「呼—呼—不過是密林紅檜的高度，竟然讓我這麼喘…呼—」娜塔莉雅喃喃道。
雖然終於能沿著鍊道，一口氣奔上數百公尺高的球型提煉機外，仍感有些暈眩。
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今天，她再次一路從下眉毛登上最頂層球形提煉機。
雖然能搭乘簡易路亞即可，但自亞述劍簇後，為了讓身體習慣高空環境，她盡量就地取材，尋找訓練機會。因此，她已這樣進行了好些天。
望向依舊覆滿晶藍迷霧的盆頂，她的思緒很快就回到在尼諾斯工廠的工作困境。
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『如果小橘對你們有什麼不禮貌的言詞，』托馬斯曾向他們致歉：『請多多見諒！這小女生的性子就是這樣，需要一點時間⋯其實她人不錯！好說話！有義氣！』
即便至目前為止，橘和葉終究未有不禮貌言詞，但從她的態度看來，若想拉近與橘和葉的距離，最好的方法就是先“敬遠“。事實上，根本不需要提醒貝德梅洛，關於托馬斯的建議。因為貝德梅洛從不討好他人，尤其對於橘和葉這種冷漠主官。
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這幾天，貝德梅洛幾乎在廠內觀摩各產線，與托馬斯交流頻繁。這毫不意外，性格內斂的他，反倒欣賞托馬斯、鄭大述與迦勒這種直率的人，或許是因為與他們往來，絲毫不需耗費心機。
雖然尚未正式觀摩培訓課程，娜塔莉雅與貝德梅洛已瞭解尼諾斯工廠的生產工作流程。
重中之重的，自然是『裴烏晶粒』的提煉生產過程。
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念流排的水念師，負責在飄浮廠區的球型提煉機外工作站，召喚霧狀裴烏，使匯聚於提煉機四周。
冶煉排的念能工程師，專司監控球型提煉機。提煉機會將吸入的水霧急速降溫凝結，再以瞬間高溫燒製成裴烏原粒。
燒製過程，大部分會生成低等階原粒。低等階原粒被裝箱後，透過垂直溜索運往置地廠區；鍛造排在置地廠區，會將其熔煉為各種裴烏元件，這段產程與尼尼薇工廠的鍛造流程，極為相似。
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中等階原粒，則會送往飄浮於盆地上空極頂端，僅十二座、專供念流提煉的淬煉球台！
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淬煉排的火念師則在球台待命，將優質原粒提煉至最高階晶粒。最高階晶粒雖製程艱難，但由於能產生極致飄浮力，使其雖昂貴卻供不應求。飄浮軌道、羅克襄L.K.S餐館建物、“天梯”艙體設施等，皆由這支軍團中、念流最精湛的淬鍊排生產。淬鍊排不但無法任用臨時雇員，其十二名念流師皆為業界精英，即便助手官也擁有念流檢定段位資格，足以在小型家族擔任技術官了。
因此也可以理解到，不甚友善的淬煉排主官橘和葉，是狼牙軍團的意見領袖，自有幾分道理。
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然而此行的目的，是為瞭解狼牙軍團的年度培訓計畫。
即便兜兜認為，她所遭遇的溝通問題，只是源自總部與據點的認知歧異。貝德梅洛卻堅持將其納入尼尼薇工廠的“問題系統”中！也因此，才硬是將優莉兒建議安排的三天行程，拉長至整整兩週！
相較於在尼尼薇工廠時積極融入人際圈，這次娜塔莉雅僅專注於觀察並瞭解產線工作，避免分心於基層，而是將注意力放在與主官的互動機會。這並不容易，這無異於打擾他們工作，也誠如兜兜所言，這裡幾乎不需要人資單位，當地成員對外來官員的排斥態度，幾乎寫在臉上。
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舒緩呼吸後，娜塔莉雅稍覺舒坦，便行於提煉機艙門前。
根據生產排程，今天能在這兒遇見海兒嘉。
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『兜兜說，』娜塔莉雅心想：『橘小姐會以“尼尼薇的漢達之爭”來調侃她與海兒嘉⋯』
漢達之爭，指二百多年前，王城超高等學院的同窗摯友，明黃漢與達烏德兩人，兩人先後稱霸、相爭相惜，頗為世人稱道。意味著，海兒嘉的念流實力，恐與橘 和葉不相上下，也是唯一能讓橘和葉好好說話的人：『所以，透過海兒嘉，就有機會逐步改善與橘小姐的關係！』
正當她為自己的盤算沾沾自喜，並踏入提煉機後，才發現：總有另一人的思覺力與行動力，更勝一籌：『貝洛！？』
此時，海兒嘉正與貝德梅洛聊得正投入呢！
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兩人正在討論技術相關話題，因此見到娜塔莉雅，都只是輕輕向她點頭，像是在說：“我們還在談話，妳隨意看吧！”
娜塔莉雅只好咕噥地嘟起嘴，識趣地在一旁看著幾位術師正開始施展念流。
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“念者，吾有意識，不帶批判，吾保持留心當下之覺察。吾神以靜，換物之以動。”
一名中年念流術師提起左掌，低聲吟誦，身後六名身穿灰赤色軍服的實習術師，隨之應和：
“橫動！”
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唸詞方落，透過強化玻璃帷幕可清晰見著，裴烏雲礦受到念流牽引，彷彿整個空間被橫移聚攏而來，並被提煉機吸入。在不時閃現的火光、風切聲與嘰嘶聲後，數根細長、散發草綠光點的圓棒，陸續被推出料口。已待命的三名實習工程師，一邊目檢圓棒、一邊在儀表板與出料口間轉換位置，忙碌非常。
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念流師們每隔一段時間，便重啟唸詞，反覆操作；而念能工程師也紙筆飛騰地紀錄提煉機的生產數據，並將產出的裴烏原粒送到一旁的硬度儀與拉伸儀。
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此時，貝德梅洛已發現娜塔莉雅臉上的困惑表情，便緩步走來，海兒嘉也跟了上來。
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「這批裴烏原粒是三階的吧！」
娜塔莉雅望著散發出草綠光點的裴烏原粒，與這幾天所見的靛藍色裴烏原粒不同。
「是的，今天排產的是三階製程。所以我特地來請教海兒嘉小姐。海兒嘉真的很厲害呢！提煉機明明是冶煉排在管的，跟她聊著聊著，我差點忘了她其實是念流排主官。」貝德梅洛喜道。
「謝謝⋯！」海兒嘉不好意思地說：「盧西奧老是要我順便顧他們的人，看著看著，該懂的也懂了⋯」
她言談之間流露出迷人氣質，俏靈雙眼彷彿能無意間勾攝他人。
「你沒聽兜兜說過嗎？」娜塔莉雅皺眉道：「人家是“那位海兒嘉”耶⋯，橘小姐與海兒嘉小姐，可能是北大陸最年輕的念流教官。」
「沒有啦！娜塔麗雅小姐太過獎了。」海兒嘉笑道。
「不過，我先前只見到二階提煉的原粒，三階提煉的用途是？」
「“三階”是最有效率的變異點。」海兒嘉解釋，「尼諾斯工廠雖是以念能設備進行提煉為主。但是，五階以上，才能達到『反重力標準』，也就是俗稱的“飄浮力”。若採用全念流提煉，一口氣至五、六階晶粒，是非常耗時的。因此先以提煉機量產三階原粒，再交給淬煉排五階以上，可以減省許多工時。」
「但最終成品的反重力效果，也不如完全念流提煉的五階裴烏晶粒吧？」
「沒錯，因此像哈希天梯這種高負載設施，確實需要純念流提煉啦！」
「怪不得它的負載量之高⋯」娜塔莉雅恍然大悟：「伽利略天梯也會這麽做嗎？」
「不不，哈希天梯主要功能仍是“貨運”，伽利略天梯的主要用途是觀光。後者採用的裴烏晶粒，就是採取眼前這段製程。」
「原來如此。」娜塔莉雅點頭，「看來這批原粒，之後要送到淬鍊排吧？」
「正是。」海兒嘉笑道。
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此刻，娜塔莉雅終於明白，為何貝德梅洛會出現在這邊。
與她憑藉直覺不同，他早就已盤算過了。
＊＊＊
「所以，這也是你們認為『培訓計畫應著重在〈念流提煉〉與〈戰術念流〉』的原因吧？畢竟以生產技術來說，伽利略天梯的原料生產難度，遠不及哈希天梯。」
貝德梅洛問得極其自然，讓娜塔莉雅不禁在心裡暗自讚嘆。
「唔⋯是重要原因沒錯⋯」海兒嘉遲疑片刻才回應，似乎並非完全認同。
「伽利略天梯案測試機的初測作業，預計什麼時候進行呢？」貝德梅洛轉向娜塔莉雅，明知故問：「很急迫嗎？」
「今年年底，12月1日。」海兒嘉插話。
「哈希天梯的營運人數，占運輸業務部的一半，」貝德梅洛點頭：「因此，人才管理處規劃培訓計畫時，也依此規模設置相同人數。今年須開始訓練出的種子講師，將成為天梯站的主要營運成員。芙兜兜若是去年就排進培訓行程，可能是早了點⋯」他顯然是給海兒嘉台階下，但目光仍緊盯著她的反應，「不過今年就真的要趕進度了。第一場培訓是明天吧？〈戰術念流〉？」
「是的。」海兒嘉點頭。
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「〈巡空天梯念能工程〉這門訓練，人資處建議最晚在聖沐日後、也就是兩個月後開始。但狼牙軍團的想法是『今年六月後再開始』，距離測試日期僅有半年，你們真有把握嗎？」貝德梅洛看著海兒嘉，話未說完便伸了個懶腰：「哎—也好，那種坐在教室裡聽的課，我可沒興趣，還好這次來觀摩的是〈戰術念流〉和〈念流提煉〉。」
他顯得漫不經心，試圖降低海兒嘉的戒心，但娜塔莉雅認為這是多餘的—海兒嘉幾乎從頭到尾都盯著貝德梅洛瞧。除了眉頭微皺，神色間流露著一絲糾結外，更像是“難得遇到能說上話的男人”。
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