就在倉紫盈飛身進林子之際，一股極淡的腥甜之味忽地襲來，從小在各種丹藥中打滾的她，瞬間認出那是迷藥的味道。
她立即停下腳步，從懷中拿出一條帕子，牢牢綁在自己口鼻之處，這才進了林子。
林中，只見三輛大車被七八個山匪圍住。十來個鏢師已倒了五六個，剩下的幾個竟也腳步踉蹌，站都站不太穩，只能護在車前，看來都中了迷藥。
一中年掌櫃滿頭大汗，手舉護身短刀，聲音都劈了叉：「諸位……諸位且慢！這可是九龍鏢局護的鏢！你們若敢動……」
為首山匪光頭環眼，肩扛一柄鑲金鬼頭刀，嗤笑一聲：「今日劫的就是你九龍鏢局！實話告訴你，丹霞宗長老早發了話，這批碧血枯藤一根也不許漏！」
那山匪吐了口唾沫冷笑道：「這往南疆的路，你們便不用走了，老子就受累點，替你們送！識相的就把貨留下，老子發個善心，給你們留全屍！」
「南疆！真是天助我也！」倉紫盈聞言心中一喜。這批藥材要送往南疆，簡直是天助我也。
然而，那光頭山匪話音剛落，一刀上前便將一名鏢師劈翻。
倉紫盈屏住呼吸，看著鏢局一方兵敗如山倒，心跳如擂鼓，暗忖：「可不能讓這群鏢師死光了，不然誰帶我去南疆？」
她心一橫，深吸一口氣，拔劍從樹上翻落，寒光直取那光頭後心。
光頭似早有察覺，反手一刀橫掃。
「鏘」一聲火星四濺。
倉紫盈只覺一股巨力從劍身傳回，虎口一震劇痛，整條右臂瞬間麻痺。人尚未站穩，左右兩刀已同時劈至。她下意識向後急仰，刀鋒貼著鼻尖掠過，冰冷得像貼住皮肉，一縷鬢髮無聲落地。再慢半分，她就死了。
山匪們愣了一瞬，見是一個灰頭土臉的少年，隨即爆笑：「哪來的臭小子？」
倉紫盈臉上一熱，咬牙站起，長劍橫胸，擺出滄瀾劍法的架式。
四周譏笑聲未止，她腦中卻忽然響起父親那句話： 「滄瀾劍法只有一個心訣：慢不得。」呼吸陡然一沉。
她呼吸一沉， 腳步一錯，滄瀾劍法陡然綻開，劍光如瀾，瞬間捲向最近的兩人。嗤嗤兩聲，兩人手腕同時噴血，鋼刀墜地。
倉紫盈順勢反刺第三人胸口。卻聽「呼」一聲風響，一道沉重風聲從側面砸下。
她急忙抬劍格擋。巨力傳來，長劍幾乎脫手，整個人被震得倒飛出去，後背重重撞在一棵老松上，震落了滿頭寒雪，疼得眼前發黑。
「臭小子，拿命來！」光頭山匪獰笑撲上。
倉紫盈咬牙欲起，卻已來不及。她緊緊閉眼等死，卻聽身後忽然響起兩聲怒喝：「孽畜看刀！」
只見一個青年鏢師，正使出一路「五虎斷門刀」，刀勢沉猛，架住了光頭那一刀；另一個鏢師滿臉是血，提著一柄斷槍，槍頭直戳山匪下陰。
光頭慌忙提氣向上一跳。
倉紫盈腦中莫名一震。
這一招……竟是要人命的陰狠。
倉紫盈見良機已現，忍痛向前一竊，身形貼地竄出，就在光頭落地之時，紫氣短劍鋒芒一閃，一股溫熱的東西濺上臉側。
「啊——！」
光頭慘叫一聲，右腕齊肘而斷，鬼頭刀匡噹一聲落地。
青年鏢師嘶聲大喝：「小兄弟，殺啊！」
三人混戰再起，刀光血影，殺氣沖天。
其餘山匪見頭領斷了手，登時亂了陣腳。刀光血影之間，山匪節節潰退。
那光頭寨主一條斷臂血流如注，滴在雪地裡化開一個個殷紅的血洞。他對著倉紫盈怒目大叫：「臭小子！你壞我十三寨大事，這筆血債，遲早百倍討回！」他捂著斷臂，領著眾山匪踉蹌竄入密林深處，瞬間不見蹤影。
林中重歸寂靜，只剩寒風吹過凋零樹梢的沙沙聲。
倉紫盈喘得說不出話，長劍拄地，才沒讓自己倒下。她突然發現自己雙手在顫抖，她明明想停下來，但卻停不住。手上的劍在滴血，一滴，一滴，在腳邊純白積雪中綻開一簇簇刺眼的紅。她忽然明白一件事：江湖，不是她想像的“路見不平”。而是只要你出了一次手，就可能有人記住你一輩子。
遠處，鏢師們早已力竭倒地。
青年鏢師喘著粗氣：「快……藥……」
掌櫃顫抖著爬起來，去煎藥。
火堆劈啪作響。
倉紫盈見他這副模樣，走上前接過藥壺，壓低嗓音，學著男子的聲音道：「我來吧。」
掌櫃抬頭看她，雙手顫抖地遞出藥壺。倉紫盈動作俐落地煎好藥，又找出幾隻碗來，一人分了一碗。眾人飲下藥汁，迷藥藥性漸退，頭腦終於清明。
青年鏢師睜開眼，強撐著坐起，喘了兩口氣，這才從懷中取出金創藥，替幾名重傷鏢師敷藥裹傷。待金創藥上完，他大步走到倉紫盈面前，深深一揖到底，沈聲道：「在下羅錚，多謝姑娘救命之恩。若非姑娘仗義出手，我等性命與這批貨物怕是都要交代在此。此等大恩羅某記下了，日後但凡有所差遣，九龍鏢局上下絕不推辭！」
霍掌櫃亦顫巍巍地起身，抱拳長揖：「川雲藥行掌櫃霍云笙，謝過恩公！」
倉紫盈這才抬手扯下面巾，抱拳還禮，靦腆應道：「兩位前輩言重了。在下……在下倉子揚，正巧也要趕往南疆，路見不平出手相助，原是江湖本色。初次出門，幫不上什麼大忙。」她情急之下，隨口搬出了自家三哥的名號。
羅錚聽她語氣謙遜，心中暗自讚許。
他眼角餘光瞥見地上的空藥管與倒地的弟兄，想到方才那般險境，心中那股被暗算的憋屈陡然翻湧上來。
他眉頭緊鎖，憤然啐道：「這條路羅某走過千百回，何處有匪類、哪座山有寨，我心裡都有本譜。若非這幫孫子使了下三濫的迷藥，讓弟兄們手軟腳麻，豈能如此輕易著了道？」他緩了口氣，面色愈發凝重：「這夥人衝著這批藥材而來，絕非尋常劫道山賊。」
霍掌櫃聽完臉色煞白，大驚失色：「我們這批藥材往年走這條路都沒事，究竟是誰？」
羅錚搖了搖頭道：「不好說。現下只能繼續將貨送到南疆，再見機行事。」
他略一沉吟，轉向倉紫盈，誠摯道：「倉公子既也要往南疆，若不嫌棄我們拖累，不如與我們結伴同行？路上也好彼此照應。」這少年武藝不俗，正是目前最可靠的臂助。
倉紫盈本就愁著南疆路遠，當即爽快應道： 「那再好不過，咱們一道走！」
眾人不再耽擱，迅速收拾殘局，將受傷的鏢師扶上馬車，又踢起積雪草草掩蓋住地上血跡。待一切妥當，領頭鏢師低聲一喝，車隊再度啟程。一行人踏著斑駁殘雪，繼續朝南疆方向趕路。
此後數日，仍有數撥劫匪接連來襲，眾人早有戒備，雖偶有險象，終究都被一一擊退。
漸漸地，沿途景致由北地的銀裝素裹，轉為南方的蒼翠蔥蘢。倉紫盈初次南下，看著異地瓦舍、百草奇花，不覺目不暇給，早前的驚懼也消了大半。
她本就知南疆路遠，卻未料這一行，竟走了月餘。
這支掛著「九龍鏢局」旗號的車隊，自中原邊境入黔，終日在重巒疊嶂中跋涉。
雲貴山高路險，終年多霧，沿途紅泥沒踝，馬蹄每踏一步都顯得滯重。那幾口盛著「碧血枯藤」的重型鏢箱，雖層層裹著厚實油布，卻也早已染滿了乾了又濕、斑駁不堪的泥漿。
隨著車隊深入南疆腹地，氣候不再是北地的刺骨乾冷，轉而化作一層化不開的濕意，悶在肌膚上，像件曬不乾的舊衣，沒完沒了地貼著身子。
這日午後，車隊剛繞進一片幽暗的原始密林，原本穩健的行進便漸漸慢了下來。空氣沉得像塊濕布般蒙住口鼻，每吸進一口，喉間便繞著一絲甜膩腐味，黏得人胸口發緊。
忽然，一名鏢師身子斜晃，反手扶住馬鞍，粗聲喘道：「……這氣兒，怎麼喘不上來？」
話音未落，又有幾人臉色轉白，額際冷汗涔涔。有人腳步踉蹌，身子在馬背上晃了幾晃，險些栽下馬去。
倉紫盈坐在馬背上，只覺胸口一陣憋悶，隨即翻江倒海的噁心感直衝喉頭。她下意識咬牙屏息，強行將那股濁氣壓了下去。
「停——！」羅錚一聲斷喝，猛地抬手。
車隊驟然定住。林間瞬時靜得落針可聞，唯有重濁的喘息聲在霧中起伏。
霍云笙腳步一頓，仰頭望向林間那層似有若無的薄霧，喃喃道：「這瘴氣，今年倒來得早了些。」
羅錚低聲道：「這才剛開始，再往裡走，這東西只會更重。」
羅錚翻身下馬，動作極快，從懷中掏出一只瓷瓶，倒出黑漆漆的丸藥分發給眾人。倉紫盈接過一顆，學著眾人仰頭吞下。丸藥入喉，彷彿吞下一口寒雪，一線冰涼直墜胸口。原先堵在胸腔的惡濁滯氣被這寒意一沖，頓時潰散，呼吸隨之一清。
服下藥後，車隊重新動了起來。
數日後，車隊翻過最後一道險峻埡口。山風忽勁，前方濃霧陡然裂開，層疊錯落的黑瓦木樓隱現其間，宛如從霧中生長出來一般。
霍云笙面色一鬆，低聲道：「到了。」
他與羅錚對視一眼，誰也不敢耽擱，馬鞭一揚，領著車隊直奔鎮外十里處的阿哲部土司府。
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