師生與賓客們紛紛回座，加布蕾拉校長已端坐第一排座位中間，期待地迎接下一場演說。牆上幕簾已盡數拉上，沒有了日光照射，僅剩廳頂的大水晶燈維持明亮。
講台的右半側，不知何時被擺上兩件高度及腰的黑石錐座，座上皆被安置一顆稜面橢圓晶塊，大小與駝鳥蛋雷同，呈半透明暗沉灰白色，並帶有點狀雜質，看來毫不起眼。即便水晶燈的七彩稜光照耀下，亦未能折射任何光輝，沒有能比”死氣沉沉”更適合形容它的形容詞了。
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其一黑石座左方，有一臺較常人高些的機器，寬度與縱深近二米。機器右半側的略矮檯面上，有複雜的調校轉軸，上方連結數個榫點與觸動裝置，並延伸至機器後方的寬圓環。機器中軸延伸出錐形噴嘴，精準地朝向橢圓結晶球。機械前方是人員作業區，左半側有扇廂體門、一塊黑亮面板、幾排複雜方鈕及具銜接功能的方孔。
從潔凈卻有細微陳舊痕跡看來，這部機器平時仍長時間在工廠中運作。而另一黑石錐座前空蕩蕩的，沒有任何機械設備，地面上僅擺上一片踩踏布毯。
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一名身穿灰綠色雷亞納軍裝的英挺男子，大步走上講臺，步伐穩健卻毫無聲響。院生們滿臉狐疑外，反而引起眾賓客為他帥氣挺拔的外貌驚呼，會場頓時充滿轟聲。
「咦？波菲里奥少校？」萊莉雅詫道。
這名男子時常隨西蒙二哥到斯格城覲見雷亞納伯爵。
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他在講臺上，環視禮廳中三千餘名聽眾，對此場面顯然習以為常。他先向校長與教授們致意，也很快就注意到娜塔莉雅姐妹倆，禮貌地點頭微笑。
高大的波菲里奧，身高一米九餘，厚實胸口將服裝線條襯得完美。收整的領袖口、灰綠浪狀皮甲、墨綠牛皮綁腿、及未有絲毫刮痕的漆黑皮靴，其緣側都鑲有閃耀著銀色微光的二毫釐緣線，意味其受認可的念流等階。黝黑臉龐上是超乎年紀的皺紋，雖刻意粉飾，左額勉能見到戰後留下的暗沈疤痕。微捲的深棕捲髮向後梳繫，兩眼炯炯有神，嚴肅卻也流露溫暖微笑，顯是身經百戰的成熟紳士。
「是啊！波菲里奥少校是與學院合作的軍團幹部，也是兼任副教授。妳之後會上到他的必修課。」娜塔莉雅低聲道。
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波菲里奥站似乎並未打算進行開場白。
他示意聽眾肅靜後，兩腳跨開、提起雙臂握拳，左拳弓在胸前數吋，右手拇指翻開，食指、中指併攏指向廳頂，右手背頂住左拳前。口中以低鳴般嗓音唸詞，刻意讓眾人可以聽見：
「念者，吾有意識，不帶批判，吾保持留心當下之覺察。吾神以靜，換物之以動。」
唸畢，左拳頓時觸擊右手臂：
「動！」
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只見微顫動扭曲的輕波，從他右手指尖向外發散，並呈圓球體狀迅速擴及整座禮廳，接著一切如常。
接著，他將右手心向上翻，左拳頂住手腕，凝神並輕呼口氣，將食指與拇指抬向天花板。
忽然，禮廳中所有水體，竟逐一飄浮至半空！
窗台遺留水珠、林間晨露，葡萄酒、桃樹汁、甚至被甩落至地面的水珠，皆扭捏飄浮至空中，形成無數大小不一、晶瑩剔透的水球。
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「哇—」⋯
眾院生驚呼連連，頓感新奇，波菲里奥嘴角微揚：
「還沒完呢！」
他的眼神更加犀利專注，右食指與中指再往內卷，似若撥弄。
此時，禮廳牆也逐漸析出無數水珠，在空中凝結成千、匯聚為百顆圓滾水球，隨著他的手勢凝聚。當它們最終停留在講台前的半空時，已是一顆直徑一米的晶亮圓滑的褐色水體，猶如巨大琉璃球。
「哇！」
「好厲害！」、「酷！」
小院生們驚呼連連，響起如雷般掌聲，更伴隨傾慕的讚嘆聲。相較之下，家長與貴賓們則已習以為常。
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「唔⋯我看過更誇張的誒！他好像可以把人體內的⋯」萊莉雅偏著頭，悄聲向娜塔莉雅說。
「哎！當然，這裡可是學校！可不能隨便把人變成人乾！」娜塔莉雅趕緊苦笑著打斷她：「妳以後最好也別跟同學提起：波菲里奥副教授“還可以做到什麼”！會嚇著他們的。軍團裡使用的念流危險性是截然不同的！」
水體仍在半空中，靜止不動。
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波菲里奥收起手勢，悠悠地繞過它並站到講桌前。清了清喉嚨：
「如果你們有人打算在這場說明會後，再去餐台續杯飲料的話，噢⋯我很抱歉。」台下發出驟笑聲後，他說：「我不曉得現在它是什麼口味，樹桃葡萄香芹酒？葡萄洋芹桃瑚花莓汁⋯或茶？好吧⋯現在你們知道了：我對料理的天份，就是把它們混合後，再將名字串連起來。無論如何，至少這些名稱會讓大家認為：『雖然不明白是什麼，但是聽起來很厲害呢！』」
萊莉雅與聽眾皆則被逗得哈哈大笑，娜塔莉雅也露出淺笑。
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接著，他才開始自我介紹，
「各位新同學、家長貴賓，現在真是美好的午後！我是斯格中等學院念流副教授，波菲里奥。」許多女院生不自覺地輕輕複誦名字，一時間充滿哄聲。他則不為所動：「如你們所見，我是“擅長以念流來控制水體的術師”，通常被稱為—『水念師』。這是利用『念流』與板塊磁場共鳴的技術。因此，與你們想像的“魔法”不同，人類只能召喚自然元素。通常念流師有各自擅長的單一元素，不論是水、風、火焰或是泥土。但—專精極為重要！要我召喚火焰，點點蠟燭是可以的，但若要提煉斯格裴烏原礦，就萬萬不可能。不同物質的召喚，須經過截然不同的念流訓練。」
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「是嗎？」萊莉雅好奇地低聲問道。
「是的。雖然能當上軍團主官的實力都是很強的。雖然召喚其他元素念流的能力也不差，但工廠跟前線極為嚴苛，半吊子念流是派不上用場。在戰場上，元素也會被更優秀的念流師奪走！不論是念流師或工程師，他們所具備的知識技術，有時是會保密的。」
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臺上的波菲里奧清了清喉嚨，繼續道：「布洛敏王國中，大多中等以上學院，都設有物學院與念學院，分別鑽研念能與物能學域。當然，這樣區分是很籠統的，以簡單的二分法較容易理解：只要以念流為驅動基礎的，就屬於『念能』學習範疇；其他則屬於『物能學域』。
「這一切要從八百多年前說起。亞當斯．卡巴金教授以科學基礎，研究『念』最原始的活動：透過靜坐與冥想，達到精神上超我的境界。這也是你們這些小朋友常說的：『認真地發呆』，可憐的亞當斯。
「三百年後，就是我們所稱『裴烏紀元』。亞當斯的曾曾⋯曾孫女，傳說中的美麗才女，莎賓娜．卡巴金，是第一位進行“科學化冥想”，即以念流刺激超我狀態的大腦，在與板塊磁場共鳴後，產生足以控制元素的超物理力。最後，魯爾菲利家族的奧薩德，開始以科學工程原理，將念流拓展為念能工程⋯⋯」
台下的院生們有的聽得津津有味，有的則已面露倦意。
「我現在理解妳為何說頭會更暈了。」萊莉雅悄聲說。
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「無聊的解釋先到此為止，我們來演示一下這顆⋯」波菲里奧轉身時，那顆飄浮著的晶瑩水球彷彿受到驚嚇，不住扭動。他驚道：「噢！你怎麼還在這兒？」並暗中扭了扭手指。
水球扭動掙扎，彷彿正對波菲里奧抗議。院生們又被逗得拍手大笑。
「那我先將它分裝到各位的杯子⋯啊不，是讓它回到地下吧！」他揮揮手，提手下壓，水球在空中翻轉幾圈後，似橡皮糖般地鑽入排水孔後，他笑道：「請放心！校長。我有把這算進活動預算裡。」
加布蕾拉校長瞇著眼睛微笑。
「下一個重要的課題就是：『裴烏』！」
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——
他移步走向黑石錐座間，說：
「請注意看這兩顆像龍蛋的玩意。放心，我們並非處於什麼什麼之歌的小說世界中，這世上並沒有飛龍。」他展示著橢圓結晶體：「這是造物神賜予我們的寶物—『裴烏』！」禮廳中隨即發出驚呼聲。
雖然裴烏是重要原料，但可不是能在礦區外的地方見到的東西，因為，礦區皆受到該區軍閥控制，也常是地方工業經濟重地。
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「裴烏離開礦床後，十二個小時後便開始衰退，廿四小時後開始崩解，三天內失去加工價值。它們在各板塊呈現不同型態，稱為『裴烏原礦』。很幸運地，斯格裴烏原礦是”樹礦”，呈現美麗多角柱狀，質地像是塊木材。」波菲里奧喝了口水，說：「反之，若我們現在身處歐西尼爾的峽谷學院講廳，我就得對著空中跟各位說『嗨，各位，這就是我們的裴烏氣礦！』」他指向空蕩蕩的半空中，嚴肅地說，旋即再引發笑聲。
「每一種加工提煉技術都是專門的學問。即使是歐西尼爾最優秀的工程師來到斯格，在無人指導之下，試圖產出一批能勉強作為商用的裴烏晶粒，也要耗費多年時間。現在就讓你們看看，雷亞納家族如何以物能工程設備，去提煉出裴烏晶粒。」
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說完，他大型設備前，將機體左側的黑色短桿往上扳。黑色面板亮起米白色字樣，幾秒後便出現一排排米白色小字，顯示正進行前置程序。
「它正在努力準備中。這是舊式『燒煉機』，」波菲里奧微笑道：「藉由燃料產生集中火束，使原礦成為晶粒。不論是何種型態原礦，第一道工序有二個目的，首先使裴烏轉變為“可加工型態”。例如，斯格裴烏具備“遇熱硬化”特性，密度愈高、純度愈佳、加工難度愈高。並使它易脆為粉末，才能與其他原料合成；因此，原礦特性不同，提煉方式就截然不同。
「而第二個目的最為重要：『裴烏品質等階。』。提煉後的裴烏通常是晶粒狀，才能將其真正力量激發出來。用說的不易理解，直接演示給大家看吧！」波菲里奧檢視機械狀態後，說：「運作地非常完美！它的年紀大到足以讓我稱它為『燒煉叔叔』，但它仍非常強壯！燒煉叔叔將噴出炙焰，各位要注意原礦的色澤變化。⋯不必擔心！火束非常集中，況且場邊有我的同事—濱中先生，會在你們與講台間，隔出一道風屏障。」
話說完，院生們紛紛死盯著半空中瞧，波菲里奧苦笑道：
「你們看不見的，其實從下半場開始，這屏障就一直在你們眼前了。」他的話使院生們驚呼連連，才注意到禮廳前的一角，站著一名同樣身著灰綠術師服、面頰粗糙的灰髮男子。他戴了頂深綠圓邊帽，領袖口也有兩條銀色細線滾。
男子脫帽向大家點了點頭，表情嚴肅。
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「當然，這機器旁還有我呢！至少是斯格學院最好的水念師。由水念師操作這台噴火怪獸，簡直是完美的組合，對吧？」波菲里奧在聽眾笑聲中繼續道：「要開始了，請大家注意那顆原礦。」
說畢，他轉身並在機械面板流暢地敲擊數十顆按鍵，推幾道控制閥，並再次檢查。
「看清楚了！」說畢，他按下綠色按鈕。
燒煉機因運轉而低鳴，逐漸發出呼嘯聲，漸而愈加尖銳，彷彿有整群蜂鳥在裡頭瘋狂旋轉。當音鳴高亢已極，後戛然而止！取而代之的是滑順風頻，從悶響漸而清晰。
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——
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機器圓環噴出八道明黃火束，並匯聚至中央錐形噴嘴後，成為刺眼的黃白色光束，乃至幾乎無色。
此時，噴嘴前的裴烏原礦，開始出現變化。
原先暗沉的灰白原礦，逐次漸變為淡藍、再轉為靛藍色，散發出閃耀湛藍光點，如星點四爍的夜空，連水晶燈也相形失色。眾人不禁讚嘆不已，有的人甚至興奮地合不攏嘴。
「真美⋯是吧！」波菲里奧望著散發光點的裴烏，神情既敬仰又驕傲。「還沒完呢！」
再過半晌，結晶球再出現變化。
靛藍光點愈加密集，並開始冒出少許純白光點與晦暗墨點。它們雖少，卻極緻無瑕；白點渲染球體後，如降臨晴空的女神；墨點闇若黑宇，周遭藍光被其所吞噬，形成小而純粹的闇輝。
裴烏球體竟如塞進這小小空間、有著美麗星雲的浩瀚宇宙。
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「經過提煉後的裴烏，依品質而產生不同光點，也意味著具備不同”強化或賦予”特性的等階。」他慎重地清喉嚨，並鏗鏘有力說道：「以物能工程提煉，裴烏會呈現冷藍色系。並依品質呈淡藍、靛藍、以至白、黑等光點，並已具備賦予特化的功能，例如⋯」他從口袋拿出銼刀：「真是剛好，我剛好有帶銼刀呢！這果然是重要的隨身物品，是吧？」
他將在裴烏球上銼磨一番，磨出好些粉末。並倒進已斟好的樹桃汁中。
粉末開始溶解，散發出斑斕光點後，竟瀰漫出清麗花桃香氣！看著大夥兒嘖嘖稱奇。
「並非對所有物質都能產生相同效果。不同技術、溫濕度、時間，讓它與合成物產生不同效能。而這些資料、數據與技術，則是各家族最寶貴的資產！」
「想必各位也猜到另一顆原礦要做什麼了，」波菲里奧將玻璃杯放回講桌，提高聲量清晰地說：
「沒錯！『念流提煉』！」
⋯
溫暖和風拂過學院大道，午後煦日穿透巨葉欖仁葉叢。碎影落於平坦林道，搖曳不止。
火念師的唸詞聲與院生們的驚呼聲，飄蕩於輕林間。
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