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群鳥凌空,飛越熱鬧非凡的街區,穿過寧靜住宅林區後,才在偌大巨木葉隙間駐足歇息。從這裡,能窺見厚實板根如城牆般,圍繞著中央那片由相連著的參天巨木堡壘。
粗壯的梢塔上掛滿佔領斯格區的家族旗幟。白底旗幟上,印有藤蔓與粗勒草葉,是雷亞納家族紋徽。
這裡是斯格城中區,再加上北斯格、東斯格、與西斯格這些以高聳巨木密林形成的區域,皆是雷亞納家族的勢力範圍。作為密林中的家族主城,斯格城堡由佔地千餘方哩的巨木林構成,而板樹形成的城牆,將熙熙攘攘的林道與街區隔絕在外,即為外城;內城則明顯較為幽靜肅穆。
城堡高達千呎,同樣是鑿空巨木聚落,但更加雄偉浩瀚。深色樹幹上鑲有無數金色窗框,在初夏午陽照映下更顯耀眼。透過窗內帷簾,隱約可見不時有仕女與衛兵穿梭。身著墨綠盔甲的衛士戍守在各走道出入口,戒備森嚴。
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城西則有面積廣達數百畝的粗壯矮林,坐落於其間的樹屋中持續冒出大量白煙,不斷傳出鏗鏘渾頓、節奏井然的機械敲擊聲,並隨聲響發出藍白瞬光,是家族軍團支持的巨型工廠。
這座被密林圍繞的中央城堡,即是『雷亞納家族軍團總部』。
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斯格區,即斯格板塊,位處希爾柏雷大陸東北。
它們坐落於大陸中央內陸海—赫特海東側海岸山脈、與大陸東北緣的海利區之間的廣大區域。
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雷亞納家族,一個以經營陸上貿易路線、生產鋸床設備的家族。自接掌斯格後,便快速地將當地重要經濟命脈—裴烏礦區,掌握在家族手中,而軍團工廠便是將原礦提煉為晶粒的核心設施。
樹屋工廠中,機械聲陣陣作動,如這翠鬱板塊的心跳。
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城堡東側亦更高出百呎,整齊窗台沿樹突而鑲,其中一扇金色窗框內,傳出兩位女孩的交談聲。
——
「選哪個都可以!妳在卡巴金念流測試的分數還不錯,不是嗎?」女子嗓音脆如輕鈴,她坐在窗台上,光著腳晃呀晃地,咬了口藤果,說道:「萊莉雅,父親會希望妳選擇物學院的,那就物學院吧!」
她露出狡黠的笑容,顯非本意。
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女子年約二十歲,白雪般的長髮透出粉紅色澤,髮鬢在金色暖陽照映下,閃耀黛粉色光輝,在古銅色肌膚襯托下,如涓流般的箏線。藍綠色瞳孔清澈如映著藍天與蒼鬱森林的巔間湖泊,睫毛猶若湖畔雪點,飄零其間。飾著金黃蕾絲網片的大單辮,尾端箍上刻有雷亞納家徽的幽綠髮環。米色上衣鑲上無數串金圓片,隱約可見纖細且結實的腰際上,掛著兩把鋼錕。
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「啊!娜塔莉雅,我剛好認識一位不顧族長反對,硬是選擇念學院的叛逆女生呢!噢|妳瞧!她剛好坐在我面前哩!」
稚氣未脫的萊莉雅約莫十一、二歲,她側身靠著椅背,黃鈴般大眼驚詫狀地望著娜塔莉雅,並俏皮地回嘴道。她有著相似的瞳色與棕色肌膚,不同的是俏麗捲髮稍帶金黃色,兩人是雷亞納家族的長次女。。
「總之,我想跟妳一樣讀念學院。『念流—召喚!』啊!超酷!」說完,萊莉雅嘟起嘴咕噥:「但我怕父親會抓狂⋯。不過不過!馬里奧將軍説,瓦雷里奧大哥跟西蒙二哥從斯格物學院畢業後,在軍團表現『就像個稱職的領導人!』」
她挺起胸膛,擺出一手捻著鬍鬚、一手擺在後腰際的姿勢,娜塔莉雅不禁拍床大笑。萊莉雅便說:
「說不定⋯父親會因此認為,我選擇念學院也可以。」說完,又回到起初的擔憂神情。
「不過,即使當初哥哥們都快畢業了,父親知道我選念學院後,仍然氣得七竅生煙呢!我還跑出去躲三天避避風頭。」娜塔莉雅輕描淡寫地說,又咬了口藤果,她聽起來並非真心建議。
萊莉雅將在一個多月後入學,因此,她將陪同參與斯格中等學院的入學說明會。
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「不過,當初他們倆還沒進入軍團證明自己。而且⋯父親本來期望“物能”成績最好的妳就讀物學院,愈失望愈生氣呀!現在軍團有哥哥們了。」萊莉雅說道。
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三十八歲的大哥瓦雷里奧,現在已是家族旗下長葦軍團團長;
而廿六歲的西蒙雖年輕,也昇任刺針軍團副團長了;
而萊莉雅最仰慕的姊姊娜塔莉雅,雖在中等學院以第三名畢業,體術甚至是全校第一。但卡巴金測試後,卻顯示幾乎不具驅動念流的潛質,對她造成相當大的衝擊。
然而,當時她丟一句『我想讀念學院!』,便偷偷註冊迪留特的半島學院。著實把以“物能工程”視為軍團核心的雷亞納伯爵氣得半死。直至畢業都沒聽聞學習成就,更讓父親好生諷刺一番,更使她一怒之下,毅然離開斯格,並到外地覓職。
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一個月前,娜塔莉雅突然再回斯格城,對母親表示她剛離開鐮鋸家族,會再出發跟『旅團團長』會合,執行新專案任務。這期間竟相對平靜,有默契地不提這位青春期少女在這幾年引發的家族彆扭。
更具體來說,萊莉雅發覺—娜塔莉雅不再是離家時那位衝動的姊姊,難道這就是『長大』嗎?
如果可以的話,萊莉雅真想跳過這段徬徨又不知所措的階段。
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「嘿,萊莉雅!」娜塔莉雅奮力往森林拋去果核,舔了舔指尖後跳下窗台:「不論妳選擇什麼,我永遠支持妳,我願意站在妳前面。就算妳說妳想學亞提琴。」萊莉雅噗嗤一聲笑了出來。
娜塔莉雅站了起身:「那我就拉小亞提琴,跟妳湊成一個樂團。」
萊莉雅開心地望著娜塔莉雅,露出歡心笑容。
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此時,門外傳來侍女聲音:
「萊莉雅小姐,烏卡已準備好,可以出發了。」
「走吧!也差不多該出發了。」娜塔莉雅回頭對萊莉雅說道:「待會妳就知道,為什麼這個世界“人才” 如此重要;各大家族競逐人才時,“學院”在其中扮演什麼角色?聽完後,妳就更了解自己想要什麼了!」
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