斯格中等學院座落於該區西南方，遼闊的校區足以容納一萬名中學院生的校舍、活動空間與商店，這裡林地較斯格城低矮，野生動植物亦較溫馴，非常適合競賽、體術、念流等教學活動。
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新生餐會在學院北側的『棚頂樹禮廳』舉行，它被繽紛藤花團草所圍繞，廳牆是經由切割堆砌後完美契合的板根銜接而成，像是個巨大藤龜背甲。日光從頂棚數十扇六角窗穿堂而下，反射至廳穹的巨大水晶吊燈，好不輝煌；微風自窗邊蘆草簾吹襲而入，即使禮廳中已是滿滿的師生與家長，仍甚為舒適。
即便校方刻意禮遇，娜塔莉雅仍領著妹妹隨意找了座位。
在經過近二十分鐘的典儀、及幾位老師解說學區生活後，接著就是校長演說與核心課綱階段，也是每人面臨裴烏時代的人才競逐起點。因為—
十四歲前，必須在『念流』、『物能』間選擇主修學域，期使自己在高等學院時，脫穎而出。
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「相信大家都已收到你們第一次『卡巴金測試』的結果了。」一名戴著火焰藤禮冠與金屬框眼鏡、身著墨綠念流師袍的年邁女教授，在講台上以洪亮聲音說，連禮聽擴音箱都輕輕震動：「有些院生在初等學院時就見過我了，我是斯格中等學院校長，加布蕾拉．特利亞斯特。」
她停頓了一下，待聽眾的掌聲落下：
「你們已滿十二歲！在入學前，必須了解是什麼驅動我們的世界？為何要接受卡巴金測試？為何須做學域選擇？」她聲音鏗鏘有力，使眾人皆精神抖擻、全神聆聽：「不只是在軍團中。『物能』、『念能』工程其實深深影響我們的生活！為何有些物質超乎物理與化學定律？甚至使布洛敏王國的諸侯們分地自治？⋯⋯好吧！最後這屬於史學與政治學，中學院這四年不會涉獵太深。人類的學習量能有限，因此各位必須在兩年後選擇，是進入『念學院』、或是『物學院』學域？在做出重大決定前，老師們會盡可能先將通識交給你們，因此⋯，也代表著⋯」
加布蕾拉校長數十年如一日，仔細地跟新院生說明。
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希爾柏雷(Fjölbreytt)大陸，由無數大小不一的板塊所構成的遼闊陸地，形狀略像遠東的「回」字。大陸中央有個龐大的心型湖泊—赫特海(Hjartasea)。
希爾柏雷，即「多樣」之意，也意味著大陸上有迥異的地形地貌與氣候。
讓它們如此異樣的最大主因，就是—『板塊磁場』。
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這些板塊差異甚大，有面積廣達數十萬方里、也有甚至未達一頃的小板塊。它們因磁場相異而呈現截然不同的風貌。但相同的是，各板塊都有“裴烏原礦”產區。這便是影響大陸政經與家族勢力的最重要因素—
由大地產生、只與該板塊磁場共鳴的礦物—『裴烏』（Hverfult）。
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裴烏原礦，是形態不一的灰白色能源礦體。包含固態、泥狀、軟凍狀、液態甚至氣態，超乎我們想像。因此，礦區樣貌也明顯不同。例如，斯格裴烏礦區，主要分布於叢集矮林，泥膏狀裴烏持續從樹心緩慢湧出，並在接觸空氣後，迅速凝結為柱狀結晶；大陸西南方的沙漠區｜烏拉(Úða)，遍地黃沙滾滾，一望無際的沙丘。裴烏沙礦混入一般泥沙，噴至百米高的天際，令人嘆為觀止，亦有『沙鯨』之稱。
『裴烏』被廣泛應用在器具、機械、建築、武器、甚至食品。其具備『增強特性』、『賦予特性』，並依提煉技術與等階不同，效果也大相徑庭。
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例如，它能使刀槍更加鋒利、韌度或硬度倍增；它能是使馬達運轉磨耗率降至極低、或馬力數倍於前；它也能做為食材香料或原料，不僅是口味，在香氣、色澤或視覺，都有令人嘆為觀止的作用。
它更是軍事工業的重要原料，且蘊藏量足以供應人類一切所需，甚至更多。
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然而，裴烏也有其極為顯著的缺陷｜由於是板塊原生能源，其特性激發與否，取決於板塊磁場｜
『離開原生板塊的裴烏產物，其特性會全然佚失；
直至回到原生板塊境內的一瞬之間。』
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因此，這對希爾柏雷大陸產生極巨大影響｜透過貿易往來的各區通用貨品，多半不含裴烏；具備不依賴裴烏也能廣泛應用核心技術的軍團，更能累積龐大經濟力。
然而影響最深遠的是—這特性關乎諸侯實力之爭。
為加強軍事力，『持續穩定地維持裴烏產量，並提昇技術』，成爲軍團首要事務。優異的裴烏質量，使邊境守軍擁優良軍備，形成絕對的板塊防守優勢。因為，在邊境的軍事衝突中，會因跨越板塊而使裴烏軍武優勢“此消彼長”。
因此，鞏固軍團工廠產能，遠比軍團間實際軍事衝突更加重要。
『家族軍團間的軍事活動，通常呈現守勢』
『提高工廠生產效能，才是真正的軍備競賽』。
這也逐漸形成『工廠屯兵制』，即常備軍平時在工廠從事生產、體術與念流訓練。
但更重要的是，世界開始進入『人才競逐』的時代！
“進入大型家族軍團任職”，成為許多院生畢業後的職涯首選。
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「雖然你們年紀尚輕，但了解這些是絕對必要的。有些院生搭乘烏魯，跨區來到斯格學院，幾乎很難察覺板塊之間有天差地遠的不同。這些相異處，圍繞在你們生活周遭。例如，有些人從海利(Hæðir)過來，須通過東斯格的邊境檢查哨，你們應無發現司機先生為了你們的安全，將引擎降了兩檔，以免進入東斯格後，因為裴烏引擎被板塊磁場觸發後，便以三倍速載著大夥兒飛越密林頂端，直接飛進禮廳，讓你搶到第二排座位⋯。不好意思了，因為第一排要留給我。」加布蕾拉校長的幽默，讓台下新院生拍手大笑。
她滿是皺紋的臉上流露淘氣微笑，對第二排的一群女院生說：「噢——如果妳們因為司機忘了降檔而坐到第二排，記得在中場休息時去找韓德森主官申訴。」
師生們又哄堂大笑。
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「既然進入東斯格要降檔，那何必使用裴烏引擎呢？」一名男新生舉手發問。
「不只是你們，隸屬於雷亞納家族的軍團，也是車輛擁有者，」加布蕾拉露出微笑，睿智眼神頗有深意：「別看當下是如此和平。一踏出斯格，紛擾五百多年的布洛敏王國，我會這麼形容它｜
「冰山下的戰國時代。」
——
中場休息片刻，禮廳不時出嬉鬧與笑聲，院生與其家人們紛紛到兩側餐茶區。禮廳後方有鋪著黃綠禮巾的長餐檯，擺滿十餘道糕點飲料，兩側更有許多高腳小圓桌，讓眾人能好好歇息片刻。
「我聽得有點頭暈，這些妳都知道嗎！？」萊莉雅感到累攤了，幾乎要靠上小圓桌。
她持著盛滿彩虹桃汁的玻璃杯，並叉起覆上茶綠色奶油的可可果蛋糕，熟練地切成塊狀再放進口中。
娜塔莉雅靠在一旁的白色圓柱，啜飲校方為成人準備的天地樹葡萄酒，說：
「當然，就跟妳切蛋糕一樣自然哩！」她將杯子放在桌上，「下半場的說明會讓妳更暈的，念流應用在裴烏⋯之類的，催眠效果比這杯酒還有效呢！」說完，她抬起雙手伸伸懶腰。
「父親帶我去過瓦雷里奧負責的礦區，我只記得是一堆機器往樹幹噴火？」萊莉雅說，她已順利將剩下的蛋糕切成八塊蛋糕丁。
「那是“燒煉機”。噴出極高溫火束，將礦樹中柱狀裴烏加熱，提升硬度後再送壓床作業，變成更易加工的粉末狀。」
「喔⋯是！鋸子家族也這樣做嗎？」
萊莉雅的反應真是天真可愛，娜塔莉雅不禁微笑道：
「是鐮鋸家族啦！南芙的裴烏原礦是固態片狀，非常非常堅硬。一塊片礦的面積就比我們的燒煉機還大呢！所以加工方式完全不同。」
「原來如此！」萊莉雅似懂非懂，盯著空中停頓了會兒，隨即叉起蛋糕丁往嘴裡送。
「其實重要的是『念能』與『物能』。」娜塔莉雅一口喝完殘餘的紅酒：「這兩年就得同時修念學跟科學。未來還能選擇自己有興趣的學分，例如念學工程概論、希爾柏雷大陸歷史概論⋯。」
「難道『裴烏』與這些有關係嗎？」萊莉雅拿起叉子在空中畫了兩圈。
「關係可大囉！念流形成念學，藉科學發展出念能工程，應用於裴烏工程後，產生特性，強化家族軍事力。就像這杯樹葡萄酒、或將茶奶油抹在可可果蛋糕上。茶奶油跟樹葡萄果實搭在一起，酸甜油膩，甚是美味；茶奶油放入樹葡萄酒，就是一場悲劇；抹上茶奶油的可可果蛋糕，是絕配；而將樹葡萄酒混進可可果蛋糕的話⋯」
「哎！好可怕的組合！」萊莉雅皺眉叫道，她只覺得葡萄酒既酸又苦澀。
娜塔莉雅笑了笑，叉起最後一塊蛋糕放入酒杯中，接著放進口中，滿足道：
「呵⋯這就是有趣的地方了！這可是難以言喻的美味呢！不過，」她的表情變得認真：
「不受板塊限制的“人才“，才是家族與軍團間勢力消長的最終武器！」
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