜的幫助下離開了南昆鎮。她策馬奔馳了大半日，腹中早已飢腸轆轆。就在此時，前方忽見一間孤零零掛著青布簾的小粉館。
倉紫盈大喜過望，連忙將馬匹繫在店外木樁上，快步走進店中，朗聲叫道：「老闆，一碗過橋米線！」
這官道旁的粉館，多是做往來中原商隊的買賣，那店小二多少也懂得一些漢話。不多時，熱氣騰騰的米線端了上來，雪白米線浸在濃白如乳的雞湯中，浮著翠綠蔥花和薑絲，香氣撲鼻。她拿起筷子便吃，只覺湯頭鮮美醇厚，米線滑溜彈牙，吃得滿頭冒汗，說不出的舒暢。
正吃得香甜，店門簾突然「嘩啦」一聲被掀開。一股夾雜著馬汗與初春寒意的冷風捲了進來。
走進來的是一名青年，一襲粗布白衣雖沾了不少風塵，卻難掩清俊之色。此人腰間繫著一枚羊脂玉珮，背上負著一柄以黑布纏裹的長劍，正是凌雲志。
他環顧店內一眼，挑了最角落的一張桌子坐下，也要了一碗過橋米線和一碟小菜，隨即壓低聲音詢問道：「小哥，這附近是否有一處名為迷霧林的地方？」他邊問邊從懷裡掏出一錠銀子放在小二手上。
小二眼皮一跳，左右瞟了一眼，這才彎腰附耳，操著一口生硬夾生的漢話，連比帶劃地低聲道：「客官，您問迷霧林做甚？那地方可去不得！裡頭霧氣大的讓人壓根找不著路。而且啊......這兒的老獵戶代代相傳，林子最裡頭有一道裂谷，叫作『鬼見愁』！」
小二打了個冷顫，繼續道：「聽說啊，掉進去的人都沒出來過。別說是人，連飛鳥都不敢從上頭過！您若真要去，見著焦紫枯木、聞著甜味，可千萬得繞道走啊！」
坐在斜對角的倉紫盈，將這番話一字不落地聽進了耳裡，心下暗自稱奇：「這南疆的毒瘴，竟比書上寫的還要邪乎。」
凌雲志眉頭微動：「我就是問問，你可知在何處？」
小二見凌雲志執意要去，只得壓低聲音道：「出門沿官道往北走，走個……走個幾里地吧，有座破山神廟，廟後頭有條小路。」他頓了頓，「沿著那條路進去，走一陣就能看到霧。看到霧就……就是了。」
他說完，也不等人道謝，低著頭飛快退開了。
倉紫盈一對妙目骨碌碌亂轉，暗自思忖 ：「這人為什麼要去迷霧林？難道跟那天璣令有關？」 她偷偷抬眼望去，卻正好與凌雲志的目光相觸。那眼神清冷如古井深潭，毫無波瀾，卻讓她心頭莫名一跳。
凌雲志若有所思地望了門外一眼。此去迷霧林怪石嶙峋、山路崎嶇，更兼毒瘴瀰漫，黃馬不便涉險。
片刻工夫，小二將粉端了上來。凌雲志又從袖中摸出一錠一兩重的銀子遞給小二：「多謝小哥指引。這銀子你收著，替我將門外那匹黃馬牽到後院去，好生照料幾日。」
小二得到那沉甸甸的銀子，心中喜不自勝。照料馬匹不過費些草料，這一兩重的銀子可是賺發了，忙不迭點頭哈腰地應承下來。
凌雲志不多時便將一碗粉吃盡。他整了整背負的碧泉劍，起身出門，就此徒步離去。
眼見白衣男子出了店門，倉紫盈哪裡還坐得住？當下仰頭喝盡碗中最後一口湯，順手自腰間摸出幾枚銅錢，「當啷」一聲擲在桌上，提步便急急追了出去。
那白衣身影走得極快，倉紫盈唯恐將人跟丟，牽著馬急急拂步跟上。誰知剛轉過一處拐角牆頭，迎面卻先傳來一陣老婦悽慘的哭喊之聲。
「哎喲……老婆子我的腿扭了……走不動路可怎麼回家啊……」
只見前方的青石道旁，正癱坐著一名白髮蒼蒼、衣衫襤褸的老太婆，雙手捂著腳踝。她身側散落著一個破舊竹籃，幾棵剛從市集買來的粗黃乾菜滾在泥地上，模樣甚是可憐。
倉紫盈聽那哭喊聲悽慘，連忙上前查看。
「婆婆，您怎麼了？」
老太婆一雙渾濁老眼掛著淚水，一見到倉紫盈，便如見到救星一般，一把扣住她的手腕，顫聲道：「哎喲……老婆子腳扭了，走不動路了……家裡還有個小孫子等著吃飯，這位小哥行行好，送我一程吧。」
倉紫盈見她腳踝發紅，看似扭得厲害，心下不忍。雖記掛著那白衣青年的去向，口中仍是柔聲安慰道：「婆婆別急，您家在哪裡？我扶您回去便是。」
老太婆連聲道謝，指著巷口外直通鎮外的一條泥路，顫聲道：「我家就在幾里外的林子邊上，不遠的……就在那林子口。」
倉紫盈順著她指的方向望去，只見那白衣青年的身影，此時正遠遠地走在前方。她心下一喜，沒想到兩人竟是同路，當下一手牽著小黑馬，一手小心攙扶著老太婆，沿著小徑往老太婆指的方向走去。
迷霧林深處。
凌雲志宛如一片落葉，隱匿於一株參天古木的繁茂枝葉間，屏息斂氣，呼吸微不可察。
下方不遠處的林子裡，兩道身影在白茫茫的霧氣中若隱若現。
其中一人身形枯瘦如竹，一襲玄青錦袍在濃霧中飄動。對面那人赤袍如火，身板挺直，一張陰鷙的臉上狠戾之氣未減，正狠很盯著對方。
玄青錦袍人面色鐵青，沉聲斥道：「廢物！全是一群廢物！十三寨平日號稱南疆土霸王，竟連九龍鏢局的一車藥材都劫不下？碧血枯藤這藥引若失，後面的丹藥如何能成？萬長老，你讓我如何向康王殿下交代！ 」
那赤袍之人正是丹霞宗大長老「赤雲手」萬九烈。
萬九烈冷哼一聲道：「厲絕塵，你滄瀾宮雖是中原大派，我丹霞宗在南疆也非泛泛之輩。莫要拿康王來壓老子！那九龍鏢局半道上不知從哪冒出個劍法極高的小白臉，生生壞了老子的買賣。你放心，這南疆是我丹霞宗的地界，我萬九烈就算掘地三尺，也必將那藥引與那小白臉一併擒來！」
那玄青錦袍人正是滄瀾宮長老厲絕塵。他冷冷道：「罷了，藥引之事暫且按下一頭，眼下黑風峽的佈局才是要緊之處。你那邊的『大禮』可備妥了？」
萬九烈傲然冷笑，粗聲道：「哼，我丹霞宗辦事，還輪不到別人來操心。百斤火藥與機關已盡數埋在黑風峽頂，只要雲霄閣的精銳敢踏進去一步，保管讓他們粉身碎骨！只是……雲霄閣那幫狐狸，真會乖乖上鉤嗎？」
厲絕塵森然道：「天璣令現世，由不得他不入局。」
他目光陰鷙，語氣森然：「萬兄，你若想截殺本座，奪取寶物，會選在何處動手？」
萬九烈微一沉吟，眼中精光一閃：「自然是黑風峽頂。居高臨下，一擊必殺。」
「不錯！」厲絕塵冷笑一聲，「雲霄閣之人，素來心高氣傲。這等機會，他們只會爭先恐後，絕不會退。只要讓風聲傳出去，他們自會以為自己看穿了一切，然後，心甘情願地走進死局。」
萬九烈聽罷，仰頭陰陰笑道：「妙極！折了雲霄閣這條臂膀，元貞親王便成了無爪之蟹，康王的大業，自是指日可待！到那時，這天下武林，便由你蒼瀾宮與我丹霞宗說了算！」
樹冠之上，凌雲志心頭劇震。
——康王？
他原以為，此局不過牽涉元貞親王。卻沒想到……遠在東北的康王，竟早已伸手至此。
這不正是螳螂捕蟬、黃雀在後。
厲絕塵又低聲交代了幾句，便與萬九烈掠向林子另一端，身影迅速消失在濃霧之中。
樹端上，凌雲志紋絲不動，屏息良久，待周遭死寂如初，才緩緩吐出一口氣。
他正欲掠身而去，忽地！
林外驟然炸開一聲細響，刺破死寂！那是機關崩裂的聲音。
緊接著，一聲驚恐呼救撕裂林間。
凌雲志眉心一沉，足尖在樹巔一點，已然折轉方向，化作一道白影，直撲聲源而去。
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