濃霧中繚繞著路亞的金屬鏈鎖發出的喀鏘聲，沿著盆地北緣直落至底部。
一群穿著尼尼薇軍團服的九人團隊，踏出簡易路亞平台，穿過尼諾斯廣場邊的石磚路道後，準備轉乘駛往尼奧德鋼造廠的烏魯。盆地內的交通網絡，僅為亞述家族所用—整座盆地皆在家族控制下，外人不得進入，即便是軍團內部，也只有工程相關單位會在此通行，人力資源單位更是少有機會涉足。
今年這支團隊罕見地除了以品質處成員—吳永成、溫蒂、卡洛斯，品質驗證部與品質控制部各派一名課主官與工程師代表外，加上貝德梅洛與娜塔莉雅。
他們一早在尼諾斯工廠會合後，便直接出發。
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在優莉兒與芙兜兜返回接天城後，娜塔莉雅與貝德梅洛已在尼諾斯工廠待了一週餘，除了訪查念流排、鍛造排與淬鍊排的工作模式，主要關注他們的培訓狀況。
若是一般人資主官，早就陷於兩週前不理想的會面情境中。但他們可非省油的燈—顯然地，『從海兒嘉著手，間接降低橘和葉的敵意』，是相當有效的策略！
他們這段期間，不安排任何面談，而是採取請益與見習的立場。在海兒嘉與托馬斯的影響下，橘和葉對他們的態度漸趨友善，對於總是當面斥責同事的橘和葉而言，不表現排斥態度，已足以讓海兒嘉瞠目結舌了。
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『目前為止，橘和葉只有面對奧拉修時，表情才顯得溫和，或許是唯一讓她心服的人？』娜塔莉雅看向烏魯窗外時心想。
但與其說是溫和，不如說是“戒慎恐懼“，奧拉修副團長在尼諾斯工廠的威嚴，超乎想像。
『以後在尼尼薇軍團遇到奧拉修時，可得更恭敬些⋯』
此時，尼諾斯廣場已逐漸消失在後方的淡藍微霧中。
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過去這幾天，娜塔莉雅與貝德梅洛在尼諾斯廣場待上許久，觀摩橘和葉與海兒嘉輪流帶領實習念流師，進行〈念流提煉〉與〈戰術念流〉訓練。
起初，橘和葉不太搭理他倆，直到發現他們並不像一般人資成員，便放下戒心，甚至主動解釋訓練內容與目的。幾次見到她與貝德梅洛交談時，嘴角微揚，詫異神情彷彿發現稀罕生物。
也是，貝德梅洛樂於請益、或粗獷、或夙怨刁鑽，往往很快便拉近與聽者的距離。從鐮鋸家族到尼尼薇，娜塔莉雅早已見怪不怪。
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回想起〈念流提煉〉訓練，內容相當明瞭，即利用火念流，將熱能聚集於裴烏原粒的技術。
即使這些清一色來自高等念學院優等生、超高等學院念學院生，在淬鍊排成員眼中，不過是群一無所知、被橘和葉蔑稱為“舞男”的菜鳥，意指他們僅偶然成功便會手舞足蹈。
〈念流提煉〉初階課程主要圍繞在『潛思』至『驅動』等，皆是念學院也有的念流驅動基礎課程，但淬煉排對靜空階段及專注階段，要求極高，遠遠超乎學院標準，也讓娜塔莉雅大開眼界。
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離開一片荒蕪的木球草平原後，前方便是延伸至視線盡頭的圍牆、與第一層檢查哨。
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哨亭由數名狼牙軍團成員駐守，他們嚴謹地盤查烏魯廂內的管制品及登記人數便放行。
接下來的車程，幾乎都在蜿蜒未開墾的矮丘之間穿梭繞行，已數不盡經過多少分岔路，駕駛員雖熟練地選擇路線，但眾人早已分不清方向與方位。遼闊矮丘上，遍地皆是木球草—這種球狀樹種，直徑半米，主體由堅韌木梗構成，根部可深達十餘米，在潮濕、陽光稀少的盆地仍能旺盛生長。其強根韌莖，使生長區域幾乎無法開發，更無法開闢筆直道路，這使他們依舊只能在矮丘路道間繞行。
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約一小時後，他們才抵達亞述家族直屬軍團駐守的外圍管制哨。
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管制哨兩旁是堅實的鐵網柵，哨站雖僅有三名駐守成員，但從軍團服上的銀亮緣線可知，他們是足以阻擋一支部隊的資深念流師小隊。檢查過程毫不馬虎，駐守成員逐一核對身份與通行申請文件。
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其中一名身材魁武的成員，先隔著車窗對貝德梅洛點頭致意，並對前座的吳永成說：
「你們稽核團這次帶的人特別多哩！偏偏日子選得不好。」他語氣和善，似乎與吳永成頗為熟識：「今天盆底濃霧能見度，是這幾個月來最差的一天，小心別掉進水裡啊！要是真出了事，我們可幫不上忙，恐怕得讓雷米老爺的人來打撈你們。」
「放心啦！不然你以為我為啥多帶兩人？天助自助者，當然是為了撈我們上岸的！」吳永成玩笑道。
「別胡謅，小心點！溫蒂在你後面看著你，她看起來很不開心。」該名駐守成員揶揄道。
「呲，我還有兩個孩子要養。真掉到水裡的話，娜塔莉雅，記得先救我，至於這傢伙就算了。」溫蒂翻白眼道：「湖道明明就直線的，你跟我說要怎麼掉下去？」
一行人大笑，管制哨成員揮手示意通行：
「聖沐日連假，我有七天班得上，記得來陪我喝幾杯！」說完，便放烏魯通行。
「喝啥？納西索大人只准許我們喝兒童果茶。」吳永成伸首向朝後方哨亭喊道：「你自己乖乖上班嘿！我要去白石找雪一般肌膚的妹子看雪去囉—掰—」
「傻啦—白石妹子早看雪看膩雪啦！不如來看—我——」笑答聲漸漸消失在後方。
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「掉進水裡？」娜塔莉雅皺眉：「是沿盆底河岸行駛嗎？」
「喏——」卡洛斯朝前方示意。
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只見前方濃霧彌漫至盆底。娜塔莉雅瞇眼，才勉強辨認出前方路面，竟是波光粼粼！長葦草從水中冒出，烏魯正筆直朝向湖面上的道路前進。
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「盆底是個大湖？」娜塔莉雅見烏魯正駛向湖心，湖面波浪激盪不已，「高空中的盆地卻長年濃霧，並形成裴烏雲礦，真是巧合的極致！」
「也不能單靠巧合。尼尼薇雲礦的純度幾可媲美維特斯提恩。」卡洛斯解釋，「為了確保雲礦的生成不受干擾，亞述家族才會重兵駐守這座湖泊。」
「重兵駐守？」
「哈！妳以為剛才的管制哨，是為了保護尼諾斯工廠的嗎？」溫蒂笑道，「正好相反！那是為了保護這座湖泊。像剛剛那樣的哨站，可有幾十座！妳有看到那些成員服裝上的等階緣線吧？亞述家族將這座湖泊，視為前線！這片水域是雲礦生成核心區域，不允許有任何破壞的風險。」
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烏魯持續在湖道上行駛。
由於盆緣的陡峭高丘下，布滿木球草叢生的矮丘。要從盆北的尼諾斯工廠抵達東側的尼奧德鋼造廠，行駛湖道確實遠比繞行盆緣更快上數倍。這條湖道與飄浮軌道相似，對於已習慣在上下眉毛鏈道間穿梭的娜塔莉雅而言，已經司空見慣。
不久，尼奧德鋼造廠的剪影，漸漸浮現在視線盡頭霧中，隨著愈接近廠區，湖面也愈不平靜。
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尼奧德鋼造廠。
乃是希爾柏雷北大陸知名的鋼造機構件製造商，產品涵蓋型鋼、扣件、鋼板、模造治具、各類設備板金外殼，乃至經營鍋具、刀具等工業與民生用器具品牌。
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鋼造廠創辦人是現年八十餘歲的雷米・波沙達（Remy. Posada）。雷米可謂亞述家族的貴人，他在尼尼薇的聲望卓鉅，甚至被尊稱為『雷米老爺』。
傳聞他早年出身鋼鐵工廠基層，因市場眼光卓越，在年輕時，以十餘年積蓄聘請塞西維家族御廚的徒弟，在尼尼薇城區開設餐館〈伊斯拉〉。伊斯拉餐館料理風格粗獷豪邁，帶著昏暗工廠氣息，卻供應最精湛的末代塞西維家族宮廷流傳的香料料理，大陸各地為此尋香而來，遠赴高空中的尼尼薇。餐館事業的成功，讓雷米積累可觀資產，使他終能踏入心心念念的鋼造工藝事業。
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雷米將所有資金投入鋼造廠，從五金扣件起家，並進一步開發後來聞名大陸的品牌〈尼奧德獅子鋼刀〉，隨後亦擴展為利庫及西北山脈一帶的家族委外鋼製品生意，再為雷米積累龐大財富。
他曾表示，創業時並無大志，僅想靠一技之長餬口，從未想過能成為鉅富。即便亞述家族擁可觀的飛菓運輸營收，作為眾多小型家族指定代工的尼奧德鋼造廠，雷米卻無意爭取亞述家族的生意。
直至二十餘年前，時代浪潮將他推上舞台。
與世無爭的雷米，從此在尼尼薇擁有極高聲望。
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當年，晚年迂腐的杜利痛失霸權後，亞述家族搖搖欲墜。
雖然馬斯洛與塔烏洛憑藉睿智與英明、及霍爾斯特的豁達大度，終讓亞述家族求得生機。但附庸家族涮宣告脫離，加上〈飛菓乘載物禁運條款〉等懲罰性措施，對家述家族與尼尼薇軍團帶來沉重財務壓力。當時的尼尼薇正瀕臨經濟崩潰，許多居民擔憂尼尼薇將重回塞西維家族治末的貧困末路，大舉出走。
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此時，已六十四歲的雷米見他深愛的尼尼薇，好不容易從死亡邊陲而至稱霸榮景，又將墮入地獄。決定登高一呼，以“守護尼尼薇曾擁有的一切”為號召，並慷慨解囊，助尼尼薇軍團重建、恢復經濟實力。隨後，他更將出讓許多代工生意，使被制裁的尼尼薇工廠與尼諾斯工廠得以苟延殘喘。
然而，最鮮為人知的，是雷米的氣度與遠見。尼尼薇軍團與尼奧德鋼造廠的交流，遠超產銷合作。他深諳基礎工程師人才養成之道，除了雙方念流師相互駐廠指導外，他鼓勵人才流動、良善競爭，如兩年多前的『亞述新生代計畫』，便有大批尼奧德鋼造廠的優秀人才，加入尼尼薇軍團體系；這也是兩方的技術合作關係、產能互補等依存關係，更加堅實。
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烏魯駛離湖道後，再通過一座緊鄰湖岸的總團管制哨，並再度沿迂迴道路行進。不到半個小時後，便能見到遠方的龐大工廠建築群。
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